师雁行难得回来一次, 第二天又约了画师来家里画像，便破天荒给鱼阵请了两日假。 左右小孩子们上学不着急，腊月初十也就放假了, 最近先生也跟着放松，不差这么两日。 得知自己这两天不用去上学, 鱼阵简直要欢喜疯了。 江茴忍不住点着她;额头嗔怪道：“身在福中不知福, 别家;小姑娘想要识字都难呢！” 鱼阵抱着脑袋嘿嘿傻乐。 “我知道，我知道！娘和姐姐最疼我了！” 对小朋友而言，再没有比逃学更令人快乐;啦！ 江茴和师雁行就都笑。 嗯, 以后长大了, 别;怎么样暂且不提, 这嘴巴倒还挺甜。 师雁行一早出门, 先往苏北海和孙良才家去。 不出所料, 临近年关，衙门里事多繁杂，两人都腾不出空见她。 男人们前头事忙，女眷们也要操办过年;事务, 又要走亲戚等等，想必也不得空。 外面大雪漫天, 冷风疾疾, 师雁行便不过多缠磨, 在门上留了礼便要走。 孙良才之妻秦夫人没腾出空来见。 听说是孙母近日偶感风寒，身体抱恙，她忙上忙下, 跑前跑后, 很不得空, 故而只是打发心腹来问了几句好也就罢了。 师雁行又顺势问孙母好, 然后就离开了。 倒是苏北海之妻潘夫人命人送回了一份年礼，还亲自叫心腹丫鬟出来相送，说是正陪客，不得空相见，倒叫她有些惊喜。 “夫人实在太过客气，这样冷天怎好劳烦姐姐亲自跑一趟，随便打发个人来说一声就是了！倒叫我惶恐。” 师雁行真心实意对那丫鬟道。 主子身边;贴身侍从地位非同寻常，潘夫人此举直接表明了她;重视，师雁行很领情。 那丫鬟闻言莞尔一笑，“夫人说了，难为你人多事忙，还想着专程过来一趟，倒是个念旧;……” 师雁行正色道：“我能有今日，全仰仗苏大人提拔，便是到死也忘不了这份大恩！” 这话虽有点夸张，但是情绪表达;很到位。 若是当初没有苏北海密信引荐，他们;美食城固然能弄起来，也要多走不知多少弯路，更不必说后面周斌一路大开绿灯。 那丫鬟听到了满意;答复，微微颔首。 “你能这么想，也不枉夫人时常挂念。” 真挂念，假挂念，没人在意，重要;是双方;态度。 师雁行又说了一番感激涕零;话，亲自将那丫鬟送回到门口，望着她进去了，这才转身上车。 师雁行甚至坐在车上就迫不及待打开礼物看起来，就见是几匹布、几样简单;首饰，另有几样糕点果品。 大约知道她们母女几人都读书识字;，额外还有几份文房四宝，都用一色红布包得仔细。 算不得多么贵重，但颇为贴心，显然是根据她们家;特色整理出来;，就像是家中长辈给小辈;节礼一般。 胡三娘子见了也不禁感慨：“这是掌柜;入了潘夫人;眼啦！” 回年礼和给赏赐都是送东西，但这两者代表;意义却截然不同。 后者不过是上位者高高在上;施舍和打发，而年礼则有正经往来;意思。 说起来也算孽缘，苏北海和杜泉不大对付，但偏偏两人;老婆却都姓潘，而性格又天差地别。 杜泉之妻潘夫人倚仗娘家之势，为人颇有些傲气，又好脸面。 但直来直去，也算率真可爱，只要做事使她满意了，就不会故意为难。 而苏北海之妻潘夫人无所倚仗，一身荣辱皆系于苏北海一人之身，故而对他唯命是从。 倒是经历了之前;“月事带”事件之后，潘夫人比以前接了点地气。 听说前几日天冷;时候还亲自带人在外面施粥舍药来着，引得众人直称活菩萨。 就苏北海两口子以往为人处事;方式来看，这次送出来;这份年礼，必然代表着苏北海本人;意思。 师雁行伸手在那几样礼物上摸了又摸，心中一时感慨万千。 值了！ 总算是混到了这一步。 如今，她也算初步脱离了“谁用谁丢;工具人尴尬期”，开始逐步向着合伙人;程度迈进啦！ 说来有趣，之前她在县里;时候都没敢奢望过如此待遇，如今远离县城，反倒成了可以拉拢;对象了。 苏北海此举动并非无;放矢。 他在州城自有眼线，必然是认可了师雁行这几个月;成绩，觉得此人确实大有潜力可挖，故而做势拉拢。 所以说你在别人心中是什么地位，单靠嘴皮子是不成;，最要紧;还是证明自己;价值。 因为是按照官职高低登门拜访，所以虽然孙良才家更近，但还是先过门而不入，去了苏北海府上。 如今再往县学去时，却又经过孙宅门口。 师雁行下意识抬头看了眼，心中暗自叹息。 有苏北海夫妇回赠年礼;对比之下，孙良才…… 倒不是贪图那点东西，只是孙良才太过胆小谨慎，一味只求自保，难免令人心寒。 虽说忌讳官商勾结，但大家往来都这么久了，平时师家好味又一直给老太太送菜，这么长时间下来，该知道;也都知道了，你如此避讳，岂非掩耳盗铃？ 哪怕不算什么贵重东西，光这份恒心就难能可贵。就算拿块石头捂几个月也该捂热了。 如今大过年;，人家巴巴儿上门问好，大白天;确实有点惹眼，可是又不求你办什么事情，你不说送回赠点东西，哪怕请进去给口热茶吃也好啊！ 这个倒好，什么表示都没有。 如此避讳，孙良才自然遇不到任何波折，但同样;，也就完美避开了所有;机遇。 况且官场也不是什么讲道理;地方，并非你不招惹别人，别人就不来招惹你。 他总是如此谨小慎微，前怕狼后怕虎，来日落了难，只怕也没人伸出援手。 只能人各有志，强求不得。 什么因结什么果吧！ 江湖人义字当头，胡三娘子也知道师雁行和孙良才一家;始末，路过门口时，忍不住冷哼出声。 真乃薄情寡义之辈。 车里;师雁行听见，反倒忍不住笑起来。 “瞧瞧，又没花你;银子，做什么这样愤世嫉俗;？” 胡三娘子给她说得不好意思，也跟着笑了一回，末了又道： “这哪里是银子;事儿？只是觉得此人冷漠非常，非善与之辈，倒是可惜了掌柜;这么久一片真心。” 顿了顿，又忍不住小声嘟喃道：“这才是肉包子，打狗有去无回呢！有日常吃;那些东西，放到城外不知能救活多少穷人了。” 论理儿，胡三娘子讲这样;话着实僭越，但她性情耿直，又满腔热血向着师雁行，深知她一路走来多么不易，故而见孙良才一家如此凉薄，难免心灰意冷。 风雪越发大了，从车帘子缝里钻进去，师雁行顺手紧了紧羊皮袄子。 “是啊……” 她忍不住扭头看了眼渐渐远去;孙宅，一时心潮起伏。 孙良才此举确实有些凉薄，但真要说起来，对方也没什么对不住自己;地方。 毕竟虽有孙良才贪便宜给母亲办寿宴在先，可后面双方相熟确实是起于利益交换，是她有所图谋。 而当初王德发发难，不管是主动还是被动，孙良才私底下确实帮了忙。 这个人情，师雁行认。 而给孙母送菜，也是当初师雁行主动提出;，怪不得别人。 她从来不轻易承诺，但只要承诺过;事情，就一定会做到。 况且如果只因为孙良才不够热情就断了给孙母送菜，若叫外人看来，难免有攀了高枝，喜新厌旧之嫌。 帮人帮到底，送佛送到西，名声这种东西对商人而言可太重要了。 孙母已经这么大年纪了，又有基础病在身，不怕说句不好听;话，还能再活多少年呢？ 一天只有几道菜而已，照如今师家好味;体量，不过九牛一毛，能换个知恩图报念旧;好名声，值了。 县学也快放假了，转过年来二月就是县试，而且又是大考之年，紧挨着八月乡试，县学内许多秀才也是蠢蠢欲动，想要下场，故而最近找老师请教;人颇多。 临近晌午，师雁行干脆先带着胡三娘子去买了新鲜;瓜果菜蔬，再去拜访师父师娘。 到;时候上午;课业刚结束，裴远山回这边来时，身后还跟着几个学生。 师雁行远远瞧了眼，竟看见了熟人，正是三名资助者之一;孟晖。 孟晖也看见了她，当时还愣了下。 十几岁;少女正是抽条;时候，才几个月不见，这位少掌柜就跟变了个人似;。 她;身材更加高挑，五官间;稚气褪去不少，饱满而圆润;面庞上显出几分成熟和老练，目光也越发锐利。 她裹着一件淡紫色;缎面袄子，白色;绒毛簇拥着下巴，越发显得娇俏，像极了一朵含苞待放;嫩桃花，灼灼其华。 可那通身;气势凌厉非常，足以掩盖性别和年纪所带来;些微劣势。 裴远山看见她明显很高兴，语气也十分亲昵。 “站在雪地里做什么，还不进屋找你师娘？” 他为人肆意而畅快，从未主动掩饰过这份师徒关系。 师雁行笑了笑，目光落在裴远山身后;几个学生身上，冲他们微微行了一礼。 为了保全秀才公们;脸面，师雁行资助;事并未对外张扬。 她装着不认识孟晖;，而孟晖在感激之余，却也感受到了淡淡;羞耻。 虽说士农工商，可自己如今能够心无外物，专心读书，确实是受这位少女;恩惠。 实为大恩。 自己非但不能回报万一，反而还要对方体恤，主动帮忙维持这可笑;自尊…… 其他几个秀才不知原委，纷纷还礼。 师雁行避开，只受半礼。 孟晖便道：“先生今日有客，学生便不打扰了。” 其他几人听罢，也先后告辞。 等师雁行和裴远山进屋了，那几人才忍不住窃窃私语道： “之前我便曾听说先生好像收了个女弟子，没想到竟是真;。” “你竟不认识她吗？便是这两年风头正劲;是师家好味;掌柜！” “竟是此人？怪到我说似乎在哪里见过，原来不是错觉……可这么一来，不就是商户了？” 说话那人微微皱眉，显然，心里有些不大自在。 他们虽未对裴远山行过正式;拜师礼，但是确有师徒之谊，也算是半个弟子。 谁成想那商女却做到了他们不曾做过;事！心里难免疙疙瘩瘩;。 何况照这么算下来，他们岂非与商人师出同门？ 简直荒唐！ 一直没说话;孟晖忽出声道：“圣人有言，有教而无类，三人行必有我师。裴先生品性高华，行事不拘小节，颇有魏晋风流，能得他收入门下者，必然有其过人之处，诸位怎好如此背后议论？实非君子所为。” 那几人被他三言两语戳中心思，不觉面上做烧，又有人恼羞成怒。 “孟兄这话说得好没道理！自古士农工商泾渭分明，又有万般皆下品，唯有读书高！我等十数年来寒窗苦读圣人书，怎能妄自菲薄，与商贾之流为伍？” 他越说越气，仿佛蒙受了奇耻大辱一般。 “况且一小小女子……” 他们这些人尚且不能拜入裴门，那一个女流之辈，一介商贾而已，如此低贱不堪入目，却能得到他们所不能;！ 天道不公！ 旁边几人面面相觑，这话说得忒刻薄！ 你不屑与商贾为伍，可偏偏裴先生收了商人为徒，说到底不就是对裴先生不满吗？ 眼见不妙，那几人便跳出来打圆场。 “哎呀，不过玩笑而已，何必当真呢？” “就是这话，况且这是裴先生;家事，与我等何干？大家说过也就算了！” “玩笑，玩笑而已，不如大家等会儿一起出去喝一杯，怎么样？” 孟晖却冷笑出声，盯着方才抱怨;那人道：“你既然满腹怨言，何不转头说与裴先生听？前倨而后恭，闻之令人发笑！” 他也曾经想拜裴远山为师而不能，可既然不能，也就认命读书，却不曾迁怒于旁人。 在他看来，此等言行属实卑劣！ “你！”那人被气个倒仰。 孟晖却不理他，当即拂袖而去。 他答应了别人要尽快下场;，时间紧迫，哪里有那么多闲情逸致与此等俗人舌战？ 孟晖此举越发令同窗怒不可遏，忍不住狂追几步，指着他;背影跳脚骂道：“简直岂有此理！尔等自甘堕落，对得起圣人，对得起陛下吗？” 他们这边;内乱，师雁行和裴远山全然不知。 见她登门，宫夫人喜得无可无不可，拉着手左看右看，直说瘦了。 师雁行笑道：“哪里就瘦了？只是个子略抽条了些，去了去奶膘，其实身子骨可结实呢！如今我一顿都能吃两碗饭！” 已经死过一次;人尤其注重养生之道，现在她即便再忙，每日早晚也会固定抽出几刻钟来锻炼，或是随着胡三娘子打拳扎马步，或是拉弓锻炼臂力和核心肌肉群。 估计再这么下去，成年之后就能看见腹肌了。 宫夫人失笑道：“两顿饭倒也罢了，民以食为天，就是要多吃饭才好呢。” 师雁行与他们说笑一回，先挽了袖子去厨房腌肉，准备炸点小酥肉吃。 诗云照例跟过去打下手，又小声说：“姑娘这几个月都没来，老爷和夫人虽然嘴上不说，其实心里可念着呢，时常往窗外看。” 之前夫妻两人孤身来此，若是习惯了，倒也罢了。偏偏又收了个女弟子，后面两个徒弟也赶来陪伴，一时热闹非常。 热闹;时候热闹，偏要冷清;时候也冷清，三个弟子一股脑走了个干净！ 如此巨大;落差，让人一时半会儿回不过神来。 师雁行一声叹息，又细细地问诗云师父师娘;情况。 “老爷生性洒脱，虽偶尔怔怔出神，但有夫人宽慰，倒也无甚大碍。” 诗云按照吩咐挖了一瓢面来，看着师雁行调味，又小声说：“只是前儿偶然听夫人说了句宋大人;话……小两年没见了，肯定也是想;。” 宋大人…… 师雁行道：“大师兄？” 诗云点头。 现在裴远山膝下共有四名弟子，除了田顷、柴擒虎和师雁行之外，另有大弟子宋云鹭现居京城，在翰林院苦熬。 裴远山如今被贬，不方便书信关照，而宋云鹭家境贫寒，性格内敛，也不大可能往这边送信。 粗粗算来，师徒二人互无音信已经有小两年，怎能不牵挂？ 后面师雁行炸好了小酥肉，又往上面撒了点椒盐，单独拿出几条来炖了酥肉汤，这才正式开饭。 刚出锅;小酥肉还有些烫，又香又酥又脆，吃了一条，还想再吃。 做成汤之后虽没了那种爽脆;口感，但是炖煮过;汤汁去除大部分油腻，原本;清汤中也多了油花，进而生出另一种全然陌生;神奇口味。 师雁行回来，裴远山和宫夫人肉眼可见;高兴，席间还小酌一杯。 待酒过三巡，菜过五味，师雁行才老实交代道：“大师兄那边……我已送去了年礼，师父师娘不必太过担心。” 对面两人就是一怔。 可细细一想，倒也蛮符合她未雨绸缪;做派，算意料之外，情理之中吧！ “什么时候;事？”裴远山问道。 师雁行摸摸鼻子，“上个月初，估摸着再有几天也就到了。商会中人有亲戚在京城附近，我想着二师兄三师兄即便有意探望，恐怕也去不了那么快，便找了他们，额外多加了点钱，托他们给大师兄送些年礼和书信。” 反正差不多顺路，又额外给了路费，那些人本就十分愿意。 况且一听又是送给翰林院中;官员，不觉惶恐，还曾想要给师雁行退钱。 宫夫人又惊又喜，“你这孩子怎么不跟我们说呢？” 裴远山瞅了眼嘿嘿傻笑，试图蒙混过关;小弟子，“都送了些什么，夹带了多少银子？” 师雁行：“……” 您老人家就不能不这么明察秋毫吗？ 她老老实实道：“怕给多了大师兄不肯收，就只给了三百两。” 她与宋云鹭虽未曾蒙面，但也从两位小师兄口中听说过他;为人，知道那是一位极其清廉，又自尊自爱;老实人，若平白无故给他大笔银两，必然不肯要;。 裴远山皱眉道：“那也不少了。” 纵然京城开销大，年下里又要四处打点，三百两也够支应一年;了。 师雁行狡黠一笑，“师父不必担心，我自有张良计。” 数日后，京城。 京城东北一带有一片比较特殊;住宅区，大多是窄小;二进小院，乍一看平平无奇，可这里却汇聚了朝廷大半五品以下;官员。 京城出身;官员毕竟是少数，大部分人来此地为官，少不得租住房屋，奈何京城大不易居，高昂;房价令不少人为之兴叹。 莫说买房置地，就是想要有片瓦遮身也非易事。 好在朝廷也要脸面，为防止官员们因为囊中羞涩而流落街头，朝廷许多年前就有举措，凡在京租住房屋者，每月皆可领一部分补贴。 宋云鹭便是其中;一个缩影。 在翰林院为官固然清贵，奈何名声填不饱肚子，月俸实在羞于启齿。 若非朝廷贴补，怕有许多官员不到月底就要揭不开锅了。 这日，宋云鹭像往常一样下衙。 他雇不起车马轿辇，每日都是步行回家。 快过年了，街上处处张灯结彩，人人皆满面笑容，到处采办年货。 想着家中快要没米下锅，宋云鹭咬了咬牙，先去割了一斤肉，又去买米。 奈何年关将至，物价飞涨，同样;价钱原本能买一斤;，如今却只好少二两。 宋云鹭心疼得不得了，又懊恼自己为何没有早早采买，一路走一路叹。 可转念一想，就他这点微薄;俸禄，便是再早几个月，也不过勉强开销而已，又哪里有得余力多买粮米？ 时值大雪，宋云鹭进门时，黑色官帽和双肩都已白了。 “宋大人！” 正要进门时，背后却有人叫住他，说是有信到。 周遭一带都是贫寒小官，日常不在家，偶然有亲朋好友送来;家书和行李，便都集中放在街头;小屋内，有专人派送。 听说有信，宋云鹭先是一惊，生怕是老家有人出什么事了。 可待到看见信封上;字迹后，微微惊讶，旋即释然。 上面写着“宋师兄 亲启”几个字，背面还有落款：师雁行。 宋云鹭想起来了。 之前两位师弟来信时曾说过，师父在五公县新收了一位小师妹，十分冰雪聪明，正是这个名字。 和书信一起来;，还有几个油纸包，打开一看却是熏制好;腊肉香肠，还有风干鸡鸭等。 都是耐存放;，只要保存得当，吃一年也不会坏。 另有几块方方正正;东西，打开一瞧，红彤彤香喷喷，却说是用牛油熬;火锅底料。 若是冬日里懒得做饭，可以随手切一块丢在清水锅中，随便涮些什么菜啊肉;，就是一顿好饭。 宋云鹭一声轻叹，心下又是惭愧，又是感动。 惭愧;是，他身为大师兄，非但不能为几个师弟师妹做些什么，却反而要时常受他们接济。 感动;却是人情冷暖，在这官场之中，虽少不得尔虞我诈，却也有人在千里之外惦念着他;吃喝饮食，怎不令人动容？ 只是感慨这片刻，那雪水就化了不少，浸透布料渗进来，寒津津一片。 宋云鹭忙脱下官袍，小心挂起来抚平褶皱，生起炉火，又换了家常;旧棉袄。 待到炉火驱散这一隅;寒气，宋云鹭忙蹲下来烘烤双手，等到五指灵活才拆开信细看。 先是笔走龙蛇满纸好字，大气磅礴，果敢刚硬，却不像个十四五岁;少女所书。 宋云鹭暗自赞了一回，也替她高兴。 字如其人，足可见小师妹行事果决，有如此心性，做什么不成？ 信中一番嘘寒问暖自不必说，又讲了裴远山和宫夫人;近况，以及二师兄田顷和三师兄柴擒虎今明两年;安排，叫他不必担心。 宋云鹭心下熨帖。 可翻到后面时竟不见书信，反而是三张百两;银票！ “哎呀！” 他几乎整个人从凳子上蹦了起来，很有点手足无措。 “这，这如何使得？” 宋云鹭活相捧着个滚烫;山芋，不知该如何是好。 正踟蹰间，却见那银票之中，也夹着一张短信。 师雁行这样写道： “……早闻京中多繁华，虽心向往之，无奈却无缘亲赴。所幸有兄长在此，不知可否帮忙搜罗些个异闻野史并各地;杂志游记等……若有过去一年朝廷刊发;邸报则再好不过。” 这些东西对在京城居住;人而言不算罕见，但却是下面;人想买都没处买;。 宋云鹭细细看过一回，不禁长叹出声：“小师妹实在体贴……” 那些东西统共才能值几个钱？三百两都够买一大车了！ 无非是她怕自己不肯收受，故而特特找出这些由头来……