不知不觉, 沈聿画好的九九消寒图已被许听澜填满一大片。
二十三，过小年。老太太领着全家祭灶王，放鞭炮, 焚纸像, 怀铭则领着一群弟妹去街上买糖瓜, 据说是用糖粘住灶王爷的嘴，让他上天后不汇报家里的坏事。
除糖瓜，还买杂拌儿，也就是枣子、板栗、榛子等各色干果。
卖饴糖、年糕的小商贩挑着担子走街串巷, 来到胡同里那么一吆喝，芃姐儿就率先往外跑。
不消谁带着她，都得追在后面付钱。
腊月二十九，下今年入冬以来最大的一场雪。
今日没有大朝, 沈聿早上睁眼时才是卯时，窗外已经亮的像辰时。
怀安推窗向外看去，天地一片银装素裹，白莹莹的雪压在枝头, 像甜而不腻的奶油冰淇淋。
穿上厚底的羊绒靴子, 带着耳暖和冬帽，嘴里冒着白色的雾, 脚踩在雪地里咯吱咯吱的响。他又故抬高腿, 踩出更大的声音, 后留下一大一小的串脚印。
沈聿带着怀安先去翰林院, 处完手头的公文, 随后来到王府。
衙明日封印, 百官休假家过年，他本打算不在王府露面, 但谢彦老母病，告假在侍疾，他只好拿上书本，去王府给世子讲完今年的最后一堂课。
祁王近月来第一次见沈聿，拉着他又说半晌的话。
一来是这段时闷得，二来也确实关心流民的状况。
祁王关心民生是好事，沈聿将这段时发生的事详细讲给他听。祁王听得很认真，这是他头一次在父皇面前过问朝政，也算是向朝廷举荐人才，因此颇有些成就感，仿佛亲参与一般。
沈聿知道祁王并非真的“愚钝木讷”，他只是从小被忽视冷落，既没有参与过政务，也从未被教导过治国之法，人哪有生而知之的，都是一点一滴积累所得。
说起话来，时就过得很快。
沈聿来到世子所的书房，前院，太监们在石阶上扫雪，扫除一条窄小的通道，后院，怕积雪将大棚压塌，花公公每隔一会儿就亲自清。
荣贺和怀安并没有在殿内温书，而是带着几年纪相仿的小太监，分成队在雪地里打闹，玩的忘乎所以，竟没看到沈聿的到来。
守的太监见沈师傅来，欲上前禀报，被沈聿拦下来。
今年入冬后只飘过几场小雪，昨夜难得下一场大的，小孩子看到厚厚的积雪哪有不激动的？
沈聿也不打扰他们，轻手轻脚的走进书堂，坐在靠窗的位置上，随取本书看。
直到小太监跑来提醒他们去用膳，孩子才惊觉已经到中午。
“沈师傅怎么还没来？”荣贺问。
小太监说：“沈学士早在殿内等二位半天。”
人张张嘴，互看一眼。
“怎么不通禀一声？”荣贺责怪道。
“沈学士不让。”小太监心里委屈，心说沈学士堂而皇之的穿过院子，您二位连头都没抬一下。
“没事的。”怀安是解亲爹的：“我爹不叫我们，就是默许我们玩儿的。”
人一前一后跑进书堂，沈聿果然一脸哂笑的看着他们：“玩痛快？”
荣贺有些心虚。
“还没有。”怀安一脸期待：“果能玩半天，就是真的痛快。”
荣贺错愕的侧头看他，仿佛在看一只蹬鼻子上脸的猴子，他觉得自己脸皮够厚，没想到怀安这里还加一“更”字。@无限好文，尽在晋江文学城
“美得你！”沈聿不温不火的将书一丢，对荣贺道：“世子，先用膳吧。”
这时有小太监入内提醒，殿下请他们过去一道用膳。
这并不是什么稀奇事，沈聿应太监，便领着荣贺和怀安往正殿去。
中堂里还有位师傅，一叫孙燮，一叫林牧，除谢彦，都到齐。
席依然在谈论赈灾事项，灾民的去处等等。
孩子用过午膳，心思又飘到殿外。祁王便打发他们去外面玩。
殿内一下子安静下来，祁王面色逐渐凝重，可他不口，余的人也不好追问。@无限好文，尽在晋江文学城
“有件事，孤心中甚担忧，”祁王道：“一件是户侍郎赵宥被陛下召见，申饬几句就放出宫，弹劾他贪墨赈灾款的奏疏也被留中。”
沈聿神色淡淡，仿佛一切尽在预料：“陛下若是处置赵宥，殿下才该失望呢。”
皇帝处置赵宥，吴氏父子丢卒保车，这件事就算翻篇，可是留中，就像一把悬在吴浚头上的剑，什么时候落，怎么落，落不落，都由皇帝说算。
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“话虽此，但总觉得赵宥该死……”祁王叹一口气，又道：“第二件事，有小道消息传出，雍王妃有孕。”
三人面露惊诧，这才是重磅消息。祁王的危机感也源自于此，雍王若是生下皇孙，他连最后一丝倚仗也没有。
他倒不是非争那皇位不可，只是太解自己的兄弟，雍王那性子，一旦得位，必定容不下他。
众人只好你一言我一语的劝：人家雍王年过而立，吃那么多十全大补药，总不能不让人家怀孕吧。说，从怀孕到生产，从生下来到养活，这中变数太多……还是平常心，平常心。
沈聿听着祁王的抱怨，余光瞥见孩子在大殿外头堆雪人，黄瓜插在雪人的脑袋中央做鼻子，又从扫雪的太监手里抢一秉小扫帚做雪人的手。
雪人呆呆立在庭院中央，正对着祁王招手微笑。
祁王顺着沈聿的目光看去，头疼扶额。
沈聿却笑道：“殿下，这是世子的一片孝心啊。”
“沈师傅，你也别太纵容他。”祁王无奈道：“你看看，把怀安都带成什么样儿。”
沈聿心中暗哂，怀安什么德行，还需人带吗？
另外二位师傅一向严肃，点头附和道：“正是读书的年纪，还是以课业重。”
“殿下，小孩子爱玩不是坏事，您看他们，执着于一己之趣，沉迷于忘我之境，这样的日子实没有几年。长大之后，想追求这境界，怕就难。”沈聿有转移话题，让祁王不钻牛角尖，去操心那些自己无法掌控的事情，比别人的老婆怀孕……
祁王看着雪地里追逐嬉戏的小小影，若有所思。
祁王不用说，整童年生活在深宫中无人问津，每天面对的只有唉声叹气、自怨自艾的生母，后来生母郁郁而终，他便更加孤苦，直到十六岁才被他那不靠谱的亲爹想起，赐府邸，出阁读书。
另外二人则生在世耕读之家，自幼聪慧好学，十年寒窗，不舍昼夜，从记事起到考中进士之前，除生比较重的病，没错过一次日出。
他们何曾听说过这怪异的论调啊。
林牧性情耿介，直截当的抛出三反问：“贪玩竟是好事？是境界？长大就没有？”
你不听听自己在说什么……
沈聿笑道：“也不是完全没有，这份童趣会一直陪着他们，在艰难的时候想起来，也能成一份助力。”
诚然，沈老爷并未教过沈聿该怎样做父亲，他只知道，自己曾渴望得到的，正是孩子们所需的。
怀铭就是这样长大的，所以每遇挫折从不选择逃避，因他知道后有双手支持着他，即便摔倒，掸去上的土，依旧可以昂扬的向前走。
怀安是外，他昂扬的有点过头，做爹娘的还在摸索之中……
“等等！”祁王这时忽然觉得哪里不对，指着殿外问：“你们看，那雪人的鼻子是什么？”
三人向外仔细看看，孙燮神色常的答：“黄瓜吧。”
说完，大伙儿都愣住，这寒冬腊月的哪来的黄瓜？
孩子出来的！！
……
荣贺太激动，又抢一把扫雪扫帚，当青龙偃月刀一样在雪地里挥舞，院里一众太监还围着他叫好：“世子好手！”
祁王叹一口气，觉得儿子正在精神失常，不想跟他直接对话，便朝院子里喊一声：“怀安。”
怀安颠颠的跑进殿内：“在呢在呢！”
“你们在玩什么？”祁王问。
“玩雪呀。”怀安心想，这不是明知故问吗？
“雪人鼻子上是什么？”祁王又问。
“哎？”怀安顺着祁王的目光看去，果然可以看清雪人脸上的绿鼻子。
“殿下真是慧眼炬明察秋毫！”怀安先是一记彩虹屁奉上，随即才道：“那是暖棚里新结的黄瓜，我们打算明天采第一茬，世子已经把最大最好的做上记号留给殿下和娘娘啦！过段日子还有甜瓜呢，不过甜瓜长势慢，需等一月。”
祁王险些在一声声夸赞中迷失自我，震惊之余又感到无比熨帖，瞧瞧人家的孩子多会讲话。
真想叫荣贺进来听听，学着点。实他自己也需多跟怀安学一学，每次一到重场合就张不嘴，上下牙光顾着打架……
荣贺恰好进来，得知大人们已经发黄瓜，懊恼的拍断大腿：“本来想丰收说的！”
人早上没忍住，一根黄瓜一掰二吃起来，怀安生怕品变异味道苦涩，那就全白忙。
结果比他们预料之中的还好，黄瓜入口沁凉甘甜，在吃不到多少蔬菜的冬日里来一根，别提有多舒服。
吃完的黄瓜屁股，随手摁在雪人鼻子上。
这下可好，“惊艳所有人”的效果大打折扣。
几位师傅这才从震惊中缓过神来，你一言我一语，询问大棚菜的细节。
怀安从衣袖里掏出小本本，一条一条耐心答，俨然一副作报告的架势。
祁王已经迫不及待看他们的成果，求他们提前采摘，被孩子们无情拒绝。
“都是算好的。”怀安一本正经的拒绝：“明天才是黄道吉日。”
祁王笑问：“摘黄瓜也看皇历？”
怀安点头：“这可不是一般的黄瓜，我们给它取名字，叫’迎春瓜’，这茬黄瓜下架后继续植苗，正赶上明年的清明，我们也取好名字，叫’明前瓜’。”
“只听说过迎春茶和明前茶，头一次听说迎春瓜和明前瓜，”师傅们交口称赞，“有趣，太有趣！”
祁王笑过之后又隐隐有些担忧，非时之物大多不祥，会不会遭人诟病弹劾呢？
怀安贯会察言观色，知道祁王在担心什么，接着道：“明天采摘的第一茬黄瓜，除留给殿下、娘娘和师傅们品尝，还送到宫里，献给陛下和宫里的几位娘娘，尤是太后娘娘。”
众人只剩震惊，孩子居然想到打通上层！
吴氏父子掌权的这一朝，阿谀成风，上行下效。投机取巧之人钻营上位，刚正不阿之人打压贬黜。
但凡事都有面性，这对于反季蔬菜的上市来说反倒成好事。只把宫里的贵人们伺候妥帖，将此事定性“祥瑞”而非“灾殃”，下面就不会出太难听的声音。
“这是你们自己想出来的？”祁王难以置信：“沈师傅，你没提点过他们吧？”
沈聿摇头：“我与殿下及诸位一样，都是今天才知道的。”
祁王有“士别三日当刮目相看”之感，这样看来，他的玻璃炕屏也算死得所……虽然还是觉得炕屏更值钱……
说者无心，听者有。
三位师傅对视一眼，若有所思。思量的对象自然不是黄瓜，也不可能是亩产多少斤，一斤黄瓜能卖多少钱……而是何借题发挥，将此事定性祥瑞。
“草木生长”属中瑞，并不是多么稀奇的事。但祁王府冬日长出可食用的蔬菜，这对于饥民遍地的当下，远比云彩变色、井水兴波、天上掉陨石砸出大坑等异象来的更加应景，更能彰显祁王殿下的仁爱贤德。
……
申时正，沈聿领着怀安离王府，明天就是腊月三十，各衙封印，他就彻底放假。
怀安东拉西扯，做七八十来年假计划，什刹海滑冰云云云云，对于黄瓜这件事只字不提。
直至上马车，沈聿颇好笑又好奇的问：“爹此前断言你们是瞎胡闹，还因此揍你，你就不想讨公道？”
怀安嬉皮笑脸的装傻：“哪有那事，不记得。”
“这么有气量？”沈聿故作惊讶。
怀安用力点头，他可是励志当小阁老的人，小阁老肚里能撑船，主打的就是一心胸宽广、三观极正！
说，他可从没有因此怨恨老爹，老爹打他主是因破坏东西，这是不争的事实。道歉，也应该是相互道歉，那场景就……太难情。
还不省省力气，做些有义的事情，比……
怀安大大的眼眸绽放异彩：“爹，晚上吃涮羊肉怎么样？”