下，应道“撤了布，某便没了食案。”
“食案”上那块布料，比他们身上穿的还要整洁。兄弟俩相视，立马作揖道歉，静候一旁。
乔时为没有另寻别处的打算，因为他猜想，这个鞋匠的手艺必定极好。筷子搅着索饼的热气腾腾，晨曦照在那块布上，蒙了一层光，照亮了食案，也照亮了父子身后的几丈大的小屋。
等了不到两刻钟，鞋匠收拾碗筷，仔细叠好那块桌布，存入屉中。平日修补鞋靴的台面显露出来，鞋匠这才接过皂靴，开始为乔时为修鞋。锥子钻入一圈的粗线，在鞋匠的巧手下，没入缝中，不留痕迹。鞋匠取来细柔布条，将靴面擦拭得一尘不染。“瞧两位郎君打扮，应是读书人罢？”
乔时为点点头。
鞋匠将修好的皂靴递予乔时为，好奇问道“某听闻，读书人翻书前，不单要洗手，还要换身体面的衣物，点上檀香？”乔时为怔住，随即笑应道“一样的道理，都只是为了干干净净吃饭罢了。”这个世道就是一张巨大的破烂的修鞋台，究竞谁能来遮一面齐整的桌布？小人物也该体面地过日子，而不是只活着。修鞋归来，用过午膳不久，街头便传来动静。比礼部官吏叫得更早、更响的，是四哥的声音，他风风火火跑回家，前脚刚入大门，便喊道“官家小传胪，小安得了一甲！”豁然房门尽开，步子匆匆。
乔家人聚于前堂，传召的官吏宣道:“官家口谕，传乙西科贡士乔时为即刻随召入宫觐见一一”
又客气言道“恭贺乔大人喜获榜前小传胪，略拾掇拾掇，随吾等入宫一趟去。
乔时为作揖回礼。
乔家人喜极而泣，诸多礼节自不必多言。
直到起轿，乔时为依旧有些恍惚一一朝廷竟未遵旧制，钦点不满十七者入一甲。
他猜想，莫非王春生也入了一甲？结果到了垂拱殿前，却未见王春生。一恍神，乔时为心间澎湃汹涌一一他的殿试文章、他提的政见得到了认可。这比他荣登一甲意义更甚。
“宣会稽贺弘正觐见。”
小传胪仪式从简，说白了，便是十余个士子逐一入御书阁，御前过过眼。三哥说，他那回小传胪，官家夸他一句“诗赋雅正，品貌周正"，宫人便引他出殿了，他全程只说了“臣参见官家、“臣告退"两句话。乔时为暗想，官家日理万机，想来也急于走个过场，遂心里仅默念参见、告退两句话。
果不其然，前头的几位士子仰首挺胸走进去，不多时便退了出来。乔时为最后一个入殿。
他才作揖，便闻天子叹道“朕深思熟虑许久，方得此殿试题目，唯独尔意会神通，悟出了朕的第三层意思，真乃少年可期啊。”又言“朕想再听听你的见解。”
乔时为保持神情自若，心间却是咯噔一下，不是说好走过场不面试吗？官家也好欺负年纪小的？
问第三层意思，便是问"变法"，这有些难办。古来变法者能有几个得善终？意图一锅端掉权贵者，往往反被一锅端。何况乔时为刚考功名，毫无根基。
变法可不是我提的，这个锅还是甩回去给官家为妙，乔时为应道:“善为政者，必重民力；欲寿国脉，必厚民生。富国为民本就是祖制家法，臣以为，官家求变并非真变，而是遵从太·祖遗愿，强我大梁国力。”最后道“此举乃帝王立策强国，无可厚非。”“朕为的是富国，爱卿为的是什么？”
“天下百姓体面吃饭而已。”
看到乔时为多少还是有些拘谨，官家心一软，想到往后时日还长，便道:“善，你且退下罢。”
“臣告退。”
白色斓袍退几步，再转身走向大殿外。
官家笑言道:“这小子，可不比他文章一样老实。”苏围搭话道“官家觉得，是文章为真，还是人为真？”“都真。”
官家看着身影远去，又问:“苏围，你可觉得此子身影像谁？”苏围沉思，脑中过遍文武百官，道“老奴眼拙。”官家促狭笑道“像我大梁的新科状元。”
苏围撇撇嘴，低声嘟囔“都已经是了，哪只是像？”小传胪礼毕，官家难得午后"坐镇”垂拱殿，今日竞然没几个大臣在殿外候见。
“平日个个催朕过来议事，今日却不见人影……苏围斟茶，提醒道“官家，今年的一二甲新科进士，许多都尚未婚配。”“你意思是他们忙着回去筹备榜下捉婿？倒也是……“官家顿时了然，又问，“裴尚书可还在宫里？”
苏围眼尖一些，指着远处澜衫影子，道“跑去拦截乔状元的那个紫袍老头，不正是裴尚书吗？”
“他也要凑抢婿的热闹？”
“官家忘了，裴家有女年十八。”
官家连自个女儿几岁都不大记得过来，哪会记这个，他道:“你记得倒是清楚。”
“老奴记不了大事，只能记臣子家里的琐事。”“朕也想凑热闹……”
“官家是指榜下捉婿？”
官家点点头。
苏围噗嗤一声笑“官家赐婚就成，哪用得着捉婿？谁能捉得过您？”