第181章祭奠

回来椒房殿这一路，李夫人临终前那几句奄奄的话一直回荡在她耳边，像是散不去的雾，层层缠在心头。

不知是不是因为折腾到夜半，有些疲倦，郑明珠面色泛青，不似平日红润。乍瞧见安坐在地上的萧姜,她顿了一瞬。简单收整心绪后,也跟着坐在绒毯上。

她捡起黏在皮绒缝隙里的木屑，扔在火炉里。檀香味道瞬时在殿内弥散开，浓烈到呛人。

“聆音殿出事了，所以才回得晚些。”

今日傍晚甘露殿没有宫人传话，便以为萧姜不会来这。这椒房殿干脆让给萧姜算了。

郑明珠心不在焉地捡拾木屑，整个人恹恹地。“一个不相干的人，是死，是活。也能影响你的心绪吗？”萧姜镌刻动作未停，状似无意地问起。

一尊手臂长宽的百鸟木雕已经完工大半，凤雀栩栩如生，振翅欲飞。两道目光共同落在最顶端的凤鸟冠顶，顺着向半空伸展的翎羽上移，在最末端，二人视线交汇。

朦胧灯影照在萧姜的侧颊，仿若精瓷的玉面银骨被衬得愈加耀目。可深凹的眼眶下，两颗幽暗的瞳仁浑浊似经年深潭。其间盈溢出倦怠，是垂垂老者身上才会出现的。如此违和的感觉，令人想起民间鬼怪中的画皮故事。许是被这份倦意感染，郑明珠心力渐渐弱下去，无力再伪装自己。任由萧姜审视自己的神情也无动于衷。

对那些本就面目全非的情谊,她真的还心存希冀吗。也许吧。

否则也不会在体会过被信任之人持箭所指的境遇后，仍选择信任萧姜。李夫人说的对。

她必须要明白与自己交锋的，是什么样的敌人。进了皇城，人人都是被权利附身器具。

“陛下说的是，不过一个不相干的人罢了。”二人对视良久，郑明珠才垂下眼帘，“我并未向李夫人保证，此次一定能扳倒太后。没想到，为了这点虚无缥缈的可能，她愿意豁上自己的性命。”“再次踏进宫门那一刻，她就已经死了。”萧姜按住她的左肩，指节扣在锁骨内侧，轻轻拉近他们间的距离。“倒是你，回来后便似失了魂魄。是瞧见李夫人后，又想起从前的什么人来了吗？”

郑明珠没有再费尽心思去揣测这话中的含义，直接问道：“陛下想说什么？″

“又希望我答些什么。”

或是什么都不答，无论是非，只要伏低认错就好。萧姜目光暗了暗，手上力道加重。像是被问住一般，停顿良久。如从前无数次那样，一遍又一遍逼问郑明珠，让她发誓永远不会对任何人动真情。

直到郑明珠再也忍耐不下去，亲手杀了她的皇帝丈夫，站在天下权利至巅。这个任何人里，自然也包括他自己。

每每思及此处，零星那点快慰也消失殆尽，只剩下无边无际的空虚和不满足。

尽管如此，仍是紧紧抓着这唯一的发泄口：“你该答，你不会想起任何人。不论是从前，现在还是将来，你得到的所有感情，都是掺了砒霜的蜜，甜过之后只有穿肠烂肚的疼。”萧姜扬起笑意，颊边的靥窝牵动眼尾笑纹，遮不住眼底那抹阴狠决绝。出口的话淬毒化成诅咒，字字往人心头三寸扎去。这番话灌入耳中后，重重向下沉坠，吸走周身的温度。郑明珠攥住自己冰冷的指尖，低低干笑两声。萧姜确是没说错。

这世上唯一一个没有骗过她的人已经死了，也无法验其真伪。既然如此，让她疼过的人，都不该活着。

“是。”

郑明珠垂下眼帘，竭力抑下心头怒火。

在她移开视线的那一刻，男人缓慢起身向外走，背影颓然。秋夜大雨过后，本该分外凄寂。

宫廷里却因李夫人横死一事烧起暗火，宫人们来往聆音殿，预备遮掩李夫人真正的死因。

三更半，各宫灯烛熄灭。

未眠人枯卧在榻，时刻盯着天边没升起的朝霞。李夫人一事很快传遍朝野内外，尽管宫中放出的消息是：李夫人忧郁过甚，轰然病逝。

但想起从前郑太后在先朝只手遮天，打击异己的手段。现又值李氏案子悬而未落，太后三番五次联络郑氏拥趸提议严惩。很难不令人猜疑李夫人真正的死因。

左右，人进宫时是好好的。如今不明不白地死在宫里，总要个说法。李将军人虽在牢狱，心计却还在。得知李夫人在宫中暴毙的消息，在牢狱中悲愤欲绝，多次喊冤，请求上奏皇帝。

陈王分封蜀地，是先帝看重的皇子。李将军戎马半生，鞠躬尽瘁。如今在权臣逼迫下，却落得如此下场。

连一位太妃都容纳不下。

不禁让人觉得唇亡齿寒。

最先听到风声的，便是已分封出去的藩王。此事逐渐发酵，已不仅仅是后宫一桩小事。朝堂上，众臣不敢直接表示出对郑太尉的不满。只是纷纷提议对李氏小惩大戒，迫郑太后退居后宫，不再插手前朝之事。郑家本就站在最显眼的位置上，高处不胜寒，若触众怒，亦不好收场。更是怕那些蠢蠢欲动的藩王打清君侧的旗号乱朝廷。此事，郑氏只能且退一步。

长信宫，

奏疏七零八落地横在地上，书案被推倒，烛台杯盏的碎片伤了小宫人的手。宫人却瑟瑟发抖，不敢吭声。

太后坐在陛阶上首，扶着额头平稳气息。

流钥跪在一旁，满头大汗，半句宽慰的话也说不出口。良久，太后抬起头，目光幽幽地看向重叠殿宇外的远山皇陵。“先帝重病时，若非本宫主持大局，怎得如今朝廷安稳。”“现在，竞也成了前朝异心者与郑氏博弈的棋子了。”先帝在时，她是国母，可分半副皇权。

现在，她与北苑那些风烛残年的老太妃，又有什么区别。“娘娘……现在，该找个机会与太尉大人见一面才是。”流钥说完后，立刻低下头。

现在众臣的眼睛都盯着此事，若再郑太尉此时出入宫禁，还不知要传出什么污蔑长信宫的话。

忧虑之余，太后忽而开口：“椒房殿近日可有什么动静？”流钥摇摇头：“听闻陛下恼了皇后，不似从前那样如胶似漆了。”秋阳西斜，日光透过窗格照进椒房殿，正洒在红木案上。锦盒内，一颗硕大圆润的珍珠折照光芒，七彩耀目。

郑明珠拿起这颗珍珠，迎日光看了许久。

在乌孙流浪的那两年，与母亲颠沛流离，珍珠上有几道细小的划痕，后经修补，已不甚明显。

只有在烈阳下，才依稀可见得几分。

良久，她扯起珍珠两端缀饰的银链，绕过发髻戴在颈上。忍了这么多年，哪里还差这一回。

她唤来思绣等几人，平静地吩咐道：“三日后是本宫的生辰，生辰宴便设在琉璃阁。大魏与乌孙休战不久，不该铺张，所以一切从简。”思绣越听眉头越紧，最后忍不住开口问：“娘娘要设生辰宴？”因一些过去的旧事，且这生辰与郑二姑娘赶在同日，郑明珠对生辰一向闭口不提。

“嗯。”

“去筹备吧。”

郑家出了大事，朝臣的眼睛都盯着长信宫。太尉就算有心进宫与太后相见，商议此事的对策，一时间也找不到合适的理由。皇后的生辰宴，邀郑氏族亲入宫，大抵没人敢置喙。在郑家腹背受敌时，她恰到好处地办这个生辰宴，自有人会懂她的良苦用心。

经此一事，她获得太尉信任，日后便可逐步取代长信宫。第三日，傍晚。

琉璃阁内灯火通明。

生辰宴本是仓促决定，加之椒房殿有令一切从简。所以宴上并未大张旗鼓，也没有遍邀朝臣命妇来庆贺。

“可去请了太后来？”

郑明珠早早等在后殿，询问道。

“长信宫早知此事，方才也已命人去请了。”云湄答过后，便听外殿传来脚步声。

一个小黄门进来回禀道：“娘娘，两位小郑大人候在外求见。”郑伯文在宫里当值，自然来得早些。这郑翰……心思活络，也是看出长信宫再没什么气候，才上赶着过来。

“且命他们二人入席，今日只当家宴，不必拘谨。”“是。”

两刻钟后，郑太尉依时来到琉璃阁外。前来引路的宫人面容熟悉，他定睛打量片刻，才认出是皇后身边的宫人思绣。“大人，皇后娘娘有请。”

将人带到琉璃阁后殿，思绣便候在门口。

郑太尉阔步入内，瞧见郑明珠坐于上首，正要行礼，便被制止住。“一家人何必多礼。”

“父亲，坐吧。“郑明珠深深看了郑太尉一眼，随即向殿外吩咐，“上茶。”“多谢娘娘。”

郑太尉面色不佳，神态疲惫。大抵为着这几日朝堂上的流言蜚语而烦恼。沉默良久后，他意识到什么，接着道：

“娘娘今日诞辰，为父已命人将贺礼送去椒房殿。望娘娘福慧两全，千秋万岁。”

郑明珠垂下眼帘，掩住目光中的锋芒，道：“现下我郑氏被异党攻歼，本宫这生辰宴自然无足轻重。其中的用意，父亲应该明白。”“本宫已遣人去请姑母来，该如何应对此次的风波，还需我们一家人再议。”

这番话严谨而识大体，处处为郑家考虑，已全然不似从前那个郑明珠了。郑太尉闻言，不禁露出欣慰之色：

“娘娘用心良苦，是郑氏之幸。”

“父亲不知，那李夫人实在可恶，兀自服毒将此事嫁祸于姑母。”“为平息风波，姑母日后只能身居内宫。”“但我郑氏，也并非全无办法。就算姑母不能与父亲常联络，还有本宫在。”

郑明珠言辞恳切，话罢她打量着太尉的神色，见其面色如常才放下心来。“为避风头，只能如此。”

郑太尉点点头。

“既然朝中的人道我郑氏不仁，必不能中了这些人的全套。”“李夫人的丧事，便由本宫亲自操办，以堵住众人悠悠之口。”“……父亲以为如何？”

纵横朝廷多年，近两年郑氏却屡次在风口浪尖里。郑太尉心中憋闷，无可奈何。

“这些，都是你姑母的意思？”

“为郑氏考虑，姑母自然会答允。姑母年岁大了，身子骨也不似从前康健，趁着这个机会好生休养，不失为一件好事。”郑明珠话音方落，便听殿门“砰”一声自外而开。“本宫怎么不知，自己身子不适？”

一道沧桑沉厉的女声响彻内殿。太后随之迈步进殿，除却略显苍白的面色外，整个人气势不减。

见状，郑明珠立时起身，请太后上座。

“姑母，您来的正好。前几日听闻您头痛发作，今日可好些了？”太后冷哼一声，道：“你倒有孝心。”

郑太尉见状，当即了然。

他这个妹妹，在后宫呼风唤雨多年，自然不甘将权柄让给郑明珠。郑兰聪慧沉稳，性情又温和大方，本是最适合入主中宫的。可太后最后却择了郑明珠，便知她存了什么心思。

可太后年岁渐长，这些早晚是要交到小辈手中。而后，太尉在殿内苦劝良久，太后也不为所动，执意不肯让步。二人争执过后，殿内一片寂静。

“姑母，且退这一时，也是为了大局考虑。”郑明珠见缝插针，语气温和，“父亲在前朝奔波，为郑氏遮风挡雨，极为辛劳。”

“我得姑母教导，陛下如今又信任我。我自会替姑母与父亲分忧。”若说监视皇帝的一举一动，她这个枕边人，总比一个幼年时苛待过皇帝的太后要方便。

该用谁，太尉自然心中有数。

“你……你

太后欲开口说些什么，却因怒气上涌，止不住地头痛。“姑母，姑母…”

郑明珠佯装担忧，“来人，送姑母回宫，召太医令来替姑母看诊。”最重要的事做完，这场生辰宴没有任何意义。郑明珠坐在殿上，一张张面孔看过去，堆满笑容的神色下各怀鬼胎。她听着族人极尽奉承赞叹，吉祥话不要钱一样往耳朵里灌，沉甸甸压在心头。

宴会结束，郑明珠披着月色回到椒房殿。

才踏进正殿，便觉殿内漆黑昏暗。她抬起头，只见殿中锦盒箱帘堆积成山，像是一座形状怪异的庞然大物，沉沉压过来。堆叠的锦盒上，扎起一条又一条五色缎带，鲜艳无比，明晃晃刺人眼。这些，都是送来的生辰贺礼。

郑明珠愣了一瞬，随意拿起一方锦盒。盒面镌有家世名姓，是远支的郑氏族亲。

轻轻晃动锦盒，内中东西沙粒般撞击盒壁。打开后，果不其然是一匣珍珠。

她又打开好几方锦盒，十之八九是珍珠。大大小小，各色不一，形状有异。她轻笑两声，自下而上打量着这座贺礼堆积的山。陈顺自外殿进来，见状笑着问：“娘娘可是瞧见什么稀罕物了？”下一刻，只闻咣当一声，几方盒子被掀翻在地，密密麻麻的珍珠霎时铺陈在地砖，四处滚落。

陈顺连忙跪下，战战兢兢不敢抬头。

郑明珠没说话，踩着亮光闪闪的路离开了正殿。经过回廊时，一股淡淡的烟气自园中飘过来。她循烟丝走近，熊熊火光照亮园中秋木，热浪卷起烟尘和残叶向天上飘舞。几个宫人像是在搬什么东西，一个接一个往火堆里扔。“陛下在做什么？”

郑明珠看向火堆旁。

萧姜席地而坐，漫不经心地伸出手烤火。见她回来，拍拍身侧的位置，示意她落座。

“祭奠。”