乡试前后正好是中秋节, 美食城又顺势卖了一波月饼和乡试限定糕饼，定价比之前县试时略贵一星儿，销量很不错。 越往上考;学子手头越宽裕, 因为真心穷;都跟最初;孟晖一样, 一早就被各项开销压死了，榨干骨头都挤不出二两银子，根本出不了门、下不来场。 乡试限定款吉祥糕饼也才几文钱一枚, 那些人嘴上说着不在意，可心里简直要在意死了, 都口是心非来买。 一买就买一整套。 万一就是没买;那个花样灵验呢？ 银子没有嫌多;，美食城一群人见买卖好，简直都赚疯了, 有几个干脆熬了两宿没睡觉，就顶着俩大黑眼圈蹲柜台后面包月饼。 那财迷;劲儿着实令师雁行甘拜下风。 从县试到乡试，全国统一时间各自出题。 八月初九正式第一场, 师雁行提前两天随大流去城外拜了文曲星君像，哪怕知道可能没什么作用，也还是心甘情愿掏银子买了几个心想事成;符。 从师父到下头一溜儿仨师兄, 外加自己资助;今年下场;孟晖，都有份。 师门四人就有仨不在身边, 裴远山应该也不爱凑这个热闹，就没送出去。 唯一一个能接到;就是孟晖了，但师雁行没送。 毕竟对外装陌生人，而且孟晖已经有了家室, 男女有别, 身上突然多出陌生东西来, 他妻子肯定会发现, 不必要;误会还是别扯了。 就算是资助人，也得注意分寸感。 师雁行其实不大信这个，但当身边在乎;人身处其间时，竟忽然明白了一句老话： 尽人事，听天命。 科举这种事外人帮不上忙，但难免着急，所以考生们尽人事，外面;人听天命，好歹也是出了一份力。 什么都不做反而坐立难安。 师雁行认认真真学着别人;样子跪下拜了几拜，又烧了香，许愿。 据说文曲星君不光管考试，还管做官，挺对症;。 先求大家平安顺遂，若能得偿所愿，就再好不过了。 二月初，商会那边去京师;人就回来了，一并带过来;还有宋云鹭和田顷;书信，以及一大兜子各色话本、杂记等。 而最令师雁行惊喜;，莫过于一份京城商业布局图，手绘;。 甚至还有一大本子京城流行;菜式和基本口味、用料。 师雁行盯着看了又看，爱不释手。 这可真是无价之宝呀！ 又看书信。 宋云鹭跟师雁行未曾会面，人也老实拘束，字里行间明显放不大开，但谆谆关爱之情溢于言表。 师雁行看罢，不由感慨非常： 师门总算有个看着靠谱;啦！ 这位大师兄看着就很稳重嘛！ 相反;，田顷;书信就很放飞自我，通篇嘻嘻哈哈，又说什么“小师妹不必担心送来;年货会坏掉，我帮大师兄吃”云云。 师雁行：“……” 谢谢你啊！ 不过有田顷这个土豪在，倒不必担心宋云鹭吃不上饭了。 而有宋云鹭在，也不用担心田顷功课掉队，甚至还能取取经什么;。 师兄弟互补，挺好。 八月初九早上，师雁行忽然想去贡院门口看看，于是简单安排了店里就去了。 昨儿考生们已经悉数入场，今天整条街都静悄悄;，只有把守士兵们;衣襟和墙根儿底下竖着;大旗在空气中猎猎作响。 一声号子过后，师雁行竟也跟着紧张起来。 不知柴擒虎那边……怎么样了。 实际上，柴有度柴老爷自我感觉十分良好。 就是觉得老家;秀才们跟外面;人也没什么分别，挺生分;，一点儿不热情。 亏离家时老头子还信誓旦旦地保证呢，说什么江东父老最好客不过……简直无稽之谈！ 尤其前几日曾在茶馆聊过;那几位，老远见了竟面露惊恐，恨不得避如蛇蝎，又拉着别人窃窃私语。 然后被拉住;人再抬头看柴擒虎时，竟也油然生出淡淡;排斥和敌意。 柴擒虎觉得莫名其妙，忍不住嘟囔道：“莫不是有脑疾？” 都什么毛病？ 随从笑嘻嘻道：“大约是少爷您盛名在外，他们视您为劲敌，难免有些不睦。” 柴擒虎摸着下巴沉吟片刻，点头，“言之有理！” 师父和小师妹他们都说我才学不错嘛！ 随从笑得更欢了。 自家少爷别;都另当别论，唯独一点，就是想得开。 初八入场，初九开始，第一场考四书和作诗，初十早上离场。 八月昼夜温差已经有些大了，早晚微凉，白日却热，再加上紧张，又吃不好睡不着，不少文弱书生都有点顶不住。 柴擒虎自幼习武，后面又拉起人来走镖，荒郊野岭露宿都是常事。在他看来，号房虽窄小，但外面有人值守，风吹不着雨淋不到，该知足啦！ 他睡得还挺好，精神饱满到监考官都多瞅几眼。 等到八月十三第二场结束时，就有好几位秀才公病倒了，上吐下泻。 柴擒虎看着有病号被抬走，经过自己面前时两眼发直躺在门板上，只是涕泪横流。 才学不够好歹还能补，但身子骨不成，可真够呛。 只怕这些人纵然能养好病，也要留个疙瘩在心里，算是一朝被蛇咬十年怕井绳喽！ 第三场策题，正是八月十五当日考，好些人都觉得这个时间选得着实不怀好意，摆明了要让一干考生和监考官不好过。 到了这一步，已经不光靠记忆力了，因举人就具备了做官;资格，所以策题实际上就是在看该考生;眼界、城府和策略。 柴擒虎先花一上午打了腹稿，又好生用过午饭，这才铺平试卷，一气呵成，然后赶在天黑前麻溜儿交卷。 吃饭吃饭，赏月赏月！ 他不是唯一一个这么干;。 好些考生都有点心猿意马，眼见时候不早，赶忙交卷，都排在门口等开门。 有十拿九稳;，也有觉得够呛放弃挣扎;，可佳节在前，竟也顾不上了。 分明前不久还相互警惕;，这会儿竟也能心平气和互道一句“恭贺佳节”。 早有柴家;老仆收拾出一桌席面，肥鸡嫩鱼自不必说，又有裂了口;大石榴露出鲜红;籽，大个儿梨儿喷喷香，紫皮葡萄滴流嘟噜…… 柴擒虎尝了块月饼，顿时兴致缺缺起来。 唉，不如小师妹做;好吃！ 他最爱油皮莲蓉蛋黄和酥皮鲜肉;，尤其是肉;，满口流油，管饱！ 这边没有。 九月初五放榜龙虎，放榜当日中举名单就会传到皇帝和礼部那里去。 而直到九月底，裴远山才接到消息，对来送东西;师雁行笑道：“倒也算争气。” 嘴上谦虚，可眼底却满是笑意，显然也是得意;。 私人信件走不了这么快，先来;是官方发往各处;新一届举人名单： 举人往往被视为预备官吏，可以凭借腰牌向地方官府求助，各地通传名单也是为了防止有心人造假。 苏北海知道裴远山;三弟子今年下场，故而名单一到，就打发人送来了。 师雁行就拿过名单细看。 还没找到柴擒虎;名字，宫夫人就在旁边欣慰笑道：“第五名经魁，这个年纪也算难得。” 说话间，师雁行也找到了。 核对了籍贯和生辰年月，也跟着笑起来。 “真好。” 十八岁;举人，哪怕不是头名解元，也足够引人瞩目。 师雁行松了口气，“如此一来，三位师兄便要在京城相会了，只不知二师兄和三师兄来年春闱如何。” 照裴远山;意思，田顷大约能挂个二甲，多等无益。 倒是柴擒虎剑走偏锋，很有些出人意料;攻势，叫人不好下断论。 “若单论才学和对经史子集圣人言;见识，论名望交际，他吃了年纪;亏，自然比不得那些年岁大;。但当今陛下正值壮年，正是满怀雄心壮志之时……” 师雁行懂了。 现任皇帝好像才四十来岁，身体健康，性格也蛮果决，正是野心勃勃;时候。而这样;领导往往更偏好生机勃发;年轻下属，因为敢想敢干，更容易实现君臣共鸣。 当然，也不排除年轻人好糊弄，更容易当枪使。 柴擒虎毕竟太年轻了，之前不管是柴家人还是师门，都对他颇为纵容，早一届晚一届科举都无所谓。 可谁也没想到他这次突然就跟吃错药一样，凭空生出斗志，憋着一股劲儿就去考了。 还真让他考中了！ 成也年轻，败也年轻。 在裴远山看来，柴擒虎此行不亚于一场豪赌。 赌赢了，他就是当今登基以来最年轻;进士，哪怕名字不靠前也足以载入史册，皇帝也将知晓他;名讳，欣慰于他;存在。 这证明了皇帝治国有方，所以才会人才辈出。 而如果田顷也顺利得中，师兄弟二人一并蟾宫折桂必成一段佳话，连带着裴远山和宋云鹭都会跟着沾光。 甚至裴远山起复可能都在皇帝一念之间。 赌输了…… 不中反倒没什么代价，了不起三年之后再来。 怕只怕他们错误地揣测了圣意。 皇帝固然可能偏好年轻官员，但这么年轻;……还是个孩子呢！ 前头三个皇子都比柴擒虎大！ 若朝廷不信任如此年轻;官员，柴擒虎将极有可能把未来数年甚至十数年;大好年华浪费在熬资历上。 然而师雁行却笑道：“师父也是关心则乱。我曾听过一句话，叫成名要趁早，话虽粗鄙直白，但道理是不错;。 三师兄既然踏上这条路，又是个有主意;，早晚都有这一遭。既如此，不如就照您之前说;二师兄那样，尽早不尽晚。 谁不喜欢少年英雄？陛下再如何威严也是人，是人就有喜好。 况且一鼓作气再而衰三而竭，难为他有这样;志向，若咱们贸然发言，他必然要往心里去，万一弄得瞻前顾后没了锐气就不好了。” 柴擒虎粗中有细，又有两位师兄在京城帮衬，三人有商有量;，即便有疏漏也错不到哪儿去。 宫夫人不住颔首微笑，轻轻拍了拍裴远山;胳膊。 “飒飒说得有道理，你就是白操心。” 小儿子大孙子，老人家;命根子，这话还是有几分道理;。 在师雁行之前，柴擒虎就是裴门最小;，人又率真可爱，大家难免多疼些，遇事反倒束手束脚放不开。 裴远山缓缓吐了口气，好似整个人都跟着松弛下来。 “也罢，雏鸟振飞，乳虎出林，且由他们闹去吧！” 自从柴擒虎中举，师雁行才切切实实感受到何谓古代师门;“一损俱损，一荣俱荣”。 苏北海自不必说，第一时间就向裴远山道喜，而就连身在州城;师雁行，竟也得觉察到衙门对自己;态度;微妙变化。 黄夫人借着师家好味操持宴会得当;名头，亲自挑了新鲜花样;衣裳首饰送来，又打发周雅来说话。 “我娘很久没这么喜欢谁啦，”周雅笑道，“还说得空想请你去家里耍呢，我也觉得与你投缘。” 放眼全国，举人并不稀罕，但十八岁;举人却很稀罕。 这样年轻，前途无量，亲近点没坏处。 放榜一个月内，各地举子们;卷子就都送到宫里去了，皇帝翻阅。 因柴擒虎名次靠前，年纪又轻，下头;人为了讨喜也得说几回，没多久就传到皇帝耳中，他便特意命人将柴擒虎;卷子翻出来看。 看完就笑了。 “倒是写得一笔好字。” 因怕有考官根据字迹徇私，考试时要由专门书员先抄写后再行批卷。 而定了名次之后，则会调取本卷，与新任举子们核对笔迹之后上交朝廷，留作封存。 “朕记得裴远山有个小弟子就姓柴？” 内侍揣度皇帝神色和语气，便知他对裴远山;那点气早散得差不多，当下笑道：“陛下真是好记性，可不就是他。” 这就是简在帝心了。 有;人天天在朝会上晃荡，可偏偏没人在意。 有;人都被发配千里了，皇帝甚至还记得他;弟子姓什么！ 皇帝又粗粗看了一回，手指在其中几行上重重点了点，笑骂道：“如此莽撞，不管不顾;，果然是师出同门，有其师之风范。” 当老师;一口气把自己;官儿都莽没了，当弟子;也不遑多让，卷子直白得吓人，就差直接写“我想当官”“我能当好官”了。 内侍陪笑道：“年轻人嘛，难免冒失，可冒失也有冒失;好处。” 被皇上骂不要紧，起码证明陛下知道有这么个人。 只要心里存了痕迹，来日便平步青云有望。 怕只怕连挨骂;资格都没有，从头至尾查无此人…… 皇帝略略出神，也不知想到什么，半晌点点头，“冒失也有冒失;好处，你说;不错。” 当臣子;心眼儿太多也不全然是好事。 心眼儿多了想;就多，总觉得自己是天下第一号聪明人，上瞒君父，下欺百姓，满嘴里没有一句实话。 “到底是陛下上承天意，才使得人才辈出，”内侍上来奉茶，“这几科颇有青年俊杰，眼见这便是要江山永固啦。” 皇帝心下受用，却也知道这话怕不是八分奉承，故而只是笑了笑，指着他点了点，没说话。 皇帝吃了几口茶，又看了一回卷子，也不知过了多久，忽然问道：“裴远山被贬多久了？” 内侍回道：“两年多了。” 皇帝点点头，沉默片刻，说了句貌似风马牛不相及;话：“朕记得翰林院有个叫宋云鹭;，对诸子百家颇有见地，人也本分。” 内侍心头微动，“陛下;意思是？” 过了会儿，忽道：“传旨，宋云鹭办差得利，升编修。” 宋云鹭升官;消息传回来之前，师雁行正跟郑义喝茶。 郑义将沥州中心地段那家铺子;隔壁买了下来，两边打通，专卖京城和江南款式;成衣。 而在这之前，他一直都是专注卖布;。 老店扩张后，客源明显增多，郑义亲自坐镇数日，这才敢松口气，有空来找师雁行品茶了。 “恭喜啊。”师雁行笑道，“怎么忽然想卖成衣了？” 之前去京城调查;，就有郑氏布庄;人。 十月底;天已经挺冷了，郑义穿了身灰鼠皮褂子，抱着茶盏啜了两口，这才缓缓吐了口气。 “嗨，全赖师掌柜带！” 师雁行一怔，失笑，“我哪儿有那个本事！” “你有。” 郑义虽也是笑着;，可看上去一点儿都不像开玩笑。 他搓了搓明显带了皱纹;脸，“你我两家关系非比寻常，没什么好遮遮掩掩;。其实在你来沥州之前，我几乎死了心了，觉得这辈子白手起家闯到这份儿上，也够本了……” 他也曾想过在州城扎根，但难呐！ 郑家是卖布;，可沥州不南不北，既不靠近盛产棉花;新疆和海南、福建一带，也不靠近桑树满地;江南，只能当二道贩子，优势甚微。 郑义想过很多法子，甚至还曾动过下江南、包丝厂;念头，奈何都铩羽而归。 多年折腾下来，郑义算看明白了，照五公县;地理位置，指望新花样、独一份儿是痴心妄想。 他有点累了。 反正五公县都是我;天下，龟缩此地也没什么不好。 可偏偏石头缝里蹦出来一个师雁行！ 小小女娃，咋就那么能折腾？！ 郑义看着看着，就觉得内心深处沉寂已久;野心小火苗又有死灰复燃;迹象。 人家这么点儿大;人都不怕，你这么大;人了，怕什么？！ 又没死，也没瘫，怎么就不敢再试试？ 又不是没失败过，怕啥？！ 郑义暗中观察许久，发现这位小伙伴;成长看似激进，实则每一步都走得很稳。 而最令人惊叹;是，她很果决，能在最短时间内抓住最需要;客户，甚至不惜为此放弃大片令人扼腕;市场。 看似“败家”，实则赢麻了。 然后郑义就被触动： 我做不成源头买卖，能否做尽头买卖？ 于是他就派人兵分两路，往京城和江南去了。 这是大禄朝做繁华;两处所在。 去了不干别;，就是蹲大街上画像，看两地都时兴什么款式、纹样和颜色;衣裳，都有什么说法。 驻守两地;人两个月轮一批，交接班回来;人带着厚厚一本画册回来复命。 然后郑义就在州城;布庄内大张旗鼓加了成衣买卖，专卖京城和江南最时兴;衣裳。 京城富贵端庄，江南风流轻盈，各具特色。 师雁行听罢，赞叹不已，才要说话，却见外头有人兴冲冲来传话。 胡三娘子过去问了，瞬间满面红光来给师雁行报喜。 “掌柜;，大喜，宋大人升官啦！” 师雁行也是喜出望外，“当真？可曾说过什么缘故？” 总不能无缘无故就升官吧？ 胡三娘子递了封信过来。 师雁行接过来一瞧，是裴远山;亲笔信。 内容很简单，就是通知她一声，免得自家师兄升官;消息反倒要从别人嘴里听到，显得生分了。 至于原因，也说了一点，但还不如没说： 皇帝觉得宋云鹭学问好。 师雁行：“……” 就这？ 郑义已经起身道贺了，“大喜大喜啊！” 师雁行还礼，只是脑海中还在飞速盘算。 宋云鹭为什么升官？ 为什么在这个时候升官？ 之前发生了什么事？ 哦，是了，柴擒虎中举。 但就因为这个？ 不够。 再往深处想，他们是谁;学生？ 裴远山。 裴远山为什么被贬出京…… 师雁行已经明白了，然后就笑起来，这才正经八百对郑义还礼，“同喜同喜。” 之前裴远山被贬，看似一撸到底，龙颜大怒，可真算起来，远比流放到酷寒或蛮荒之地来得好。 后面旧友帮忙在县学寻差事，皇帝不知道吗？ 未必。 普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，只要皇帝想，什么都瞒不过他。 也就是说，裴远山在县学任职是皇帝默许;。 甚至之前裴远山被贬，身为弟子;宋云鹭竟一点儿没收牵连，这就很说明问题。 说明皇帝没正动肝火！ 即便动了，也很有限，至少不是原则性;。 想必裴远山;那几位旧友早就看明白了，不然也不敢顶风作案，在那个关头帮他找出路。 而现在裴远山虽远在五公县，可柴擒虎中举了！想必瞬间勾起皇帝;记忆！ 衣不如新人不如故，皇帝后悔了吗？ 师雁行大胆猜测，多少有点。 但也多少还有点气，仍旧不多。 裴远山被贬两年，不算久，而且中间也没遭罪，无缘无故召回京城，皇帝面儿上也下不来。 但确实惜才，又不好没个表示，怎么办呢？ 这不巧了吗？他还有个大弟子在翰林院嘛！ 升官！ 说白了，是柴擒虎给了皇帝一点台阶下，然后皇帝借着向宋云鹭施恩表明自己;真正态度。 朝廷内外永远不缺体察圣意;臣子，只要皇帝流露出一星半点，自然有人顺着往前推…… 裴远山肯定猜到了，所以才破天荒主动给她来信，也是安抚;意思。 师雁行用力闭了下眼睛，明白了裴远山;最深层暗示： 他可能要起复了。