第41章墙外春

不跟在姚韫知后面,那自然是不可能的。

任九思拢了拢衣襟，迈步追了上去。

两辆马车依次停在了街边。

姚韫知掀帘下马。

没过多久，任九思也从后头的马车上走了下来。巷口人不算多,，卖饼的刚揭开蒸笼，同早起赶集的挑担人擦肩而过。他远远望着姚韫知的背影,那抹石青色的比甲在白墙灰瓦中分外显眼。她步履缓慢，人影单薄，行走间宛若一枝新抽芽的绿柳，隐在薄雾间,自成一方寂寥。一缕炊烟沿着屋檐升起，又被风吹散在灰白的天色里。巷子尽头是一家熟食铺子。

这段时日，姚韫知常常要早起服侍张老夫人盥栉，端水、侍奉汤药、候在榻前听唠叨。

日子被搅得零零碎碎。

如今人不在府中,她难得有了清闲，也能来逛逛早市了。炭火还没烧旺，炉上的铁板刚刚温热,摊前尚无人。姚韫知走近几步，问那摊主：“老板，这炙牛肉还要等多久？”

“就快好了。”

这么一会儿功夫，任九思已经走到了她旁边。姚韫知并未去看他，神情淡淡，只当身侧是个陌生人。任九思倒也不再去惹她生气，视线落在案板上新切好的肉片上。摊主卷着袖子，拿起案边的油壶，在铁板上浇了一圈。待油烧热，他动作利落地将切好的牛肉片一把拨入油中。刚落下去，便“滋啦"一声炸开,腾起一阵烟。任九思笑道：“老板，你这肉闻着倒香，是用什么腌的？”摊主眼皮都没抬一下，语气却不无得意，“那是自然，用的是咱家的秘方，外头可吃不到。”

任九思脸上露出几分遗憾，“我还想着学会了，明日做给娘子吃呢。”话音刚落，脚踝处便冷不防被人重重踹了一脚。任九思故意“哎哟"了一声。

摊主抬头看了一眼他，又看了一眼姚韫知，问道：“怎么了？”任九思信口胡谄道：“没拿到秘方，心里难过。”摊主哼了一声，“你想得倒是美，要是人人都知道了，我还怎么做生意？见火候差不多，摊主收了铲，利落地将烤好的牛肉铲到油纸上包好，“夫人，好了。”

任九思刚伸手去摸钱袋，姚韫知便侧身一挡。她低下头，迅速从腰间摘了荷包下来，掏出一串铜钱，递给了摊主，“您拿着。”

任九思笑道：“怎的，连几个铜板都不愿意收我的？”姚韫知置若罔闻。

摊主看着两人这一番推拒，忍不住笑着调侃一句：“你们不是夫妻吗？怎么还在我这儿客气起来了？”

姚韫知将荷包重新系回腰间。

她冷冷道：“我不认识他。”

摊主一愣，目光在两人之间来回扫了几眼，识趣地不再作声，只把油纸包递得更稳当些，“那……夫人慢用。”

油纸已被浸得微透。

肉片焦边微卷，酱色泛亮，卖相倒勾人食欲。任九思道：“我替夫人拿着吧，别弄脏了手。”姚韫知接过他递来的手绢，擦了擦手心。

不想他刚将这炙牛肉接过去，就自顾自地拆了开来。热气蒸腾，他挑出一块肉片，夹到她嘴边，她还没来得及张口，他就将手往回一收，送到了自己嘴里“我先替夫人尝尝味道。”

姚韫知哪里见过这样厚颜无耻的人，脸色变了又变，“你实在是……她找不到贴切的词语形容他，便说了句：“软饭硬吃。”可这话落在任九思耳朵里，却多了几分不同寻常的意味。他笑道：“若夫人真愿意让小人吃夫人这口软饭，小人感激不尽。”姚韫知不理睬他，连他手里的炙牛肉也不想要了，加快步子往前面走。“夫人不想吃，倒也正好。盐味太重了，肉也没什么嚼劲，怪道外头没什么人排队呢。”

他笑着说：“正好云氏饼家就在这附近，我买个炙牛肉的胡饼赔给你。”听到云氏饼家，姚韫知脚步一顿。

她回过身来，盯着任九思的眼睛，“你对我和他的事，似乎知道得很多啊。”

“也不算多，"任九思不紧不慢道，“夫人若愿意，可以把你们过去的事情一件一件教给我。这样，我也能在夫人面前扮得更像一些。”他随即牵住了她的手。

这一回，她没有挣扎。

狭巷深幽，石砖上积着点点湿意。晨雾未散，两旁人家的木门半掩，墙角晾着昨夜未收的蓑衣。远处炊烟隐隐，悠悠缠在檐角。任九思牵着她，步履不急不缓。

“夫人从前常来这儿吗？"他问。

姚韫知没有回答，目光却轻轻落在了爬满憧憧花影的白墙上。春色正盛，桃树沿着院墙一株接一株，枝头花开正好，几枝斜斜探出墙外，落英随风而下，在青石板路上洒成一层浅淡的粉白。一瓣花瓣轻轻飘落，无声地落在姚韫知的发间。十六岁的言怀序站在她身后，忽然伸出手，替她拈去鬓边一瓣落花。指尖拂过她的发丝，带着少年人的青涩和难掩的悸动。她才刚刚及笄，发间只簪了一支样式十分简单的木簪。正是青春的年纪，本不需刻意装饰就已十分好看。剥了蛋壳的脸，肤色细腻白净，杏仁般的眼睛，带着未经世事的清澈与稚气。可小孩子总是爱装大人。

她出门前，偷偷央了一个长她几岁的侍女，借她的脂粉用一用。粉扑得厚了些，胭脂也下得重了些，两颊红扑扑的，像是戏台上的小旦角。头上的木簪被这么一衬，倒显得有些寡淡了。言怀序靠近的瞬间，她下意识地缩了缩下巴，像只警觉的小兽。他忽然笑了笑。

姚韫知以为他在嘲笑她，脸顿时烧起来，偏偏又想逞强，抬起下巴，不服气地问他：“你笑什么？”

“温知，你等一下。”

言怀序后退了两步，仰头望了望墙头那枝最盛的桃花。枝权高高挑出墙外，日光正盛，一片晃眼的粉白。他挽起衣袖，没多说一句话，径直上前，一手攀住墙边粗糙的砖缝，脚尖轻点青石，身子一纵，便借势翻上了半截院墙。他回头看姚韫知，“我给你摘那枝最美的。”墙头风大，吹得言怀序衣摆翩飞。

姚韫知站在原地，看着他颀长的身影。

日光穿过枝叶，打在他侧脸上，映出一抹澄澈温润的光。一袭青衣清淡又含蓄，像远处含烟的翠岭，与这一树花、一墙风光，一同融入了春日。她不自觉地屏了气，指尖在衣袖中微微蜷起，连呼吸都轻了几拍。言怀序踮起脚尖，探手勾下一枝花势正盛的桃枝。他站在墙头俯身看她，将那枝花朝她晃了晃。花瓣在风中飘飘摇摇，落了几片。

姚韫知怕他站不稳摔下来，大声道：“怀序哥哥，你快下来！”不多时，他落回到面，抬手轻轻将那朵桃花簪在她鬓边，指尖拂过她耳后一缕碎发。

“书里说的桃花得气美人中，大抵就是这个意思了。”姚韫知心口一跳，耳尖染了一层薄红。

院里忽地传来一阵咳嗽声。

一个老头提着扫帚，从院门斜角里探出身子来，一眼瞧见墙边的两人，顿时瞪圆了眼睛，声如洪钟：“哪里来的小贼，大清早地爬人家的院墙。”姚韫知吓得魂都飞了，提着裙子就往巷口的方向跑。跑了两步，觉察到身后并没有动静，忍不住回头看了一眼。见言怀序一动不动，她大声道：“怀序哥哥，快跑啊！”言怀序没有打算跑。

他转身上前一步，拱手朝那老人家行礼，“老丈，是晚辈鲁莽了。”他语气沉稳，不疾不徐道：“但晚辈并非贼人，只是见墙外桃花开得极好，一时心喜，想着折一枝给妹妹，并无冒犯之意。”老者的扫帚在地上用力顿了两下，好气道：“我那桃花就给你白折去了？”言怀序道：“若伤了花枝，坏了院景，我定会将银两赔给您，绝不叫您吃亏。”

老人眯着眼上下打量他，道：“你倒是个会说话的……是哪家的孩子啊？”“晚辈…晚辈…”言怀序支支吾吾。

“怎么，你老子的名字是说不出口吗？”

言怀序还犹豫着这个时候应不应该自报家门，那老者已然提起扫帚往前一指，“走，跟我去见官，满口谎话，谁知道你是不是真的只偷了我家的花！姚韫知在后头急得直跺脚，却也不敢上前，只哭着往言府跑。管家闻讯赶来赔了些银钱，事情这才算了结。

可这事还是没有瞒过姚钧。

姚府院子里。

姚韫知跪在青砖地上，抽抽噎噎，一边抹着眼泪，一边用力瞪着地上另一道影子。

她越想越委屈。

若当时他和自己跑了，根本就不会有后面这么多的麻烦。姚钧负手站在她面前，神色冷峻，片刻后才缓缓开口：“韫知，你知错了吗？”

姚韫知低着头，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，抽噎着不说话。姚钧指着她的鼻子斥道：“你偷跑出去，私闯民宅，毁人花树，还叫人送去见官。姚韫知，你不嫌丢人，我都嫌丢人。”姚韫知抹着眼泪反驳道：“我们不过折了几朵桃花，哪里就毁人花树了？”“你还狡辩！”

姚钧又瞥了一眼姚韫知，眉头几乎可以夹死蚊子，“好好看看自己什么样子，把自己脸画得跟猴子屁股似的，学的什么规矩？”姚韫知哭得更厉害了。

一旁的言怀序道：“姚伯父，今日之事，都是我不好。是我攀了人家院墙，是我摘的桃花，与韫知无关。”

姚钧冷哼一声：“你倒是维护她。可惜你俩都有份，谁也跑不掉。”他甩袖而去，留下两人跪在廊下。

仿佛过去了很久，夕阳斜照进来，把两人的影子拉得老长。言怀序偷偷挪近了一点，小声说：“对不起啊，都是我好心办坏事。”姚韫知抬头看了他一眼，鼻尖红红的，嘴巴一瘪，“怀序哥哥，你说句实话，我……我的脸真的很像猴子屁股吗？”言怀序一愣，随即笑了，眼角弯出一道温柔的弧线。他掏出手帕，小心翼翼替她拭去眼泪。

手帕才在她脸颊一擦，便染上了一大片红红粉粉的痕迹。“你这胭脂，怕是半盒都扑上脸了。”

姚韫知气恼地一把夺过手帕，声音闷闷的，“我本来就不会涂……都是瑾姐姐说，这样好看。”

“好看，"他笑着点头，语气认真，“你怎样都好看。”一阵风拂过，桃花枝头轻颤，几瓣花悄无声息地落在姚韫知的裙角。这巷子又窄又长，每走一步，都像踩在过去的影子上。她回过神来。

任九思正站在几步开外，望着她，眉眼含春。她看着他，心口忽地像是被什么扎了一下。这种痛并不剧烈，却蔓延得极快。

她不明白自己怎么会有这样的反应，只觉得脑袋空空如也，下一瞬，竞鬼使神差地开口问道：“任九思，你会翻墙吗？”任九思一怔，“怎么了？”

姚韫知一指头顶上的桃花，“替我摘一枝下来。”不知道是不是错觉，空气似乎静默了一瞬。“不愿意？"姚韫知问。

任九思笑道：“夫人吩咐的事，小人岂敢不从？”他将炙牛肉递给姚韫知，“烦劳夫人拿一下。”姚韫知不耐烦地接了过去。

他后退两步，仰头望了望墙头那枝开得最娇艳的桃花，先是转了转手腕，又是跺了两下脚，雷声大雨点小。

姚韫知嘴角一抽，“你要是不行，就算了。”“夫人可不能说男子不行。”

还是一如既往的油腔滑调。

说完，任九思助跑两步，抬脚往墙根一踩一一“咚”地一声。

他脚下一滑，才贴在墙上，马上就滑了下来。姚韫知冷眼看着他，“你不行就早说。”

任九思拍了拍衣角，神色不改，“方才没准备好，再来一次。”第二次，他换了个角度。

还是没爬上去。

第三次，他干脆回头看姚韫知，嬉皮笑脸道：“墙是不是长高了？”姚韫知忍无可忍，“你到底能不能爬？”

“爬，必须爬。”

姚韫知面色沉了又沉。

任九思的确是个本事人。

用这样一场不痛不痒的折腾，就把她心底那些温存的回忆搅了个稀碎。“算了，不行就别为难自己了。“姚韫知淡淡道。“别，”任九思立刻收敛了吊儿郎当的神色，“夫人再给小人一次机会嘛。”这回他蓄足了力，一脚踩实，借势跃起，手扶住了墙头，终于翻了上去。他伏在墙上大口喘气，回头朝姚韫知咧嘴一笑，“怎么样，小人还是有点身手的吧？”

姚韫知看他脚下有些不稳，没好气提醒道：“当心点，若是不小心摔下来，我可是救不了你的。”

任九思笑了笑，伸长手臂去够那枝最盛的桃花，“无妨，只要夫人记得小人今日冒死替您折花的情意，小人就甘之如饴了。”姚韫知拧紧眉头。

这个人，当真是……

一两分的情意能装出十分来。

任九思终于够到了那枝桃花。

他略一用力，便将其折了下来，举在眼前端详一番，自顾自笑了笑。“这一枝颜色最好，夫人觉得呢？”

姚韫知在下面冷眼看他，语气凉凉的，“你到底还下不下来？”任九思伸脚试了试，才发现墙面比想象中光滑不少，还没有落脚的砖缝。他顿时有些尴尬，干笑两声：“夫人稍等。”他在墙头左右张望一圈，似乎在寻找下来的办法。最后，他讪讪一笑道：“夫人，要不你去给我找个梯子？”姚韫知都气笑了。

她朝他抬了抬下巴，“你要不就待在上头吧，别下来了。”说罢转身就走。

任九思坐在墙头，一手举着那枝桃花，一手抱住膝盖，一脸哀怨地喊：″姚韫知！”

这还是他第一次对她直呼其名。

姚韫知步伐一顿，忍不住回头。

“姚韫知，你始乱终弃！”

“你胡说八道什么呢？"姚韫知皱眉。

“姚韫知，你薄情寡义！”

姚韫知阴沉着脸看他。

“姚韫知，你……”

话还没说完，门忽然被人推开，怒气冲冲地吼道：“谁在大早上在这里鬼哭狼嚎？嫌命长啊？”

抬头一看，自家院墙上多了个活生生的人，眼珠子都要瞪出来了。姚韫知一听这声音，整个人倏然僵住，半响才回过神来。竞然还是他。

七八年过去了，他的背更佝偻了，声音却还是一样的中气十足。老头仰头盯着任九思，气得胡子都翘了起来，转头见姚韫知站在巷子里，倒也没有把他们当成是一伙的，皱着眉头问道：“姑娘，这人什么时候爬到我家墙上去的？”

姚韫知表情一顿，随即垂下眼睫，语气淡淡道：“我也不知道，我只是刚刚路过。”

老头没有办法，叉着腰仰头对上头的任九思喊：“小子，我不管你是谁，识相的就赶紧从我家墙上滚下来！”

任九思却仍稳稳坐在墙头，手里还拿着那枝方才折下的桃花，笑得一派从容，“老丈莫恼，我这不是还没缓过气来嘛，墙太高了，腿有点麻，一时下不去。”

老头气得脸都青了，“下不来？你怎么上去的怎么下！”“那不一样，"任九思义正词严，“上来靠的是胆识，下去靠的是技巧，小人技拙，实难有些困难。”

“你还胆识，我看你就是个贼！”

任九思用力点了点头道：“对对对，我就是个贼！”“你就不怕我报官吗！"老头怒喝一声。

任九思怂了怂肩道：“老丈请便。”

眼见和他瞪着对峙了那么久，半分成果也没有，老头气得一跺脚，扯着嗓子朝屋里吼了一声：“阿黄，放狗！”

院内立刻响起一声炸雷般的犬吠，随即便是一道黄影如利箭般冲了出来。任九思刚喊出一句“且慢"，那条狗已冲到墙根，前爪搭在墙上，仰头吡牙咆哮，声音震天。

任九思心知不能再诨闹了，从墙头一跃而下，落地时踉跄两步。他顾不得脚还没站稳，抬手就拉住姚韫知的手腕，“快跑！”姚韫知根本来不及反应，被他拽得一个规趄，险些摔倒，脚下慌乱地跟着他往巷子另一边奔去。

姚韫知被他拽着跑了一会儿，忽然反应过来哪里不对，怒道：“你疯了吧？这狗是追你，又不是追我，关我什么事！”“我们现在是一条贼船上的人了，"任九思回头一眼，狗已经蹿出巷口，风一样扑来，“夫人现在想撇清，晚了吧！”身后犬吠震天，狗蹄踏得青石板砰砰作响。姚韫知真是悔不当初。

任九思拉着姚韫知一拐一拐地跑进旁边的小巷，气息已经乱了，那条黄狗却丝毫不减速度。

“夫人！"他喘着气大喊，“你的炙牛肉还拿着呢？它就是冲着那个味儿来的！”

“你现在才说！”

她猛地把油纸往地上一甩，牛肉还没落地，狗已飞扑过去，一口叼起，速度终于慢了下来。

“任九思，你……你稍微慢一点。”

“不行啊，那狗追上来怎么办？”

“可是………

话还没说完，任九思眼疾手快，拉着姚韫知一个转身，闪进旁边的巷道。巷中昏暗幽深，几根废弃的木梁横七竖八靠在墙边，几个破竹篮翻倒在地，里面积着些浑浊雨水，浮着落叶与蝇虫。头顶一线天光被木棍上挂着的旧布挡住。

眼前灰茫茫一片。

两人藏身在一块残破的围墙后，屏息静气。那狗叼着牛肉，朝前又冲了几步，见无人可追，才放慢脚步，拖着战利品拐入了另一条巷子。

两人靠在墙边，大口喘气，额角全是汗。

平复下来呼吸之后，姚韫知气不打一出来。“任九思，我今日当真是被你害惨了。”

她看了看巷口，确认安全之后，理了理散乱地鬓发，恼道：“你给我让开！”

“夫人……

“你快给我让开！”

话音刚落，任九思忽地转身，手一撑，将她整个人抵在墙上。姚韫知后背贴着粗砺砖墙，尚未来得及挣扎，唇上已是一片温热。