第51章殿前诉（已修)

姚韫知心中暗道不好，又唯恐任九思在这个时候做出什么失礼的举动，引得别人注目，于是主动开口介绍同皇后道：“回娘娘的话，这位公子是张府的乐工，擅长琴艺，今日随我一同前来为娘娘献乐。”她说完，微微抬眼,小心翼翼地留意着皇后的反应。皇后却迟迟未将视线从任九思的脸上移开。她的目光仿佛一盏被雾气裹住的灯，灯芯熬过长夜的旧火，一寸寸燃尽，却始终没有熄灭，光透不出形，只余一圈将散未散的光晕，在眼底微弱地晃着。任九思抬起头，与她目光相接。

不再等她开口，他已自行上前一步，作揖行礼：“小人任九思，见过皇后娘娘。”

皇后望着任九思，眼神却似落在极远处。

她动了动嘴唇，半晌没有出声。

这样的场景，任九思近半年来已经见过太多了。每一次他都以为自己会应对得十分谙熟，可真到了同故人劈面相逢的时候，他还是会一次又一次为旧事触动愁肠。台上坐着的，是母仪天下的中宫皇后。

可在任九思的记忆里,他极少这样称呼她。更多的时候,他更习惯,或者说更喜欢亲切地唤她一声--姨母。皇后姓许,同母亲的许，外祖父的许，是一个许。但许皇后其实并不是母亲的亲妹妹。

这话不是母亲同他说的。

他小时候，曾无意间听到外祖父家的下人议论当今皇后的身世。一个婆子带着几个丫头坐在院墙躲懒，一边嗑瓜子，一边说得起劲：“咱们那位娘娘啊，也实在是好命。十四岁被卖进许家时，连个大字都不识，做的全是最粗苯的活。喂马，扫马厩，砍柴，挑水，什么没做过。要我说，还不如你我呢。”

她吐了口瓜子皮，续道：“可后来不知怎么，被调去做了六小姐的贴身丫头，偏偏又赶上六小姐在殿选前一日使小性子，翻墙同人私奔。宫里那边都等着，老爷夫人急得团团转，最后竞让她冒名顶了进去。”其中一个丫头不服气道：“这顶得也巧，有的人进宫十几年都得不到宠幸，她却一进去就成了婕妤，后来还生了皇次子，就这么被封了皇后。”另一个丫头也语气忿忿，“她明明是抢了六小姐的富贵，可如今许府上下还得对她感恩戴德，巴巴地替她遮着掩着。要我说，六小姐哪有这么大的胆子。说不准，就是她在旁边撺掇的。这心机，啧，实在够深啊。”他那时年纪还小，抱着一只三花猫坐在槐树后面纳凉，听得到这番刻薄的议论，不禁面红耳赤，忍不住从树后头走出来，冲那几个婆子喝道：“你们胡说什么？我姨母不是那样的人！”

几个婆子被吓了一跳，手里的瓜子撒了一地，连连道：“怀序公子恕罪，我们刚才都是胡说的，你可千万不要告诉老爷夫人。我们……我们以后再也不敢胡说八道了。”

言怀序没有理会她们，只抱着猫快步跑回了屋里。他替姨母感到委屈。

在他心里，姨母就是这个世界上最和善的人。他时常随母亲一同入宫探望姨母。

每次一踏进凤仪宫的内殿，还未通传，皇后已听见动静，亲自出来迎他们。她不常穿多华贵的衣裳，头上只簪一支玉钗，脚步不紧不慢，嘴角含笑。姨母知道小孩子都爱吃点心，又怕外头的糕点太油腻，孩子吃了不好，总会亲自做一些合他口味的小食。桂花糕、糯米团子、红豆酥，每一样都装在小食盒里，一层层收得整整齐齐。

有一回，他贪嘴吃多了糯米团子，噎得直打嗝。姨母一边拿帕子细细替他擦去嘴角的糖渍，一边回头笑着同母亲打趣：“下次还是得把韫知一起叫来，他才能稍稍有点吃相。”这日太子正好也在。他年长言怀序三四岁，穿着笔挺的圆领袍，眉眼清俊，神情却一板一眼，像个早熟的小大人。太子一向寡言少语，不喜与人亲近，对几个同父异母的兄弟也多是冷淡疏离。

皇后见他独自坐在一旁无所事事，便笑着朝他招了招手，“榄儿，过来。”太子应了一声，缓步走来，站在她身边。

皇后又唤过言怀序，让他们一左一右地站定，随后伸手握住他们的手掌，将两只小手并在一起，轻轻合拢。

“你们两个年纪虽差些，却也是这世上除了父母兄弟以外最亲的人了，“她语气温和，“将来无论遇到什么事，都要彼此照应，互相扶持，明白了吗？太子点头应下，“儿臣都听母亲的。”

言怀序虽不懂这意味着什么，也跟在太子后面点头，学着他的口吻说：“我都听姨母的。”

皇后望着太子，温声道：“淡儿年长几岁，记得要让着弟弟些。”又低头看了看只有太子肩膀高的言怀序，“怀序也要用心读书，将来才能辅佐太子哥哥，做他最可靠的左膀右臂。”许从筠在一旁听着，笑道：“怀序才多大，保不准以后是个不成器的，娘娘这话未免想得太远了些。”

皇后却道：“我就觉得怀序资质极好。孩子长得快，转眼间，就能顶天立地了。”

帘影轻晃，金盏映着灯火。

皇后的神情有些恍惚，又问了一遍：“你说，你叫什么名字？”“小人任九思，"任九思放慢了语速，“是'君子有九思'的九思。”高座上的皇帝正闲闲转着手中杯盏，听到这话，动作一顿，随即将杯盏搁下，神色倏然一沉，眼底的倦意也随之敛去。“任九思？“他缓缓重复了一遍，语气里添了几分冷意，“你先前，不是宜宁公主府上的人吗？”

任九思躬身答道：“回陛下，公主殿下知小人略通琴艺，数月前特命小人赴张府，为张夫人指点琴技，只为今日寿宴之上献上一曲，博娘娘一笑。”皇帝闻言偏了偏头，目光投向皇后。

皇后问：“先生今日是要与韫知合奏吗？”任九思回：“张夫人抚琴，小人相和而歌。”皇后轻轻点头，微笑道：“正好，我也许久没有听过韫知的琴声了。”任九思接道：“小人适才将琴置于侧殿，此刻便去取来。”皇后颔首，“去吧。”

殿内，丝竹声缓缓响起，一群舞姬踏着拍子翩然而入，金铃细响如碎玉洒落，映着灯火流转，宛如云中仙影。

皇帝斜倚在座，指尖缓缓摩挲着杯沿，听了一会儿，忽然似有感而发般笑了笑，“年年唱的都是那些老调，舞也还是那几套旧把式。人是换了，可一张张脸看过去，倒像是一个模子刻出来的。看来看去，也就那回事。”皇后神情淡然，坐姿端正，仿佛未将那话听入耳中，只静静望着台下歌舞，一语不发。

皇帝微侧了身，语气含了几分讽意，“这些年你总说身子不好，连年末祭天大典都称病避而不出，今日怎么舍得出来了？”皇后闻言起身行了个大礼，“臣妾抱恙多时，未能侍奉御前，望陛下恕罪。”

“联……倒也不是这个意思。”

皇帝似是想缓一缓方才话里的锐气，伸手想要扶皇后起来，却被不动声色地避开。

皇帝不悦道："皇后这是在怪朕？”

“臣妾从未怪过陛下。只是臣妾病势缠绵，这些年宫中诸务，难以周全。主理六宫之责未尽，侍奉圣上亦多有疏漏，说来实在惭愧。”这番话说得恭顺得体，却带着几分锋利的疏离。皇帝原本还要再说几句宽慰的话，可见皇后似乎并不愿意给自己一个好脸色，索性重新扶起酒杯，低头饮了一口。

漫长的沉默，落进了酒里。

鼓点渐缓，丝竹收音，众舞姬依次退下。

殿侧帷幕微动。

任九思抱琴而入，步履从容。

他行至殿中央的琴案前，俯身施礼，“陛下，娘娘，琴已经取来了。”“韫知。”

皇后看向姚韫知，微微一笑。

姚韫知起身，走到任九思跟前，双手将琴接过，小心翼翼放在琴桌上。她低声道："臣妾献丑了。”

话音刚落，殿外忽传来一阵凌乱的脚步声。姚韫知回过头，却见宜宁公主身披半脱的披风，步履踉跄，满面潮红，摇摇晃晃地踏入殿中，几个宫女紧随其后，面露惊惶，似想搀扶，却又不敢贸然上刖。

驸马也在后头低声唤着宜宁公主的名字，让她走得稍稍慢一些。宜宁公主却仿若未闻，见皇帝皇后在座，只草草行了个礼，含混道：“儿臣…给父皇、母后请安。”

皇帝眉头倏然紧蹙，冷声道：“堂堂一国公主，这般模样，像什么话！”宜宁公主脚步虚浮地绕过众席，往自己座位方向走去，偏在擦过姚韫知身侧时，身形一晃，脚下一个规趄，袖摆猛地扫过案几。“眶郎”一声闷响。

琴身侧翻，几根弦瞬间崩裂，发出一声刺耳的颤鸣。姚韫知愣在原地，像是被什么钉住了，良久未动。众人的目光齐齐落在她的身上，她却似全然未觉，竭力稳住摇晃的身形，缓缓蹲下身去。

琴身自中间断裂，裂缝锋利而深。

她的指尖来来回回摩挲着断面，却怎么也合不拢那一道缝隙。她的唇动了动，没发出声音。

下一瞬，眼眶已红了。

眼泪是在确认了琴身彻底毁坏时才落下来的。还是碎了。

修修补补了这么多次，还是碎了。

他留给她的东西，她终究还是没能留住。

泪水砸在琴身上，留下了一条淡淡的痕。

这样的场合流泪是大不敬。

姚韫知意识到自己的失态，飞快别过脸去，低头抬袖一擦，把眼角的泪痕悄然抹去，竭力不让旁人看出端倪。

宜宁公主站在她身旁，原本醉意朦胧，此刻像是也清醒了几分。她怔怔望着地上的断琴，脸色微变，语气里带着几分懊恼，“韫知，我……我不是有意的。这琴，还能修好吗？”

姚韫知没有说话。

“要不…要不我再赔你一个新的？你这琴…”宜宁公主话还未说完，任九思便向她递去了一个眼色。宜宁公主立刻不说话了。

坐在席上的魏王凉凉一笑，目光淡淡扫过大殿上的三人，神情慵懒，像是在看一场与己无关的闹剧。

“无妨，”姚韫知压下喉咙的哽咽，“这琴原本就已经很旧了，只是因为用久了，一直舍不得换。”

宜宁公主拉住姚韫知的手，眨了眨眼睛，“旧的不去新的不来，或许这也是个好兆头。”

皇后轻轻咳嗽了两声。

皇帝侧过头去，吩咐内侍道：“倒也不是什么大事，去库房挑一张好琴送来给姚氏吧。”

“父皇有所不知，“宜宁公主道，“这乐器同兵器一样，得用着得趁手才行。旁人挑来的琴，韫知未必能弹。不若我陪韫知到库房里亲手挑一张好的，再弹给母后听。”

皇后看向姚韫知。

“臣妾都听殿下的安排。”

两人行至殿外，夜风扑面而来，月色沉静，星光稀薄。走下台阶之后，宜宁公主拢了拢披风，忽而回身吩咐几个跟在身后的宫女，“你们都退下吧，我和张夫人四处走走，不用你们跟着。”几名宫女犹豫了一会儿，还是低头应了“是”，止步廊下，没有再跟随。宜宁公主进到最近的一个凉亭中，拂去了上头的落花，笑道：“坐吧。”姚韫知不解，“不是要去库房重新拿一张琴吗？”宜宁公主道：“不急于这一时，里头闷得慌，我也正好想找个人说说话。”她对着手心呵了口气，转头见姚韫知肩膀微微有些颤抖，关切询问道：“冷吗？”

姚韫知没有应声。

“若是觉得冷，我们便换一个地方。”

“还好。”

宜宁公主这时才听出她嗓音有几分沙哑，柔声问道：“韫知，你怎么了？”微风将亭前枝头几瓣残花吹落，打着旋儿跌入水中。姚韫知静静地望着那水面，良久才开口：“我的琴…是不是殿下故意撞坏的？”

宜宁公主一怔，显然是没有想到姚韫知会将这话这么直接问出来。姚韫知低声道：“这张琴，是怀序送给我的。”宜宁公主唇动了动，半响才出声道：“对不住，我不知道。我若知道是那张琴，定然会想其他的法子，把你支出来的。”“现在说这些已经没有用了，"姚韫知垂下眼帘，“殿下不妨直接告诉我，究竞为什么要这样做。”

一声叹息落进岑寂的夜里。

宜宁公主沉默了一会儿，还是诚实地回答道：“因为有人忽然改了主意，不希望你卷进接下来的风波之中。”

殿内金灯如昼，凤箫声动，热闹如旧。

皇帝却似已有些不耐，“去取张琴，竞去了这么久还没回来。”说罢，一指身边的内侍，“你们跟过去看看。”内侍刚要应声，皇后却淡淡出声：“不急，让韫知慢慢挑。”皇帝听罢没有作声，只又转回头，继续听前方伶人献艺。没过多久，两道身影缓缓步入殿内。

宜宁公主走在前，姚韫知抱着一张新琴跟在后头。“父皇，母后，"宜宁公主笑道，“琴已经挑好了，方才耽搁了些时辰，还请父皇母后见谅。”

见姚韫知去而复返，任九思神情一变。

他看了一眼宜宁公主，她却似有些心虚一般避开了他的目光。任九思无奈，只好站起身，走到了姚韫知的身旁。他皱了皱眉头，低声问：“你怎么回来了？”姚韫知目视着前方，也压低了声音，“想看看你究竞是在耍什么花样。”他眉眼沉了沉，终究没有说话。

不多时，姚韫知已将琴放在琴案上，屈身坐定。姚韫知指尖落下，清越的琴音随之响起。

任九思站在她侧后，目光落在她纤细的背影上，一时心神难安。琴曲已至第二段。

他迟了好几拍才开口相和，嗓音一出，便带了点喑哑，仿佛藏了什么来不及酿熟的思绪，在喉咙间滚了一圈，落进曲调里，带着些微涩意。“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂！”

几句唱完，任九思的嗓音已经渐渐稳住，音调却始终与琴声之间隔着一道若有若无的缝。

他在努力贴合她的节奏，可那股不和谐，却偏偏越发清晰，像是两条并行的水脉，明明走在一起，却永远无法真正交汇。他偶尔低头，目光掠过她侧脸，试图看穿她的心思。可姚韫知的神色却未有丝毫波澜。

她继续拨弦，节奏分毫不乱。

琴音虽不失章法，歌喉也称得上清润，可此刻殿中光影交错，众目如炬，两人却各揣心事，远不及那日在庭院中来得从容悠扬。直到琴曲到了末尾，转入“交情通意心和谐，中夜相从知者谁”这一句，姚韫知指尖微顿，拨弦的节奏略略一缓，像是终于被什么触动，带出一声极低极柔的颤音。

任九思心弦微颤，几乎是立刻接了下去：“双翼俱起翻高飞，无感我思使余悲。”

琴声与歌声，在最后几句终于汇到了一起。皇后轻轻阖上了眼，良久未作声。

皇帝指尖轻扣了两下桌案，“弹得倒是不错。”姚韫知站起身来，敛衽行礼，“让陛下与娘娘见笑了。”她缓缓睁开眼，看向殿中二人，含笑道：“多年未听此曲，今日一听，倒比往昔更添了几分情韵。”

姚韫知低眉，“娘娘过誉了。”

两边的宫人正上前要将琴撤下，又听见皇后微微一笑道：“韫知，这琴想来也是与你有缘。既然如此，便留着吧。

姚韫知还未开口，那边的魏王端着酒盏，懒懒扫了姚韫知面前的琴一眼，忽而一笑，“张夫人果然好福气。那张琴，若本王没看错的话，是宫中旧藏′漱玉'。张夫人一挑便挑中这么好的，当真有眼光啊。”姚韫知虽不知这琴来历，但听魏王这般口气，也能猜出这琴十分名贵，立刻推辞道：“妾不敢当。”

“琴再名贵，若只束之高阁，反倒可惜。落在懂它之人手中，方才不算辜负。韫知，你既能以情曲动人，便是配得上这张琴的。”姚韫知听罢，又屈膝行了一礼。

“其实，妾今日不敢要这张琴，实则也是想借此机会，向娘娘讨要另一桩恩典。″

任九思心头骤然一紧。

但众目睽睽之下，他又不能有太大的动作，只好用只有他们两人能听见的声音问道：“你想做什么？”

姚韫知未应任九思的低声质问，只朝宜宁公主的方向看了一眼。宜宁公主微微颔首，随即身后便闪出一个小小的身影。她低着头，跟在一名年长宫女的身侧，一步步走到了大殿中央，跪伏在地。“民女见过陛下，娘娘。”

皇帝皱起眉头，“这是怎么回事？”

姚韫知缓缓道：“数日前，臣妾在张府附近偶然遇见了一个流落街头的小丫头。彼时她衣衫褴褛，浑身是伤，神志不清。我见她可怜，便将她留在张府暂住。”

她稍顿了一下，抬眼看向皇后，目光坦然。“臣妾心知今日是娘娘的千秋寿宴，原不该在此时多言他事。但这孩子稍微好转之后，说出的事情实在叫人心惊，臣妾不敢擅自作主，便斗胆将她带来，恳请娘娘与陛下容她自述一二，若真有冤情，也好还她一个公道。”皇帝闻言，脸色沉了又沉。

他那边还没开口，魏王便出言嘲讽道：“今日是皇后寿宴，不是断案的公堂。有什么事，之后下来再说便是。张夫人这般领着人到殿喊冤，未免有些太不知分寸了。”

皇后却道：“无妨，若真有什么冤屈之事，便不该耽搁。”她话音落下，目光缓缓移向那站在殿前的小丫头，语气温和却不失威仪，″抬起头来。”

小丫头双手紧紧拽着衣角，听见皇后的声音时，身子明显颤抖了一下。她缓缓抬起头来，目视着高台上的皇后。

“你叫什么名字？“皇后问。

她轻声道：“奴……奴叫袭香。”