夜更深些的时候,宫内鸣了号角。
子时已至，又一年过去了。
永济二年的年关，随宫不设宴，四?下里冷清清的,后宫无人?,连侍卫都散了一半回家回营，巡夜的都是内侍。
一名小?火者路过六部,老?远看到前?方有一身姿高大的人?走来?,提着风灯一照,竟是内侍马昭,
“马公?公?，大过年的,您怎么也值勤？”
“不然呢？”马昭一笑，“咱们这?样的人?,都孤寡，不兴祝什么年关，把前?后宫巡好了,只要陛下宽心?，我们这?年节,才叫过得顺畅。”
他如今也是个?人?物了，跟过两位大珰，晋安年间还?伺候过苏大人?,而今到了永济朝，听说永济皇帝的寝宫一建好，还?要招他过去做管事牌子呢。
小?火者应是，走在马昭前?头半步，为?他提灯照路。
六部很?大,踏着雪，走得十分慢，从正?午门?外的步廊一处一处巡至刑部大牢，寅时已过去大半了。
天将明，楼隔间一片晨霭，老?远望去，前?方雪地上似乎躺着一人?，乍一看，还?以?为?是个?尸体。
“啊呀！”小?火者吓出一声惊呼。
然而大珰在旁，不敢露怯，提着胆上前?一看，才发现这?身影眼熟得很?：“马公?公?，那边、那边好像是沈国公?。”
马昭目色诧异，拿过风灯，快走了几步。
轻微的踏雪声惊动了沈奚。
他已在这?里躺了一夜了，一时睁开眼，也没出声，缓缓抬起一只手，将来?人?拦了下来?。
冰凉的雪水沾湿大氅，慢慢浸透衣衫，侵入肌理。
可他仿佛并不觉得冷，抬眼不见天幕如盖，熹微一缕晨晖如梦幻泡影，恍惚还?以?为?看到了很?小?的时候，大姐二姐还?在，祖父祖母亦在，沈拓的官品不高，他们四?姐弟在沈府成日打?闹的时光，大姐沉稳，二姐温婉，他只小?沈筠一岁，两人?最顽皮，三天两头就要吵嘴。
又或看到了麟儿出生那日，他和十三抢着去抱，小?小?一个?人?儿窝在他们怀里，竟不怕生，看到他咯咯地笑，看到十三，也咯咯地笑。
当时沈婧刚生产完，还?虚弱，隔着帘子唤十三，说：“你回头跟三妹写封信，就跟她说麟儿出世了，好叫她安心?。”
沈婧与沈筠都是这?样，总觉得十三性情比沈奚好，家里有事，也多嘱托十三。
往事有点旧了，回想起来?也模糊，沈奚只记得彼时年少，自己好像有点不服气，十三与沈府再亲，到底也是朱家人?，再说了，十三的脾气就很?好吗？莽撞，恣意，飞扬，冲动，大而化之，加之出生天家嫡系与生俱来?的倨傲与威风，若非从小?从了军，放在宫外简直堪称跋扈子弟。
因此他总爱与他争，想杀杀他的威风，凭着自己几分聪明，十三往东，他就要往西，十三往北，他就要往南，吵吵闹闹过完一整个?少年，竟也没能闹僵了。
沈奚想，大约是十三让着他吧。
他真是太不好了，后来?得知明华宫起火，心?里只剩一个?念头，十三其实待自己很?好，二十余年短短一生，他也很?难，他该与他少争一些，让他过得舒心?一些的。
沈奚早在十月中就觉察出事情不对了，一开始是从苏晋来?信的措辞里看出片许端倪，后来?到十一月，朝廷接到木彦三卫的消息，他便彻彻底底地猜到事情的因果。再要往回赶已是来?不及，焦虑之中还?好稳住了心?神，先动用?一切势力，瞒过柳昀与朱昱深的耳目，将麟儿与梳香送去了蜀中。
当时梳香还?问：“少爷，既然四?殿下与柳大人?都晓得奴婢与麟儿要往蜀中，您为?何还?是要将我们送去此处呢？”
沈奚也说不清。
或许因朱昱深坐主江山，天下哪里，其实都一样。
或许因蜀地天险，进蜀总要费些功夫，便是得知追兵找来?，也又裕足时间再逃。
又或许，因为?沈婧临终前?对梳香的那句：“你若能活下来?，便带着麟儿去蜀中，为?他取一个?贱名，不要姓朱，也不要姓沈，然后把他养大，这?辈子，都不要告诉他他究竟是谁，他的父母是谁。”
他笑了一下，道：“阿姐说，让你为?麟儿起一个?贱名，你起了么？”
梳香道：“不曾起，奴婢没验过几日书，怕起坏了，唐
突了小?殿下。”
沈奚道：“那就跟你姓吧。”
梳香是灾荒年间沈府捡来?的小?丫头，自小?就跟着沈婧，“梳香”二字还?是沈婧起的，哪有什么姓氏，总不能姓梳吧。
“取‘梳’的‘木’字，姓木。”沈奚看着麟儿，他已会说话了，会叫他阿舅，伶俐还?如以?往一样伶俐，只是历经了人?世艰难，才六岁，却比一般孩童懂事早慧，“就叫木头。”
沈奚躺在雪地上，看着晨光。
都不在了，全都不在了，只剩他一个?人?了。
不然他也走吧，去蜀中，找木头与梳香，再带着他们去宁州，找时雨，以?后他们这?些苟且偷生的零零碎碎，权且做成一家人?，以?后一起离开大随，想想其实不坏。
既然这?样，他为?何还?躺在这?里呢，还?身在这?大随深宫之中呢？
总不该是被朱昱深说动了吧？
他在户部任职逾十年，官拜侍郎尚书近七年，知道而今四?方战歇，大随民生百废待兴，还?有许多事没做完，他扔下户部走了，这?么艰难的日子，朝政如何扛过去？
担子扛在肩上这?么久，责任简直化成一种本能，自己这?一副左右为?难的样子真是面目可憎，就像回到了从前?万事留一线试图两全的时候，到末了，还?不是功败垂成？
沈奚忍不住自嘲地笑了两声。
马昭与小?火者看沈奚像是失了心?，不敢走远，候在雪地里。
天大亮了，不远处，传来?一声铜锁轻响，须臾，有两名穿着囚袍的犯人?被狱卒带着，从刑部大牢的后门?出来?，仔细看去，竟是女囚。
其中一名女子似乎不甘，还?在与狱卒说着什么，狱卒看似为?难，拼命解释。
马昭觉得蹊跷，苏时雨一走，规矩都没了吗？什么时候刑部对囚犯这?么好脾气了？
“去看看，那处怎么回事，省得扰了沈大人?。”
小?火者应是，过去问了几句，却也犹疑，转回头来?看了一眼，把囚犯与狱卒一齐领了过来?。
原来?这?两名女囚竟是苏晋的小?妹苏宛与覃照林的媳妇儿覃氏。
覃照林离京前?，将苏府的下人?散了，交代覃氏回乡带着苏宛离
开，越快越好。哪知半途被人?跟上，押解回京，就此关进了刑部大牢里。
马昭听说竟是苏府的人?，也为?难，看向那处仍卧在雪里的沈国公?，有道是解铃还?须系铃人?，心?头起了一个?主意，上前?禀道：“国公?爷，刚从刑部牢里出来?的二位妇人?，原是苏府的，其中一人?还?是苏大人?的小?妹，说是想去寻苏大人?，可大人?她离京已近一月了，您看可要传他们来?见您？”
苏府的人?？
时雨的小?妹？
沈奚闻言，果然“嗯”了一声，慢慢从雪地里坐起：“传她二人?过来?。”
苏宛在杞州没过过几天好日子，后来?上了京，做了半个?月侍郎府的小?姐，陷于苏晋与朱沢微的争斗，每日更提心?吊胆，听说沈国公?要见自己，一时也辨不清是谁，只道是名顶大的官，连脸都不看就磕头跪拜：“这?位大人?，求求您，准民女去见苏晋苏大人?，他是民女的三哥。”
沈奚看着她，过了会儿，才道：“时雨有罪在身，已被流放，加之曾任刑部尚书，执掌刑罚律令却知法犯法，三年内，任何人?不得探视，否则罪加一等?。”
而流放罪加一等?，就是枭首极刑了。
也不知苏宛是否能听明白，沈奚不等?她答，又问：“你为?何会被抓进牢里来?？”
此问一出，苏宛却不作声了。
覃氏是认得沈奚的，替她把因果说了，又道：“当时苏大人?说要给小?姐安排个?去处，就是民妇与老?覃打?点的，本来?以?为?没人?知道，谁晓得半途被人?跟上，抓进了牢里问话。”
世上没有不透风的墙，苏晋安排苏宛的去处时，能托付的也就那么几个?人?，说起来?也是覃氏不够当心?，这?么简单的追查跟踪，朝野里哪个?不会，何况他们当时的对手是柳昀。
那时候，苏晋正?被囚禁柳府，柳昀是想拿住苏宛，多握牢一个?她的把柄吧。
沈奚“嗯”了一声，又问：“你们，日后有什么打?算？”
覃氏道：“大人?被送走了，民妇是苏府的下人?，日后自然跟着小?姐。”又对苏宛道，“小?姐，这?一位沈大人?
是苏大人?的至交，您可以?与他说话。”
苏宛听得“至交”二字才抬头，这?才发现此人?竟是认识的，忘了在哪个?府里见过一回，那时候沈奚还?是太仆寺的“养马使”，一身粗衣已然眉目端然如画，而今一身仙鹤补子，外罩墨绒大氅，独立在这?宫楼雪色里，煊赫又清冷，简直令人?不敢直视。
她又垂下眼：“大、大人?若不嫌麻烦，可否先将我与覃嫂送回乡下，我在那里存了些首饰银子，都是从前?三哥给的，民女知道苏府已被查封了，想在京师另置一个?住处，茅屋瓦房就行，只要能离从前?的苏府近一点。”
沈奚眉心?微蹙：“你不回杞州？”
“民女的家里人?……对民女不好，只有三哥待我好。”苏宛的声音细细的。
其实这?话说得还?是委婉了。苏宛的身世，沈奚听苏晋提过，她本就庶出，亲娘过世得早，苏府四?分五裂后，人?人?都不愿分她这?个?孤女一杯羹，被撵出来?不说，主母还?打?她主意，要将她嫁给杞州一名恶霸换几分聘礼。
同?情心?不是白捡来?的，这?样长大，心?中还?能保有单纯，饶是不够聪明，也给苏晋惹过不小?的麻烦，记着当年苏家老?爷的恩，也念在她是这?么一个?人?，苏晋还?是愿意收留她，为?她安排个?去处。
苏宛又道，“大人?放心?，等?民女置好住处，会自力更生。三哥曾送民女去女私塾，民女这?些年念了些书，亦会写字了，日后帮人?补补衣裳，写写家书，总是能养活民女与覃嫂，不会麻烦大人?的。”
覃氏看沈奚的神色似有诧然，以?为?他不信，替苏宛说话：“沈大人?，这?是真的，大人?对小?姐有恩，小?姐当年却因失言险些害苦了大人?，心?中一直有愧，后来?大人?告诉她，凡事当多思多学，便自请去了私塾，便是这?一回，那些人?将小?姐抓进牢里，用?刑逼供，小?姐也咬着牙一个?字没说，不敢再害了大人?。”
沈奚的目光这?才落到了苏宛手上，只见她指节之间伤痕累累。
好歹是前?任刑部尚书的家眷，刑部牢里竟这?么用?刑？
宫中内侍，哪个?不是精于察言观色的？
马昭看了一眼沈奚，沉声问跟着的狱卒：“怎么回事？”
作者有话要说：
今天双更，等下九点还有一更。
抱歉，家里来了只新成员，太黏了，昨天照顾得分不开神，看洲际赛看到快十点，没法写完，今天双更把昨天的补上。
等下9点见。：，，.