袁宏谟、周盛传等一群青年越听越怒。他们围坐在桌旁，个个神情激愤，眼中燃烧着怒火。
袁宏谟面色涨红，紧握着拳头说道：“清朝皇帝腐败无能，这是老百姓都心知肚明的事。老佛爷年轻美貌，如二八芳龄，这倒也听见过的，只道是说说笑话，难道真有这么回事？这样只知贪图享乐的人哪有心思治理朝政？整日沉醉于奢华之中，全然不顾百姓的死活！咱们这些百姓在水深火热之中苦苦挣扎，他们却过着纸醉金迷的生活，这天下还有公道可言吗？”他的声音因愤怒而颤抖，额头上青筋暴起。
吴怀德也气愤地说道：“就是，如此误国误民，简直不如一泼粪土！国家交到这样的人手中，如何能有希望？我们辛辛苦苦劳作，却连一口饱饭都吃不上，而那些达官贵人却肆意挥霍，这是什么世道！”他双手叉腰，满脸的义愤填膺。
袁宏谟接着慷慨激昂地讲道：“怎么就不多几个像李世民，成吉思汗、康熙这样的皇帝呢？他们心怀天下，励精图治，方使得国家昌盛，百姓安居乐业。想那李世民广纳贤才，虚心纳谏，开创了贞观之治；成吉思汗纵横天下，拓展疆土；康熙皇帝智擒鳌拜，平定三藩，哪一个不是雄才大略？如今听说太平天国占了天京，洪秀全要做了一国之君，太平军里官兵像李祐玟一样，深受老百姓喜爱戴，老佛爷下台，看来是水到渠成了。若真如此，或许能给这乱世带来一丝转机。咱们也能盼来个清平世界！”
吴怀德替袁宏谟、周盛传二人斟了酒，自己又斟一杯，一口饮干，长叹一声说道：“太平军倡导道：均田制。这政策正是中国老百姓心心念念盼望的。唉，老佛爷快去阎王爷那里报到吧，让咱老百姓过几天好日子。可惜我老了！如像你们几位年轻就好了。还能有精力和时间去为这理想中的太平盛世拼上一把，不像我这把老骨头，有心无力啊！只盼着你们年轻人能有所作为，为我们老百姓谋个出路。”他的眼神中既有无奈，又充满了对年轻人的期望。
袁宏谟目光炯炯，满含期待地问道：“若是您老年轻，如何去做？”他那急切的眼神中充满了对未来的憧憬和对答案的渴望，仿佛一位在黑暗中摸索的行者，急切地想要从老人那里寻得一丝指引的光亮。
吴怀德挺直了腰杆，眼中闪烁着坚定无比的光芒，大声道：“凭这般英雄气概，豪杰身手，去太平天国，干一番惊天动地的事业，让老百姓过上好日子。我定要冲锋在前，与那些志同道合之人一起，推翻这腐朽的清朝统治，为百姓谋福祉，创一个公平正义的世道！”他的声音洪亮有力，犹如洪钟大吕，每一个字都掷地有声，仿佛要冲破这屋内的束缚，直达九霄云外，让整个天地都为之震动。
老人的一番话，犹如一把熊熊烈火，瞬间点燃了五个年轻人心中的激情。他们激动得满脸通红，犹如燃烧的炭火，眼中燃烧着炽热的火焰，那火焰中满是对不公世道的愤怒和改变现状的决心，连连点头表示认同。周盛传紧紧地握紧拳头，手臂上的青筋暴起，宛如条条虬龙，大声说道：“老爷子说得在理，我们怎能甘心受这窝囊气！这清政府腐败无能，横征暴敛，根本不顾百姓死活。他们巧立名目，各种苛捐杂税繁重无比，让我们百姓日夜劳作，辛苦一年，却依旧食不果腹、衣不蔽体，民不聊生。我们必须要有所行动，不能再坐以待毙！”
袁袖钏见一壶酒已喝完了，又打来了一壶。酒液汩汩倒入杯中，仿佛他们心中的愤懑也随之流淌而出。几人越说越激动，情绪愈发高涨，言辞愈发激烈，只是痛骂清朝政府的种种不是。他们指责清政府的苛捐杂税繁重无比，让百姓们辛勤劳作一年，却依旧在贫困的深渊中苦苦挣扎，看不到一丝希望；他们怒斥官场的黑暗腐败，那些贪官污吏徇私舞弊，欺压良善，正义被肆意践踏，让公平无处可寻。
那吴钰兰按住酒壶，面带微笑，看着袁宏谟、周盛传，眼神中透着一丝担忧，轻声说道：“两位大哥，爸爸就酒喝多了，总要说许多不该说的话，这些话，传扬出去，可有杀头之罪啊！”她的声音微微颤抖，显然心中充满了恐惧。但她也明白，父亲和这些年轻人心中的憋屈和无奈。
那袁宏谟大手一挥，豪气干云地说道：“大爷说得好，说得对，谁会传扬出去？虽初次见面，却如千古知音，我们都像一家人。如今国无宁日，山河破碎，百姓受苦。我等若还袖手旁观，岂不愧对这朗朗乾坤？我们心中的愤懑若不说出来，憋在心里更难受。我们都是有血性的汉子，定要为这天下苍生谋一条出路，哪怕前方是刀山火海，也绝不退缩！”众人纷纷点头称是，眼中满是坚定，继续抒发着心中的不满与抱负。屋内的气氛热烈而激昂，仿佛一场即将改变历史的变革即将在他们的决心之下展开，那汹涌澎湃的力量仿佛要冲破这小小的房间，席卷整个神州大地。
吴钰兰秀眉微蹙，神色郑重地说道：“报效国家，不能是喝了几杯酒，听了几句话后的心血来潮，在这里喊着空头口号。那岳飞自小就在背上刻着精忠报国四个大字，珍惜时间，习文练武，一切直奔报效国家这个目标呢。我们若真有此心，就不能只图一时痛快，得有切实的行动才行。”她的目光清澈而坚定，直直地看着众人，那模样不似个小女孩，倒像是个久经世事的智者。
袁宏谟听了吴钰兰的话，心头一震，脸上瞬间泛起几分尴尬之色。他原本激昂的情绪稍稍冷却，开始反思自己的冲动。然而，这尴尬很快便被对吴钰兰的佩服所取代。他望着眼前这个看似柔弱却言辞犀利的小女孩，心中不禁感慨万分，想不到这个快人快语的小女孩，竟能说出如此道理深刻的话语！她不过小小年纪，却有着这般远超同龄人的见识和觉悟。
吴怀德却眉头紧皱，略带责备地说道：“钰兰，你在说些什么，一点礼仪都不懂！女孩子家，怎么能如此直言不讳！”他的语气中既有对女儿失了礼数的不满，又有着一丝无奈。
吴钰兰却毫无惧色，倔强地回道：“父亲大人，我们都像一家人了，还拘束什么礼仪呢？如今国家危亡，百姓受苦，哪还顾得上那些繁文缛节。大家聚在这里，不就是为了能为国家为百姓做点实事嘛！”她的声音清脆而响亮，充满了坚定。
袁宏谟赶忙说道：“吴老先生，钰兰妹妹说的对！我们在此慷慨激昂，确实不能只停留在言语上。钰兰妹妹的话如醍醐灌顶，让我等明白，真正的报国之志需要付诸实际行动。咱们不能只是空谈，得实实在在地去做，去努力改变这糟糕的现状！”他的目光中重新燃起了坚定的火焰，仿佛已经下定决心要将心中的抱负化为行动。
周盛传也道：“小妹说得对！”他看向吴钰兰，眼神中充满了赞赏。
袁袖钏面露忧色，着急地问道：“哥哥，看来你们今晚的架势，参加太平军，决心已定？丢下我可怎么办？”她的眼眶泛红，声音带着些许颤抖。
吴怀德连忙说道：“参加太平军，带上我家吴秉权，他没有你的豪爽勇敢，但也知书达理。袖钏你就跟我钰兰结为姐妹，做我女儿，一起生活。大丈夫志在四方，让哥哥去投军吧！他们去为国家拼一个未来，我们在家也不能闲着，相互照应着，等待他们凯旋。”
袁袖钏咬了咬嘴唇，眼中满是不舍，但也知道无法阻拦哥哥们的决定，只能默默点头。吴钰兰则走上前，拉着袁袖钏的手说：“姐姐莫怕，以后我们就相依相伴。”
他说了这几句话，颤巍巍地站起来，那略显佝偻的身躯在这一刻仿佛承载着无尽的沧桑。他缓缓抬头，用浑浊的双眼望望这群朝气蓬勃的年轻人，随后又是一动不动地出神。
想他一介书生，曾也有满腔的报国之志，心怀天下，渴望能有一番作为。可是，每次面对人生的十字路口，总是被眼前的利益所迷惑，被个人的得失所束缚，心中的壮志豪情渐渐被消磨。就这样，在一次次的犹豫和退缩中，日子匆匆流逝，他最终碌碌无为，昏昏糊糊过了一生。如今弓腰曲背，鬓边见白，回首往昔，猛然醒悟：犹豫不决，是成功的大敌。那些曾经的机会如同指间沙，在一次次的犹豫中悄然溜走。
几个年轻人相顾哑然，屋内陷入了短暂的沉默。隔了半晌，吴秉权率先打破了寂静，他神色坚定，说道：“父亲，我们参加太平军决心已定，只等你安排。”他的声音不大，却充满了力量和决心。其他年轻人也纷纷点头，目光中满是坚决。他们深知，这是一条充满艰辛和危险的道路，但为了心中的理想和信念，他们义无反顾。吴怀德看着儿子和其他年轻人坚定的神情，心中五味杂陈，既有对他们即将面临危险的担忧，又有对他们勇敢抉择的欣慰和自豪。
吴怀德道：“太平军统领大军自安庆、舒城经肥西直奔庐州，将庐州紧紧包围，清军调集援兵，与太平军在城外激战。现在去投军，首先接触到的是清军……”
袁宏谟道：“太平军老百姓拥护，肯定有是胜仗，上梁不正下梁歪。清军一定兵败如山倒，只有逃命之力，更无招架之功。你看看清军平日里的那些作为，欺压百姓，贪赃枉法，哪还有半点士气和斗志？而太平军纪律严明，为百姓谋福祉，这胜负不是一目了然吗？”
吴怀德皱着眉头，沉思片刻后说道：“话虽如此，可清政府虽正在手忙脚乱、魂不附体的，但朝中的庐州人李鸿章一定清楚，天京被占，庐州是天京左膀右臂不可忽视，加上李鸿章家室都在庐州，他一定派精兵良将来攻合肥。李鸿章此人精明能干，在朝中又颇有势力，他绝不会坐视庐州沦陷而不管不顾。一旦他调兵遣将，那这场战事的走向就难以预测了。”
袁宏谟反驳道：“即便李鸿章派兵前来，也未必能扭转局势。太平军士气正盛，且深得民心，清军纵有精良装备和众多兵力，也未必能敌得过。”
吴怀德叹口气说：“但战争之事，瞬息万变，我们还是要谨慎考虑，切不可盲目冲动。若是投错了阵营，那可就是万劫不复啊。”
袁宏谟坚定地看着吴怀德说：“依我看，太平军才是正义之师，我们应当追随他们，为推翻这腐朽的清政府出一份力！” 两人陷入了深深的思索之中，对于未来的抉择，心中充满了纠结和迷茫。
袁宏谟目光坚定，慷慨激昂地说道：“树挪死，人挪活。我们不能躲在家里，犹犹豫豫混日子，要走出去，摸着石头过河，走一步看一步，才能一步步接近目标啊。我们正值青春年华，若此时不闯荡一番，更待何时？岂能在这小小的天地中消磨了意志，辜负了这一腔热血！我们应当有勇气去面对未知，去挑战困难，去为自己的理想拼搏！”他双手握拳，因为激动，手臂上的青筋都凸了起来，语气中满是决然，仿佛已经看到了前方充满希望的道路。
砰的一声，袁宏谟家的门重重地撞开了，那巨大的声响在屋内回荡，好似一声惊雷。强烈的震动震倒了一只酒杯，杯中的酒水流得满桌都是，沿着桌沿滴滴答答地往下淌。来人喘着粗气，满脸怒容，眼睛瞪得溜圆，大声吼道：“五哥，你疯了？你怎么一天没有回家？家里都快乱套了，你倒在这里逍遥快活！”他的声音因为愤怒而变得沙哑，额头上的汗珠顺着脸颊滚落。
周盛传见状，忙起身说道：“六弟，我和宏谟切磋武艺，正好遇到吴大爷，大家相谈甚欢，便一起喝几杯，怎么了？家里发生什么事了？看你慌的。”周盛传的脸上也露出了一丝紧张，目光紧紧盯着六弟，试图从他的表情中猜出事情的严重性。
那六弟急得直跺脚，声音带着哭腔说道：“还说怎么了！我爹突然病倒了，娘急得直掉眼泪，到处找你找不见。家里乱成了一锅粥，到处都需要人手，你却在这儿喝酒吃肉！咱爹这一病来势汹汹，郎中都请来了好几拨，都还没个准信儿。娘一个人操持着家里，又要照顾爹，又要应付那些来瞧病的人，都快累垮了。”
袁宏谟和周盛传一听，顿时脸色大变。袁宏谟的脸瞬间变得煞白，嘴唇颤抖着，满脸愧疚，自责道：“哎呀，都怪我！竟疏忽了家中之事。我真是糊涂啊，只顾着自己在这里高谈阔论，却忘了家里的亲人还在等着我。”他的眼神中充满了懊悔和痛苦，恨不得立刻飞回家中。
周盛传也焦急地说道：“别耽搁了，赶紧回去看看！”说着，他一把拉起袁宏谟，就准备往外走。
几人匆匆忙忙收拾一番，便心急火燎地往家赶去。一路上，袁宏谟心中懊悔不已，他的脑海中不断浮现出父母往日里对自己的关爱和期望，自己却如此不孝，在父亲病重的时候还在外玩乐。他暗暗发誓以后绝不再如此疏忽大意，让家人陷入困境。周盛传也在一旁安慰着他，说道：“宏谟，别太自责了，我们赶紧回去，兴许叔叔的病情没那么严重。”同时加快了脚步，恨不得一步就跨到家。