第186章应付

幼时在掖庭，后来搬去凋蔽的锦丛殿。宫人苛待，衣不暖，食不果腹。做了皇帝，就能活得更好。

难道仅仅是为了皇权这个符号。

郑明珠不明白。

萧姜为何要对自己的需求视而不见？或者说，是不了解。但他却很了解她，有时甚至知道她在想什么。将对手研究得彻底,却从未探求过自己的心。

瞧见萧姜沉沉的面色，郑明珠怔了一瞬，随后若无其事地又为自己添上一碗羹：

“从前在锦丛殿，陛下的食量也远不止这些。若身子不康健，如何对付前朝那些人。”

话罢，她专注于眼前的菜式。人定时分，甘露殿内外安静，席间只闻瓷盏碰撞的轻响。

良久，萧姜重新拿起一只空盘，夹起面前的肉汁脆芹和灼葵菜。切成短段的脆芹粒粒分明，嚼在口中会发出咯吱声响。香气清新微苦，在鼻息萦绕一圈，又悄悄深入内腑，一下下叩动心扉。叩动他压抑在心头，从不愿直面的东西。

焦躁和怒意随之涌动出来，又随着面前的几道膳一同咽下去。萧姜面色愈发阴沉，终究只比平日多用了一碗羹，便撂下了碗筷。他抬眼眼帘，紧紧盯着还在用膳的少女。

被这样的视线注目，郑明珠也没了胃口。吩咐宫人撤下去后，便独自去了浴房。

回来时，萧姜早已沐浴归来。

他散着潮湿的发髻，只披着一件单薄的寝衣，靠坐在案边的炉火旁。萧姜不高兴了。

未知缘由。

心头又涌上几分淡淡的倦怠，郑明珠佯作没发觉，走上前去：“今日陛下去了北军营，又赏赐了几个校尉。消息现在该已传入太尉耳中。”

安启这个人古板守矩，从前对晋王颇为拥护。想必是看不惯萧姜在军营里，任开疆拓土的将士与傩人出身的郎官角抵。“安启追随郑氏多年，族子与郑氏旁支女通婚，但也并非铁板一块。”萧姜睁开眼，向她招手。

郑明珠亦在案旁落座，二人身躯紧挨着，清新的皂角香融在一起，随着炉火烘烤的温度在殿中四散。

“自先帝重病在榻，郑家如日中天。无论是郑氏族人，还是亲信者，都仗着郑家的势力多行不义。”

“安启是看不惯这些的。”

郑明珠垂眸思量着。

离间北军营和郑家的关系，拉拢安启。或是干脆撤下安启这个北军中尉，换成自己人。

两个月前，周季彦被拨去前朝官署做郎官。靠着与郑翰交好，现已是太尉府亲卫。

这样的能力少有，也的确能在长安如鱼得水。只要将北军势力收回，郑氏便不足为惧了。商议过政事，二人相顾无言，气氛尴尬。

“夜深了，歇息吧。”

说着，郑明珠起身向榻里去。

萧姜紧随其后，看着少女蜷在锦被里的身影，阴沉的面孔露出浅笑。已经连应付也不肯了。

倾溢而出的怨怼得不到任何抚慰，牵带心底积压的情绪，也横冲直撞。萧姜无言上了榻。

二人相安无事，一夜好眠。

深秋，树木枯黄凋零。宫墙内外都光秃秃的，没有春夏那般盎然的生趣。而后的日子，新帝像是对角抵的把戏上了瘾，连日去北军营寻找身手矫健的军士。

遇见表现格外出挑的，不吝赏赐。

外人瞧来是玩物丧志，没有半分大魏皇帝的天威。可常年浸淫在朝廷的人，却能嗅到其中的微妙。擅长角抵的人哪里都有，大可像从前在宫外搜罗木工和傩人那般召集在宫里。

何必将手伸进北军营里去？

郑太尉坐不住了。在朝会上三番四次规劝萧姜，不可扰乱军士受训。而后，萧姜倒是不再去那军营里。

反而常常召那几个校尉去甘露殿角抵，说是颇为宠信也不为过。萧姜在军营里闹腾，郑明珠也没闲着。自从李夫人丧事后，后宫诸人纷纷看清了形势，有意投靠椒房殿。

她以上次边塞战败，应节省钱粮为由头，放了一批宫人出皇城。其中有不少，是先帝一朝时，太后用惯了的后宫眼线。此事才草拟，她便向长信宫请示，果不其然被太后回绝。但皇帝答应，郑氏也正是需要贤后挽声名的时候，郑太尉也无意见。此事便顺顺利利地办妥了。

清晨，椒房殿。

郑明珠坐在妆台前，等待因噩梦产生的心悸消散。方才梦醒时，瞧见睡在她身旁的萧姜，霎时便联想到梦境里萧姜的死状。缓和良久，才唤了宫人进来梳妆。

待最后一缕乌发挽起，宫人纷纷下去。

沉甸甸的手掌搭在她肩头，顺着外袍前的流苏向下，揽住她的腰身。咔哒一声，脂粉盒子跌落在地，浓烈的花香蔓延开来。唇瓣被咬住，气息相互纠缠着。几息后，方才分开些距离。男人才起身，还未更衣。一层单薄的寝衫半挂不落地卡在肩头，衣带下的灼热俨然蓄势待发。不轻不重地贴在她身前。萧姜垂着眼帘，唇角沾染上红艳的花脂色泽，目光里是毫不掩饰的掠夺之忌。

二人对视片刻，又倾身吻上来，舐尽她唇上最后的甜香后，才意犹未尽地分开。

感受到身前的热度，郑明珠不敢再动，垂着头躲避男人的视线。好半响，见对方没再动作。她缓缓推开男人的肩，作势要离开妆台前狭小逼仄的空间。

才走一步，又被捞了回来。

粗粝的指掌顺着外袍向内，毫不客气地在前襟游移。“几日了？”

沉沉的低语在耳边响起。

五日，歇了几天，可她被噩梦所扰，也没休息安稳。“…什么几日。”

郑明珠装傻充愣。

片刻后，衣袍簌簌落地。

珠帘掩映的狭窄梳妆之地，两道身影紧紧贴在一起。少女撑在妆台上，层层叠叠的裙裾堆逶在腰间，与丝绦玉带缠在一起垂在两侧。随着规律的动作，一下一下撞在木质柜阁上。镜中的面孔逐渐攀上红晕，耳珰轻轻颤动，手臂气力虚浮，再撑不起身子。环佩重重碰上木柜，碎成两半。

一股温凉濡湿丝绦，殿内逐渐安静下来。

郑明珠睨着身后的人，扬起手掌拍过去，最后也只是落在萧姜肩侧。人在屋檐下，也只能忍耐。

今日醒得早，折腾到现在，天光才微微亮起。她正要再次梳洗，却被萧姜拦住，又回到榻里卧着。帐内昏暗，萧姜支颐卧在榻一侧，面容被黯淡光线模糊，衬得比平日柔和。他眉目舒展，周身的郁气散了些，如同吸饱灵气的精怪。“世人口中女子的温言软语，你半句也没有。”听到这突兀的一句话，郑明珠睁开眼。

见萧姜面上平和，语气浅淡淡的，也不像是要求她做什么的模样。“陛下想听什么，我都可以说。”

“不过，忠言逆耳的道理，陛下比我更清楚。”话还未完，她便被捂住嘴。

再说下去，准又拐到前朝去了。

萧姜蹙着眉将人揽进怀里，又温存了两刻钟才起身。今日朝会散得迟，下朝后郑太尉又去了甘露殿面见萧姜。郑明珠便独自用午膳，还未动筷，思绣匆匆进来，屏退众宫人。“娘娘，今日下朝后在甘露殿，陛下对太尉动了怒。”思绣面色忧虑。

“可知是为了什么？”

“太尉不满陛下常召见北军营的几个校尉在宫中角抵玩乐。许是规劝时，言语不大婉转。”

“另外，太尉想拔擢郑翰大人为北军参事。陛下…没有答允。”这些时日来，萧姜借着与军士角抵的名义，多番赏赐北军营的将士。就连安启也得过赏赐。

赏赐太多，难免令人怀疑萧姜是不是想收买人心。角抵这种不着调的事，有不少臣子上疏规劝萧姜。可身为北军中尉的安启，为人古板守矩，却迟迟未随着太尉上疏。态度暖昧不明，像是在犹豫什么。

若安启还肯踏踏实实地跟着郑家，就该在郑太尉上疏后，立刻相从。以撇清自己和皇帝的关系，免得遭到太尉怀疑。也难怪郑太尉想在北军营里安插自己的亲信。若应允了太尉的请求，放郑翰进北军营，对离间安启和郑氏有利无害。萧姜为何要拒绝？

郑明珠拿起碗筷，替自己布了些膳，动作缓慢。思量片刻后，她忽而低笑两声。

“绣姑，若是太尉大人要入宫面见太后，只管应下便是。”思绣不解其意，点了点头。

先前对萧姜说的话，他还记得。他在帮她，赢得郑太尉的信任。从前事事依顺的天子，忽然回绝了拔擢官员的要求，郑太尉心生忧虑在所难免。

自然要到后宫探探风声。

第二日上午，郑明珠赶在郑太尉进宫前，来到长信宫请安。守在殿外的宫人瞧见椒房殿的仪仗，掬起笑容，赶忙迎上前来带路。还未进殿，缕缕药香漫出来，混合着太后惯用的安神香气味，格外浓烈刺鼻。

嗡嗡的声音自殿内传来，木架叩动轴心，丝线圈圈缠绕，编织未完的一匹素布从屏风后延展出来，横在大殿中央。

“这几日时节变幻，姑母的身子可好些了？”“这样的事，交给宫人做便是，姑母何苦自己辛劳。”郑明珠轻轻福身。

绣屏内，太后的身影比几个月前枯瘦许多，她不紧不慢地拉动木架，动作娴熟。

幼时所习的功夫，几十年过去了，也不曾忘记。“回望这几十年的日子，大多时风光无限。也就想不起这用来打发时光的活计了。”

太后低声说道。

前太子死后，先帝猜忌郑家，也将她禁足内宫。那段时日，也只能终日纺布。

不仅仅是消解心头苦闷，更为了告诫自己，在未央宫这盘棋局里，耐性是最重要的。

郑明珠捡起地上的素布，摆叠整齐挂在屏风上。“承蒙姑母教诲，从前愚钝之质的我，也懂几分宫中世故。风光无限背后，何尝不是数不尽的辛苦。”

“姑母年岁大了，也该远离这些是非纷扰，享享清福。”哪有人能风光一辈子。

太后若知趣，便容其活到清算郑家的那一天。若仍把持着后宫权柄不放，也莫怪她动手。

屏内传来干咳的声音，流钥连忙去端了药回来，给太后服用。隔着绣屏，能察觉到流钥目光不善。

“皇后娘娘，今日太尉来探望太后，您便先请回吧。”流钥下了逐客令。

“本宫也多日没见父亲了，不知父亲身子如何。正想借此机会一见，还望姑母应允。”

说着，郑明珠在偏案落座，也无人敢催促。恰逢小黄门来报，道郑太尉已在殿外等候。郑太尉进来时，瞧见郑明珠的身影，并未太过惊讶。一一见礼之后，便问候了太后的身子状况。

殿内缄默安静，再无人说话。

郑明珠本也不准备开口。

两盏茶后，郑太尉试探着问：“近几日，陛下可有向太后请安尽孝？”“皇帝事多忙碌，自然顾不上请安这种小事。”太后的声音自屏风后传来。

听到这话，郑太尉便没再提起昨日在甘露殿发生的一切。又寒暄了几句，便道宫内不宜久留，起身离去。

听闻上次皇后失子，陛下对太后的处置不满。有些事，太后已然不好开口。

“姑母好生养病，我这便送送父亲。”

郑明珠紧随着出了长信宫。

回前朝的必经宫道上，椒房殿的宫人远远守在后方。郑明珠与郑太尉并排在前，低声絮话。

“昨日陛下回来后，心情便不大好。想来是与朝会上的事有关。”