宣和三年秋，魏宁侯府。 归云院内，小丫头南乔奉了茶盏入内，想要给窗边读书的人添上一盏新茶。 “不用了。”着冰蓝常服的公子目光仍在书册上，声音清冷。 “是。”南乔端着茶盏恋恋不舍退下，虽说到归云院中侍奉才两日，她还没有摸清三公子的脾性，但随公子而来的檀佳姐姐交代过，公子喜静，无事莫多叨扰。 退至回廊边时，果不其然，院中不当值的其他几个姐妹都在此处。 从回廊望出去，正好能遥遥见到公子读书的模样，也不易惹人察觉。 只要做好了分内事，管事的娘子对她们都是睁一只眼闭一只眼。 原因无他，这般清隽如画的公子，谁都忍不住多看一会儿。 南乔书虽读得不多，但就像话本子里说的，只觉叶三公子如谪仙人一般。 原本她们都以为，在魏宁侯府为仆比寻常官员家的奴仆还要低一等。可若是日日能见到三公子，只叫人觉得甘愿。 里屋中，叶瑾舒读完一页书，瞧了瞧外间天色，快到了和二哥约定的时辰。 今晨兄长领人上街采买，同她约好在京中的望仙楼碰面，一同用午膳。 在魏宁侯府住了两日，她已经熟悉了府中规制。 听闻魏宁侯府前身是前朝一位王爷所有，占地广，地段极佳。 如今齐帝特下旨将这座宅邸赐予叶家，以示皇恩浩荡。 马车已备好，叶瑾舒惯例只带了一名贴身护卫出行。 平淮是父亲亲自为她选的亲卫，身手奇佳，从大梁到北齐，一直跟随于她。 临近午膳时分，街上行人不多，望仙楼中倒是热闹。 这家酒楼还是宁国公世子赵凌荐与他们的，在北齐皇都颇有盛名。 叶瑾舒到得稍早，二哥叶琦铭还未至。 “要一间上房。”她道。 眼前的公子眉目如画，望仙楼中的掌柜亲自迎出来，深感歉意：“公子见谅，实在对不住，二楼包房都已有客。眼下只剩了大堂中的位置，可任您择选。” 如此态度，叶瑾舒觉得无妨，选了僻静些的角落背人坐，要了一壶清茶等着二哥。 大堂难免嘈杂，隔着几桌远，一行人推杯换盏，谈天说地，好不热闹。 话里话外提到的，正是北齐新胜的徐州之战。 “……这徐州素来就是兵家必争之地。打了几十年，总算是我大齐军队攻下徐州六郡，大胜而归。” “我听说，北梁的皇帝已经遣使议和，还答允割让徐州剩下的三郡。” “他不答应成吗！徐州的守将，叶平钧叶大将军举族弃暗投明，归顺了我大齐，梁帝拿什么守徐州！” “是是是。” 又是一阵笑声，酒喝空了半壶。 “客官，已有了空的包房，您可要过去？” 入座未多久，小二殷勤来问，叶瑾舒点头：“好。” 人影很快消失在目光中，二楼视野最好的雅间内，萧询命人合上了窗。 “陛下，宁国公世子到了。”朝宸宫总管高进恭声禀告。 “传。” “臣叩见陛下，陛下万安。” 赵凌单膝叩地，恭敬行礼。 “平身，坐。” 此次徐州之战，萧询钦定的主帅正是赵凌之父，宁国公赵成。赵成不负众望，八战七捷，与朝廷内外合应逼降北梁，一举攻克徐州。 赵凌自幼为他伴读，此次亦随军出征，立下战功。 今日不多谈军政要事，是以萧询借着微服出宫的机会，在望仙楼传召赵凌。 桌上已备好各式馐馔，高进合上房门后退下，屋中并无外人。 赵凌拣了要紧的战果来说。此番领军出征的将领人选，是陛下与朝中多方势力博弈的结果。他作为新锐，自觉要做皇帝在军中的眼睛。 “听闻回来路上，你们在平溪口正面遭逢了羯族？” 羯族以游牧为生，一直游窜于齐梁北境，时时南下烧杀劫掠，侵扰汉族百姓。 提及此事，赵凌仍心有余悸，又不免赧然。同北凉休战后，父亲率大军先行，他领辎重部队押后，同行的还有新归附的叶家兵士。 行至平溪口外，天色渐渐昏暗。在他察觉到异常时，已然失了先机。 虽在战场有所历练，他却是第一次遭逢羯人正面袭击。羯族骑兵左冲右撞，锐不可当，他方寸大乱，仓皇败退。 对羯族的恐惧近些年早已深入军中，这支民族披发左衽，军粮不足时常以人为食，乃是华夏最深的梦魇。 齐军被冲散成几股，乱军之中，若非叶家二公子叶琦铭舍命相救，只怕他早就命丧羯族长枪之下。 军中人最重义气，救命之恩，当涌泉相报。 萧询未继位时曾上战场与羯族交锋，其中凶险不消赵凌多提，亦能感知几分。 “平安归来便好。” 萧询收到军报之时，赵凌这支军队已平安脱险。 此事赵凌虽有失职，但面对的是羯族突袭，情有可原。 “多谢陛下。” 揭过这一节，萧询淡淡道：“叶瑾舒如何？” 陛下独独点出叶三公子，赵凌心中一凛：“是。” 叶家世代镇守徐州，在徐州威望颇高。叶平钧将军威名更是响彻三国，此番归降，陛下厚待于他，已赐封魏宁侯爵位，令他仍旧驻守徐州。 而叶将军膝下三子一女，长子封魏宁侯世子，随父驻于徐州。长女已经出嫁，亦加郡君之衔。至于剩下二子，则随大军一道归来，至皇都另行封赏。 昔年在边关，叶三公子叶瑾舒对陛下有过一箭之仇。虽未伤及陛下，箭镞仅射中了衣带钩，然…… 北齐与北梁对峙多年，赵凌自信陛下不会没有容人之量，却还是不由为叶瑾舒捏了一把汗。 他不知是否该先为叶瑾舒说情，犹豫了一会儿，继续说起平溪口遇袭之事。 羯族骑兵来势汹汹，彼时的他毫无招架之力，两万兵马被羯族压制，军心不稳。 是叶瑾舒当机立断，借他之名丢弃辎重。趁羯族为抢夺军资动乱之际，利用地形设伏大破敌军，方转危为安。 叶家与羯族是多年的对手，赵凌也不知为何，危难时会选择相信叶瑾舒，听从他调遣。 他叹口气，叶瑾舒小他三岁，熟知兵法远在他之上，更能自如用于战场之中。 萧询轻叩桌案，一应事宜，赵凌已在军报中简略提过。如今再度说起，更为详致。 “陛下，叶家三公子确有将才，臣自愧不如。若他诚心归顺，臣以为……或许可以一用。” 赵凌大胆举荐，北齐用人从来不拘一格。 忆起方才离去的那道身影，萧询轻笑。 叶瑾舒么，他自是知道她的本事。 几日的时间，该够她做好应对了。 …… 这一段谈话叶瑾舒自不得而知。 她挑了几道菜式，不多时叶琦铭便赶到。 “二哥。”叶瑾舒给他添茶，吩咐小二可以传菜。 叶琦铭饮了半杯茶，不无得意：“我今日在街上，给你淘到了几件宝贝，保准你喜欢。” 他一脸兴奋，叶瑾舒没什么期待，还是顺着他的话讲：“哦，是何物？” 叶琦铭倒还卖了关子：“我让人将东西先送回府了，你回去便知。” “嗯。” 瞧人平静的样子，叶琦铭只能先按捺下。 菜式很快上齐，叶琦铭品了几筷子，不得不感慨：“食材倒都讲究，值这个价钱。就是口味实在清淡了些，难以入口。” 叶瑾舒以为然。 问酒楼要了些辣子，一顿饭毕，二人自归府。 才进府不久，叶琦铭尚未来得及收整今日新添置的物件，一道圣旨便传入魏宁侯府。 皇帝下诏，命叶家三公子叶瑾舒三日后申时入宫觐见。 叶琦铭领魏宁侯府上下接了旨意，见叶瑾舒神色如常转身回归云院，他收了圣旨散开众人，赶忙追去叶瑾舒院中。 归云是府中旧名，因她觉得名字尚可，故而未改动。 “你们几个，就在外间守着。” “是，二公子。” 叶琦铭进了里屋，叶瑾舒屋内已基本收拾齐整。他们此番入北齐，本就未带多少行装，最受叶瑾舒看重的无非是几十卷书册手稿。 她之所以选中这一处院落，也是看中了屋内几架紫檀木的多宝书架。 叶琦铭看她若无其事般继续归置兵书，将圣旨一放有些忧心：“齐帝单独召你，你怎的这般态度？” 若皇帝召的是自己，叶琦铭反而不会心焦。偏偏齐帝指名要见的人是瑜安。 临行前父亲再三叮咛，要他务必照顾好瑜安，照顾好自己。不必父亲提，父兄不在身边，照拂幼妹他当仁不让。 他忍不住提醒叶瑾舒：“你别忘了，你当年在安平关射齐帝那一箭，想必他早就知道是你。你就没有什么办法，就一点不着急？” “人为刀俎，我为鱼肉，能有什么对策？” 叶瑾舒放好一卷兵书，头也不回道。 这话说的直白，却是事实，叶琦铭无可辩驳。 他心里也明白，叶家新近归降，他们二人入京实为牵制父兄的人质，齐帝暂时不会动他们性命。可身处北齐皇都，若是齐帝有意为难，只怕不会让瑜安好过。 叶琦铭向旁边坐下，凝眉苦思。 他倒是真希望瑜安能如父亲取的字一般，灿如美玉，平顺安康。 叶瑾舒只吩咐人替他倒了杯茶，依旧做自己手中事。 屋中唯他们二人，院外也是心腹把守。 叶琦铭望她单薄的身影，轻叹口气。瑜安所着衣衫还是前年母亲亲手为她缝制的，数年穿下来式样早就陈旧。 齐帝召见之事悬在叶琦铭心头，令他无心其他。 叶瑾舒不欲他满面忧愁，转开话题道：“二哥，不是说得了宝贝要送给我么？” “都什么时候了，还想着这些。我——”叶琦铭忽地住了嘴，转而一拍桌案，向外间喊道，“去将我给三公子带的东西取来。” 桌上茶水已凉了大半，经叶瑾舒问起，还真叫叶琦铭想出了个绝妙的法子。 “要我说，”他放下茶盏，压低了些声音，“不如——”