今日是腊月十二,逢红河县大集的日子。

年集，总是比其他时候的集更热闹。人们要准备许多过年用的东西,从一进到腊月门就会开始忙活。摊贩商家也都将货品备得足足的,大清早就开始支摊子，只等朝食过后，大批的采买人流。

昨日的大雪并没有影响到什么,街道被摊贩们自发清扫出来。

只是没想到，日头才出来，大批的人才走出家门，在主街的卓家书铺先一步热闹了起来。本来采买的百姓纷纷走过去,连着着急忙慌在街边吃朝食的摊贩们也停了碗筷,翘脚抬头着张望。

卓家书铺。

卓博简脸色不太好看,但是对着主座上的人,却也要毕恭毕敬。无他，主座上的人,正是苏安书院的朱院长,一代德高望重的儒士。

左右两边还有两人,分别是衙门的周主簿,以及贺勘。

小小的一间书铺,现在来了这些了不得人,让卓博简不由头疼：“院长，怎么这么早过来？”

朱院长六十高龄,一头银发，却依旧身姿端正,面带威严：“是贺勘找老朽，说是过来帮着做个见证。”

“见证？”卓博简往贺勘脸上探了眼，遂笑道,“想必是因为我家外甥女儿的东西罢，这厢我已经带过来了。”

他是一大早听见伙计报信儿，才知道这事儿，草草带着箱子赶了过来。

说着，卓博简指着门边的箱子，示意那就是。

此时外面已经围了一群人，纷纷好奇地议论张望，指指点点的说着里面的人是何等人物。

贺勘站在朱院长的身旁，往门旁的箱子看了眼，面色清冷。听着卓博简称呼孟元元是外甥女儿，嘴边更是不加掩饰的讥讽。

卓博简自是感受到贺勘的不善，想起昨日自己家发生的事，顿时觉得头大。他还是一个死要面子的人，口口声声自己书香门第，如今可不想当着外面那些贩夫走卒丢了颜面。

“院长，周主簿，贺公子，咱们有事不若去家里谈？”

“不必了，”朱院长抬手一摆，拒绝道，“年纪大了走路慢，这里离着书院近，事情妥了我就回去。”

周主簿听了，也道：“天冷雪滑，院长注意身体才好。”

如此，卓博简也不好说什么，便看去贺勘：“行，我这厢就写下凭证，将元元母亲的遗物归还。这也是全了舍妹的遗愿。”

最后一句好似带着深深的伤痛与遗憾，长长一叹。

他给伙计使了个眼色，后者就利索的跑去准备纸墨。

很快，卓博简便写好了一张纸书，上面明明白白的记着，将东西还给孟元元。过程没有拖泥带水，本也不是什么贵重东西，他想不通，贺勘如何要这样大动干戈，请来朱院长与周主簿作证。

倒是这口箱子，他想起家中的木氏，人多年的期盼落空，竟是差点儿气得病倒。

正当卓博简把纸书想交去给朱院长过目的时候，书铺外传来妇人的一

声“不行”

！

回头就看着木氏自人群中挤进来，几步冲进铺子里，人还没站稳，就一把夺过男人手里的纸，连看不看，两三下撕了个稀烂。

“娘子，你这……”

卓博简眼见自己才写好的东西就这样撕碎，想生气又不敢。

木氏重重的冷哼一声，双手叉腰，嗓门子那叫一个大：“你呀你，叫你写什么你就写？是不是想把家卖了？”

一口的唾沫星子喷在卓博简脸上，他皱着眉往后退：“没有……”

“还没有？”木氏自是不信，抬手就往座上指去，“没有，这么大阵仗是做什么的？”

屋中一静，乃至铺子外面也都静了。每个人惊讶的看着木氏，她正用手对着朱院长指指画画的，毫无敬重之意。

椅子上的朱院长也是面色一沉，他这一生育人无数，临到老居然被一妇人指着鼻子，当下气得拍了椅子扶手，啪的一声。

“卓夫人，请你自重！”周主簿看不下去，忍不住呵斥一声。

不说红河县，就是整座务州府都对朱院长很是尊重，岂容着泼妇来指点？

木氏这才停下话来，气得直喘气，也就往那边看了看，认出是朱院长和周主簿。但是丝毫没有后悔之意，反而觉得这些人不应该来管她的家事。

而且，这么两方人物，更加断定了她心中所想，那箱子里定然是藏着了不得的宝贝。不然，贺勘何必如此大动干戈请来两人坐见证？

贺家都想要的东西，不用想也知道有多了得。偏就她这个男人蠢，说两句就往外送。

“这些东西是当初我那苦命的小姑留给我们的，”木氏信口雌黄，睁眼瞎话，“你们贺家这是仗势欺人。”

闻言，贺勘眼睑微抬，冷冷看出屋中妇人：“我家娘子说了，昨日你已将东西还她，为何今日又反口？既如此，为何又抬过来？”

“我没给。”木氏咬牙否认，一副奈何不得她的架势，“再说，昨日给她，她为何不带走？”

她料定昨日那事贺勘不敢说，一来是孟元元的名声，二来他还打伤了左宏阔，合该就是她这边有理有把柄。想到此，眼中不禁几分得意。

士族公子又怎样？他伤了人，照样让他明年无法春闱。

听着木氏的话，贺勘眼底浮出狠戾，才知道孟元元当初是怎样面对这些人的。他们根本不会帮她，甚至还……

压下心中的情绪，他转身往主座上弯腰作礼：“院长，拙荆说过箱中只是些书籍之类，并无贵重东西。我想卓夫人过来，应当是担心带走她卓家的东西。不若，就在此开箱，明明白白一验。”

朱院长点头，不满的瞅了眼卓博简：“也好，正好周主簿也在，咱们谁也做不得假。”

一听这话，木氏不肯干：“凭什么你们说得算？”

“好了，”卓博简实在忍不住，上来拉了木氏一把，小声道，“不嫌丢人吗？”

箱子里什么东西他也看过，全是妹妹以前的东西，哪有什么贵重的宝

贝？这厢朱院长已经是生了气，心中责怪木氏就不想想儿子也在苏安书院？

再者，他一张纸书写完，明明白白的，她上来抢过去就撕，完全不给他留面子。在家也就罢了，如今这是到处都是人，传出去他的脸往哪儿搁？

被这么一拉，木氏当即瞪了眼，朝着卓博简就啐了一口：“你这个胳膊肘往外拐的。”

这一幕闹腾，朱院长和周主簿纷纷摇头，如此泼妇，果真不讲道理。

贺勘绕过卓家夫妇，径直到了箱子前，手一抬掀了箱盖。原本就没锁，这厢啪嗒一声就被掀了开。

铺子里外的人俱是静下来，目光纷纷投像那只箱子。

正如贺勘所言，不过是一箱子旧书，另有些小玩意儿，大概是卓氏生前喜欢的。并没什么珍宝金银，甚至可说里面东西没什么贵重之处。

就这样一只箱子，众人不明白，木氏为何不还给外甥女儿，一直留在自己手里？这不是人坏，又是什么？

可想而知，当初那外甥女儿在卓家是怎么过的。

见状，周主簿干脆走过去，蹲在箱子旁，一册册的书往外摆，明明白白的放去地上，正好给里外的人都能看见。

“嗨，这不是小姑娘家玩儿的泥娃娃吗？”

靠在铺门边的人道了声，回头跟身后看热闹的道，“估计是当初娘买给女儿的。”

后者听了，啧啧叹了声：“可怜呐，亲娘留下的念想，都不还给人女儿。”

里头，木氏自然听到了议论声，脸色气得铁青。

偏偏，周主簿还是不紧不慢的往外一样样摆着，然后抬头问了声：“卓兄，卓夫人，且看看有没有贵府的东西？”

卓博简哑口无言，颜面尽失，只想找条地缝钻进去。

“至于这些，”周主簿翻着一本书册，在下面书封内侧有孟襄的落款，“是名为孟襄的人，自己撰写的航海记。”

贺勘往周主簿手中看去，道声：“孟襄，是学生的岳丈。”

便就是孟元元的父亲，众人恍然。

“荒唐！”朱院长手掌往桌上一拍，眼可见的是生了气，“卓博简，你好歹是一个读书人，人家父亲留下的亲笔，你占着做什么？”

“我，我……”卓博简张着嘴我了半天，没说出一句完整的话，

当然，也是说不出。

周主簿站起来，拍了拍手，视线往地上一落：“就这些了，咱们要不就确认一下，这到底是谁的东西？”

这还定什么定？在场的人都知道这是卓家那个外甥女儿的，里头不是还有人家父亲的亲笔吗？再说，那些个小玩意儿是女孩家玩的，卓家的是个男娃。

瞧瞧这家子人，这是想吃绝户呢？连最后几本书都不给人家。

“不用不用，”卓博简脸上扯出个难看的笑来，拖着步子往柜上走，“我再写一份儿。”

这边，朱院长不客气道：“可要写明白了，别到头来又不认。”

卓博简笑比哭还难看，道了

声不会。

左右，今日他的颜面算是彻底败光了，以后在红河县怕是再也抬不起头。外面的人越聚越多，全都是来看他的笑话。

他颤巍巍的拿起笔，想去润一润墨，才刚放过去，突然一只手臂扫过来。

还没反应上来，柜上的纸墨笔砚哗啦啦的尽数被扫去了地上，

是木氏，她直接过来，蛮横的将所有扫去地上：“我叫你写！”

砚台当啷一声，在地上摔成了两半，黑墨更泼开了一大片，在地砖上晕开。

正好站着的周主簿遭了殃，一身青色的官府被墨水沾染了一片，当即冷下脸来，眸中难掩怒气。他好歹是一名朝廷官员，从九品，还没见有人敢往他官服上泼墨。

“大胆刁妇！”当即，周主簿呵斥一声，已然没有一丁点儿的客气。

这厢木氏一看，也傻了眼，瞬间没有了刚才的气焰：“我，我是想说他，昨日恶意伤人，险些将我家表弟打死！”

她抬手就往贺勘指去，边上卓博简愣是没拦住，悔恨的拍了下大腿，一脸苦相。

“刁妇休要胡说，”周主簿冷冷一眼，斥责道，“你可知诬陷举人是何罪？岂容你在这儿胡说八道。”

木氏愣住，看着对面的贺勘，恍惚间知道自己到底指了什么人，一个有功名的士族嫡长子。

“不是，不是，”卓博简站出来，慌忙摆手解释，“没有的事，她瞎说。”

“不是真的？”这时的贺勘开了口，盯着卓家的俩夫妻，“那就是诬告咯，得挨板子的。”

他说得轻轻巧巧，转而就抓到了对方话中的漏处。

一句话重新激到了木氏，她一个从不吃亏的人怎么会白白挨板子，当即梗着脖子道：“你昨日在我家打的左宏阔，人现在还半死不活的躺在卓家，信不信我报官？”

好似就在等着她的这句话，贺勘往前一步：“怎么？时到今日，你们还想联合着来害我的妻子？”

一语落，所有人顿觉疑惑，不是只想要回箱子吗？怎么又成害人了？包括朱院长和周主簿也是一脸不解，相互对视一眼。

“呵，”贺勘可不管，冷冷一笑，“既然这样，那我们这边也不用顾忌什么亲戚长辈了。就问，元娘一声声的喊你舅母，你怎么就忍心害她？一年前是，昨日依旧如此？”

“你，”木氏心中发虚，脚步不由往后退，“你胡说什么，我怎会害她？”

贺勘步步紧逼，脚踩着那片墨汁染过之处：“不是你答应把元娘许给左宏阔做妾的么？你说说，那时候她才十五岁，什么人能做出这等事？”

“什么？”卓博简一片愕然，满脸不可置信，“什么做妾？元元？”

贺勘不去理会卓博简，只死死盯着木氏，一字一句问：“二百两银子吗？你就把她许给那个混蛋。一年前，元娘在书铺帮忙，你给她下了药，引那混蛋前来，是不是？”

众人窃窃私语，猜测着这是一年前的那件事，就发生在这间书铺中。当初还

是秦胥的贺勘，

同卓秀才那个漂亮的外甥女儿，

被人看见衣裳不整的抱在一起。

没想到，当日的事竟然另有蹊跷。

“没有！”木氏否认，眼神不由躲闪着，“你莫要污蔑与我，明明当日就是你二人不检点，做出伤风败俗之事。”

贺勘嘴角一抹冰冷，眼睛一眯：“妙儿香，你从勾栏里买来的，当真以为没有人知道？”

他从袖中掏出一张纸，往木氏面前一展，上面清清楚楚是柳桃馆那鸨子娘的一张账目，三贯钱，于卓家木氏妙儿香一副，日期更是清清楚楚，恰在他与孟元元出事的前两日。

不止木氏看了清楚，连一旁的卓博简与周主簿亦是看得明白。

“你，你，”卓博简手指点着木氏，已然气得语不成调，“居然如此恶毒，元元她再不济也是我的外甥女！”

周主簿更是气愤非常，当初怎么都不信周尚的同窗好友会做出那等伤风败俗之事：“毒妇！”

木氏后退着，惨白着一张脸：“一张纸而已，我才不认！你休要胡说，明明你和孟元元早有勾搭，且暗中有了首尾。”

她的话直接又难听，朱院长几欲听不下去这污言秽语。

卓博简拿手狠狠打着自己的额头，不知是因为木氏蠢，还是自己蠢。

“我与元娘自始至终清白，”贺勘手一松，那张账目扔去柜台上，“那日不过是我碰巧进来还伞，她无奈向我求救，有同窗知道我来这儿。若按你所说，我岂不是要偷摸着，何必让他人知道？”

这时，一位四十多岁的妇人自人群中走出来，迈步进了书铺：“本不关我的事，只是赶集刚好经过，也想说两句。”

这位妇人，在场的很多人都认得，人称赵姑婆，是县里有名的喜娘。哪家娶妻嫁女，基本都会找她。恰巧，她也是孟元元出嫁时的喜娘。

事情到了这里，是真变得热闹了。

“赵姑婆想说什么？”周主簿问，没想到这木氏一闹，事情竟铺开了这么大，直接拉出了一年前。

赵姑婆对着屋里的人做了一礼：“我总跟着人办喜事，就喜欢见人欢欢喜喜的。所以，我扶着嫁出去的娘子，都是清清白白的，孟娘子也是。”

她见得多了，女子是不是完璧怎会不知道？那木氏胡说八道，岂不是砸她的招牌？

众人是信任赵姑婆的，谁家都有喜事，自然知道她的为人。如此，不就是说木氏说谎？

木氏气急败坏，眼看所有人不善的看着她，她开始歇斯底里：“你胡说，孟元元她……”

“啪”，一记响亮的耳光扇在木氏脸上，打得她头偏去一边，剩下的话生生断了。

是卓博简，他一巴掌不解恨，又抬起脚来踹：“毒妇，你是要毁了我卓家！”

他大吼着，哪还有昔日高高端着的架子？他是惧内，但是不代表自己的名声想坏掉，自此抬不起头，甚至被褫夺功名。几番阻止，都不能让这女人醒悟。

木氏瘫在地上，双手抱头很

是狼狈，

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明明是贺勘打了左宏阔，为何后面扯出一年前的事，她除了嘴硬，没有丝毫办法证明自己，所以没有人信她。

甚至，连这个窝囊男人都敢对她动手了。

“你敢打我？”木氏是个不吃亏的，披头散发的跳起来，一把抓上卓博简的衣襟就开始厮打，“要不是你无能，我能去做那些？”

两个人齐齐滚去地上，揪扯在一起，木氏骂的话那叫一个脏。

事情到了这里，人们似乎也确定出来，贺勘方才说的是真的。要说人品，红河县就那么点儿大，谁都知道谁是什么德行，木氏好逸恶劳，整日尽是享受，卓博简一个秀才能有多少钱财供她花销？正好那个左宏阔有财，就对外甥女儿生出了坏心思。

当日其实是木氏联合姓左的想害孟氏，结果正碰上贺勘过去，想帮助可怜的姑娘，于是后来被人误会。

再者，若真是那孟氏设计贺勘，那贺勘为何今日出头来为妻子讨公道？定然是爱惜妻子，维护她的名誉。那种真不安分的女子，不就是地上打滚的木氏那般？

“够了！”朱院长实在看不下去，重重拍响桌子，“你们这是成何体统？”

卓家的伙计好容易上去将卓博简从木氏手里拉出来，就见人的脸上被抓了好几道指甲印子，煞是好看。

“休，我这就休了你！”卓博简一把推开伙计，捡起地上的纸笔，趴在柜台上三两笔写出一封休书。

木氏还瘫在地上嚎啕的人要死了，下一刻一张薄纸甩到脸上，赫然就是窝囊废男人给她的休书，上头明晃晃的落款。

“你敢！”她瞪着卓博简，大吼道。

真要被休，木氏根本无处可去，家中父母早已过世。她为人阴险算计，是以母家的兄弟根本不会接受她，不落井下石已经不错。

“你私德败坏，心肠恶毒，我就是能休！”卓博简一双眼睛似要鼓出来一般，满目猩红。

外头日头高升，正是大集最上人的时候，书铺外被围得水泄不通，真比那戏台子下还热闹。

贺勘走到朱院长面前，将之前卓博简写的纸书递上去：“院长过目一下，这里乱，回书院去罢。”

“你，”朱院长叹了声，又像是舒了口气，“事情清楚了，也好。”

周主簿也不想再留下来看这场闹剧，伸手扶住朱院长：“我送院长回去罢。”

人群裂开一个缺口，几个人先后从书铺里出来。

贺家的两个仆从抬着箱子走在前面，贺勘后头走出来。

一直在外圈看热的周尚挤到了人旁边，佩服的啧啧两声：“也就你能做到如此面不改色。”

出了人圈，走上长街，贺勘轻轻动了下发僵的右臂：“不如此周章，她自己能跳进来？”

“说实话，我看木氏是一定会被休了，至于卓博简的功名，八成会被褫夺。”周尚往回看了眼，那书铺仍是热闹，“你选在书铺将这件往事摆出来，是想借机为嫂子恢复名誉清白罢？”

贺勘面色淡淡，轻笑了声，并不做回答。

下一瞬，他脚步顿住，眼睛直直的看着前方。

周尚见人停下，顺着看过去，见到了不远处站在街上的孟元元。

人来人往中，孟元元正站在一个卖发带的摊子前，各色的发带随风飘扬着，萦绕在她的身侧。

“元娘。”！