第70章第70章

上书房内,沉木香袅袅，殿里的自鸣钟发出滴答的声响。刘顺搬来张黄梨花圈椅，姬寅礼抬手，示意公孙桓落座。公孙桓问：“不知殿下是有何要事,要与桓相商？”姬寅礼将江南刚到的密录递给他，平缓低沉道，“先前的税银案，文佑你也见到了，江南官场那群蠹吏是何等猖獗，两次宣召皆敢称病不至，抗命不朝。他们请罪的折子倒是上得勤，偏另一边却又与湘王过从甚密，可见他们是既想左右逢源，又想视江南这块膏腴之地为囊中物,妄图独揽占据。”“着实，可恨至极！"他屈指叩着御座扶手，抬眸看向公孙桓，“江南自古以来都是赋税重地，说是黎庶之膏血，国朝之命脉，也不为过。文佑，江南不容有失，吾亦不能放任那些蠹吏侵渔，硕鼠横行。所以,在朝廷对外用兵之前,吾欲先遣心腹能臣前往南边密查,以明虚实。你意下如何？”公孙桓盯着密录,双眸迸现出杀意与火光。早在江南官场那群人两次不听宣，抗命不朝时，他就恨不得能随着殿下挥师南下，杀光那群猖獗鼠辈。如今再看其竞还敢勾结淮南湘王，蛇鼠两端，妄想押宝两头，更是不由火冒三丈。

“殿下，此些鼠辈死不足惜，何不遣人马直入江南，将他们一概押入京中问罪？”

“杀容易，但文佑，江南官场除了积弊已久，亦盘根错节，牵一发而动全身，冒然行事恐会坏事。且莫忘了，淮南还有个湘王在侧，吾可不想打草惊蛇，反惊着我这好侄儿。”

公孙桓便明了，亦如当年挥师杀入京都那般，殿下想接手的是较为完整的富庶之乡，而非风雨飘摇民生凋敝之地。

况且，淮南湘王动作频繁，来年朝廷恐怕用兵在即，此时的确不便先对江南之地用兵。

“那不知殿下欲派何人前往？”

叩击扶手的动作顿了下，姬寅礼片刻方道，“此番南下密查，当遣机敏过人者，既懂察言观色，又会投其所好。能与贪官蠹吏周旋自如，亦能与淫佚之官放浪形骸。总要他们坚信此纨绔子弟，可以与之同流合污，是可结纳拉拢之人。公孙桓是何其敏慧之人，闻弦知音，当即惊变了脸色。“殿下是想派……”

“江莫他，很合适。“姬寅礼看向他，语声沉稳，“他能力出众，为人圆滑好交友，是南下的不二人选。此番行事是有凶险，但文佑，你是养儿子而非养千金，难道你要将他圈养在身边一辈子？”

公孙桓心乱如麻，素来能言善辩的他这会却说不出话来。“你且宽心，非是让他孤身涉险，他可带些精干随行。吾亦安排一队暗卫潜随其后，力保他性命无虞。"姬寅礼宽慰道，端过碗热茶递给他，“吾也不需他深入涉险，只要五分铁证，不三分即可。外加一份完整名录。”公孙桓明白，这便是勾魂册了，亦如当初马踏西街时持的那本厚重名册。“殿下可容桓回去考虑一二。”

“自无不可。不过男儿贵在建功立业，一味圈着当女儿养可不成。且吾观其行至，绝非苟且偷安、安于现状之辈，文佑也不妨回去问问他的意见。“姬寅礼也端过茶碗，持盖轻抚茶汤，“功成那日，我当亲擢显秩，为他加官进爵，设宴庆功。”

公孙桓回府便见到那江莫，正很是安分守己的候在正堂。本来他让人过来是欲好生诘问一番，可此刻与迫在眉睫的生死大事相比，其他的事反倒不那么重要了。

公心来论，他同意殿下的提议，江莫是西北文臣是殿下嫡系，能力出众偏又身具纨绔之气，确是南下的不二人选。

但私心来说，他并不想让江莫深入险境。

“敏行，我有话要与你说。”

江莫闻言却是浑身一松。本还以为待会铁定要遭顿毒打，毕竟他场内那会的忘形之态，少不得会传入他老叔耳中，那见不得荒唐事的老叔闻言不抽打他才怪。如今听得对方悠悠叹声，他就放心了，观其意态，可不像是来诘难问罪之意公孙桓目色复杂忧虑的看他，半响方道，“今日，殿下与我说了一事…”随着对方将事情原委道来，江莫的神色也渐由怔愕转为狐疑，后又转为深思。他面上表情敛了起来，双眸盯着地面一处看着，眸里的情绪几经变换，最终变成深不见底的暗沉。

“此番深入虎穴，着实凶险，我实在担……”“老叔，容我去！”

公孙桓猛地看向他，就对上双燃着熊熊野心之火的双眸。“这是一步登天路，我想去。”

“敏行！"公孙桓脸色严肃，“何以如此急功近利？你是殿下嫡系，且有我在后托举，又何愁来日前程？”

“不是这般的老叔，纵然背靠大树，可我也要一步步的熬上去，太久了。此番便是个天赐良机，只要功成，我便能封爵升官，一步登天！”“你只见到良机，可又层见其中凶险？”

“我非短视，如何不明个中艰险？但我信自己，且老叔不也说了，殿下会另派暗卫潜随，保我性命无虞？如此，我又有何惧。”公孙桓目光如炬紧盯着他，江莫迎着对方的审视目光分毫不让。良久，前者的眸光缓了下来，于这一刻，他终于得承认，养在膝下的孩子长大了，有了自己的野心与抱负。

“敏行，我很欣慰，但我亦很忧惧。”

“老叔，大丈夫当建功立业，生为万户侯，死配凌烟阁。若有万一，那便是我的命，望老叔也莫要伤怀。”

这话听得公孙桓两目发酸，他招招手让对方近前。“好孩子，过来让我好好看看。“拉着对方的手，他不住点头，“好，好，有乃父之风。”

等安慰好了老叔，回了自己院子，江莫慢慢握了拳。他从不是安分守己之人，更不耐墨守成规，去按部就班的熬资历，等着不知猴年马月的升官封爵。

如今既有机会，那他就要竭尽所能的取得殊勋，鸿绩。眸光阴晦的看向多宝阁的方向。他想要的东西太多了，没有权势，那他拿什么来得到。

暮色四合，永宁胡同里飘起了阵阵饭香。

不算大的堂屋亮起了昏黄灯火，陈今昭一家子围坐在方桌前，说说笑笑的开饭。

围绕着今日蹴鞠赛事说着趣事，席间本是笑语盈堂的，直待稚鱼说起袁妙妙被她夫君打肿脸的事，欢乐的气氛就落了下来。陈母不解，“这袁家二娘的夫君，不是连官位都是仰仗老丈人家吗？他不殷勤捧着人家倒也罢了，怎还敢如此猖狂。”陈今昭夹了菜，眼眸略垂，“从前在吴郡，这样的例子咱看的也不少。软饭硬吃，哪里都有。”

陈母唏嘘，“这还是人家爹娘都在呢，这要是……“说着又担心的看了眼稚鱼，对陈今昭叮嘱道，“你那些同僚、同年的，若有些品性好的，你觉得合适的，万万替你妹妹留意些。”

陈今昭罕见的没有应声。

周围安静了下来，幺娘偷偷看她一眼，又习惯性的低了头。陈母迟疑地唤了声，“今昭？”

咽下口中的青菜，陈今昭搁了筷。沉思稍许后，决定今日将话挑明。“娘，我打算给稚鱼招赘。”

稚鱼的筷子啪嗒落地。她瞪圆了眼看向她哥，十分震惊。陈母难以置信，好半会才似找回声音，惊道：“今昭，你，你为何会有这种想法？你如今在朝为官，稚鱼明明也能借此嫁个好人家啊！”“没有什么好人家。"陈今昭的神色、语气，罕见的强硬，“什么叫好？是家世好，官职高，能力强，还是品行高洁？如此，便能定义为好人家？不是的，娘。”

不等陈母发问，她直接开口先问：“你觉得我那同僚，沈同年，沈状元可好？”

陈母记起中秋那夜见着的那青年，一表人才，彬彬有礼，听闻家世也不错，如何不算好？有这般的女婿，她做梦都能笑醒。陈今昭看看陈母，又看看稚鱼，轻微的扯了抹笑。“他出自荥阳沈家，那是当地一等一的世家。抛开家世匹不匹配不谈，我就只说他家的家规，知道做他家的宗妇要做到何等地步？”她对上陈母等人投来的目光，微叹，“沈家只允许新婚宗妇，随夫君上任两年。两年期限一到，就要携子回荥阳本家，照顾公婆，主持中馈。此后一生，就只会留在深宅大院中，年复一年的盼郎归。”

陈母第一次听闻这般的事，感到不可思议，“他家怎会有这般奇怪的规矩！"就像今昭与他这般常年在外为官，怕是几年都不带回去一次的，那不是让好人家的姑娘，活活守活寡吗？

陈母忍不住又问：“如何就规定两年？要是两年内宗妇肚子没消息，那该如何？总不能休了人家罢？”

“休？"陈今昭声音轻了许多，“休妻是丑事，世家大族如何能做休妻这等有损家族清誉之事。”

“那……“陈母刚出口就猛地反应过来，刹那骇白了脸。“不用两年，仅多拖到一年，若肚子没动静，本家就会派两健壮的婆子过来。每日三顿，顿顿一碗助孕的苦药汁子，盯着你灌下去。能及时怀上倒好，老迟迟怀不上，那不用几年下来，人光喝药就喝废了。”陈今昭抬眸，“等人没了，沈家人大不了再张罗着给他，再娶个新妇。”此话入耳，陈母等人浑身都在发凉。

稚鱼快被吓哭了，瑟瑟缩缩的往陈母怀里缩。“鹿衡玉更是别提，家里烂事一堆，如今他也就能堪堪护住自个。若是稚鱼嫁他，那挨他继母打骂都是轻的，最怕是对方会用些见不得光的手段将人暗害了去。”

陈今昭看向她们，“这两位还是我觉得是认识的人中，品行上佳、能力不俗的男子，他们尚且如此，旁的又怎可堪一提？”见她娘将话听进去了，陈今昭就趁机再提了稚鱼招赘的事。时下招赘分两种，一种只形式上的，这种多是女方家顾忌贤婿的面子，只象征性的走个过场，赘婿仍可以读书科举，有翻身的可能；而另外一种，则是手续齐全，需到官府备案、签契，斩断其所有后路。

后者，无论是于律法上还是世俗层面，都低人一等，命脉完全握在妻子手里，至死都翻不出风浪来。

她从不敢赌人性，所以她倾向于将所有隐患扼杀在摇篮里，杜绝赘婿踩着稚鱼上位的所有可能。

陈母听完，一时也没了主意，就看向了旁边的稚鱼。陈今昭也看向稚鱼，见她低着脑袋不说话，就安慰道，“等我以后找那郑牙人，让他给你寻个脾性好，高大又俊美的夫婿。以后成了婚，你让他朝东他不敢朝西，事事都依着你好不好？”

“可是，那与哈巴狗有什么区别。“稚鱼委屈的抬头，瘪瘪嘴带着哭腔，“哥，我不想要个奴才秧子。”

说着就抬袖摸把眼，突然起身跑出了堂屋，回了东厢房。陈今昭怔怔看着空空的座椅，好长时间未回神。陈母欲言又止，终于迟疑道，“今昭，要不你再想想？或许，还有好些的人家？”

陈今昭沉默下来，这些年以男子身份行走在外，她反而更能接触到些阴暗面的东西。正因如此，无论将稚鱼放谁家里她都不放心。但稚鱼的感受，她又不能不顾及。

“好的娘，容我再想想罢。”

月朗星稀，凛冬的深夜万籁俱寂。

陈今昭躺在榻上半宿难眠，而昭明殿内寝，亦有人辗转反侧。姬寅礼拉开厚重帷幔，沉哑的朝外吩咐了声掌灯。刘顺带着人轻着手脚入殿，很快点明了几盏宫纱灯，小心翼翼的置于屏风两侧。

边系着寝衣束带，姬寅礼边下了地，大步走向临窗案前。“再将那本册子拿来。”

刘顺很快反应过来，是他从楚馆淘来的那本。晚膳过后，他主子心血来潮的突然开口要他呈上此册，但堪堪翻过一页，就脸色难看的摔掷在地上。哪成想，这都半夜了，对方却又想看了。

没做耽搁，他很快亲捧着画册过来，同时招呼宫人多提了两盏宫纱灯过来，放置在桌案上，照得画册人物纤毫毕现。姬寅礼翻过一页，强忍着将手中册付之一炬的冲动，想要逼自己往下翻。可根本不成，他的手搭在画页之上，都甚至感到恶感冲顶。将画册猛地退远，他长吐口胸间郁气，好半会方低着眉眼朝旁侧道了声，“还是由你来看罢。待那日，你再与我细说。”刘顺不知那日是指哪日，自也不会多嘴问，只管低眉顺眼的应是。姬寅礼指骨用力揉了揉额角，情绪稍缓后就起身来到贴墙放置的多宝阁前，取出中间位置的朱漆藏珍匣。打开匣盖，就露出里面散发着莹莹流光的红王莲花簪。

他伸出指尖轻抚，温凉的触感沁肤，好似是抚上那人白嫩微凉的脸庞。眼前好似又浮现那人被他于榻间质问时，那含泪轻语解释的模样，单单对方那句，′若不如此，恐连进京银钱都凑不齐'，让他每每记起，就心疼得紧。不知不觉，他已被那人牵动了半数心神。

他指尖抚着的力道加重。就定在那日罢，也算双喜临门。内心躁郁的症结在何处，他心底深处清楚地很，一方面是对那人日益见长的极度渴望，另外一方面则是对真正交融的极度抵触。矛盾的两方步步相逼，不得将他逼疯了去。

不能再如此了，他想，要么退，要么进。

既退不得，那便进罢。