第225章灵骨

林燕来恢复感官，下意识地趣趄一下，抬头便见夏炎正冷峻俯视他，忙不迭躬身求饶：“前辈！晚辈知错了！再也不敢偷东西了！”他以为自己被封禁感官是因偷窃受罚，压根没察觉时间已过去半日，只一个劲地认错，态度恭顺得不像话。

“下不为例。”

夏炎语气平淡,听不出喜怒。

林燕来诺诺应着，眼角余光瞥向一旁的冉彤。这丫头没像设想中那样幸灾乐祸，反而小脸紧绷,眼眶红肿，分明刚刚痛哭过。

他暗暗纳闷，过了一会儿悄悄传音问她：“喂，你也被前辈教训了吧？是不是他嫌你小题大做,对我太刻薄啊？”

冉彤此刻满脑子都是夏炎千年的冤屈，哪有心思理会他，当他是乱舞的蚊虫，懒得回应。

林燕来见她沉默，以为猜中了，得意戏谑：“早跟你说做人别那么小心眼，前辈明显很赏识我，你老在他面前说我坏话，他能不恼吗？”冉彤扭头瞪他，眼里充满一触即发的杀气。林燕来吓了一跳，察觉她的状态很不对劲，这丫头平时再生气也不会这样，肯定出了大事。

他端正态度询问：“是我猜错了？刚刚到底发生了什么？是不是出意外了？”

传音一字不落地被夏炎听了去，他不愿林燕来再絮絮叨叨搅扰冉彤，吩咐：“小子，前面那座山里藏着一股抵抗军，你把银子送过去。快去快回，勿生事端。”

林燕来殷勤应承："前辈放心，晚辈保证办妥！”接着又有些不安地试探：“您不会趁机撇下晚辈吧？”夏炎挈然道：“你若信不过老夫，大可不必跟着。”林燕来忙赔笑：“是晚辈嘴欠，前辈别当真。”他变身成一个富态的中年商人，用泥土捏出几个随从，挑着银子飞向深山。夏炎柔声对冉彤说：“这小子心眼多，你别难过了，免得他问东问西。冉彤点点头，望着他恳切道：“前辈，褚黎国的事我们先放一放吧。等送完银子就去寻您的灵骨。”

她盼望夏炎快些恢复法力，向离恨天复仇，洗清他的冤屈。夏炎颔首：“好，听你的。”

羲和女神曾说他的一片灵骨被藏在凡人体内，且就在青岚州。范围虽已缩小到一州之地，可青岚州的凡人何止十亿，要在茫茫人海中找到那具藏有灵骨的躯体，依是大海捞针。但此刻看着冉彤期待的眼神，他心里多了几分把握，有她陪着，再难的路似乎也没那么难走了。

一个时辰后林燕来回来复命：“前辈，银子送到了，那抵抗军将领只收了八千两，让我把剩下的一万两送去蓼城，交给一个叫程方力的治安官。”那将领说程方力虽是塔赫人任命的官员，实则是褚黎抵抗组织的领导人之一。暗中替抵抗军搜集情报，筹措物资，还利用职权之便保护了许多褚黎百姓。银子交给他能发挥更大作用。

三人当即动身前往蓼城。作为褚黎东部最大的城市，这里曾是南来北往的商贸中心，据说鼎盛时期曾富甲青岚州。

可如今靠近城门时，冉彤只看到一片衰败景象。低矮的土坯房歪歪斜斜挤在一起，屋顶的茅草被风吹得七零八落，狭窄的街道上满是泥泞，遍地人畜粪便，蜷缩在墙角的乞丐随处可见，还有不少暴尸在外的饿浮，死气沉沉，难觅烟火气。

他们乔装成外来客商，随着人流从南门入城，没走多远，一阵尖利的哭喊声击碎死寂：“不要！救命啊！”

冉彤见一个六七岁的小女孩从左侧巷子里跌跌撞撞跑出来，灰扑扑的小脸上赫然陈列两道血淋淋的割痕。

紧追而来的是个鹑衣百结，蓬头散发的妇女，她扑上来按住小女孩，手里攥着一枚锋利的铁片，狠狠往孩子脸上划去。“住手！”

冉彤射出一枚小石子，正中妇女手腕。

妇女吃痛摔倒，冉彤冲上前一脚瑞开她，将小女孩护在怀里。林燕来赶过来挡在她们身前，怒斥妇女：“毒妇为何行凶！？”妇女跌坐在泥地里，慢慢抬起头，表情呆滞。她五官很端正，即便眼角爬满细纹，嘴唇皴裂起皮，仍能看出年轻时是个美人。只是这张脸被纵横交错的疤痕毁了，像蚯蚓般盘踞在脸颊、下巴和额头上，配上她迟钝的眼神，显得格外骇人。

冉彤和林燕来都愣了愣，怀里的小女孩大声哭喊：“别打我娘！别打我娘！”

冉彤惊讶地低头看着怀里的孩子，疑惑道：“她是你娘？”小女孩使劲点头，眼泪鼻涕混在一起，哭得更厉害。夏炎走过来，严肃质问妇女：“你既是她的母亲，为何如此残害她？”妇女见他三人像外来客，脸上露出一丝悲戚，眼泪不住往下淌：“三位客官有所不知，奴家这是在救她啊！”

她情绪激动，想再说些什么，见有行人经过，立刻闭上嘴，流露出恐惧神色。

夏炎和气道：“这里不是说话的地方，你家住在哪里？我们送你回去。”冉彤摸了摸小女孩的头，柔声安抚：“放心，我们不是坏人。”林燕来跟着帮腔，拍胸脯说：“我们最是急公好义，你若有难处尽管说，能帮的我们肯定帮。”

妇女仔细端详着三人，沉默片刻咬了咬牙，低声说：“请随我来。”她爬起来，拍了拍身上的泥，领他们走进陋巷。母女孤苦无依，住在巷尾，她们的居处算不得房屋，是东拼西凑搭建的破烂窝棚。

一些细竹竿做骨架，糊着破旧的布片和泥巴，风一吹便摇摇欲坠，只怕连稍大些的雨势都经不住。

冉彤钻进用破草帘遮住的门洞，一股酸臭味直攒脑门。土石堆成的“床”上铺着发霉的草席，没有被褥，几块破砖垒在一起当做枕头。地上散落着几个豁口的陶罐，里面装着发黑的腌野菜，一个做工粗糙的泥巴风炉摆在门边，上面坐着发黑的土陶壶。家里没有椅凳，只能站着说话。

妇女想去巷口打水给客人喝，被夏炎拦住：“不必费事，先给孩子治伤要紧。”

他取出一个白瓷盒递给冉彤，里面是他临时调制的珍珠膏，本无药效，因混入了灵力，涂在伤口上立刻止血止痛。

为防暴露修士身份，他特意削弱了效力，说：“每日擦一次，连擦一个月伤口便可痊愈，也不会留疤。”

冉彤蹲下身，轻柔地给小女孩上药。小女孩很紧张，咬着嘴唇不吭声，还不忘拉着母亲的衣角，怕她再受委屈，懂事得令人心疼。事后妇女带孩子跪下来磕头谢恩，冉彤扶起她们，温言道：“现在该说说了，你为何要割伤自己的女儿？”

妇女一听这话，泪珠子成串落下来：“最近城里的祖庙在选圣童圣女，小女模样俊俏，奴家怕她被挑中，只能这么做”林燕来问：“照这么说，那圣童圣女是桩苦差事了？”妇女哭得更凄惨，双手捂着脸，语无伦次道：“不是苦差事……是地狱啊！”她像是被莫大的屈辱堵住嘴，半天说不出完整的话。夏炎传音冉彤和林燕来：“塔赫人常从奴隶中挑选面容姣好的幼儿送进祖庙，名义上是′侍奉神灵’，实则是把这些孩子当成禁脔玩弄，好些孩子不出一两年就会被折磨死。”

这内情令冉彤震怒，愤然问妇女：“你的脸是自己弄伤的？”妇女用力点头，艰难出声道：“幸亏当年奴家狠下心，他们见奴家毁了容，才把奴家赶出来，不然奴家早死在庙里了。塔赫人规定，所有适龄的褚黎孩子都要去候选，如今好多爹娘跟我一样，只能硬起心肠划破孩子的脸，毁了容到少能苟活，若被选上，那真是生不如死啊！”冉彤激愤：“你们怎不逃走？”

“怎么逃啊？”

林燕来替妇女怼她，怀着同情愤懑道，“这几天你还没看明白？有能力的褚黎人早跑光了，剩下的都是平民百姓。各个关卡塔赫兵盘查那么严，国境线也被封了，逃跑多半死得更快。”

妇女听着，哭声里更添绝望，瘫坐在地上，连站着的力气都没了。冉彤看向夏炎，眼神里满是“该怎么办”的急切。夏炎安慰妇女：“你莫怕，好好守着女儿，这事我们会想办法。”他取出三百两银子递给妇女，沉甸甸的银子在昏暗的窝棚里泛着光，妇女惊得不敢接，他直接放在土床上，“拿着吧，先买点粮食和衣服被褥，好好过日子，以后别再做傻事了。”

三人离开时，冉彤回头望了一眼，惊见小女孩原本清秀的脸蛋变得蜡黄腹中，还多了几块褐色的“胎记”，丑得看不出本来面目。她知道夏炎施了外人才看得见的障眼法，这样小女孩绝不会被选中了。“前辈想把城里所有孩子都变成丑八怪？”她觉得这法子治标不治本。

夏炎说：“选拔圣童圣女是当地塔赫大祭司下的令，老夫去施个术，让他停止选拔。”

这办法也只能解一时之厄。就算蓼城的孩子保住了，其他城市呢？整个褚黎国都在塔赫人的血腥统治下，还有无数无辜的幼儿面临着被摧残的命运。要想让褚黎人真正摆脱黑暗，终究还得靠他们自己奋勇反抗，早日赶跑侵略者。行至城中心，空气中回荡着撕心裂肺的哭喊声。总督府衙门外的广场上挤满了衣衫褴褛的褚黎人，男女老少都有，他们跪在冰冷的地面上朝着府衙大门哭嚷哀求。

“求求大人！别让孩子们去祖庙！”

“我的儿子才五岁啊！饶了我们吧！”

“求你们发发善心！放过我们的孩子！”

冉彤拦住一个路过的褚黎老者打听，才知今年塔赫人征召圣童圣女的数量竞是往年的十倍。除少数留在蓼城祖庙，其余的都要被送往遥远的塔赫国。这一去便生死未卜，多少家庭会被拆散，多少父母将眼睁睁看孩子落入虎口。府衙的侧门被轰然推开，上百名身着重甲的塔赫士兵冲了出来，手里握着武器，腰间别着锁链，满脸凶戾。

“都给我滚开！再敢闹事，要你们的狗命！”一个士兵嘶吼着一脚踹向最前排的女人，女人额头磕出鲜血，却仍爬上去抓士兵的裤腿：“求你们放过我女儿！”

士兵举起刀背就往她身上砍，女人惨叫一声，口吐鲜血。其余士兵跟着动手，推操、打骂、用枪托刀背打人，广场上一片混乱。有男子想护着妻儿，却被士兵用锁链套住脖子，拖牲口似的往府衙里拉。有妇人躲进角落，被士兵揪着头发拽出来踢打。褚黎人哭着、躲着，但没有一个人离开。他们知道这次请愿是孩子唯一的生机，若退却，孩子就真没救了。

冉彤正要制止，远处忽然跑来一队人马，当先的是个身着藏青色官服的中年人，面容方正，眼神沉稳，一边跑一边大声喝止：“住手！都住手！”

士兵们听到喊声，渐渐停止施暴。

冉彤身旁的老者松了口气，低声道：“程大人来了！他叫程方力，是咱们这儿的治安官，是个大好人，这些父母说不定有救了！”冉彤听说来人便是他们要找的程方力，便仔细观察，见他快步走到士兵面前，挡住他们挥向百姓的武器，沉声道：“总督大人有令，不得残虐百姓！你们想抗命吗？”

士兵们不再动手，程方力虽是褚黎人，深得总督信任，他们不能随便得罪。安抚好士兵，程方力转向褚黎百姓，和气劝说：“诸位乡亲，我知道你们是为了救孩子，可这样聚众闹事没用，反而会激怒总督和大祭司。”一个中年男子哭道：“程大人，我们也不想啊！可若不来，我家娃明天就要被带走了！我们不能眼睁睁看着孩子去死啊！”程方力叹了口气，眼眶有些发红：“我也是做父亲的，理解你们的心心情。这样吧，你们先回去，容我去跟总督和大祭司讨个情，说不定能有转机。”这时府衙里走出一个身着锦袍的侍从，满脸倨傲地指着褚黎人训斥：“群不知死活的东西敢在这里闹事，都该抓起来砍头！程大人，你少替他们求情，这些人就是欠收拾！”

褚黎人吓得浑身发抖，纷纷往后缩。

程方力上前扑通跪在侍从脚下，含泪哀求：“总管大人，求您高抬贵手！这些人都是为了孩子，没有坏心，您要罚就罚我吧！我愿意替他们受过！”冉彤见状不禁动容，在塔赫人的统治下，竞还有这样肯为百姓请命的官，褚黎抵抗军有这样的领袖，或许真有出头之日。侍从正欲呵斥程方力，远处传来一阵整齐的脚步声，伴随着喧阗的鼓乐声。人们脸色骤变，纷纷往路边跪下，连那高傲的侍从也连忙整理衣衫，端肃跪倒。

冉彤身旁的老者拽了拽她的衣角，急声道：“快跪下！大祭司出行了！怠慢了要杀头的！”

来的是一支极为奢华的仪仗队，最前面是二十名手持鎏金权杖的塔赫祭司，身着白色长袍，袍子上绣着金色的太阳图腾。紧随其后的是四十名鼓手和号手，鼓声厚重，号声悠扬，队伍每一步都踩在鼓点上，显示出庄严与压迫感。

再往后是八十名身着银色铠甲的卫兵，铠甲上镶嵌着红色宝石，手里握着长戟，腰间佩着弯刀，步伐整齐划一，眼神锐利如鹰。队伍簇拥两架由六匹纯白骏马牵引的马车，前面的马车鎏金嵌宝，车厢上雕刻着华美的花纹，车窗挂着红色的丝帘，帘幕上绣着太阳神像，一看便知是大祭司的车驾。

后面的马车则是银白色的，车厢装潢相对简素，却也镶嵌着不少珍珠玛瑙，不知载着哪位贵人。

仪仗队浩浩荡荡前行，走在石板路上，马蹄声、脚步声、鼓声、号声混合，气势恢宏。

街上的人全都跪在地上，头埋得低低的，不敢偷看一眼。不仅是褚黎人，