第195章采药

苏芳踏入殿门，白子落已满面喜色地迎了上来，语气里满是热络：“师姐可算回来了，怎不提前传个信,也好让我备下迎接的仪仗。”“快省省吧。”

苏芳双眉倒竖，吐出骨鲠，“你都把我拒之门外了，还说什么迎接？。”她毫不客气地甩去一记白眼，半点不给对方留颜面。白子落不以为忤，依旧殷切备至：“是小弟失察了，下不为例。师姐快请坐。”

他引苏芳落座，又亲手提起玉壶斟了杯灵茶，一举一动都透着亲昵。苏芳自小与白子落这般相处，纵使他已是权倾一方的霸主，在她眼里仍是当年那个追着讨好她的小师弟。

她端起茶漫不经心地喝了一口，白子落含笑望着她说：“这茶是用玄灵香叶配千蕊甘露烹的，师姐觉得滋味如何？”此等灵茶百年难得一遇，向来只用来招待最尊贵的宾客。苏芳放下茶盏，语气不咸不淡：“就那样吧，难不成喝了还能飞升成仙？“白子落哈哈解嘲，在她对面坐下：“师姐难得回来，定要多住些时日。七曜城这几年添了不少新景观，值得细细赏玩。”苏芳看不惯他那幅炫耀功绩的得意神情，嘲弄：“听说你心情不佳，我看你很快活嘛。女儿离家出走,你就不担心？”白子落笑意淡退，郁闷道：“别提那丫头了，我被她伤透心，已无力管教了。”苏芳反驳：“我看是你管得太宽了，芊芊才多大点年纪，你就成天催婚，我是没看出这对她有什么好处。还是你觉得自己家大业大，急着让她替你开枝散叶？”

“冤枉啊师姐！”

白子落急声辩解，“旁人不了解我也就罢了，你还不清楚吗？芊芊是我的命根子，我做的哪件事不是为她好？她都到化境了，再不结道侣，就要错失双修进阶的良机了。”

苏芳嗤笑：“没道侣就不能进阶？这是什么谬论。当年我就是以元阴之体进阶极境的。芊芊资质不错，又有你扶持，根本不必借双修之力。真不知你急仁么，当年师父也没这般催过我。”

白子落脸上讪讪的，心中却是另一番嘴脸，暗忖：“你当年就是自视太高，挑三拣四才落得这般境地，我可不能让女儿自行择偶，免得哪个奸险之辈利用她来牵制我。”

他深藏不露笑道：“师姐说的有道理，大约是我太心急了。”苏芳提醒：“眼下你正该担心芊芊的安全，她从未孤身闯荡过，若被人识破身份，不知会遭遇何种风险呢。”

“白子落之女"的头衔既是光环，也是催命符，正魔两道多少人盯着这位大小姐，打她主意的豺狼虎豹不计其数。她这一走，好比羔羊进入群兽环伺的荒原，步步都可能踩进陷阱。

白子落泰定道：“师姐太高看那丫头了，她哪里瞒得过我的耳目。她离城时我便让王钊暗中跟随，沿途也布了接应的人手。”王钊在“十柱石"里排末尾，却最是忠厚稳重。苏芳点头：“有老十跟着，想来无碍。你只当放孩子出去散散心，她这么大个人了，也该积点江湖阅历。”

白子落颔首：“我正有此意，那孩子从小享福惯了，哪知世情险恶？让她出去碰碰壁，长长见识也好。”

苏芳不是来唠家常的，转话直言：“不说闲话了，我想让你帮个忙。”白子落神情端肃：“师姐尽管吩咐。”

“你该听说楚幽荨现身了吧？我连日跟踪，发现她变化太大，简直像换了个人。可她不承认被离恨天动过记忆，你帮我查清楚这里头的猫腻。”白子落眉头微蹙，显然不情愿：“此事与我们无关，师姐何必淘这个神？”苏芳脸一沉：“老娘就是懒得费神才来找你，怎么？你不肯帮我？”白子落连忙摆手：“师姐误会了，若是正事，小弟义不容辞。那楚幽荨与我们非敌非友，师姐没必要在意她。”

他连续拒绝，苏芳立时光火，愤然起身怒斥：“你推三阻四就是不想帮我，我就不该来，往后这七曜城的事都与我无关！”说罢便要负气而去。

白子落忙上前拦阻，赔笑哄劝：“师姐莫恼，是小弟失言了。你既执意要查，小弟岂敢不从？只是楚幽荨今非昔比，又有离恨天盯着，调查起来怕是得费些时日，还请师姐多些耐心，莫要催促。”苏芳这才敛了怒气，冷声道：“那我就等你的消息，你可得上点心，别想糊弄我。”

她说完便走，似清风了无痕迹。

白子落笑容尽去，脸阴沉了半响，露出一丝冷笑。说到底，她还是放不下夏炎那。

真是个愚不可及的蠢女人。当年自己竞把她当成高岭之花捧着敬着，如今想来，真是天大的耻辱。

“师姐啊师姐，”他低声呢喃，声音里浸着冰，“你就一辈子在这求而不得的执念里疯癫沉沦吧。只有这样，才对得起我为你受过的屈辱。”东昌州北部的黑森林里，遍生着数丈高的靛树。这种树通体墨黑，渗出的树汁粘稠如漆。四五丈高的树冠层层叠叠，像无数柄撑开的黑伞遮蔽天日。

时值晴朗的正午，林间却暗如傍晚，唯有树下丛生的喜阴植物在幽暗里舒展着发光的叶片。

那些多肉的叶片呈现青绿蓝紫色，仿佛精美的琉璃摆设，将这片阴森之地衬得诡异又瑰丽。

冉彤猫着腰在林间穿梭，不时在植被中翻找。一个月来，她在夏炎的陪同下走遍十州，寻找炼制固灵丹的原料，陆续获取千年灵髓乳、五灵灵土、定魂紫灵芝和寒冰焰草。加上地母赠送的物资，如今只差最后一味灵材一一生长在这片黑森林里的地龙金须。此药学名“龙脉金丝何首乌"，最是不易获取。它寄生在万年何首乌的根部，根系还得缠绕着“地脉灵龙"的遗骨，每百年才长一寸，成熟时须成“九节金环"之状，每节都带着龙鳞纹路。它会随地脉灵气的流动自行移位，今日标记的位置，三日后可能已空无踪迹。

夏炎编纂的《山川风物志》里记载，此物有“土遁”之能，稍有灵力波动便会瞬间潜入千丈地底。平时常以枯死藤蔓的模样伪装，周围十丈内还会伴生七种毒草，布下天然迷阵。

冉彤已在这片黑森林里找了七天七夜。

黑森林幅员数百里，一些成精的靛树会干扰她的神识，她只能对照着生长环境一点点排查。

“生于腐殖黑土之中，倒生古木之下，四周时常瘴气弥漫…她从东搜到南，又从南寻到西，直到天光渐微，林间黟黑，荧光植物在暮色里愈发鲜艳，仍一无所获。

“丫头，累了就歇会儿。”

夏炎的神识传音在她脑海中响起。

这些时日只要她进入采药环节，他便会隐身旁观，尽量让她自力更生。当然，每次都是他先领她到大致区域，事先讲清细节与注意事项，否则凭她自己，恐怕一味灵材都寻不到。

“晚辈不累。”冉彤擦了擦额角的汗，声音带着些微喘息，“已经耗了七天，不能再拖了。”

“七天算什么，多少修士为寻一味灵药，耗上几十年、上百年都是常事。”“晚辈可等不了那么久，还是勤快点吧。”她固然心急，却觉得天道酬勤，这般全心投入，将来炼出的丹药效力一定很好。

夏炎看着她忙忙碌碌的身影，既欣慰又心疼。到了后半夜，见她仍在林间漫无目的地打转，终于忍不住提点：“成熟的地龙金须并非固定生长，会随地下龙气缓慢迁移，甚至能跳跃到百里外的龙脉节点。你多观测地脉灵气的波动，预判它可能出现的位置。”

他怕提示不够详细，进一步说明：“另外，它不爱灵气充沛之地，反倒偏好灵力枯竭区。龙气衰败处，残余的龙髓才能被它吸收壮大。你往林间那些草木稀疏、灵气滞涩的地方找找看。”

冉彤听了这话有些烦躁。

这一个多月来，夏炎总像个教幼儿学步却舍不得放手的老父亲，屡屡在她采药时插手相助，就以前些天在摘星山找寒冰焰草为例吧。当时她正奋力攀爬被飞行禁制笼罩的雪峰，冰壁光滑如镜，陡峭得近乎垂直。每向上挪动一寸都得凝聚全部心神，还要用意志硬抗那吹毛断发的罡风。眼看就要爬到寒冰焰草生长的岩缝，粉白色的花朵已遥遥在目，她心头一喜分了神，登时被罡风卷飞，坠落向万丈深渊。她很快冷静下来，山脚下并无禁制，以她的修为足以自救。可夏炎却在中途用御风术隔空接住她，沉声批评：“不是叮嘱过千万别走神？这崖壁上到处是突起的冰岩，老夫若不在，你恐怕小命难保。”她觉得他太过小心，并非不感激他的关心，只是这份关切总让她莫名排斥。他越将她护在羽翼下，她越像被人推着爬坡，虽省了力气，却对前路心怀惶恐。

此刻听他又来提点，她终忍不住埋怨：“靠自己采到的药才灵验，前辈总这么帮我作弊，将来炼出的丹药药效怕是要打折扣的。”夏炎沉默了。

冉彤想象着他垂眸失落的神态，内疚涌起，忙改换语气补充：“晚辈有预感，今日定有眉目。您就等着听我的喜讯吧。”“好。”夏炎的声音温和依旧，“那老夫便不打扰你了，自己注意安全。”这附近的妖兽早被他悄悄赶跑了，哪里还有什么危险？冉彤摇摇头，打起精神，嘴上说不要他泄题，脚步却诚实地朝着地脉灵气滞涩的地点前行，黎明前来到一处奇特的丘陵。脚下的土壤泛着诡异的暗紫色，踩上去竟渗出淡金色的液珠，触之温润，正是地底龙骸腐化后凝成的龙髓！

冉彤惊喜非常，断定地龙金须就在附近。

她放缓脚步仔细搜寻，不多时，只见前方一株卧龙般的古木倒伏在厚厚的苔藓中。

裸露的根系酷似龙骨，树皮布满鳞片状纹路，靠近时能感觉到轻微的震颤，仿佛在缓缓呼吸。

那些倒垂的枯藤上凝结着夜露，滴落时泛着淡金色的微光。雾气古木周围流动，忽而聚成半透明的龙影，忽而散作轻烟，形态灵动非凡。冉彤按捺住急切的心情，在心中默念早已演练过百遍的采药步骤：首先确认四周是否有噬金魔蚁，这种凶猛的蚁群最喜守在地龙金须附近，必须提前佩戴龙息木雕刻的匿气符，否则踏入三丈之内就会被蚁群啃成白骨。接着取出寒髓玉炼制的药铲，此铲至阴至寒，能避免触碰金须时触发它的石化禁制。

三根涂了蛟血的青铜钉和桃木心做的替死人偶也早已备好了，待会儿找到金须，需用它们暂时钉住其根系，防止它受惊遁地，同时逃避“龙魂"的诅咒。不出所料，这关键时刻又听到夏炎的叮咛：“丫头，寅时末刻将至。这个时段地脉龙气会短暂沉寂，正是金须警惕性最低的时候，你要把握住时机啊。”“知道知道啦！求您别说了，越说我越紧张！”她情急下使用了任性的腔调，转移忐忑。

时不我待，她扣着龙息木符，一步步挪到倒木根系处。借着荧光植物的微光，在一簇腐叶下瞥见一缕缠绕的枯藤，那藤蔓表面隐现金色鳞纹，共有九节，正随着地脉微颤轻轻搏动，正是她苦寻的地龙金须。她屏住呼吸，先从怀中摸出蜡丸塞紧双耳，再将替死人偶攥在左掌，割破右手掌心，鲜血涌出时撒上特制的药粉。

殷红的血珠混着黄色粉末滴落在金须周围的黑土中，像落入海绵般被无声吸收。

不过三息，原本蜷缩的金须骤然颤动起来，淡金色的须体缓缓向外舒展，第三节鳞纹处泛起金光，正是夏炎笔记里标注的要害部位。冉彤不敢有丝毫迟疑，左手甩出三枚锁龙钉，“笃笃笃"呈三角钉入土壤，钉尾的红绳立刻绷直，在地面拉出闪烁的符文光网。轰隆！

金须剧烈挣扎，地面瞬间开裂，一股灼热的气浪从地底翻涌而上。冉彤将一把细雪般的寒玉砂撒入裂缝，地气马上被压制，裂纹迅速收拢。她反手抽出寒髓玉铲，对准第三节鳞纹狠狠铲下。金须刺啦断裂，淡金色的液体如喷泉般涌出。她眼疾手快，将玄冰瓶瓶口对准断口，那带着异香的汁液刚入瓶，便凝结成半透明的冰晶。就在这时，东方天际透出一丝鱼肚白。

“不好！”

冉彤背心一凉，晨光会激发地龙金须的反抗，她赶紧将替桃木人偶按进土坑，右手结印念起《瞒天咒》，人偶入土的瞬间，地底传来一声沉闷的呼唤，震得她气血翻涌。

“何方强盗！”

她死死咬住舌尖不回应，封耳的蜡丸虽隔了音，那股穿透神魂的威慑仍让她魂灵发颤。刚埋好木偶，掌心的伤口一阵刺痛，原来方才挣扎时，一滴鲜血测到了金须断茬上。

这会招来血龙煞啊！

她急忙飞身回撤，再一口气甩出另外两个备用的替身人偶，人偶落地处腾起血色雾气，若晚一步，这雾气已钻进她的经脉。地龙金须发怒了，她不敢再耽搁，抓起玄冰瓶拼命逃奔。脚下严格踩着之字形路线，每七步便撒下一把百骨粉，迷惑被激怒的"龙魂”，骨粉落地即化作青烟，在身后拖出曲折的痕迹。

她一边跑，一边急急吞下敛息丹，这是躲避“龙怨"的唯一办法。三日内不可使用灵力，否则会被龙怨标记。

夏炎说当年有人采药后被龙魂诅咒，三日后皆暴毙，尸身长出龙鳞状尸斑，她可不想变成那样。

丹药生效，她双腿着地，因惯性踉跄几步摔倒，回头望了眼那片被烟雾笼罩的林地，似乎还能听到震耳的龙吟声。

玄冰瓶中的药夜泛着稳定的金光，她攥紧瓶子，欣喜振奋，这次又顺利过关了。

短暂喜悦中，四周的靛树阴影里猝然窜出无数紫黑色树藤。那些藤蔓像蛇灵活游走，霎时缠住她的四肢将其吊在半空，下一刻便要撕裂她。

失去灵力的冉彤惊声尖叫，喊声未落，那些树藤便炸成童粉。未能她坠落，夏炎已现身接住她，带着薄怒训斥：“地龙金须生长之地多伴生饿鬼藤，采完药材必须立刻远离，《山川风物志》里写得明明白白，你怎不记牢？”

冉彤感觉他受到的惊吓比自己还多，一半歉意，一半抵触，垂着眼皮小声嘟囔：“是晚辈的错，前辈别气了。”

“老夫不是生气……”

夏炎想辩解，被她打断：“知道您担心我，”冉彤抬头看了看他，又愧疚低头：“晚辈已经吃到苦头了，往后会长记性的。”

年轻人烦聒噪，夏炎也不想做喋喋不休的老头子，长舒一口气，恢复温和姿态：“成功采到地龙金须，你也算很能干了。休整三日，老夫教你炼丹。冉彤立马眉开眼笑，用力点头：“这些原料如此珍贵，得用好丹炉吧？夏炎笑着抬手，掌心浮现一只八尺高的墨玉丹炉。炉身缠绕九条螭龙，鳞爪分明，栩栩如生，龙首皆向外探，似在吞云吐雾。“这九张龙口可喷吐不同属性的灵火，”他说着指向莲台状的炉盖，“那莲心嵌着星核石，能自动调节炉内灵气平衡。此炉可容三种异火，火候分九层，随心调控。”

冉彤惊叹：“这莫非是传说中的天工化东炉？”修真界里当属“天工府"出品的丹炉冠绝天下，而天工化杰炉更是其中的极品，动辄叫价数十万两黄金，寻常修士想看上一眼都难。“前些天老夫分身去逛了几处拍卖会，碰巧觅得的。”夏炎语气平淡，却掩不住其间耗费的精力和金钱。冉彤更不安了。她本信奉有便宜不占是傻子，换成其他冤大头她绝对心安理得接受，可夏炎的恩惠让她有负担，明知他没存索取的目的，仍感觉自己将来会为此付出难以承受的代价。