雨生看着漫天的星子问赵雪窝：“大哥, 你知道我为什么这么急着去做这个巡抚吗？” 赵雪窝不明所以的看向雨生：“为什么？” 雨生一口气灌了大半杯酒，这已经是他的极限了。 他带着些醉意开口道：“其实从小到大，我一直很羡慕，也很嫉妒你。” 赵雪窝听糊涂了, “我有什么好羡慕的, 论读书, 我不及你万分之一，论聪明，我也和你没法比。” 雨生靠着雕栏，冷风吹过, 酒意上头，以前无论如何也开不了口的话, 今天却全讲了出来。 “你是读书不好，人看着也憨憨的, 可是咱们老赵家谁不知道, 你是最会藏拙的一个人。 奶奶多挑剔的一个人, 连金宝都绕不过，就你能哄着老太太高兴。 只要你在家，爹娘的脸上就一直挂着笑，你一出门，娘就整天念叨你。 明明你跟朋友出去玩，还到处惹是生非，跟人家打架, 连衣服都破了，娘也不会指责你, 还夸你力气大, 能打架, 以后这个家就靠你撑起来了。 明明我才是读书最好的一个，娘却只会夸一句，雨生聪明，会读书。 后来你去当兵了，爹娘天天没有好脸色，整个家里都阴沉沉的，我和月牙连大声说话都不敢，直到我中了秀才，爹娘才有些笑模样。 后来听说你战死沙场，他们更是没了主心骨，这个家眼看着就要散了。 再后来，嫂子来了，我当时还以为是娘给我娶的媳妇，我满心欢喜出去见人……” 雨生脸上充满了苦涩的笑容，他永远也忘不了第一眼看见小嫂子的情景。 她红着脸，低着头躲在娘身后，白皙娇俏的模样，让整个家里都亮堂了起来。 “可谁知道，娘竟然给你配了冥婚，好端端的大姑娘却要嫁个死人。” 这些话是赵雪窝第一次听，他心情格外复杂，从来不知道弟弟心里有这么多怨言。 雨生用指腹轻轻擦了下眼眶，看着指尖上的湿意，继续道：“我拼命读书，就是想让爹娘也看看我，这个家不是只有你能撑起来，我也可以。 后来我考中了举人，终于可以出人头地了，我满心欢喜，却不想你竟然带着爹娘在镇上开起了大酒楼，早带一家人过上了好日子。 再后来我中了进士，终于有了官身，以为这样就可以接爹娘进京了，谁知道竟然得罪了吏部尚书，接得娘的事提都不敢提。 好不容易等吏部尚书下台了，我想着总算安定下来了，等年底无论如何都要接爹娘进京享福，可你呢？ 皇上竟然亲自去了赵家镇，命你带爹娘来了京城。 我努力读书，辛苦办差，也只能买起个一进宅子，爹娘来了，人住不开，老黄牛也没地放，大家嘴上没说，心里肯定都在嘲笑我这个没本事的官老爷。 皇上一出手就是三进三出的大宅子，又赏赐了五千两银子，我不吃不喝五年都不一定存下这么多银子。 ……” 雨生越说越苦，明明他也在努力，可为什么总是慢了一步？ “爹娘以你为骄傲，月牙也把你当成神，大家都在夸你，敬你，可对于我，只有一句会读书。 会读书有什么用？ 以前我觉得是皇上慧眼识英才，吏部尚书把我赶出翰林院，皇上又破格提拔了我。 后来我才明白，别说一个翰林院的小进士，就算是状元、榜眼，皇上也不会看在眼里，他破格提拔我，只因为我是你的亲弟弟。 后边搬倒吏部尚书，没有皇上这个大后台，我怎么可能毫发无损还会官升一级？ 这次拿到刑部尚书的罪证，王延昭不过刑部留用，半点赏赐没有，可我却从五品升到了四品，这又是为什么？ 还不是因为我是你的亲弟弟。 留在京城，我一辈子都会活在你的阴影下，只有离开这里，我才能看清楚自己的本事。 去平阳任职确实凶险，可如果能活着回来，皇上肯定会重用我，如果不能…… 那就是我的命。” 雨生说完这话，他将酒杯放到桌子上，挥挥衣袖，离开了竹亭。 夜里寒风骤起，掀起他的衣袂。 背影格外决绝。 赵雪窝看着他的背影，将满满一杯酒一饮而尽，白酒辛辣，有泪水从眼眶溢了出来，他伸手擦掉了。 雨生带着杨二妮上任去了。 巡抚上任，朝廷有规矩制度，带多少人，带多少东西，都有定制。 沿途有驿馆，一应吃食费用都有朝廷负责。 雨生另外带了两个丫鬟，一个小厮，还有四名护卫。 护卫是赵雪窝从将军府带回来的那四个。 临走前，赵雪窝跟田氏把六千两银子都要出来了，让薛彩樱缝了个口袋装进去，塞给了杨二妮，没说是银票，嘱咐她出了京城再拆。 杨二妮第一次去这么远的地方，又和家人分开，心里不舍。 忘了薛彩樱塞给她的口袋，等她想起来都是两天后了。 没想到竟然是六千两银票。 其中有她交给田氏的一千两，还有皇上赏赐赵雪窝的五千两。 杨二妮看着这些银票，忽然哇的一声哭了出来。 雨生询问她怎么了？ 杨二妮便把一大堆银票塞了过去。 雨生看着银票红了眼眶，一张一张收起来又交给了杨二妮：“收着吧，爹娘和大哥大嫂的心意。” 怕他们路上遇到难处，将家里的银子全都塞给了他们。 赵雪窝将六千两银子都给了雨生，田氏还是有些不解的。 虽然知道雨生出门在外困难，可他们这一大家子也要生活，那银子花起来和流水似得，赵雪窝又没官职，自然没有俸禄，以后的生活怎么办？ “我和你爹还有老太太都能将就，实在不成，我们还回赵家镇，那里有地怎么也能生活，彩樱和元宵怎么办？咱们可不能亏待他们母子。” 赵雪窝好笑道：“那是我媳妇，我儿子，我还能亏待他们？” 田氏犯愁道：“可咱家现在就折腾老家那点底了，算着总共不到几百两。” 赵雪窝笑道：“不少了，一个县太爷一年才多少俸禄，咱们这已经够多了。” 雨生做从六品的时候一年才一百两银子，好几百两确实不少了。 田氏想想也就笑了：“成，反正别饿着我孙子就成。” 田氏不放心，又嘱咐道：“你跟彩樱也好好解释解释，别让她难受，怎么说那五千两银子都是皇上赏你的。” 赵雪窝应道：“放心吧，我已经跟她说了，她说穷家富路，雨生和二妮在外边遇到什么事没人帮忙，有点银子带在身上也能放心些，咱们怎么也守着老家，总有办法。” 薛彩樱想的通透，田氏真心觉得这个媳妇贵气，“彩樱是个有福的，命也好，以后一定会享福的。” 赵雪窝的官职一时半会定不下来，皇上有意让他去兵部，可当时就被老亲王否决了。 皇上没再坚持，命群臣想个办法出来。 群臣哪有办法，一面是皇上，一面是老亲王，他们谁都不想得罪。 迫于皇命，他们只能随便出些昏招，有人提议让赵雪窝去礼部，那里清闲。 有人举荐赵雪窝去钦天监，说他是福将。 还有人觉得赵雪窝适合管教太子，可皇上还没立太子，况且皇上最大的儿子才五岁，赵雪窝一个三字经都背不利索的人，能教皇子什么。 没办法，这事就悬了下来。 没有官职，也没有俸禄，赵雪窝每天陪着皇上练剑，伺候皇上喝茶批阅奏章，做大太监总管的工作。 大太监总管可轻松了。 赵雪窝私底下拉住大太监道：“你这俸禄不得分我点？” 大探监好笑道：“杂家那点俸禄，您能看得上？” 赵雪窝想说，他还真看上了。 可惜只能开开玩笑，真要跟人家要银子，人家还不得跟他拼命。 最近家里缺银子，各项花销锐减，又要到年根了，别的不说，回家祭祖就是件大事。 为了省点银子，家里都好几天没买过水果了。 赵雪窝琢磨着，今天高低得给家人弄点好吃的。 正好看见皇上在吃荔枝。 他还是当兵那几年，跟着几个文官蹭过几个，否则他哪能认识这么矜贵的东西。 又是在寒冬腊月。 皇上刚批阅完一本奏折，抬头就见赵雪窝两眼放光的盯着他面前的荔枝。 拿起一颗问道：“想吃？” 赵雪窝舔了下嘴唇，道：“是没怎么吃过。” 皇上笑道：“你没怎么吃过，实话告诉你，朕也没怎么吃过，这还是沾了皇叔的光，他昨个进宫给母后送的，我蹭来了这些。” 赵雪窝就觉得皇上没这么奢侈，劳民伤财的命人大老远送这么金贵的东西来，原来是老亲王干的好事。 看他就不像个安分的，出行比皇上还威风，不知道的还以为他是皇上。 “看着还挺水灵，”赵雪窝盯着荔枝眼巴巴的说道。 皇上身边还没这么不讲究的人，他没忍住，把盘子往前推了推，道：“想吃就尝尝。” 赵雪窝搓了搓手，忍不住拿起一颗，但他还没送到嘴里又放回去了。 皇上纳闷道：“怎么了？” 赵雪窝请求道：“这么稀罕的玩意，我娘都没见过，能不能多送我几颗，拿回去给我娘尝尝。” 皇上没忍住笑了起来：“是想给你娘还是想给你娘子？” 赵雪窝笑起来憨憨的，人畜无害，他直言道：“当然是都能尝尝最好。” 皇上也大方，听说如此，把整盘子都端了起来：“既如此，都赏你了。” 赵雪窝高兴了，掀起衣服将一盘子荔枝都接了过来。 “皇上，如果没别的事，草民就回家了。” 皇上无奈的摆了摆手：“去吧，去吧，明天再来。” 赵雪窝兜着荔枝不方便行礼，往后退了两步，打算找个合适的姿势跪下。 皇上见他小心，又摆了摆手：“算了，不用跪了。” 等赵雪窝出了宫殿，忍不住大笑起来。 怎么有赵雪窝这么搞笑的臣子。 这么矜贵的荔枝，赵雪窝忍了一路，愣是一颗都没吃。 临近家门了，想到小娘子害羞，当着爹娘的面肯定不好意思多吃，他数了数一共有23颗，除了元宵不吃，家人一共6个，他先藏起5个，还有18个，每个人能分3个。 估计小娘子不好意思，只尝一个就得说这东西不好，她不爱吃，剩下的多半要进月牙的嘴里。 赵雪窝躲在门外数荔枝，赵老二刚好出门散步，看见他鬼鬼祟祟的躲在门口，奇怪道：“你干什么呢？” 赵雪窝就笑了，兜着荔枝走到赵老二面前道：“爹，你看这是啥？” 赵老二哪看过荔枝，圆滚滚的挂在枝子上，样子奇怪的很，问道：“这是什么？像大一号的羊粪蛋子。” 赵雪窝：“……” “爹，这是荔枝，最金贵的东西，有银子都买不到，就连皇上还是沾了皇叔的光，您真是……” 赵老二听乐了：“真的啊？那我得尝尝，什么东西这么宝贝。” 赵雪窝将荔枝一直兜到正房，把全家都叫了过来。 薛彩樱赶过来的时候就见桌子上摆了一盘叫不出名字的东西，奇怪道：“这是什么？” 赵雪窝就把刚才的话重复了一遍：“听说从大老远的南方弄来的，稀罕着呢，快尝尝。” 田氏听说这么稀罕，舍不得吃：“你们吃吧，我一个农村妇女，哪配吃这么好的东西。” 赵雪窝笑道：“这可是皇上赏的，不吃也得吃。” 田氏就捏过去了一个，“怎么吃？” 赵雪窝回道：“扒了皮。” 荔枝壳硬，扒了皮之后，果肉白润润的，大家从来没见过这么好的东西，田氏尝了一口，甜滋滋的，点头道：“好吃。” 月牙听说如此，急忙拿了一个：“我也尝尝。” 赵老二也尝了一个。 赵雪窝给老太太剥了一个，老太太连声赞好吃。 薛彩樱不好意思，道：“我不爱吃，奶奶和月牙吃吧。” 赵雪窝早知道她这样，又拿了一颗，剥了壳送到她嘴边道：“这是皇上赏的，谁都得吃。” 薛彩樱没办法，只能张嘴接了。 当着父母的面，有些不好意思，闹了个大红脸。 荔枝果肉甜软，北方没有这么稀罕的东西，薛彩樱吃着喜欢，但她不好意思多吃，只道：“吃起来也就一般，我不爱吃这个。” 之后田氏怎么让她，她都不肯再吃了。 赵雪窝也只吃了一个，和薛彩樱一样的说法，最后大部分都进了老太太和月牙的肚子。 回房后，赵雪窝将薛彩樱拉住，问道：“真不喜欢吃？” 薛彩樱笑道：“好吃倒是好吃，不过爹娘和奶奶都没吃过，还是紧着他们吧，咱们年轻，以后机会多了。” 赵雪窝像变戏法似得从怀里摸出五个，送到薛彩樱面前：“你看这是啥？” 薛彩樱眼睛一亮：“你还偷留了啊？” 赵雪窝笑道：“我还不知道你，肯定舍不得吃，所以才给你留的。” 薛彩樱被他说红了脸：“你不也就吃了一个。” 赵雪窝：“那是我以前吃过。” 赵雪窝将荔枝塞小娘子手里，提醒道：“这东西不能放，明天就坏了，你快吃了吧。” 薛彩樱听说要坏，赶紧剥开一个吃了。 又剥开一个递到赵雪窝面前：“你也尝尝。” 赵雪窝不要。 薛彩樱就放自己嘴里，送到他面前。 小娘子的嘴唇红艳艳的，荔枝肉雪白，两下对比，引得赵雪窝热血翻腾。 他没忍住，接过了荔枝。 却没离开小娘子的唇。 这颗荔枝就成了两人嘴边的玩物，辗转了好一会儿才被赵雪窝吞了。 “真甜，”赵雪窝红着眼睛夸道，薛彩樱被他孟浪的举动臊红了脸，躲开他灼热的视线道：“不要脸，就会欺负我。” 之后的三颗荔枝都没逃过，被两个人变着花样的吃了。 赵雪窝不甘心，单手托起小娘子放到了炕上。 三两下扯了衣服。 薛彩樱知道，这又是一个不眠之夜了。 赵雪窝没有官职，平常除了陪皇上练剑，有大把的时间。 雨生走后大约半个月，他给月牙找到了私塾。 离皇上赐给他的三进三出的大院子不远，是个专收贵族子弟的学堂。 按理这样的学堂招的都是学堂建立者的本族子弟，可因为这间学堂的教书先生是中了进士还做过几年官的老学识，不光有才华还有名气，他教出来的学子考中进士的无数，甚至连状元、榜眼、探花都有。 而他们本族又没落了，承担不起这么多费用，很多人奔着先生过来，族人为了多收点费用，就专门招那些家里请不起好先生的贵族子弟。 赵雪窝能找到这家学堂还是听了孙明喜的介绍，听说一年要五十两银子，他连迟钝都没有就定了下来。 不管怎么说，月牙读书是大事。 田氏听说要五十两银子，心疼的直喊肉疼。 舍不得骂月牙，不停的骂赵雪窝：“你说你，干嘛找那么贵的学堂，她又不考状元，白浪费那么多银子，随便找个学堂，识几个字就该嫁人了，这不是白浪费银子吗。” 田氏打不疼，赵雪窝一边笑，一边解释：“听说是个很有名气的老先生，月牙聪明，虽然不考状元，那多涨点见识也是好的。” 田氏说什么都不同意，赵雪窝就说银子已经交了，又不能退回来。 田氏只能妥协：“那读一年就行了，再多银子可没有了。” 田氏虽然觉得读书是好事，也愿意让月牙读书，可她毕竟是农村出来的，又受当时大环境影响，女孩子应该识字，但不用学的太多，浪费时间不说，也浪费银子，又不当吃不当喝。 再者五十两银子，够农村一家子好几年的花销了，就这么给了人，她能不心疼吗。 赵雪窝理解她的想法，后悔刚才没少说点，免得她那么心疼。 不过说到底，还是家里缺银子，又没有进项，全家省吃俭用的，忽然拿出五十两，别说给月牙读书，就算是给元宵读书，田氏肯定也会心疼。 想到银子，赵雪窝就想到了自己那箱子珠宝。 正好现在有时间，他得抓紧找人问问，到底给他弄哪去了。 因为学堂没有女子，孙明喜特意提醒过他，别闹出什么麻烦来。 赵雪窝为了不惹人注目，让月牙换了男装。 就这么月牙重新进了学堂。 赵雪窝陪完皇上去了一兵部。 他认老将军为义父那天，遇到了一个老熟人，也就是曾经和他一起当兵的兄弟，刘井民，如今就在兵部。 赵雪窝不过想打听一下当日负责辎重后勤的长官，却不想他一只脚才迈进兵部，刘井民就像耗子见到猫似得溜了。 赵雪窝腿脚利索，怎么可能让他跑了。 刘井民还没出门口就被赵雪窝逮到了。 刘井民假装什么都没发生的样子，笑着打招呼：“赵兄，好久不见。” 赵雪窝把人揪回了刑部大堂，好笑道：“什么好久不见，前几天才见过，忘了？” 刘井民笑着请他坐下，忽然拍了下脑袋道：“你说我这记性怎么这么差了，可不是才见过不久，就将军府摆宴那天，对了，现在得称呼您一声赵爷了。” 赵雪窝给了他脑袋一巴掌：“少给我油嘴滑舌，你以为你想什么我不知道，说实话，我当初放到后勤部队那些珠宝哪去了？” 刘井民笑嘻嘻的说道：“这我哪知道，后勤也不归我管啊。” 赵雪窝一点都不信他说的话。 刘井民这人滑头，他以前就知道。 “那你的东西都领回去了？” 刘井民如实说道：“是啊，都领回去了。” 赵雪窝：“当时的负责人是谁？” 刘井民知道赵雪窝的脾气，这事肯定会追查到底，他本想拖着，万一赵雪窝忘了这事，也就不会找他了。 谁知道赵雪窝进京这么久都没找，忽然就找起来了。 只能如实回道：“是钱勇负责。” “钱勇？”赵雪窝知道这人，两个人还一起出过兵，算是并肩作战过，“他在哪？我去找他。” 刘井民回道：“在工部。” 打听到了钱勇的消息，赵雪窝转身要走，刘井民忽然拉住了他，商量道：“要不这东西别要了。” 赵雪窝不解道：“凭什么？那可是我拼命赚来的，再说我家里穷，我又没俸禄，找不到这些东西，我一家老小的生活怎么办。” 刘井民还是拉着他不肯松手：“不过些身外之物，皇上相信你，肯定会封你大官的。” 刘井民也太磨叽了点，赵雪窝不高兴了：“你怎么知道把自己的东西领回去？” 刘井民不说话了，但他和赵雪窝是战友，是一起拼杀过的好兄弟，有些事还得提个醒：“雪窝兄弟，我跟你说实话吧，你那些东西早没了。” 赵雪窝一惊：“你什么意思？” 刘井民：“那个时候传出你已经死了的消息，那钱勇就把你的东西给据为己有了，我还去问过，想着给你家人送回去，可被他赶出来了。” 赵雪窝从没吃过亏，自己的东西被人霸占了，他怎么可能咽下这口气。 “我去找他，当时可是登记在册的，就不信他敢私吞。” 刘井民有口难言，将赵雪窝拉到了一个没人的地方，低声道：“我听说也不是他自己收了，是送给老亲王了，他能进工部就是老亲王的意思。” 赵雪窝第一次见老亲王就没什么好印象，竟然用腰把他撞出去了。 没想到还吞了他的银子。 对了，雨生的包袱也是他的儿子抢走的，还把雨生气病了，险些没能参加会试。 这笔账，正好一起算。 不过他还得找到钱勇确定一下，真是老亲王收了他的东西，他说什么都得要回来。