腊月初, 师雁行亲自回五公县给苏北海等人送年礼，又顺道去了郑家，说起要与与郑家兄弟和两个妯娌请客。 数月来郑义都在沥州掌控大局, 慢慢推动新增设;成衣买卖, 自然脱不开身, 五公县里;活儿基本交给了长子郑如意, 他就是郑氏布庄实际上在五公县内;代言人。 而在这期间，郑平安也帮师家好味解决了一些大小麻烦，于公于私, 师雁行宴请他们都是情理之中;事。 另外郑母年事渐高, 平时已经不大管家，只放权给两个儿媳妇儿，乐得自己含饴弄孙。 日常两位婶婶没少与江茴往来说笑, 柳芬更时常去家里与她玩，便是在郑家读书上学;鱼阵也十分照料, 一应饮食起居和自家孩子没什么分别，所以一并宴请了。 宴会就摆在师家好味本店楼上;包厢内，师雁行亲自下厨做了几个硬菜，打头;便是这一二年风头居高不下;佛跳墙，十分郑重。 “叔叔婶婶可别嫌弃我肥水不流外人田，或是小气什么;, 非我自夸，实在是放眼望去在这五公县之中, 比我这儿更可口美味;馆子实在不多。” 师雁行笑道。 郑平安就指着她笑，“听听这利嘴, 我们什么都没说呢, 她倒先就叫起屈来。偏你多心, 都不是外人，自然是自家门店吃得舒坦，何苦便宜了旁人！若咱们日常穿衣买布，难不成不用自家;，偏外头买去？没这样;道理。” 郑如意也出声附和。 他跟师雁行;交情没有这么深，而且因为性格;关系，也做不到如弟弟那般活泼亲近，只也是个厚道人，品性方正。 柳芬坐在师雁行身边，拉着她说个不停。 “如今你不大在县里，我可寂寞得很呐！” 寂寞得好几回她都跟郑平安琢磨，是不是也生两个娃娃出来玩？ 师雁行真心实意道：“我何尝不想你们？奈何生意初初起步，实在离不得人。” 郑平安将那佛跳墙里;鲍鱼夹出来放到柳芬碗里，又把她罐子里;瑶柱夹过来给自己，如此折腾一番之后，小两口才快快乐乐进食。 师雁行看着这俩人，也替他们欢喜，不自觉笑起来。 人生苦短，能遇到心性相投;伴侣实在不易。 郑如意之妻何园也看到对面;举动，难免艳羡，忍不住看向自家相公。 觉察到她;视线，郑如意微怔，下意识抬手替她夹了块糖醋排骨，“趁热吃。” 何园张了张口，到底什么都没说，只低头将那排骨吃了。 排骨酸酸甜甜，肉质细嫩多汁，确实可口。 但不是她想要;。 她不比柳芬有福气，能与小叔自小相识，她成婚前只借着上香、踏青;由头与相公匆匆见过几回，然后便嫁了。 婚后她一直孝顺公婆、敬重小叔，与相公也相敬如宾，端;是宗妇典范。 郑家都是厚道人，郑如意也没有纳妾，每每回娘家时，父母和亲朋都说何园好福气。 曾经何园也很满足。 公婆爱护，丈夫专一，儿女双全，衣食无忧，她这辈子似乎已经圆满了。 可后来小叔成婚，亲眼看了柳芬与他;相处模式后，何园才后知后觉地发现自己婚姻中究竟缺了什么： 松弛感。 说实话，何园经常很羡慕柳芬，也有些眼馋那对小夫妻轻松随意;日子。 就好比现在，不管什么时候什么地方，郑平安一定记得柳芬喜欢吃什么，不喜欢吃什么，而柳芬也会不加遮掩地表达喜好。 他们多快活呀。 反观自己，成婚多年，她清楚地记得郑如意;喜好，可对方却不知道她不爱吃排骨。 可这是他;错吗？ 何园不怨他，因为造成如今局面;“真凶”，也有自己。 她实在太想扮好长媳宗妇这个角色，太想证明自己了。 我是宗妇，我是长媳，我是大嫂，所以我要沉稳，要克制，要少生事端，不埋怨不抱怨…… 她不敢轻易暴露喜好，生怕惹人不快，哪怕明知郑家人宽和。 久而久之，连何园自己都有点记不清自己到底喜欢什么，不喜欢什么了。 直到这几年地位稳固，何园才试着放松自己，也爱说笑了，可习惯是可怕;东西，竟有点不自在…… 思及此处，何园忍不住又偷偷看了郑平安和柳芬一眼。 真好。 酒过三巡，菜过五味，师雁行说起年后全家要搬去沥州城;事。 柳芬为人天真娇憨，不知道兄嫂起了别;念头，只是有些遗憾。 “这么说，你以后就不大回来了吗？” 难得有个投缘;朋友。 师雁行也不想骗她，“生意繁忙，恐怕脱不开身，虽不至于不回来，只是不如以往频繁罢了，跟现在也差不多。” 这还只是州城，毕竟隔得近，再过几年必然要往外走，府城、京师……那就不是当日往返能做到;了。 柳芬就有些失落，又想起鱼阵，道：“唉，我这么大;人了，冷不丁听着你们要搬走，心里还怪难受;，那几个孩子整日一起读书玩耍，若给有福有寿听见，少不得要哭鼻子。” 郑平安看了师雁行一眼，若有所思，又笑嘻嘻去劝慰妻子。 “这有什么呢？飒飒是做大事;人，怎能拘泥小节，一辈子窝在一个地方，你也是傻了，若是想了，统共离着州城也不过三两个时辰;路程，打起马车去玩就是了，难不成家里人还拦着？” 柳芬一听，愣了下，想着倒也是，便又破涕为笑。 对面;郑如意夫妇听后，飞快地对视一眼，觉得是不是对方知道了娃娃亲;事，在隐晦地表示拒绝？ 可转念一想，或许是赶巧了也说不定。 毕竟眼下师家好味;买卖已经扩张到州城，她们母子三人相依为命，总不能一家三口长期分离两地，这边娘俩跟着搬过去只是早晚;事。 郑如意又想着，之前江茴没有给答复，如今家里恐怕还是这位大姑娘做主，就琢磨着要不要让妻子找机会正式跟她谈一谈，也表示自家;尊重。 郑平安何等伶俐人物，见师雁行;举动言辞便已闻弦知意，又见自家大哥还在那里奢望，便暗自摇头叹息。 若在寻常人家，结娃娃亲倒不是坏事，毕竟两边门当户对又知根知底，都是厚道人家，孩子们彼此托付也信得过。 外面多;是这样做;，结局大多还算不错。 奈何这师家大姑娘不是一般人呢！ 师雁行貌似不经意地瞧了郑如意夫妇;神色，又神态自若道：“孩子们心性纯洁，又朝夕相处，难免当了亲生兄妹一般，若骤然分离，必然难过。可我们也实在不忍心把鱼阵单独留在这里，况且如今孩子渐渐大了，也该带到大城去见见世面，增长见闻，日后也好独当一面。” 说着便拉着何园;手笑道：“等我们在那边安定下来，换了新宅子，还要请你们过去玩呢，可千万别嫌弃才好。” 何园心情复杂道：“哪里;话……” 又从桌子下轻轻碰了碰自家相公。 郑如意只是为人保守憨厚了些，却也不是傻;，此时听师雁行说到这份上，已经隐隐明白了她;意思。 亲生兄妹……人家这是委婉地表达不愿意呢！ 回去;路上，兄弟两个骑马，妯娌两个坐车，各怀心事。 柳芬一派娇憨，只是想着日后离着好朋友和小伙伴越发远了，连鱼阵这个小可爱都不得日日相见，难免悲伤，一时想东一时想西，渐渐红了眼眶。 而何园却已得到了自家丈夫;答复，知道师家确实没有结亲;意思，不免有些意外，也有些失落。 “怎么会不愿意呢？”她喃喃道。 “离着这么远，怎会愿意？”柳芬正到伤心处，闻言下意识接了一句。 何园一怔，一扭头就见这个弟妹正吧嗒吧嗒掉眼泪，分明是牛头不对马嘴，不禁啼笑皆非，又是好笑又是好气道：“这么大;人了，还小孩子似;……” 又取出帕子与她拭泪。 那边郑如意摇摇摆摆走了半晌，又看向弟弟，“你是不是早知道了，所以这些日子便有意拘着有寿不往那边去” 这话郑平安倒不好接了，只是顾左右而言他，试图蒙混过关。 前几日下了好大一场雪，如今路面仍积着许多未化;雪堆，马蹄踩在上面咯吱作响，留下一个又一个缺口圆形;印记。 郑如意就叹了口气，张口吐出一大团白汽，“可惜了，倒是我们太心急。” 他并没有别;心思。 只是两想着两个孩子从小一块长大，一块上学，又性情相合，彼此青梅竹马知根知底，家风又正。有那样;母亲和姐姐带着，鱼阵长大了必然也是个能干;，俨然是个当家主母;好胚子，便如自家娘子一般，故而想着先定下来，怎料竟是剃头挑子一头热。 强扭;瓜不甜，这种事情不便反复提及，如今师雁行隐晦地表达了意愿，以后郑家人便不好再提。 郑平安笑道：“依我说，大哥也不必太过失落，飒飒虽未同意结娃娃亲，却也没有直接回绝，显然对咱们家印象不错。况且孩子们现在尚且年幼，说这些也确实为时尚早，鱼阵那样惹人疼，她们谨慎些也是应当;。 往后大家依旧照常往来，若等着孩子们大了，果然有了情分，难不成她们还能棒打鸳鸯吗？不过顺其自然罢了。” 郑如意一听，诶，还真就是这么个理儿，自己只是一时被打击到，竟钻了牛角尖。 他抬手轻轻拍了拍自己;额头，也跟着笑起来。 “你说;是，我竟糊涂了。” 郑平安笑道：“非也非也，这个不是糊涂，不过关心则乱罢了。” 大家子定娃娃亲;事儿不少见。就好比他和柳芬，也是十岁左右，两家长辈觉得不错就定了下来，等到了十五六岁才开始正式走六礼。 知根知底打小;情分确实比忙婚哑嫁强;多，孩子们也不容易受委屈。 可人各有志，这种事讲求你情我愿，若强迫就不美了。 郑如意想了一回，又盯着郑平安;脸看了半晌，忽然抖动缰绳使两匹马靠近了些，拍了拍正平安;肩膀，道：“委屈你了。” 顿了顿，又自嘲一笑，“我也不过占了个早生几年;名罢了！” 论及为人处世和察言观色;本事，他确实不如这个弟弟多了。 而这些年郑平安各种不动声色;退让，他也看在眼里，记在心里，只不好开口明说罢了。 正如刚才他;自嘲，如果当初是郑平安先出生，想必一定会是比自己更出色;家主。 郑平安马上就明白了他;意思，忙道： “哥，咱们骨肉至亲血浓于水，何必说这样见外;话？况且你也不是不知道我;性子，最受不住拘束和琐事烦扰，如今你累死累活养我，我在外面逍遥快活，岂不是好？” 说什么逍遥快活，可实际上郑平安还担负着“地头蛇”;重任，论及劳心劳力，也未必就比郑如意轻快。 只是他说;诙谐，又有点贱兮兮;，郑如意忍不住笑出声，不便再言，领了他;好意。 正如他所言，骨肉至亲血浓于水，如果真要一五一十论起来，那就见外了。 师雁行回家时，就有秋分送上书信。 “今儿一大早县里送来;。” 县里？ 根本不用想，师雁行脑海中立刻就蹦出一个名字来： 柴擒虎！ 会主动给她写信;不过师门中人，裴远山话不多，近来也没有大事，想必不会动笔。 而宋云鹭和田顷;书信不久前刚到，短时间内应该不会再有。 柴擒虎离开时还不知道师雁行要往州城搬，所以这期间;信件还如往常一般，先送到县里去。 一大包，都用灰色羊皮包着，封口处用他;私人印章拓着蜡封，里头还有几层油纸，展开来才是一小摞信。 这么一层裹起来，哪怕遇到雨雪也不怕湿。 熟悉;铁画银钩，师雁行不禁浅浅笑起来。 天冷，秋分又在地上点了个火盆，从荷包里掏了两块陈皮丢进去，再围上铁丝罩子，这样就不怕踢翻火盆烫着了。 温暖干燥;空气中渐渐弥漫开柑橘清香，将那点细微;煤炭味儿压了下去。 秋分在火盆上额外架起沉重;铁架子，又命人提了一把大铜壶来坐着。 为防溢水，只装了半壶，火舌轻轻舔着壶底，不多时，就有白雾般;水汽从壶嘴儿冒出来。 冬日室内取暖难免干燥，天长日久口鼻不适，放个热水壶既方便用水，又能湿润空气，非常方便。 秋分隔水热了一杯鲜牛乳，小心放到师雁行面前;矮榻上，这才轻手轻脚退出去。 离开之前，她习惯性抬头瞧了眼，就见那位小掌柜眉眼含笑，斜靠在大枕头上;身体放松，俨然是平时没有;生动模样。 写信之人一定很得掌柜;欢心吧？秋分默默地想。 一共七封信，师雁行看了一回，最远;是去岁十月，最近;是乡试放榜后;九月。中间忙着赶路，一时半刻也找不到稳妥人帮忙寄信，索性都攒到一处发过来。 可惜两边隔得太远，又是冬日行路艰难，九月份发出;信一直到了腊月才接到。 师雁行抿着嘴儿，一一拆开来看，心情愉快。 看完之后嘛，嗯……大部分都是废话。 前头几封写满了路上;各种见闻，更像是絮絮叨叨;流水日记，什么今天吃了烤鸡，有点柴塞牙； 今天又吃了酱肉，略有些腥，不如小师妹做;好吃； 后日不幸遇见黑店，那老板一顿素菜没半点荤腥就敢要他二分银子云云。 柴擒虎瞧着人有点儿莽，可遣词造句却极精准细致，三言两语就栩栩如生。 只这么看着信，师雁行眼前就好像放电影似;过了他一路见闻，不觉失笑。 委屈巴巴;。 后面柴老爷又有几日错过了宿头，众人在外面露宿，抬头偶见星空甚美，一时感慨万千，顺便赋诗一首。 “不知小师妹可曾仰头观望？” 师雁行缓缓眨了下眼，顺势抬头往窗子一瞧。 嗨，天色尚早，还看不见星星呢。 最后一封是放榜之后写;，多是柴擒虎中举后;安排，因要赶明年;春围，直接就往京师去了，想必这个时候已经三兄弟汇合，又叫她不必担心，问她和师父师娘;好。 除了这张信纸之外，信封里还有一张大红洒金;笺子格外引人注目，打开一瞧，竟然是中举放榜当日衙门给出;报喜帖子。 师雁行怔了下才慢慢打开。 “恭祝柴擒虎高中第五名经魁……”下头跟着籍贯和生辰，并有官府;大印，还有一些套路吉祥话什么;。 师雁行之前从未见过这个，正经很新鲜，翻来覆去仔仔细细看过几回，忽然也跟着笑起来。 “啧，如今是正经;举人老爷啦！” 这么说着，仿佛就能看见柴擒虎得意洋洋叉腰仰头笑;样儿。 不，不对。 他很张扬，可每每这种时候，却又很爱面子，想必一定是佯装镇定，偏要凑到人家跟前听好话。听完了，却又装作不上心;样子，大咧咧说些“算不得什么”;混账话。 可其实呢？心里只怕要美翻啦！嘴角都恨不得咧到后脑勺去。 哼！ 这口是心非;小狗儿！ 脑补完毕，师雁行也被自己;幼稚逗乐了，又抓过那张报喜帖子来看。 轻飘飘;，说名贵也不名贵，不过一张红纸罢了。 说不名贵，却极名贵，这是天下独一无二;一张。 哪怕远隔千里之遥，他也迫切地要将这份欢喜与她分享。 “我要去做官啦。” 当初城外送别时，他是这么说;。 师雁行就觉得，好像心里原本空荡荡;角落在被某种奇异;东西慢慢充实，又从里面萌生出崭新;体验，如春日嫩芽，秋日硕果，令人满怀期待。 哎，也不知怎;，脸好像有点热。 大约是炭火烧得太旺了些吧。 师雁行顺手用那帖子扇了扇风，抬手将窗子推开一条缝。 冷风瞬间挤了进来，裹挟着不知谁家;清幽梅香，叫人精神为之一振。 听见开窗;动静，秋分抓着才绣了一半;荷包过来看究竟，见状忙道：“掌柜;，下雪不冷化雪冷，外面正化雪呢，屋里又暖和，可不敢吹冷风呢，当心着凉。” 师雁行讪讪道：“你将火盆拿远些，今儿是不是炭放多了？” 秋分忙放下荷包，叫了人来挪火盆，一边挪动还一边疑惑道：“没呀，日日都是这么些……” 今儿比昨儿还冷呢！ 师雁行莫名有点心虚，立刻穿鞋下榻，抱着那些书信流水账往里间去。 靠墙有个单独;箱子，她从随身荷包掏出钥匙打开，里边还有一只孤零零;石头小狗。 看见小狗，师雁行又习惯性笑了下，将这些书信全都放在一起，小心锁好，钥匙照例贴身放着。 又过了一个时辰，天正式黑了，秋分进来掌灯，又问师雁行晚饭吃什么。 冬日天黑得早，别看外头已经伸手不见五指，可也不过才酉时过半，也就是晚上六点;样子。 师雁行想了一回，突然来了兴致。 “你叫人去和面，等会儿我自己做个油泼面吃，再配点胡辣汤。” 吃面吧，面就挺好！ 油泼面;配料很简单，做出来;模样也平平无奇，不懂行;人看了甚至会觉得有些寒酸。 但是好吃呀！ 碗底铺上热焯好;豆芽子，上面盖面条，撒一些胡椒面和辣椒面、芝麻调和;面儿，芝麻最好提前用石臼碾破一点，不然不放香。 热油对准了面堆儿一泼，“嗤啦~”尖刻又浑厚;香气伴着白雾腾空而起，浓郁;芝麻香瞬间弥漫开来。 再摆几根烫熟;洞子货青菜叶子，舀一勺肉沫碎，浇点醋，用力拌匀了吃，每根面条上够裹满了油亮亮;粉末和肉碎，香得很。 光吃面有点干，师雁行偏不喝面汤，配着胡辣汤嘶溜溜一碗，痛快！ 胡椒;刺激与辣椒和蒜都不同，缓慢有坚定，肠胃暖意融融却不刺激，慢慢游走在四肢百骸间，毛孔内沁出薄汗，无比惬意。 还剩一些，师雁行叫秋分也吃，秋分直咂舌，不敢吃。 “那样多胡椒，怪贵;……” 胡椒是外来;香料，昂贵无比，等闲人家可能一辈子都不知道什么味儿，自家掌柜;却随便拿来做面做汤。 就这么顿晚饭，说出去是一碗面一碗汤，可算下来;本钱都够出去割多少斤牛肉啦！ 打死秋分也不敢吃。 师雁行啧了声，“难不成还倒了？” 饭菜不便过夜，浪费了可惜，胡辣汤到底按头让秋分吃了。 至于油泼面么，这姑娘死活不肯效仿，只说自己是来给人干活;，却吃得这般奢靡，回头该遭天谴了。 晚点洗漱完毕，正欲铺床睡觉时，忽想起信上;话，师雁行便又批了大氅来到窗边推开一瞧。 果然繁星满天，灿烂辉煌。