第28章假面具

不同于张允承的小心试探，浅尝辄止，这个吻带着一种压抑至极的不甘，甚至透出几分不知从何而来的恨意。

激烈却又生涩得毫无章法。

任九思的动作急切而凌乱，唇瓣紧紧贴住她，却不懂得如何深入，只是笨拙地上下碾磨着，即使磕碰到牙齿,也固执得不肯退让。仿佛唯有如此，才能在她身上留下点什么，才能证明自己仍然存在于她的心里。

姚韫知有些恍惚。

鬼使神差的，她没有推开他。

夜色渐深，凉风掠过发梢。她的心跳忽然一滞，像被什么东西轻轻攥住。眼前漫开薄雾，天地褪成模糊的灰白。

熟悉的雪松香悄然弥漫，裹挟着夜风的清冽，在她鼻尖轻拂而过。那气息冷中带热,仿佛将一腔藏匿太久的思念悄悄引燃，在沉默中层层逼近，几欲泛滥成灾。

她还记得，自己第一次读到话本里才子佳人相拥而吻的情节时，脸红得像煮熟的螃蟹。

她躲在被窝里，借着微弱的烛光，小心翼翼地翻动书页，连呼吸都放轻了，唯恐被人察觉。

书中的小姐被书生揽入怀中，微微仰头，那人便低下头，温柔地衔住了她的唇。

姚韫知指尖轻轻摩挲着书页，脸颊烧得厉害。她盯着那一行字，眼睛一眨不眨，脑海里却不自觉浮现出一个人的身影。她动了动嘴唇。

“怀序哥哥”四个字，就这么情不自禁地从嘴里吐了出来。她蓦地回神，赶紧把书合上，紧紧抱在怀里，可心脏还是克制不住地“砰砰″乱跳。

她忍不住想一一

接吻原来是这样的吗？

她把脸埋进枕头里，嘴角却不自觉向上翘了翘。羞耻归羞耻，但她的心底竞生出几分说不清道不明的希冀。言怀序待她一向极好，又温文儒雅，克己复礼。平时里，他总是一副老成持重的模样，从不会对她有什么逾矩的行为。她托着腮，还真的认真思考起来。

这样一个木头脑袋，接吻的时候应该是什么样子？这个念头一冒出来，她的脸更红了，几乎能滴出血来。她慌乱地在被窝里翻了个身，双手死死捂住发烫的脸，嘴里低低地骂自己：“姚韫知，你真是不知羞。”

过了好一会儿，她才像耗尽力气似的慢慢探出头来，抬手在脸颊边扇着风，一下一下，试图驱散那几乎将她蒸熟的燥热。可有些念头一旦生了根，就再也挥不走了。越想忘，越缠人。

她开始悄悄期待，在某个不经意的瞬间，他也能像话本里的书生那样，将她一把按在墙上，带着情难自抑的急切与炽热，狠狠吮住她的唇，和她吻个天昏地暗。

可现实终究不会像话本那样圆满。

她并没有等来和言怀序成婚的第一天。

到最后，她同他最亲近的一次，也只是踮起脚尖，飞快地吻了吻他的嘴角。她记得新婚之夜，她的丈夫红着脸，小声问：“韫知，我可不可以亲你一下？”

姚韫知麻木地点了点头。

他们已经成婚了，她没有任何拒绝他的理由。空气被搅得十分浑浊。

她听见了唇舌相触间细微的水声。

温热的气息交缠在一起时，他的唇就像是一块泡久了的糯米糕，湿答答、黏糊粗地贴在嘴上，怎么甩也甩不掉。

这种感觉并没有想象中愉悦。

姚韫知怔怔地想。

原来话本里写的都是骗人的。

再后来，她不再期待和人亲吻了。

她睁开眼，看着任九思低垂的眼睫。

可这一次，好像有点不太一样。

熟悉的气息笼罩着她，她就这样一动不动站在黑暗里，任由着他在自己的唇齿间辗转。

片刻过后，任九思似乎得了要领，温热的唇瓣轻轻含住她的上唇，又缓缓下滑，细细描摹她的形状。

她茫然望着映入瞳孔中那张酷似旧人的面孔，神情十分僵硬。可随着他的动作变得愈发温柔，她唇齿的抵抗竟也渐渐变得松解。姚韫知后知后觉地意识到，她其实并不抗拒这个吻。她甚至觉得，倘若言怀序还活着，他们的第一次亲吻，就应该是这个样子。她觉得自己大约是疯了，竞然在这个吻里沉溺了一瞬，在模糊的意识里，把另一个人的影子投映在他的身上。

意识昏沉间，耳边突然传来宜宁公主漫不经心地嗤笑，“他算个什么东西。”

“把他这样的人当作怀序，只是折辱了自己。”“韫知，这样一个爬上过无数女人床的小人，你难道不嫌脏吗？”姚韫知猛地睁开眼，似是骤然从梦境中惊醒。她一把推开任九思，眼中含着汹涌的怒意。任九思指腹不紧不慢地抹过染在唇上的口脂，似是在回味。姚韫知怒极，抬起手背用力擦了一把嘴唇，眼中满是憎恶，“你知不知道你在做什么？”

“小人当然知道。”

任九思唇角绽开笑意。

他顿了顿，缓缓开口道：“小人是在讨夫人欢喜。”任九思抬起手，指尖若有若无地掠过她鬓边的发丝，眼里带着几分揶揄的笑意，语气轻慢却缱绻，“小人这张脸，可曾让夫人生出一丝与故人重温旧梦之感？”

他本以为姚韫知会像往常痛斥他无耻，抑或是愤然转头就走。却不想，姚韫知只是抬起头望着他，眼眶泛红，呼吸微微发颤，声音堵在喉间，连一个完整的字都说不出来。

她已经退无可退了，他为什么还不肯放过她？为什么，连这道已经结痂的伤口，也要被他残忍地撕开？她就像是被逼到墙角，早已低头示弱，却仍要被一层层剥去伪装，将那些深埋心底、不愿示人的痛苦赤裸裸翻出，任人践踏、取笑。见姚韫知真的落了泪，任九思唇角那抹轻薄的笑意渐渐褪去，仿佛被她眼中的湿意一点点冲淡。

他微微偏过头，望着她的神色柔了几分，语气不再带着惯常的轻佻，“夫人…这是怎么了？”

姚韫知却只是垂着眼，沉默不语。

泪水顺着眼睫滑落而下，她连拭去的动作都没有，像是连开口的力气也一并耗尽了。

任九思顿了顿，又问：“夫人这般气恼，是因小人冒味亲了你，还是……小人让你想起了你的老情人？”

“你不要跟我提他！”

她猛地开口打断他，声音几乎是从喉咙里撕扯出来的，带着尖锐的颤意，甚至有些失控。

空气瞬间凝固。

她的脸色苍白，眼底翻涌着隐忍太久的痛楚，像是积雪压枝，终于到了承受不住的临界点，下一秒就会断裂崩塌。

“你是个什么东西，你也配提他！”

她死死盯着任九思，牙关紧咬，像是在极力克制不让自己更加失态。任九思怔了怔。

他没有想到姚韫知会有这么大的反应。

他承认，适才几次三番在她面前提起言怀序，的确是怀了些恶意报复的心思。

他想要看到姚韫知的脸上因为心虚，而出现诸如窘迫、慌乱、愧疚的神情。可当姚韫知真的被她的话语刺痛，眼睫覆在微红的眼眶之上，轻轻地颤动时，他的语气无端软了下去。

“对不住，”任九思叹了口气，“这次是我不好。夫人若是不喜欢，我往后不提他就是了。”

姚韫知眼角还是湿漉漉的。

任九思在她跟前站了许久，胸口的烦闷越发浓重。他觉得自己不能再待在这里了。

夜深露重，寒意透进衣襟，他抬手理了理袖口，云淡风轻道：“夫人早些休息，小人就先回去了。”

这一晚，不止一人彻夜难眠。

姚韫知自不必说。

这多日以来，她一直在被袭香的事情所扰。加之任九思种种试探，实在让她疲于应对。但她或许想不到。

今日这个盛气凌人的任九思也和她一样，在床上翻来覆去了好几个时辰睡不着觉，最后披衣起身，点燃了案上的烛火。屋里原是放了两张琴的。

一张是他自己的，就挂在墙上。

另一张是姚韫知的旧琴。

它被他仔仔细细地清理过，小心翼翼地放在琴案上。刚从刑部回来的时候，他就发觉，那张焦尾琴已经被姚韫知取走了。他本打算再问问姚韫知那张琴修补好了没有。可转念一想，那张琴已经破旧成了那般样子，大约是修补不好的了。扔了也好。

昨日之日不可留，今日之日多烦忧。

任九思坐在案前，指尖缓缓摩挲着琴身。

装神弄鬼了这么些天，他原该十分疲倦，可眼下他半点睡意也无，脑海里乱得像是一团解不开的乱麻。

任九思眉心微蹙，终是深深地叹了口气，抬手撩起袖子，露出手臂上的伤囗。

有几处伤口已经结痂，却仍未完全愈合，方才心绪烦乱，他不知何时又磕碰到了，伤口边缘渗出些许暗红的血色，在昏暗的烛光下显得触目惊心。任九思垂下眼，不疾不徐地解开缠在手臂上的纱布。他拿起桌上的药瓶，倒出些许药粉洒在伤口上。细碎的粉末落下时，痛意顺着血肉蔓延开来，灼得他手指微微一颤。可他却仿佛觉不出疼似的，只是冷眼看着那道伤口，半响，竟是忽然低笑了一声。

“自讨苦吃。”

他一边嗤笑，一边重新包扎好伤口，力道大得像是在惩罚自己。系紧纱布的瞬间，眉头还是不自觉地皱了皱。

还真是疼得要命。

他一时之间无法将注意从疼痛上移开。

不过这样也好。

比起这点皮肉之苦，他更难以忍受的，是自己一次又一次因她心生动摇。一次又一次因为她痛彻心扉。

翌日清晨，照雪庐迎来了一位不速之客。

任九思尚未起身，便听小厮来报：“公子，大人来了。”他本欲下床行礼，却被张允承抬手制止。

他淡淡道：“公子好好歇着便是，不必多礼。”张允承目光在屋内一掠，语气平和，“公子在照雪庐住得可还习惯？”任九思微微一笑，懒懒答道：“大人的安排，自然无可挑剔。照雪庐清幽宁静，正适合静养，饭食也合我口味。“他顿了顿，带着调侃的语气，“大人如此关怀，倒让小人受宠若惊了。”

张允承若有所思地点了点头，目光落在他眼下的乌青，微蹙眉心，“公子昨夜没睡好？”

任九思懒洋洋地拂过床沿，语气带着几分倦意，“许是风声有些吵，半夜醒了好几回。”

张允承问：“只是风声？”

任九思眨了眨眼，唇边挂着似笑非笑的弧度，“难不成张大人以为，小人半夜撞见了鬼不成？”

张允承不置可否，语气温和中透着一丝试探，“公子竞也知晓前院闹鬼一事？”

任九思笑意不减，“张府三天两头请和尚道士诵经作法，鼓声锣声一阵接一阵，光听着就够人头疼的。小人虽住在后山，平日少与人接触，但这等热闹，小人多少也是有所耳闻的。”

“我从前也以为鬼神之说不过是无稽之谈，"张允承压低了声音，神情少有的凝重，“可那一日…我与韫知，确确实实撞见了那个女鬼。不止我们，前院不少丫鬟小厮也都看到了。”

他眼神微沉，“只是她满脸是血，无一人看清她的容貌。”话至此处，他略一停顿，目光缓缓转向任九思，语气温和，却藏着一丝不动声色的试探，“对了公子，那女鬼可曾在后山出现过？”任九思摇了摇头，“小人未曾见过。”

说罢，他若有所思道：“不过小人也听了一耳朵闲言碎语。”“哦？"张允承抬眸，目光淡淡地落在他身上。炉火烧得正旺，银炭噼啪作响。

任九思一副欲言又止的模样，“有一桩事，小人不知当讲不当讲？”张允承道：“公子有话直说就是。”

任九思于是缓缓开口：“前几日，小人偶然间听院中的小厮议论，那日他撞见的女鬼，穿着翠蓝色的短袄，梳着双丫髻，还穿了一双红色的绣花鞋。敢问大人，确有此事吧？”

“不错。”

任九思道：“这倒提醒我想起了一个人。”“袭香？"张允承皱眉。

任九思点了点头，眉目间适时流露出了几分惊讶。他故意问道：“大人也认识袭香？”

张允承摇了摇头，“不认得。”

“那大人缘何会觉得此事与袭香有关？”

张允承没有回答他的问题，只淡淡道：“你且说说你的看法。”任九思顿了顿，正色道：“小人在鸣玉坊撞见袭香那日，她便是这样的装束。后来，小人也在刑部大牢见过她几次，所以记得格外清楚。”“原来如此。”

张允承脸上并无半点意外的神情。

任九思回答完张允承的问题，隐隐觉得哪里有些不对劲。迟疑了一瞬，他还是忍不住确认道：“看起来大人一早便知道此事了？”张允承道：“韫知夜里做噩梦的时候叫过这个名字。”任九思神情微微一僵，不过很快又皮笑肉不笑道：“竞是这样。”张允承不再拐弯抹角，直截了当地说道：“所以我的心中一直有一桩疑惑，特地来请教公子。”

“大人心心中既有疑惑，何不直接去问夫人？“任九思歪了歪头，“有的话同枕边人说，岂不是比问一个外人更方便些？”任九思虽极力克制，但言语间还是不慎流露出几分嘲讽之意。张允承自然听出了弦外之音，神色一冷，“我与夫人之间如何，还轮不到外人置喙。”

“小人不过是说笑罢了，"任九思含笑作揖，语气一派轻松，“大人若有什么要问的，尽管直说。小人一定知无不言，言无不尽。”张允承目光微沉，又追问：“岑绍遇刺的那天，韫知是不是也在鸣玉坊？”“这倒不是。"任九思笑着摇头，“小人先去的鸣玉坊，夫人是后来才到的。见张允承眉头紧蹙，神情疑惑，他又不紧不慢地补充道：“那日，夫人吩咐小人前去取一件东西，小人受夫人厚恩，自然不敢推辞。谁知小人刚踏进鸣王坊，便见驸马早已持刀守在屋内，分明是设下埋伏等我自投罗网。若不是小人命大，只怕如今早已成了他的刀下亡魂了。”“你的意思是韫知故意引你前往鸣玉坊，又暗中通风报信给驸马，好让他在那里伏杀你？"张允承声音沉了几分，眼神也冷了下来。任九思叹了口气，神色却看不出多少怨愤，“夫人与宜宁殿下交情匪浅，向来看不惯小人同殿下走得太近。若她真想与驸马联手取我性命，小人并不意外。”

张允承语气一冷，“你既然心知肚明，难道就不恨她？”任九思伸手拉了拉披在中衣外的袍子，神情坦然，目光平静地落在张允承身上，唇边笑意清浅，“小人这条命，是大人和夫人一道救下的。二位待我有恩，小人铭记于心。若有一日真要取我性命，小人也绝不会有半句怨言。”这样的话，张允承自然一句也没信。

他侧目看向任九思，眼神里透着毫不掩饰的冷意与质疑，仿佛在试图从他脸上看出半分破绽。

任九思却笑得更悠然了，神色轻松地反问：“莫非大人以为，小人怀恨在心，便在张府里兴风作浪，装神弄鬼？”

张允承虽对他心存戒备，但眼下看他面色憔悴、气息虚弱，实在不像有心力布下这些诡秘手段的人，心中疑云虽未散，却也不由得松懈了几分。“公子误会了，我并不是这个意思，"张允承语气不紧不慢，眼神却深了几分，带着试探之意，“只是听公子这话，似乎也不信真有鬼怪作祟？”任九思眸光微敛，桃花眼一眯。片刻后，他笑了笑，“大人既然开口问了，想必心中已有答案，只是想借小人的口印证一二。”张允承不置可否，只是静静看着他。

任九思索性将话挑明，直接问道：“大人是在怀疑此事与袭香有关？”张允承微微颔首，神情愈发凝重：“起初，我也以为是鬼魂作祟。可后来种种迹象拼凑起来，总觉得不对劲。像是有人故意制造出闹鬼'的假象，借此掩盖真正的目的。”

任九思闻言，眼神微动，缓声问道：“哦？大人是从哪些地方看出端倪的？”

张允承道：“府中守夜的下人说，最近几日，一到深夜，便会隐隐约约听见一阵低低的哭声。起初以为是女鬼作祟，但细听之下，却能察觉那哭声是有人故意压低嗓音模仿。还有，每次老夫人梦魇发作时，院外的灯笼便会莫名熄灭。道士查遍屋檐与回廊，都未发现丝毫阴气痕迹，倒像是有人趁夜用湿布覆了烛火。”

任九思若有所思地点了点头。

张允承继续道：“你猜得不错。我确实怀疑，这一连串的怪事，与袭香身边之人脱不了关系。”

张允承直视他，缓声问道：“公子曾在鸣玉坊待过，又与那位青湄姑娘交情匪浅，可曾听说过袭香的身世来历？”

任九思略一沉吟，随即道：“小人知道得也并不十分清楚，只听说袭香的母亲年轻时颇有几分姿色，曾做过一位权贵的外室。后来被弃，又改嫁给一个打铁的汉子，生下了袭香。那铁匠带着她娘俩投靠在一户大户人家，做了长工，袭香也被收在那家小姐身边当丫头。”

他顿了顿，语气微微低落了些，“只是那铁匠没过几年便病死了，之后那户人家也家道中落，小姐沦落风尘，袭香便一路随她漂泊至今。”张允承点了点头，又问：“公子可知道袭香的母亲叫什么名字？”任九思微笑道：“这小人就不得而知了。”张允承沉默片刻，神色凝重，似是在细细咀嚼任九思方才所言。却不料任九思忽然开口，打断了他的思绪，“说起来，小人倒也有一事，想请教张大人。”

张允承回过神来，神色还有些游离，随口应道：“什么事？”“小人颇爱书道，前几日，在照雪庐后院的墙上看到了一幅楹联一-挥笔可定千秋事，著书堪照万里天。笔走龙蛇，行云流水。那字应当是出自张大人之手吧？”

张允承颔首道：“正是家父当年进士及第时所题。那时家父年少成名，才情正盛，满怀一腔报国之志，于是书此联以自勉，立志为朝廷分忧，为百姓解困。”

任九思点了点头，脸上却适时地露出几分惑色，“如此，小人倒有一事不明了。张大人既有如此多抱负还未施展，又缘何会在会在身居高位之时急流勇退呢？”

张允承没有出声。

任九思道：“是小人多嘴了。”

张允承却道：“倒也不是我不愿告诉公子，其实这当中的内情，就连我也不大清楚。”

这话倒不是在扯谎。

当初张暨则辞官辞得突然，连家里人也没有告诉。等皇帝批复的旨意下来，去浔州的车马安排妥当，一切都已尘埃落定之时，他才将所有人叫到正厅，宣布自己要告老还乡的消息。

听到他放着好好的中书令不做，京中的富贵荣华不要，非要回那一穷二白的蛮荒之地养老，张老夫哭闹不停，大声嚷道：“你才是个穷秀才的时候，我便跟了你。如今才过了几天安生日子，你就要这般作践我？要去你自己去，我就留在儿子身边！”

最后张暨则好言好语劝不动了，便冷着脸问她：“留在京中，便是有再多荣华富贵，若没有那个命享，又有什么用？”张老夫人被这话吓得立刻收住眼泪，抽抽嗒嗒坐上了回乡的的马车。对于张暨则突然辞官一事，朝野上下一直流传着不同说法。有人说，张暨则是因为功高震主，所以才在权势最为鼎盛的时候，选择明哲保身；也有人说，他是因为觉察到魏王式微，害怕太子登基之后报复，所以才提前离京避祸；还有人说，他其实是得罪了魏王，所以才赶在魏王发难以前，让出中书令这个空缺。

不过大家猜来猜去，始终也没个定论。

除了张暨则本人，没人知道他心里究竞打的什么算盘。张允承也不是没有问过父亲，是不是朝中生了什么变故。可张暨则只是拍了拍他的肩膀，让他不要多想，又一脸郑重地告诫他不要掺合进太子和魏王的党争之中，只要安心在少府监做事，就不会招惹什么是非。他对父亲向来言听计从。

于是这一年来，他一直谨小慎微，从不与人论及朝堂之事。加之他又一向是这般老好人的性格，不曾在官场上得罪过什么人。虽说太子与魏王两党的势力一直在斗争中此消彼长，但这些风波到底也没有牵连到他的身上。张允承回想起这些错综复杂的旧事，眸色微暗。那边的任九思倒也没有要刨根问底地意思，笑了笑道：“或许张大人只是厌倦了官场纷争，想要归隐田园，这也是人之常情。”张允承没有作声，神色淡淡的，似乎在思索什么。任九思微微一笑，从炉上提起烧好的热水。他看似随意地端起茶盏，低头吹了吹茶面上微微荡开的涟漪，似漫不经心地感叹：“说起来，张大人这般谨慎，竟能在这乱局中独善其身，实属不易。张允承闻言，手指微微收紧，旋即又松开，语调冷冷的，“保全自己，并不丢人。”

任九思盯着他，眼底掠过一丝微不可察的笑意，继而意味深长道：“但有时候，想要独善其身，却未必能如愿。”

张允承抬眼，目光深沉地看着他，未作回应。屋内一时间安静下来。

良久，张允承放下茶盏，“公子似乎很关注朝局？”任九思耸了耸肩，笑容依旧散漫，“不过是听了一两句闲话罢了，小人只是一个闲人，哪里谈得上关注'二字？”

张允承没有再接话，任九思也不再追问，二人相对无言，气氛莫名沉了下来。

过了一会儿，屋外传来一阵细碎的脚步声。片刻后，一名小厮在门外躬身行礼，低声禀报：“大人，夫人让小的来问，您何时回去？”

张允承听到“夫人”二字，神情微微一松，起身道：“无事了，我这就回去。他整理了一下衣襟，目光落在任九思身后的书架，淡淡道：“公子若有闲情，也可以多读读书。若照雪庐书目不全，也可派人去前院书房挑几本合意的这来，权作消遣。”

任九思轻笑了一声，意味不明，“大人说的是，小人也正有此意。”任九思目送他转身，忽而开口笑道：“大人，小人憋在这照雪庐好些日子，实在是快要喘不过气来了。不知大人可否准许小人出去走走？”“自然可以，"张允承笑道，“只要公子不怕再撞见驸马手里的刀。”午后天气不算太冷，他假模假样地在张府外的集市上溜达了一圈，随意看看字画小摊，又在卖糖葫芦的摊子前停了一会儿，和小贩扯了几句闲话。身后跟着的小厮远远看着，只觉他确是出门散心，并无异状，便不由得有些分神。

没过多久，任九思就拐进了一条僻静的小巷，在尽头与一名早已等候的卫兵交换了个眼神，随后翻过一堵矮墙，悄无声息地溜进了宜宁长公主的府邸。门后一位婢女早已等候多时，将他领入了偏殿。听任九思说起近来张家发生的种种事端，宜宁公主和驸马倒吸一口凉气，俱是替他捏了一把冷汗。

任九思面不改色地解释道：“有那张老夫人在，我在张府行事多有不便。现下出了冤魂作祟的事，让她躲回浔州老家最好。若不能，借着从前的事情，引张允承起疑，由他亲自去查，倒比我们暗中摸索来得更快。”宜宁公主显然不认同这个说法。

她目光沉沉地落在任九思身上，语气透着几分责怪，“张允承去见你，话里话外试探你，本就已经对你起了疑心，你怎的还能主动和他提起张暨则的事?崔平章也道：“怀序，你这样实在是太冒险了。”任九思淡淡道：“就像你说的，他已经对我起了疑心。与其等着他到时拿着证据来逼问我，倒不如先发制人，利用他的疑心，达成我想要达成的目的。”宜宁公主与崔平章对视一眼，皆是眉头紧锁，却终究没再多劝。忽然，崔平章像是想起了什么，猛地转头看向任九思，语气里带着浓浓的困惑，“对了，你方才说…张老夫人动手打了张允承？”宜宁公主也觉得意外，“张老夫人一向护着这个宝贝儿子，怎么会冲她动手？”

“这其中的细节，我不得而知，"任九思沉吟道，“但我猜测，他顺着那个蓝衣女鬼的线索往下查的时候，查到了袭香和她娘头上。”“老太太这是慌了，"宜宁公主冷笑着说道，“果然，那桩旧事，只怕是她最不敢被旁人揭开的疮疤了。”

“今早我听见有小厮议论，张允承此前偷偷让人给袭香的姨妈送去了些银两。若我所料不错的话，张允承就是在对袭香′身后事′的处理上，犯了老太太的忌讳。”

说到此处，任九思神情微顿，忽然问道：“对了，袭香现在怎么样了？”崔平章答道：“我和公主已经将她安置在驿馆，等风头过去，会派人护送她离开京城。”

“可有人察觉？"任九思追问。

“连青湄那边都瞒着。”

任九思点了点头，片刻后，又问：“青湄……她还好吧？”宜宁公主闻言，轻轻叹了口气，语气有些沉重：“她那边，怕是不太好。”她顿了顿，眉宇间浮现一抹隐忧，“昨日平章去劝她，她情绪失控，把他赶了出来。”

任九思听罢，眉头微蹙，叹息道：“那我亲自去一趟，劝劝她。”宜宁公主却神色一冷，语气斩钉截铁，“我劝你最好别去。”任九思一怔，显然不解。

“她现在最不想见到的人，恐怕就是你了。”任九思静静看着炉上跃动的火苗，神色略显复杂，片刻后唇角扬起一抹自嘲似的苦笑，“若她真的不愿见我，那我就更该去一趟了。”公主府后院一片寂静，日暮将尽，天色沉沉地压着枝头。风穿过回廊，卷起庭前落花几片，贴着石阶轻轻打转。偏院门未掩，暖黄的烛火透出缝隙，在昏沉天光中显得格外孤单。

屋内酒气氤氲，与微凉夜气混作一处，透出几分潮湿与寂寥。青湄独坐在桌旁，身形瘦削，一壶酒摆在眼前，未饮几杯，半壶已空。火光映在她脸上，映出一片沉默的冷色。

就在这片昏黄寂静中，脚步声从门外缓缓响起，打破了这室内久积的沉闷。青湄听见脚步声，抬眼看了一眼来人，眼中毫不掩饰厌恶的情绪，“你竞还敢来见我？”

任九思站定，目光落在她脸上，平静道：“为何不敢？”青湄眼神如刃，毫不留情地刺向他，“你做出那样的事，竞还能如此心安理得？”

任九思缓缓走近几步，冷淡道：“为了活命，总得选一条路走。”她胸膛剧烈起伏，“活命？那些死去的人就不是想活着？他们就该死在你算计之下？”

“我没得选择，"任九思的声音没有一丝波澜，“若不如此，我根本无法接近宣国公府。”

话音未落，青湄猛地一拍桌案，酒盏翻倒，清亮的玉碎声格外刺耳。“所以你就能拿别人的命，来铺你的路？”任九思沉默了须臾，只淡淡道：“袭香的后事，我会处理妥当，你不必担心。″

青湄望着他，眼中翻涌的情绪像是一池被打碎的水，悲、怒、失望交错不清。

她深吸一口气，试图将胸口那股翻腾压下去。“任九思，你知道吗？我当初答应让你顶替我兄长的身份，不只是因为公主托付，"她的声音带着一丝克制下的颤意，“更是因为…你这张脸。”任九思面容平静。

她抬眸望向他，眼神森冷，“你心里应该清楚的吧？你和那位从前的言家公子，眉眼有几分相似。”

任九思不语。

“这话，我从未对任何人说过。”

青湄垂下眼睫，语气一顿，仿佛被某段遥远的记忆牵住了呼吸。“那年，我还只是个在街边讨饭的小乞儿，被一群纨绔恶少围住欺辱。我拼命反抗，却被逼进一条死巷，无路可逃。来来往往的路人看见了，却都低头快步走过，只因那些人衣着华贵，大家谁都不敢惹事。”“我在泥水里挣扎，哭喊，撕着嗓子求救……可没有一个人肯看我一眼。我真的以为，那天我会死在那里。”

“直到言公子乘马车路过，看见我被围在墙角。他没有犹豫，立刻翻身下马，当场喝退了那群人。然后把我从泥水里扶起来，递给我一把伞。”“你知道当时我在想什么吗？"她缓缓抬眸，望着他，眼神透着一种说不清的怅然，“我在想，这世上怎么会有这样的人，像是从天上落下来的神明。她停顿片刻，眼底浮现压抑的痛意，“后来，言家出了事。我……没有能力替他们说一句话，哪怕只是站出来作证。我……一直很愧疚。”“再后来，公主让我见你。我一眼就看出来，你和他有几分相像。或许也是因为我心里一直抱着那点愧疚……我没能为他做什么，所以……我想把那份歉意，弥补在你身上。”

“我天真地以为即便你不是他，起码…你会与那些人不一样。”“哪怕你在权贵面前低声下气，阿谀奉承，我也以为你心里还留存着一丝良知，不至于连最基本的底线都舍得丢弃。”任九思听到这里，只是轻轻一笑，那笑容里带着几分无奈与自嘲，“青湄，你高估我了。”

“是啊，我确实看错你了。”

青湄顿了顿，苦笑道：“你和他，根本没有办法相提并论。”喉咙像被一只无形的手攫住。

半响，任九思才点了点头，面无表情道：“你说得对，我的确不是什么好人，可是……

他还准备再多嘱咐几句，青湄已微微侧过身。她不再看他一眼，打断道：“来人，送客。”崔平章与宜宁公主赶到鸣玉坊时，屋内酒气弥漫，烛火昏暗，一片狼藉。任九思斜倚在桌旁，几只空酒壶滚落在地，酒杯横七竖八地倒着，酒液洒了一桌。

他醉得不省人事，连人进门都毫无反应，只是手指漫无目的地在桌面上摸索，仿佛还在寻找那早已喝尽的最后一盏酒。宜宁公主看着眼前这副烂醉如泥的模样，忍不住皱眉，惊讶道：“怎么回事？是青湄气你了，还是韫知又惹你不痛快？”“谁也没气我，"他声音低哑，仿佛喃喃自语，“是我自己……我气我自己，怎么会变成如今这个样子。我的确，不配……一番话说得颠三倒四。

崔平章以为他是在为青湄的事情伤心，温声劝道：“怀序，你已经做得很好了。青湄她只是误会了袭香的事，一时气头上说了些重话，她心里并不是不信你。”

任九思却缓缓摇了摇头，像是酒意压得他说不出话，又像是心里的某道关口终于松动了。

他顿了顿，声音哑得几乎听不清，像是费了很大力气才把话说出口：“昨天…姚韫知哭了。”

宜宁公主和驸马面面相觑。

“她说，我不配提……提他的名字。”

“谁的名字？"崔平章一头雾水地追问。

宜宁公主却没有说话。

良久，她才问：“你觉得她还在乎言怀序？”也不知道是因为醉得太厉害，还是没有听清，任九思并没有回答这个问题。“我也知道……当年的事，她有太多为难之处，"任九思轻轻闭了闭眼，“她做了她必须做的，而我，成了她不得不放下的那一个人。”“其实，若换了是我，也未必能做得有多好。就像现在，我没了言家公子这层躯壳，根本就什么也不是。”

崔平章一时不知该说什么安慰他。

宜宁公主无奈道：“你若能看得开，不再怨恨韫知，那对你也是件好事。”任九思苦笑。

“我不恨她，我不该恨她，"他盯着杯底那一点残存的酒痕，语调飘忽而哀凉，“可是……我为什么明明已经不恨她了，看到她和张允承在一起，我还是不想让他们好过？”