雍王已经命宫人太监收拾箱笼, 准备举家进京年了。
可想而知，他收到京城的消息之后, 是何等的如遭雷击。他滕然起身, 来回踱步，到底哪里出了问题。
他命人叫王府长史秦钰来议事，谁知来人答复：“秦长史接到了察院的牌票, 命他即刻进京，去察院听参。”
雍王懵了, 知道秦钰受到此事牵连, 整个人仿佛被抽去了骨头，失魂落魄的坐回椅上：“完了, 全完了。”
王妃抱着孩来到前殿，步伐很轻，甚至吓了雍王一跳。
“你属猫的是吗，走路没声！”雍王怒道：“来前殿作甚？”
“殿下, 臣妾听了，”王妃轻福一礼, 劝道：“陛下一定是看出了破绽, 正在气头上, 殿下务必要安分守己, 谨言慎行。段时日陛下的气消了，自然会给皇孙赐名的。”
雍王摔了一只汝窑的高足碗, 吓哭了襁褓的婴儿, 哭得他烦意乱, 骂了一句：“无知妇人, 还轮到你来训孤，还快下去！”
再理睬她, 命左右唤他王府官员前来议事。
……
雍王府长史秦钰被解送回京，直入察院，在司狱司待了半日，有书吏送来酒菜。
察院狱看押的是待勘的官身，相对刑部、大理寺的监狱，条件还算错，硬化的地面，一张小床，甚至还有一副桌椅。
书吏发狱卒离开，对秦钰道：“阁老命托我来看看秦长史，您受委屈了。”
秦钰反问：“这是怎么回事？”
“是郑阁老的安排。”书吏道：“您安在此处避一避风头，几日会有一次提审，只是走个场，您只要一口咬定对此事一无所知即可。”
秦钰点头，放下来。
吴琦是他的房师，这是命运的捉弄，也是难以改变的现实，但他从懂事起鄙夷吴氏父的为人，早早向郑阁老表态，只要能推翻吴党，愿凭驱使。郑迁当时正在蛰伏期，每日对吴氏父曲意逢迎，表面上劝诫后生晚辈要尊重师长，遵守官场规则，实则在暗暗记下了这个年轻人。
秦钰当年只是一个平平无奇的三甲进士，被吴琦塞进雍王府做王府官后，同时与吴琦和郑迁保持着紧密联系。
起先他只想推翻吴氏父，并想沾染夺嫡之事，可他在雍王身边越久，越能感受到雍王的暴虐无道，似人君，如果让这样的人得到皇位，对社稷黎的危害远比吴浚父更大。
于是他耐下来，蛰伏在雍王身边等待时机，这一等是三年。
终于等到皇孙出世，小阁老命他虚构“祥瑞”，这对于雍王来，本该是一个绝的机会，这件差事落在他的手里，结果就完全一样了。
起初他还担，雍王会否定他的提议，甚至怀疑他的成分，谁料雍王志大才疏，竟被他糊弄去。藩王无旨意得回京，皇帝的态度再明显，雍王今年能回宫年，恐怕日后也很难有机会再回来了。
至于他自己，芥小官，当与当又能如何？
……
转眼到了冬至，数九寒冬的开始，需要九九八十一天，才能熬的去。
但今年的冬天尤冷，冬至当日下了一场大雪，天寒地冻，滴水成冰，街道上人烟稀少，顺天府每天会捡到几个冻死街头的流浪汉。
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最怕越冬的实是老人和孩，而是病人。
吴浚的妻楚氏，如王太医所言，到底没能熬这个冬季，迎着漫天大雪，撒开了丈夫的手。
老夫老妻一场，到了这时候，大抵会大悲大恸，吴浚面色平静，亲手为妻擦拭身体，穿衣裳鞋袜，梳头、擦脸、描眉，一如他们年轻时那般。
只是上了年纪，有了地位，将这些事情撂下了。
“你瞧我，多年做这些事了，笨手笨脚，慢吞吞的。”他对着妻的遗容自嘲的笑了几声，颤抖着手抚摸妻的鬓角：“待我安顿儿，就去陪你，你到时定要来接我呀。”
“我比你有福，我是一个人上路，倒是你，脚下无根，容易摔倒，一定要慢慢的走，看路……”
他一字一句细细交待，像在叮嘱一个即将远行的亲人。@无限好文，尽在晋江文学城
吴琦等一众晚辈换了麻布孝衣，跪在院外面，哭得比此生任何时候要伤。
确实有痛丧母的成分在，但更多的是对即将到来的命运的恐惧。
母亲离世，身为人必须守孝，身为朝廷命官，必须立刻卸职，回乡丁忧。
事到如今，吴琦除了栈恋权势之外，更忧虑的是自己一旦失去权力地位，势必会受到多方势力的报复，想活着离开京城地界难。
他们父掌权多年，得罪的人太多，尤是吴琦，“脏活”几乎全他来完成，无数被他残害的忠良、无辜的平，他们的家人、朋友，无数仁人志士，对他恨之入骨，巴得食肉寝皮。
楚氏的灵柩在京城停了七日，同僚们管是何居，纷纷前来祭拜，致上丧仪。
官场就是如此，即吴氏父倒台已成了板上钉钉的事，他们依然会带着恰当的表情演完最后一场戏。
吴浚一夜头——花的头发变得几乎全，枯瘦的身体穿着宽大的素服，曾经权势滔天的内阁首辅，一手遮天的权臣奸相，此时更像一只孤独的游魂。
料理完楚氏的丧仪，吴浚将快要哭死的吴琦叫到身边。他为儿处理了一辈烂摊，这是最后一次。
成与成，全凭造化了。
吴琦只见老爹掏出一封密函：“你带上它，扶着你母亲的灵柩回乡，我会派死士暗保护你出城，离开京城，先回老家，那里有人接应你，会带你出海，去往倭国的一座岛屿。”
吴琦惊呆了：“通倭？”
“事到如今你还在瞒我，你与海盗暗往来走私已是一两日了，去了倭国，自然有你的门路。”吴浚补充道：“甚至有可能的风生水起，我得对吗？”
吴琦捶胸顿足：“可我甘，我甘啊！我们为陛下做了那么多腌臜事，到头来竟是兔死狗烹的下场！”
“种因者必得果，你我有你我的业果，陛下有陛下的因报。走吧，世上没有荣宠衰的臣，留下一条命算是错了。”吴浚微阖双目，有气无力的：“但要走，还要快走。只要你爹在朝一日，凭我在陛下面前的几分薄面，没人敢议你的罪。可你爹这把老骨头一旦倒了，郑迁那群人定会群起而攻之，嚼烂你的骨头。”
吴琦别无选择，只上书请丧，回乡为母亲丁忧。
吴浚八风动的坐在堂屋，静静看着满院素缟，斩衰杖期的儿带着一众随从扶棺上路，他多想上书请求致仕，亲自扶着老妻的棺椁回乡，可他必须留在京城，为儿断后，直到他逃往海外。
他低低吟唱：“归去来，归去来。陆行无车，水行无船。足重茧兮，羊肠九折，历绝崄而盘盘。①”
他的眼前，出现了一个少年得志的新科进士，他正直善良，刚正阿，敢与奸人对抗；转眼间，少年变成了年，蹉跎十数年，他渐渐开始妥协，左右逢源，依附乡党，一路高升；他尝到了权利的滋味，从无奈的妥协，到积极的逢迎，他终于“大彻大悟”，放下秉承数十年的良知，变成一个择手段，曲意媚上，专擅国事之人。
他为国朝做了许多实事，可是在他的带领下，朝廷变得纲纪败坏，科道废弛，士风振，危害远胜于功绩。
有些路，注定是无回头的。
……
怀安和荣贺受到温阳公主的邀请，去京郊的皇庄赏腊梅。
祁王听后频频蹙眉，最近京城太平，听吴琦扶柩回乡，各方势力蠢蠢欲动，恨能将他大卸八块。
可是温阳平日孤单，难得有兴致去京郊散，叫两个孩去陪，他做哥哥的哪里忍回绝。
怀安本就带着何文何武，牵着月亮，再回头看看车后，一队侍卫浩浩荡荡，寸步离的跟着，禁咋舌：“殿下也太夸张了。”
荣贺道：“当他们存在吧，习惯就。”
高贵的小马最喜排场，马嘴扬得老高，马蹄高高抬起，极富规律的踏出规律的步伐，骄傲的走在一众侍卫的最前面。
“月亮长高了。”荣贺道：“更惹眼了。”
“就是个惹眼包。”怀安看着四下路人频频投来稀奇的目光，神色如常的伸出手去，递给月亮一根胡萝卜，月亮张开马嘴衔住萝卜，蠕动牙齿和嘴唇嚼碎，然后细细咀嚼。
荣贺这才发现他随身携带的书包里，背了半包胡萝卜。
“你可行。”荣贺哭笑得。
“这是一名铲屎官的自我修养。”怀安道。
……
见温阳公主，了会儿，怀安还拿出账本向温阳公主汇报了皂坊这个月的利润。
皂坊虽然赚钱，但相比温阳名下的皇庄皇铺，并算上多大的进项，她和祁王妃起初只是抱着逗小孩玩的态入股，谁知他这般认，把账算的明明，精确到分文。
每到此时，她里总有一个疑问，如何绕驸马，生一个怀安这样的儿，再生一个怀薇怀莹谢韫那样的女儿？
她神游天外，对怀安一五一十的报账并未听到里面去。
恰在此时，太监进来禀报：“殿下，驸马尉求见。”
是想什么来什么，呸，是想什么来什么。
“晦气。”她：“见。”
太监赔笑道：“殿下，尉了，您要是见他，他就在前院那颗歪脖树上了断。”
温阳冷笑：“让他请。每次是这一套，腻腻啊。”
两个孩半张着嘴抬起头来。
温阳立刻换上一脸慈爱的笑：“贺儿，带怀安出去玩一会儿，姑母处理一点私事。”
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前半句如春日暖阳，后半句如隆冬冰窟。
荣贺了个寒颤，为姑爹默哀一下下，拉着怀安走出大殿。
温阳见孩们走远，这才对太监道：“愣着干什么，快去准备绳索，本宫还没见活人上吊呢。”
……
怀安和荣贺在湖边饮马，侍卫分成三队，在三个方向把手，戒备的看着四周。
月亮依旧喜欢驼人，除了芃姐儿骑在它身上，它一动也敢动以外，任何人骑上它，会扭来扭曲的跳秧歌。
怀安知道它的马生放荡羁爱自，喜欢被人骑，虽然至于把主人甩下来摔死，但它可以跳出多种舞姿，让主人社死。
所以这是一匹难以驯服的烈马。
荣贺曾寻求府里养马太监的帮助。那是御马监退下来的老太监，对着月亮大摇头。他驯服无数烈马，从未见这种愚蠢沙雕，油盐进的烈马。
“算了算了，”怀安道，“就当养了条大狗，以后拴在门口看家护院吧。”
月亮干了，扬起高贵的头颅，现场给怀安扭了一段秧歌，极力证明自己跟狗是一样的，狗是没有这样四条性感的大长腿的。
两人简直哭笑得，恰在此时，他们听到身后的侍卫凶神恶煞的厉喝：“什么人！”
回头张望，见何文何武拎着个衣男，侍卫们正在盘问，男整个挂在何文何武的手臂上，虚脱无力的样，像是受了重伤。
荣贺怕他们伤害到无辜的百姓，赶紧上前查看。
这一看要紧，怀安先是在里暗暗惊呼，帅啊。
男穿着麻布斩衰，脸色灰暗，嘴唇苍，依旧掩饰住俊美的轮廓——男人看了禁赞一声的那种美。
“放开我，我只是去湖边喝口水……”男艰难开口。
何文何武将他钳制的更紧了。
男冷笑问：“吧，你们又是谁派来的？”
怀安看到他的腿上在汩汩冒血，直觉告诉他，此人绝对简单。
“你是谁呀？”他反问。
“你们来杀我，反问我是谁？”男嗤的一声笑了：“听了，老行更名坐改姓，吴琦。”
吴琦？二人瞠目结舌。
“你就是小阁老？”怀安震惊后，太友善的围着他量一圈：“居然比我爹还帅，那岂是比我长大以后还帅？”
荣贺阖上惊掉的下巴，低声提醒：“这是重点。”
“哦哦。”怀安迅速找回重点：“你上次为什么绑架我啊？”
荣贺险些一头栽倒，这兄弟是废了，指望上，根本指望上。