第53章人尽散

此言一出，满座哗然。

姚韫知亦是心头一震，脸上浮起难以掩饰的惊色。皇帝颇为意外地看了她一眼，语气微沉,“怎么，袭香所说之事，张夫人先前并不知晓么？”

姚韫知张了张口,眼神十分茫然，“臣安……臣安……袭香连忙叩首道：“回陛下，奴先前确实未曾告诉夫人。”她顿了顿，又抬眸望向姚韫知，小声而恳切地补了一句：“奴并非有意隐瞒，只是担心若让夫人知晓，夫人碍于张家的名声，就不肯带奴上殿鸣冤了。一旁的魏王冷笑两声，话里有话，“张夫人下次再要做什么事情之前，可得想清楚了,莫要一时糊涂，被人挑唆，反倒搬起石头砸了自己的脚。”皇帝面色愈发凝重，目光落在袭香身上，肃然道：“你方才说，你要找的人是前中书令张暨则。你如何会与他扯上关系？”袭香道：“回陛下，奴的母亲与张暨则大人是旧相识。”这三个字有些许暖味。

几位夫人投向她的目光变得有些意味深长。袭香咬了咬嘴唇，似乎是接下来的话有些难以启齿，“奴的母亲名唤兰娘，从前是一名乐伎，与张大人初识于鸣玉坊。那时张大人尚未发迹，二人情意相投，许下终身之约。母亲心怀痴念，遂自行赎身离开教坊司。”殿上众人神色微动，眸中多了几分探究。

袭香声音中透着一丝抑制不住的酸楚，“后来母亲才知，张大人在乡下已有结发妻室。张大人彼时权衡利害，只说让母亲暂且忍耐，待时机成熟，再图长久。可母亲不愿原谅张大人的欺瞒，亦不愿做人妾室，于是留下一封书信，离开了京城。后来辗转他乡，结识了奴的父亲，成婚生子，便有了奴。”皇帝听至此，忍不住打断：“既然早已斩断情缘，你又为何要凭信物投奔张暨则？″

袭香抬头，目光带着隐忍的恨意，“因为张暨则欠了我母亲一条性命。”皇后问：“此话怎讲？”

袭香道：“奴父亲早逝，奴与母亲寄身于一户人家，母亲操持些针线营生，奴则伺候那户人家的大小姐。后来，那家人迁至京中经营布匹，奴与母亦随之入了京。岂料，正是在此时，母亲与张大人再度重逢。”“张大人一眼便认出了母亲，非要拉着母亲叙旧，还许诺，只要母亲愿意，便可为他作外室。母亲从前尚且不肯做妾，如今更不屑做他的外室，当即严词拒绝。但张大人却纠缠不休，甚至在京郊为母亲置办了一处宅院。”皇后问道：“你母亲接受了？”

袭香摇头道：“母亲拗不过，随他去看了一眼，但当场拒绝了，表明无意再受张大人任何恩惠。母亲原以为此事到此便可了结，谁知，不知怎的，这件事竞被张老夫人知晓了。”

众人纷纷看向姚韫知。

皇帝的目光也缓缓移到她身上，意味难测。姚韫知觉后背有些发凉，却仍垂眸肃立，不露声色。袭香道：“张老夫人派人闹到我们主人家中，硬要他们将我和母亲赶出去。可老爷和夫人待我们极好，非但没有同意，反劝母亲安心留下，不必理会外人。只是母亲心里过意不去，怕连累了恩人，最终还是带着奴搬去了姨母家中。魏王听到这里，眉头一皱，冷声道：“啰啰嗦嗦半天，陛下和娘娘可不是来听这些鸡毛蒜皮的闲话的。”

袭香却仿若未闻，微微挺直了脊背。

她目不斜视地望着殿前，平静而缓慢地道：“奴和娘原以为，搬去姨母家后，便能安安稳稳过日子。不料没过多久，我们先前做工的那家夫人忽然找到我娘，说是宫里有贵人看中了我娘的手艺，想让她做一双鞋。母亲本想推辞，可夫人劝说再三，说这是天大的机缘，若他们家若是接下了这桩单子，就能因此得名于内外命妇之间，不日便能在京中立足了，请母亲一定要帮这个忙。母亲见夫人苦苦哀求，终究心软，应下了这桩差事，为朱贵妃制了一双绣花鞋。”话至此处，众人脸色皆是一变。

宫中皆知，当年朱贵妃小产之事，便是因一双绣花鞋而起。当年，皇后赏赐朱贵妃绣花鞋一双，朱贵妃穿着后不久，便摔倒小产。而后经宫人细查，竞在鞋底缝层中发现了几根细针。一时风波骤起，皇后蒙受冤屈，几至失宠。当年涉事之人，也尽数遭了连累。

其中就包括做鞋的任家。

而今听到袭香这番话，满座之人心头不禁浮起一层阴霾。袭香缓缓道：“朱贵妃小产之后，任家便被治罪。母亲因曾经经手制鞋之事，也被一并押入大牢。”

“事发之后，母亲就觉得，这一切绝非偶然，分明是有人构陷。被抓之前，母亲将这枚玉佩交到奴手中，叮嘱奴，若有一日走投无路，便持此信物去张府求救。”

袭香苦笑一声，继续道：“可奴数次登门，却连张大人的面都没能见着，反倒被人痛打了一顿，差点丢了性命。”

皇帝闻言，眉宇沉沉，“当年你见不到张暨则，如今身背人命官司，反倒敢跑去找张家了？”

袭香抬眸，直视龙椅上高坐的帝王，抬高声音道：“并非奴主动去寻的张家人，而是张家的人，先找上了奴。”

皇帝眉头紧锁，缓缓将目光投向姚韫知。

姚韫知一脸怔忡。

袭香顿了顿，解释道：“奴所说的，并非少夫人，而是允承少爷。”姚韫知脸上震惊之色更甚。

皇后微微蹙眉，“允承少爷认识你和你娘吗？”袭香摇头道：“奴不知道。不过在外头都在传奴′畏罪自杀'之后，允承少爷曾遣人送了一笔银钱到奴的姨母家。奴觉得允承少爷是个好心人，所以才想着，能否设法见他一面，请他引荐，让奴得以见张大人一面，也好洗清身上的冤屈，查清当年的真相。奴就是死，也想死得明明白白。”魏王冷笑一声，“东扯西拉说了半天，又是攀扯世子，又是攀扯前中书令，你还是解释解释自己杀人的事吧。”

袭香神色未动，声音清晰坚定，“是非曲直，自在人心。世子不止一次亲口承认，是他亲手杀了岑公子。他身边亲近之人，只要一一细查，便知奴所言不虚。只不过有人一心想要遮天蔽日，混淆视听。”魏王冷声道：“圣心岂能轻易蒙蔽的？分明是有人在背后指使你来此妖言惑众！”

宜宁公主缓缓开口，声音清越冷冽，“抛开岑绍命案不谈，袭香方才所述朱贵妃小产之事，已足够令人心惊胆寒。当年此案不了了之，如今既有新线索，自当彻查到底，还母后一个清白，也还朱贵妃一个真相。”一直未曾开口的七皇子萧栩也起身抱拳道：“儿臣以为，既然关涉旧案与命案，的确应彻查明白，方能服众。”

皇帝闻言，眸光微沉，又看向皇后。

皇后始终神情平静，面无波澜。

殿中气氛压抑至极，宣国公忽然起身，再度跪下，叩首道：“老臣自岑绍遇害以来，一直求陛下为犬子讨回公道。但老臣也知，命案非小事，岂能因一人之言便轻率定罪。如今听了这袭香的陈述，心里也直打鼓。不瞒陛下，老臣此前也隐约听过一些传言，只因无确凿证据，未曾深究。今日看来，此案确实疑点重重，还请陛下重审此案，不要冤枉一个好人，也不要放过任何奸人。”殿上寂然无声。

驸马崔平章忽然自席间起身，缓步行至殿中，拱手躬身，朗声道：“臣有一事，不知当讲不当讲。”

皇帝道：“有话直接说。”

崔平章道：“岑绍遇害当日，臣…恰巧也在鸣玉坊之中。”魏王笑道：“这可真是巧得很，怎么今日满殿的人，一个个都在鸣玉坊？”“那日，臣是听闻消息，说任九思在鸣玉坊，才匆匆赶了过去。”崔平章说到此处，面上掠过一丝尴尬之色，随即略过细节，避重就轻道：“臣持刀追逐任九思之事，想必当时也有不少人亲眼看见。”他顿了顿，又继续道："而臣离开之时，的确见到魏王世子满身血污，神色惶惶，从坊中奔出。当时便有路人去报了官，世子当场未曾作任何辩解，只言′我是陛下的亲孙子，你们谁敢动我。试想，若世子清白无辜，何不当时便分辩澄清，反而要等到被押去刑部，见了魏王府的人之后，才回过神来指认旁人？”魏王闻言冷笑一声，倚坐案后，语带讥讽道：“本王听说公主与驸马素来貌合神离，如今竟也能这般同气连枝，为了扯本王世子下水，当真不遗余力。”崔平章坦然应道：“臣所言句句属实，既不会因与公主为夫妻而徇私，也不会因与任九思有隙而还陷他人。无论牵涉何人，臣但求一字不虚。”皇帝听神色晦暗不明，手指轻轻叩着御案，目光再度落到了任九思的身上。此人像极了一个置身事外的局外人，可偏偏，无论哪一桩事，最终都与他或多或少牵连在一起。

皇帝忍不住皱了皱眉。

他声音冷硬，“任公子，魏王方才说你在刑部时口供作伪，你可有什么要对朕分说的？”

任九思神色自若，微微一笑，淡淡回道：“小人当日于刑部，已将所知所见事无巨细一一交代，自问并无半句虚言。至于刑部为何断言小人作伪，小人实在也不知缘由。”

话音落下，大殿内又是一片静默。

皇后微微叹了口气，转头看向皇帝，“此案既还有多人证言，又关涉朝廷颜面，陛下不妨命刑部重审，以正朝纲。”皇帝脸色阴沉，良久，终于冷声道：“来人-一将袭香押下去，着刑部重新审理此案。”

殿外立刻应声而动，几名侍卫上前，将仍跪在地上的袭香架了起来。皇帝声音一顿，目光如刀，缓缓补了一句：“此案牵涉甚广，刑部一切审问、查验，无论细节轻重，皆须一一上呈朕前过目。若有半点隐匿一一”他话未说尽，只微微一顿，眉眼间已杀气毕露。殿内气氛陡然压抑得令人喘不过气来，众人无不低头敛息，心中惴惴。宣国公夫妇却忙不迭叩首道：“谢陛下！”皇帝这才缓缓收回视线，神色冰冷，朝着身旁的皇后看去，语气压得极低："这下，你该满意了吧？”

魏王还欲再辩，皇帝却已不耐，沉声道：“今日终究是皇后的寿辰，此事到此为止。”

说罢，他抬手一挥，殿外早候着的一群舞姬再次踏着鼓声进入大殿中，丝竹声再起，似乎将方才压抑的气氛稍稍冲淡了几分。皇帝面无表情地看着台上的歌舞，半响，忽又偏过头，目光森冷地盯住身侧的皇后，语气不辨喜怒，“今日之事，你知道多少？”皇后微微敛眸，声音柔和而从容，“臣妾不知道陛下在说什么。”皇帝闻言，勾了勾唇角，眼底浮现一抹冷意。“皇后的性子，还是一点都没有变。”

众人兴致寥寥，宴席没过多久就结束了。

踏出殿门，晚风扑面而来，姚韫知只觉脚下一软，几乎站立不稳。宜宁公主眼疾手快，扶住了她，低声问道：“你还好吗？”姚韫知勉力稳住身形，声音里带着一丝压抑的惊惧与困惑，“殿下究竞还有多少事情瞒着我？”

宜宁公主还没来得及解释，身后忽然传来一道冷硬的声音。“六妹今日可真让本宫刮目相看。”

姚韫知心头一紧，回头，只见太子神色阴沉，已快步走上前来。他盯着宜宁公主，眉宇间满是责备与冷意，“这样的事，为何不提前与我商量？″

宜宁公主静静迎着太子的目光，淡淡道：“这样的事情，知道的人越少越好。”

太子冷笑一声，目光一转，落在姚韫知身上，语气凌厉：“知道的人少，那你却告诉了她？姚氏是什么人？你就不怕她转头通风报信，将你的计划泄露给张家人？”

姚韫知心头一凛，垂下眼眸，攥紧了袖角。宜宁公主却只是轻叹了一口气，“韫知她不是外人。”太子眼中闪过一丝怒意，压着嗓子道：“你接下来究竞想做什么，今日必须一五一十地告诉我。”

宜宁公主微微一笑，目光清明如水，“兄长放心，我答应了兄长，必定据实相告。不过……”

她微微顿了顿，“兄长先等我办一件事。”此时，任九思自侧旁缓步走来，神情平静，墨色衣袍在夜风中微微扬起。宜宁公主唇边漾起一丝温柔的笑意，“你来得正好。天色已晚，韫知身边又未带贴身侍女，让她独自一人回府，我心里实在不放心。不如，由你护送她一程吧。我已让人备好了马车，就在门外等着。”任九思闻言，微微一拱手，恭敬道：“小人领命。”太子的目光冷冷凝在任九思身上，眸色深沉。就在他欲开口之际，宜宁公主已笑吟吟地转身，轻声道：“兄长不是还想知道我今日究竟意欲何为吗？”

她眸光盈盈，抬手做了个请的手势。

“随我来便是。”

马车碾过青石板，轮轴在静夜里发出一声声咯吱咯吱的响动。姚韫知捏着膝头的手指微微收紧，终于忍不住开口：“任九思，你究竞是什么人？”

任九思静静坐着，没有回答。

马车内陷入漫长的沉默。

姚韫知低垂着眼，声音有些低哑，像是在自言自语，也像是在逼自己理清纷乱的思绪，“从前你告诉我，你是公主的面首。可后来宜宁公主又告诉我，你们之间并无男女之情。”

她抬头看了他一眼，目光藏着复杂的光影。“你说过公主已经厌弃了你，可今日在殿上，我看得清清楚楚，你们分明早就谋划好了这一局。这样的大事，怎么可能是临时起意？”她艰难地开口，字字像是从喉咙硬生生挤出来的。“我虽不知前因后果，也不知道你们究竞在背地里谋划什么……可我不是傻子。”

她像是被困在一团乱麻中，抓不住头绪，只能顺着本能，把心底最杂乱的念头一一吐露。言辞一时之间没了章法，想到哪里，便说到哪里。“还有，宜宁为什么会这么听你的话？她连陛下和娘娘的话都不…”“她先前，不是还十分瞧不起你么？”

“你们同我说的话，到底有几句真，几句假？”任九思始终未开口，只在阴影里静静地注视她，眼底没有一丝波澜。马车继续晃晃悠悠地行进着。

眼看再过几条巷道便到了张府，任九思却忽然抬高声音道：“停车。”车夫一愣，下意识勒紧了缰绳。

姚韫知还未反应过来，便已被任九思扣住手腕，一把拽下了车。夜风带着刺骨的寒意。

姚韫知踉跄几步，被迫停在青石板路中央，惊疑不定地望着他。“你想做什么？”

任九思俯身逼近，指节收得越来越紧。

姚韫知吃痛，揉了揉被他攥红的手腕，还未来得及开口，就被眼前的人一把推抵在马车上。

下一瞬，他像是失了控一般，狠狠吻住了她。姚韫知闭上眼睛，心里一片茫然。

对他这样无端的侵袭，她早已习惯。

可今日，她的心脏却无端跳得格外快。

黑夜里，她强迫自己睁开眼，迎着他的目光，试图从里面掘些什么，却只看见一片深不见底的暗色。

忽然，他像是动了怒，又像是故意报复似的，重重咬了她一口。血腥气在唇齿间蔓延开来，姚韫知痛叫了一声，想要推开任九思。任九思却没有松手，逼问道：“为什么又回来？”姚韫知一怔，很快意识到，他指的是寿宴上宜宁公主原本借故要支开她，而她却执意去而复返的事。

姚韫知的呼吸一滞。

方才，宜宁公主告诉她，原本这件事应由任九思亲自出面告发。他担心牵连到她，她又应付不了殿上众人连番的质问，所以才让宜宁公主把她带出去。那时她听着，心中便涌起了种种疑虑。

任九思凭什么能指使得动宜宁公主做这种事？况且，这样暧昧不清的话，早该惹得公主不悦。可宜宁公主却只是平静地接受了，没有半分生气的模样。

姚韫知心乱如麻。

脑子里倏然冒出些从前滋生过的念头，又迅速将它们斩断。她不知道自己该如何选择。

若按着一贯趋利避害的性子，她应该听从公主的劝告，躲得远远的，不去掺和这场惊涛骇浪。

可在那个瞬间，鬼使神差地，她忽然不想走了。父母去世，言怀序自尽，宜宁公主同她疏远，连云初也与她生了嫌隙。她变成了孤孤单单的一个人。

那种被保护着，却始终被隔在他们世界之外的感觉，让她生出一种难以遏制的恐惧。

何况，苟且偷生的这五年，她也并不好过。她想隔着这五年的光阴，去弥补些什么。

哪怕只是弯腰拾起一点点早已碎落满地的残影。她挣扎了片刻，问宜宁公主：“如果我在的话，会更好一些吗？”宜宁公主道：“我希望这一次，你能和我们站在一起。”思绪游离间，姚韫知又一次觉得唇上一热。任九思捧着她的脸，痴迷又怨毒地吻着她唇边未干的血珠。他声音低哑，像是质问：“你不是最怕死的吗，为什么要回来？”姚韫知喉间涌出几不可闻的一声叹息。

“我已经…什么都没有了。”

无数困惑在心头织成了一张密不透风的网，她混乱又迟疑地抬起手，轻轻捧住了任九思的脸。

“九思。”

她低声唤道，声音柔软得像一片飘落心头的柳絮。“你能不能告诉我，你究竞是什么人？”

任九思沉默了很久，像是害怕被她看穿心底最隐秘的角落。他别开视线，低头看着地上两人交叠的影子，缓缓道：“小人的确不是宜宁公主的面首，而是她的谋臣。”

“谋臣？“姚韫知的声音像从喉咙的缝隙里挤出来，虚浮得几乎飘散在风里，“你们在谋划什么？”

“小人不能告诉夫人。”

姚韫知的心微微一颤，勉强笑了笑，继续问：“那你告诉我，是不是……是不是同言家的旧案有关？”

任九思仍旧答道：“小人无可奉告。”

即便他避而不答，姚韫知的心里也已经隐隐有了答案。她望着面前这个熟悉的面孔，只觉得胸口一阵发紧，冰冷蔓延开来。她声音发涩，“你长得这样像他，又偏偏成了公主府的人……你要我如何相信你和言怀序毫无关系？”

在她即将说出更接近真相的话之前，任九思忽而笑了。那笑意苍白又轻微，像一朵临冬未开的花。“夫人，一张相似的脸……能轻而易举办成很多事情。想来，殿下之所以在千百中挑中了小人，大概也是出于这个考虑吧。”他语气清淡，说出的话却近乎残忍，“比如，夫人不也因为这张脸，帮了小人许多忙吗？”

“帮了你很多忙?"姚韫知喃喃重复。

一阵夜风卷过，她打了个寒噤，浑身冰凉。任九思解下身上的披风，替姚韫知罩在外面。“夫人上车吧，小人就送夫人到这里了。”姚韫知愣了一下，眼里带着惶然和不解，脱口而出道：“你不同我回去了？”

任九思笑了笑。