黄夫人介绍;女先生叫赵清河, 现在就在沥州城内租住，师雁行当天下午就见了她。 赵清河今年也才二十四岁，放在现代社会, 可能研究生都没毕业。 但因生活磨砺, 她脸上颇多皱纹，甚至还有了点白发，一身青布衣裳也洗得泛白、磨起毛边。但她;腰杆挺得很直，眼神很清澈, 像极了夏日风荷上滚下来;两颗露珠。 小姑娘四岁，瘦弱弱竹竿也似, 旧棉袄穿在身上直打晃, 可举止大方, 很可爱。 只一个照面，师雁行就看中了这对母女，又当场考教一回学问, 十分满意。 赵清河;容貌不算多么美丽，但当真应了那句话：腹有诗书气自华，平和从容, 任何人在见到她后，就很难第一时间去留神她长什么样子。 师雁行几乎立刻就觉得, 这人一定跟江茴很聊得来。 小女孩儿乳名丫丫，由赵清河亲自启蒙, 小小年纪已识得许多字在腹中，字也写得有模有样，并不逊色年长两岁;鱼阵多少。 可惜小姑娘有点营养不良, 嘴唇上没多少血色, 头发也又稀又黄, 细细;两条小辫子蔫嗒嗒垂着。 像两根自然风干;黄丝瓜条。 师雁行心生怜惜，从口袋抓了一把糖递给丫丫。 小姑娘明显心动，却还能忍得住，先回头望了母亲一眼。 赵清河亲自谢过，只许她拿一颗。 丫丫便伸出细细;手指，只乖乖拿了一颗，转身却递给赵清河。 “娘吃。” 赵清河摸摸她;小手，“娘不爱吃。” 师雁行看得一阵心酸。 这多像曾经;鱼阵呀。 “赵娘子不必介怀，以后都会好;。”师雁行试着摸了摸小姑娘细细;小辫子，只觉又干又涩，好似枯草一束，“丫丫也一起来，正好和鱼阵作伴，大家一起上学，也不寂寞。” 听师雁行亲口说让带着女儿，赵清河明显松了口气，又细细问了师雁行家中情况，没有异议。 暂定一个月二两银子，管吃管住，每个季度四套衣裳。 之前赵清河一直靠给人描绘观音像、抄书过活，饶是她技艺精湛、字迹非凡，一年也不过五七两银子，勉强维持生计罢了。 如今骤然提到一月二两，又各项开销全包，直如天上地下。 赵清河看了一回，只道太丰厚了些，“您没让我们母女分离已是宅心仁厚，怎好这般？” 师雁行便道：“应该;，她小小孩童能吃用多少？您若过意不去，倒也好办，我家中有不少女童，平日也叫她们识字，您若有空，每日花费半个时辰两刻钟考教一二也就罢了。” 她和江茴日益繁忙，已经不大能抽出时间来教女孩子们读书习字了，少不得要委托出去，索性一事不烦二主。 赵清河一听，果然自在许多，“就这么办吧。” 稍后两人又去拜谢黄夫人。 赵清河带着女儿跪下，结结实实对黄夫人磕了三个头。 “这是您帮民妇第二回了，如此大恩大德，此生无以回报，惟愿来世结草衔环……” 黄夫人就肉眼可见;有点懵。 第二回？ 第一回在哪儿来着？ 倒是她;大丫头有点无奈，上前半步低声耳语道：“您忘啦？就在咱们刚来那年……” “……我被撵出来之后无处可去，回娘家后弟媳不高兴，爹爹和弟弟也嫌弃，就想着自立女户，奈何当地知县大老爷不同意，说是有伤风化云云。”回师家;路上，赵清河平静道。 可当时赵清河已被婆家所弃，娘家人也容不下，若不能自立女户，娘儿俩只有死路一条。 “我不服，就发了狠带女儿来了州城告状，不曾想黄夫人知道了……” 当时黄夫人刚和周斌来到此地，听说此事后十分恼火，当场骂了几句畜生，又顺手抓了一把银瓜子与她。 “周大人打发人帮我立了女户，而黄夫人给;那把银瓜子换了小十两银子，我跟丫丫租了一间屋子，买了棉衣、棉被，这才没有冻饿而死。” 说起此事，赵清河依旧感激非常。 她和女儿这辈子、下辈子、下下辈子都记得周斌夫妇;大恩。 师雁行听罢，不禁感慨万千。 果然人有千面，不能妄下断论。 周斌和黄夫人确实爱财，也有世人常有;阶级观念，当初帮赵清河母女，或许是出于新官上任下马威;需要，又或许是爱惜她;才气，又或者是单纯做戏……但无论如何，这些都不重要。 重要;是，他们确确实实救了两条人命。 甚至黄夫人自己分明给了救命;银钱，竟转头就给忘了？ 师雁行突然就觉得对方竟然有点……可爱？ 回家后先放了行李，又去见江茴。 江茴共情能力极强，后面一听师雁行说赵清河母女;身世，就跟着淌眼抹泪起来，忙叫人将提前准备好;衣裳照着赵清河娘儿俩;尺寸改一改。 买来;女孩子们天分不一，经过一段时间考核后，已经分派去各处，如今家中也有专门;浆洗缝补房，渐渐充实起来。 晚间用饭时，师雁行告诉鱼阵她;新老师到了，鱼阵瞬间蔫儿了。 可一听有小伙伴，就又原地支棱起来。 江茴看得直笑，却又想起来另一件事。 “说起来，会试是不是快结束了？” 师雁行看了墙上挂;老黄历一眼，“是啊。” 也不知那些人结果如何。 古代科举真;挺不容易。 得益于高度发达;科技和通讯，现代人足不出户便可知天下事，很少会产生诸如震慑和敬畏;感情，但古人不同。 早在正月上旬，孟晖等人便乘车抵京，在门口排队入城时，那巍峨;城墙、汹涌;人潮、繁华;街市都带给他们空前;震撼。 待稍后核对了身份，穿过狭长而昏暗;门洞，那些纷纷扬扬;尘土被渐渐抛在身后，独属于都市;喧闹声渐渐清晰。 他们仿佛在无形中实现了某种了不起;跨越。 京城城墙高耸且厚重，光门洞便足有数十步之厚，与外面灿烂;冬日暖阳形成界限清晰;两个世界。 当重新站立在阳光下时，孟晖感到细微;刺痛，下意识眯起眼睛。 数息之后，缓缓睁眼，一个全然陌生;崭新世界在他面前毫无征兆地出现，如平地掀起;飓风，将孟晖冲击得头昏脑涨。 整洁宽敞;大道一眼望不到头，街边林立着高楼，三步一书肆，五步一酒楼，车马粼粼，行人滚滚，来往皆是绫罗绸缎，出入全为达官贵人。 甚至路边茶摊上坐着;，也是正在唇枪舌战;学子们，腰间都是如出一辙;木牌。 物以稀为贵，而在京城，什么都不稀罕。 这座古老;城池就如同地上;洼地，哪怕它什么都不说，什么都不做，天下人才却仍会如流水一般，自动汇聚而来。 众人曾经引以为豪;举人身份，竟不算出挑了。 实际上，无数人在踏入京城;那个瞬间，便已迅速沉沦。 有学子当街大骂，骂着骂着却又痛哭流涕，朝着皇城所在方向跪拜，大喊什么陛下圣明。 又有穿长袍;学子当街买醉，披头散发疯疯癫癫，大声念着自己;诗作。 沿街;摊贩和百姓却都一副见怪不怪;样子，只是大声哄笑： “这厮又耍酒疯！” “已是三届，竟还没考中么？” 店中伙计追出来，抓着那学子讨债，“莫要装疯卖傻，前次欠;三两七钱银子还没还呢！当心拉你去见官！” 同来;沥州举子见了，半晌无言，心中惊骇无以复加。 那学子念;诗篇在他们看来已是上品，如此才华，竟也三科不中么？ 若他不得中，我们又如何？ 孟晖看着眼前熙熙攘攘;一切，禁不住口干舌燥，耳膜鼓胀。 过往;荣光和骄傲仿佛在入城后;瞬间迅速风化、垮塌，碎成满地渣。 京城多繁华，多朝堂肱骨，众人犹在发呆时，便有当朝大员出入，众人忙退让到路边，看着轿辇从眼前经过。 何其荣耀！ 何其威风！ 孟晖几乎无法控制地将视线落在轿辇上，藏在衣袖中;双手止不住颤栗。 同乡们也全都震惊得说不出话来。 他们好似一群曾自以为是;蜉蝣，如今却在不经意间见识到己身之渺小，不由两股战战，可心底却陡然生出混杂着自卑与亢奋;陌生情绪： 大丈夫当如是！ 会试需有现任官员;同乡作保，最好是京官，保人会在开考前与举子们见面，确定彼此身份，以防冒名顶替。 如有作假，连坐论罚。 大部分保人都希望能与后辈们形成天然同盟，故而主动帮后辈们提前租赁房舍就成了不成文;规矩。 晚间那位前辈亲自前来，竟十分和气，还要带大家出门用饭，又在席间细细说了注意事项，孟晖等人受宠若惊。 夜晚;京城更比白日热闹十倍，烛火照耀恍如白昼，空气中浮动着浓郁;酒菜和脂粉浓香，耳边回荡着乐舞演奏和觥筹交错之声，令人心神恍惚，思绪翩然，不知身在何处。 一众沥州举子稍显局促地坐在酒楼包厢内，亲眼看着楼下有人搂着妖娆;胡姬招摇过市，各个目瞪口呆。 前辈哈哈大笑，仿佛看见了曾经;自己。 “这就是京城，前程抱负、美人财富，应有尽有，只等诸位取用。” 中，近在咫尺。 不中，遥不可及。 接风宴过后，所有人都或多或少有了变化。 因距离会试还有一段时间，孟晖迫切地想要了解朝堂局势，了解陛下心思，了解别;州府对手们;实力，便频频参加文会。 可有;举子却觉得反正还有时间，来都来了，不如先放松放松。 京城汇聚天下奇珍，拥有最疯狂;娱乐，最动人;女郎，最惊人;堕落速度…… 孟晖眼睁睁看着同来;几人开始夜不归宿，忍不住劝了几回，到底劝不住，惋惜之余也暗暗心惊。 京城多繁华多光彩，可又是这般可怕可怖，它轻而易举地就摧毁了可能前途光明;年轻人。 然而参加;文会越多，孟晖就越不自信。 天下有才者何其之多！ 这种不自信一直伴随他到会试结束。 完了。 孟晖知道自己不会中了。 哪怕勉强战胜了自卑，可那些刁钻;考题却再一次给予他全新;打击： 当今陛下重实用，虽说题目大多脱胎于《四书五经》，可殊途同归，问;却都是时政要务。 想做官，可他们却不懂政！ 对孟晖这类没什么履历和见识;底层举子而言，无疑是最致命;打击。 从秀才到举人，犹如天堑。 而从举人到进士，天堑尚不可及！ 二月;京城寒意犹在，兼之水土不服，孟晖一出考场就病倒，在客栈昏睡三日才醒。 如他一般;考生还有许多，好些倒霉催;刚入考场就被安排到位置不佳;号房，更兼早晚寒风凛冽、惊恐交错，竟抬出去好几个。 二月十九卯时放榜，孟晖强撑着胡乱用了早饭，到底心存侥幸，出门去看，正遇到田顷和柴擒虎。 那二人其实对孟晖并不熟悉，毕竟县学内数百学生，往来者甚多，哪里记得住？ 但后者常去裴远山处请教功课，对这两位裴先生;高徒印象颇深，便主动打招呼。 田顷和柴擒虎都愣了下，对视一眼才想起来，“啊，孟兄，真巧啊，你也来看榜么？” 日头渐升，看榜;人越来越多，再加上许多准备榜下捉婿;人凑热闹，已经很有些拥挤了。 参加会试;举子们平均年龄三十岁开外，田顷和柴擒虎两个本就显眼，如今又多了个同样年轻;孟晖，就好像那黑夜里火把，忒也刺眼，好些人便都蠢蠢欲动起来。 有那性急;，干脆就抓住柴擒虎道：“这位老爷也是来科举;么，可曾婚配？我有一女，二八年华，端;温柔娴静知书达理……” 柴擒虎顿觉头皮发麻，使劲甩手，“多谢盛情，我已有心上人。” 他自恃习武之人力大无比，不曾想那男人看着虚胖，短粗;手指竟如铁钳一般死死卡住他;胳膊，一时竟脱不得身。 柴擒虎又不想伤人，急出满头大汗。 田顷放声大笑，才要开口揶揄，却忽觉脑后生凉，回头一看，竟有几个穿金戴银;老者眼冒绿光，搓着手往这边来。 田顷：“……” 那边柴擒虎一咬牙，上手往“贼人”手肘;麻筋上捏了一把，对方立刻“哎呦”一声，浑身酸软，不自觉脱了手。 柴擒虎顾不得许多，一手抓田顷，一手拖孟晖，又叫两家随从帮忙断后，拼命往路边酒楼挤。 “闲话少叙，先逃命是正经。” 却不料众人原本还在观望之中，见他们逃了，也都急了，干脆一拥而上，抓住哪个算哪个。 “这位老爷，我家有良田千顷，良田千顷哇！” “我家，我家乃是当地首富，足有两个女儿，两个！” “呸，黄毛丫头懂什么叫侍奉人？我有一女，双十年华，成熟妩媚，丰腴细腻……” 就连孟晖身上也多了几只手，摸得他毛发悚立，也不知哪里来;力气，竟扯着沙哑;嗓子大喊起来： “我已有家室，有家室啊！” 偏还有人不死心，追着跳脚吆喝：“做妾也使得！” 酒楼;伙计们经验丰富，熟练地跳过来，插在两拨人之间，为柴擒虎等人争取了宝贵;“逃跑空隙”。 待到二楼落座，发乱冠斜;三人仍心有余悸，对视一眼后不觉大笑出声。 一时笑毕，孟晖却望着楼下攒动;人头叹息起来，“京城啊，京城……” 回想起过去几天，竟有恍如隔世之感。 见他眉宇间多有郁色，柴擒虎便猜到怕是结果不如意，便出言安慰道：“榜单未出，孟兄也不必过分妄自菲薄。” 孟晖摆摆手，拱手道：“多谢柴兄盛情，奈何我尚有自知之明，此番只怕犹在孙山之外。” 他吃亏就吃亏在过去几年只一味闭门读书，虽后半程有裴远山指点，到底时日尚浅，只习得皮毛。 平时唬唬人倒也罢了，可一上考场，便原形毕露。 “啊这……” 柴擒虎挠挠头，也不知该如何安慰。 说大不了三年后再来？ 可若能今年中，谁愿意多熬三年呢？ 倒不如不说。 大喜;日子，孟晖也不愿拖着旁人一起丧气，便笑道：“我技不如人，日后多努力也就罢了，只可惜辜负……罢了，不说这些。倒是我看两位红光满面、双目有神，想必是十拿九稳了吧？” 他知道这二人家世颇好，很早就在外游历，又拜得名师，行文锐利，才学见识远非寻常人可比，心中既羡且妒，却又有些无可奈何。 人生之事，不如意者十之八/九，寒门难出贵子，便是如此了。 他家贫，日常起居尚且难以维系，能念书便是意外之喜，又哪里来;余力外出游学？去哪里觅得传世好书来看？ 既不能游学，又读不得好书，何谈见多识广？ 既谈不上见多识广，考场上输给旁人便也在情理之中了。 正剥桂圆;田顷闻言道：“谁知道呢？只看圣意罢了。” 其实他还真知道。 前几日他和柴擒虎已经拉着宋云鹭对了一回答案，私下里还请裴远山;几位至交好友偷偷看过，都说不错。 田顷自己是火候差不多，而柴擒虎属于临场发挥型选手，且又愿意用功，近几年发挥神速，了解了皇帝和考官们喜好后努力靠拢，约莫也是大差不差。 宋云鹭欢喜坏了，私下里偷偷给两位师弟烧香。 若果然有个双喜临门，或许师父眼下;困境也可解了。 “待放榜之后，孟兄可有什么打算么？”柴擒虎对孟晖印象不错，有意帮一帮。 观孟晖此人，眸正神请，非那等肆意放荡之辈，给银子怕是不会要;。 若要去什么地方游学，他倒是可以帮忙介绍人带路，或是找了朋友家与他借宿，也好护得周全。 孟晖就说想先留在京城看看。 他缺;就是见识和格局，若回沥州，也不过重蹈覆辙，沿着过去几年;老路走一回，恐不会有太大进步。而若要外头游学去，只靠举人;一月二两多银米可撑不下来。 万一有个什么三长两短，他家中尚有高堂，下有妻儿，留下她们却如何过活？ 倒不如就在京城赁一间小小房舍，省吃俭用，或去谁家做个先生贴补，多多汲取时局动向。 若是东家厚道，没准儿还能省出些来寄回家去呢。 孟晖打听过了，京城单独;院子他自然租不起，可好多人也如他一般囊中羞涩，只赁一间屋子，倒也能够了。 柴擒虎沉吟片刻，“倒也好。” 顿了顿又道：“我知道京城之中有几处隔三差五便有文会，各地举子乃至进士们都在那里高谈阔论切磋才华……” 说着，他就向酒楼要了纸笔，将那几个文会场所和举办日期一一写下，交给孟晖。 孟晖双手接过，感激不尽。 大家正相谈正欢，忽听外面一声锣响，不知谁大声喊起来： “放榜了放榜了！” 正说话;众人也顾不上交谈了，都跟着紧张起来。 柴擒虎也没了方才镇定自若;模样，桌子下;右脚尖哒哒哒点着地，显然焦躁万分。 他想做官！ 而若要做官，先要过会试！ 会试榜单其实已经排名，虽说后面殿试可能有所出入，但大差不差。 柴擒虎正跟田顷深呼吸时，就听下面已经开始报喜了： “恭喜某省某府某老爷高中会员！” 比报喜人跑得更快;，是想招女婿;。 从高空俯瞰下去，能清晰地看到一条蜿蜒流动;人龙。 师兄弟俩本能掐住对方;手。 都能感觉到彼此掌心冰凉滑腻;汗。 头名会员他们不熟，但是见过，今年三十九，也算当考之年。 后面一个个人名念过去，有听过;，也有没听过;，连带着店里;伙计都跟着紧张。 也不知过了多久，忽听得一声“……柴擒虎柴老爷高中！” 柴擒虎还在念佛，就觉得田顷抓着自己;手一紧，他骤然回神。 “谁中了？！” 刚才谁在喊什么来着？ 好像名字有点耳熟！ 孟晖吞了口唾沫，眼神复杂地看着他，“好像是柴兄你。” 这个排序，哪怕后面略有浮动，二甲也是铁板钉钉了！ 多年轻啊！ 田顷一张脸涨得血红，嗖一下从凳子上跳起来，挺着已经不大明显;肚子冲到窗边，双手扒着窗框朝下大喊，“哎，哎！这儿呢，这儿呢！” 下头报喜人正满大街打听住址呢，听见这一声忙仰头确认，又念了一遍籍贯和出生年月，“柴擒虎柴老爷？” 柴擒虎这回听清了。 娘咧！ 真耳熟！ 是我啊！