“普利乌斯, 进来吧。” 迦芙纳声音刚落，破败的宫殿上方罩下黑影。一艘黑船悬停海中，十多名鲛人离开甲板进入大殿。 他们都是国王亲卫, 在海战中被俘，为首的普利乌斯曾任亲卫队长, 家族发誓效忠安斯卡伽, 守护他的荣耀和王位。 “殿下。” 鲛人亲卫对迦芙纳毕恭毕敬。目光移向安斯卡伽和帕斯卡利，眼底浮现暗色，心情颇为复杂。 就在刚刚, 他们目睹所有真相。坚定的信念被打碎，对鲛人之主的敬畏忠诚彻底崩塌。 安斯卡伽具有两面, 黑暗的一面令他们震惊，完全不敢相信。 “陛下，我们不再追随您。”普利乌斯声音沙哑。这番话出口，象征家族同安斯卡伽割席, 转向鲛人公主迦芙纳。 他甚至没去看帕斯卡利。 自始至终, 他对鲛人王子的负面印象居多，内心深处并不认同这位国王挑选的继承人。 事实证明他的想法没错。安斯卡伽并非认同儿子，仅仅将他视为棋子, 一个现成的靶子和替罪羊。 帕斯卡利彻底清醒，看穿自己的处境。他没有出声, 更没有咆哮咒骂, 仅是颓丧地靠坐在墙边，低垂着头, 失去所有争辩的勇气, 只等待最终命运到来。 安斯卡伽费力地撑起身体, 目光在亲卫身上移动, 对他们的选择毫不意外。 当年他毒杀父亲，杀死所有兄弟姐妹，也曾面对同样场景。时光转换，胜利者是他的女儿，他的计划失败，必然要品尝苦果。 “迦芙纳，你赢了。”鲛人之主抬起手，摘下头顶的王冠，又指了指斜插在地面的金色三叉戟，沉声道，“王冠属于你，拿起三叉戟，你就是海洋的统治者。” “不，父亲。” 出乎所有人预料，迦芙纳拒绝了安斯卡伽的王冠，也没有触碰三叉戟。 她上前半步，锁住安斯卡伽的目光，在对方的注视下双手平举，托起一杆银色三叉戟。这是她惯用的武器，在场之人皆不陌生。 鲛人公主竖起武器，众人看清三叉戟的变化。 杆身缠绕暗红色花纹，中部和靠近尖峰的位置镶嵌宝石。不是鲛人喜好的明亮色彩，而是浓烈的红和暗夜一般的黑。 能量萦绕三叉戟，被锋利的尖端抵住，冰冷的气息侵入骨髓。 “黑暗的力量。”安斯卡伽低声道。 “是的，父亲。”迦芙纳手握三叉戟，长发和瞳孔改变颜色。鱼尾浮现暗光，犹如精雕细琢的黑玛瑙。 “我同魔王契约，发誓效忠他。”迦芙纳的声音流淌在殿内，一下接一下敲击安斯卡伽的耳鼓。她对黑暗力量毫不避讳，坦诚自己受到魔王的帮助和保护。 鲛人之主陷入沉默。 他凝视迦芙纳，看着女儿侃侃而谈，忽然有些恍惚。 记忆中，他最小的妹妹也曾如此。如金色珍珠一般耀眼，获得父亲和臣民的喜爱，令他无比羡慕。长年累月，不知不觉中，羡慕的情感发展成嫉妒，甚至滋生出仇恨。 他准备了毒酒，布置下陷阱。 整整五天五夜，鲛人王宫被血染红。 他不能将一切归罪到戈乌里的蛊惑。若他没有嫉恨血亲，戈乌里再阴险狡诈也无机可趁。 想到大祭司，鲛人之主开口道：“迦芙纳，我要提醒你，戈乌里很危险，同他契约绝非明智之举。” “我明白，魔王陛下也相当清楚。”迦芙纳早有预料，对戈乌里的性情也有把握。只是惊讶于安斯卡伽竟会出声提醒。 “父亲，我不会杀死您，也不会杀死帕斯卡利。依照鲛人传统，我会剥夺你们的王室头衔和荣耀，将你们流放至海底牢狱。” 安斯卡伽心情复杂，几次想要开口，最终一字未吐。 他单手攥紧王冠，金色的王冠扭曲变形，崩裂成无数碎片。碎片变成粉末，穿过他的指缝，悉数落向地面。 用尽最后的力量，他缓慢站起身，一步一步迈向前，同迦芙纳擦身而过，没有留下只言片语。 国王亲卫让至两侧，最后一次向安斯卡伽行礼。 短短一段路，鲛人之主步履蹒跚，身体微微颤抖，血线流出嘴角，浸湿衣领和凌乱的发尾。 帕斯卡利沉默地站起身，体力短暂恢复，让他能跟上父亲的脚步。 “迦芙纳，我不会为做过的一切道歉。”他的话出人预料，令人侧目，“棋子也好，傀儡也罢，亦或是替罪羊，我的确想战胜你，也曾想杀死你。” 说到这里，帕斯卡利开始剧烈咳嗽，脸色涨红，断裂的肋骨让他无比痛苦。 “成王败寇，我接受自己的失败。你或许认为我很可笑，但我不想说谎，如果时光倒转，我还会做出同样的选择。” “我明白。”迦芙纳的声音毫无起伏，不掺杂半点激烈的情绪，既无愤怒也无仇恨。 兄妹俩对视，相似的面庞映入对方眼底，表情却截然不同。 最终，帕斯卡利轻笑一声，率先收回视线。 他强忍住身上的痛苦，竭尽全力维持体面。最后一次以王室礼仪同迦芙纳告别，其后走出大殿，再也没有回头。 三名王室成员，终成三条平行线。 三人心中一清二楚，今日之后，他们再无见面的机会。鲛人公主即将登上为王位，统治海洋王国。父子俩则沦为罪人，会被押往海底牢狱，由深海鲛人看守，在最幽暗的海沟中度过余生。 目送两人远去，直至背影消失，迦芙纳收回视线，仰头望向时空之门消失的地点，回想安斯卡伽的警告，心中默默祈祷，希望云婓一切顺利。 彼时，云婓和戈乌里已经穿过光门，来到一片陌生地域。 脚下是万里焦土，残存的能量化为飓风，席卷暗色沙丘。砂砾沿着斜坡滚动，细沙犹如瀑布，层层剥落，现出堆积在沙下的尸骨。 一道银白穿梭在沙丘之间，乍一看似水波流淌，实则是蜿蜒的碎石和骸骨，层叠堆积，一眼望不到尽头。 沙丘周围涌起一道道黑气，频繁有烟柱腾起。 幽蓝的磷火飘浮摇曳，在黑气中燃烧，不时爆出怪声，犹如上古时的巨兽咆哮。 最高的沙丘上，黑袍巫师高举法杖，巫文缠绕在他全身，自他脚下蔓延，流水一般覆盖沙丘表面。 地底传出轰鸣，沙浪涌动颠簸，沙地塌陷，形成巨大的漏兜。 云婓和戈乌里进入荒漠，正遇黑色光柱拔地而起。黑袍巫师站在光中，双手高举法杖，斗篷翻飞，猎猎作响。 “甘纳。”云婓飞近光柱，黑色双翼舒展，魔力萦绕全身，同遗迹中残存的能量发生激烈碰撞。 他的魔力唤醒死亡之地，透明的影子钻出地底，数不清的亡灵走出沙丘，聚集在荒漠中，周身跳跃蓝色幽火，照亮他们的面容以及残破的铠甲和武器。 亡灵越来越多，幽火猛烈燃烧，骤成一片火海，席卷大片荒漠。 亡灵发出尖啸，自然分成两个阵营，在火光中冲锋，重现万年前的战场。 爆裂声连续响起，竟是数千头犀兽冲出丘陵。它们身躯透明，头顶的尖角却闪烁寒光。 冲入战团后，犀兽不分敌我，张口撕咬魔族和鲛人亡灵，迅速搅乱战局。 戈乌里悬浮在半空，目光逡巡，看到被护卫在战场中部的初代鲛人之主，仇恨的烈火熊熊燃烧，几乎要将他焚烧殆尽。 “戈图斯，终于找到你了！” 他曾千方百计搜寻戈图斯的灵魂，始终一无所获。原来他死在和魔族的战场，和自己一样不能灵魂安息，在黑暗侵袭下变成了亡灵。 “戈图斯，这是你该有的下场！” 戈乌里飞身下扑，从千军万马中锁定目标，抓住戈图斯的亡灵，将对方当场撕碎。 亡灵不灭，碎片即将融合。 戈乌里做出惊人之举，他竟将碎片吞入口中，咀嚼撕咬，全部融入自己的灵魂。 “陛下，他吞噬亡灵，也会获取亡灵的力量。”甘纳神情凝重，心生不祥预感。 “不必担心，继续看。”云婓收拢双翼，脚下浮现一枚魔纹，将他和甘纳一同托起，在高处俯瞰荒漠中的一切。 吞噬戈图斯的灵魂之后，戈乌里穿过亡灵大军，成功锁定对方的埋骨之处。 他抬起手，掌心浮现光团，猛然间掷出，以力量引爆丘陵。一瞬间飞沙走石，沙浪翻滚，现出被黑箭钉在地底的鲛人尸骨。 距离尸骨不远，半埋着一张黑色长弓。历经岁月，弓身未见磨损，弓弦未曾腐蚀，依旧坚韧如初。 “魔王弓。”目及长弓和黑箭，云婓想起献图的贵族所言，立即猜出这件武器的来历。 戈乌里对魔王弓不感兴趣。他直扑向鲛人尸骨，徒手拔出黑箭，将骨头一根根碾碎，如对待亡灵一般吞噬入腹。 吞掉最后一块骨头，戈乌里站起身，长发尽数掉落，现出被图腾覆盖的头颅。 他抬起头，血红的双眼紧盯云婓，嘴角咧开，发出一阵尖利的怪笑：“年轻的魔王，感谢你的天真。” 云婓挑了下眉，对甘纳和巫灵摆摆手，示意他们不必担心。独自脚踏魔纹飞向戈乌里，同他正面相对。 “戈乌里，你要违背誓言？” “誓言就是用来背叛，契约更适合撕碎。”戈乌里目光阴森，笑容中充满恶意，“我曾想灭绝鲛人，摧毁海洋王国，寂灭受到诅咒的灵魂。现在，我改变主意了。” 戈乌里展开双手，血脉的力量在体内沸腾。 “我吞噬了戈图斯，我的力量凌驾所有生命。包括你，年轻的魔王。” “戈乌里，我曾经同情你的遭遇。”云婓叹息一声，脚下的魔纹倒悬光柱，双生魔纹拓印在头顶，迅速向外扩张。 文字链发出强光，暗红席卷荒漠，将戈乌里笼罩其中。 亡灵陡然变得安静，包括巨兽在内，全部停在原地，集体仰望头顶。 黑风从四面八方袭来，风中凸起扭曲的面孔。成百上千的死灵发出尖啸，包围脸色骤变的大祭司。 “我是魔王，黑暗的主宰。”云婓站在魔纹中心，指尖萦绕红光。在他的牵引下，光束交错穿梭，凝成暗红色的锁链，一条接一条飞出，牢牢缠绕住戈乌里，使他动弹不得。 “我询问过生命树和魔树之母，探查过你身上的诅咒。想要寂灭你的灵魂，必须断绝你同初代鲛人之主的全部联系。” 云婓攥住手指，戈乌里身上的绳索骤然收紧。 “你吞噬亡灵和骸骨，和你的兄弟融为一体，正方便我兑现诺言。”轻笑声穿过光影，流入戈乌里耳中，“虽然你撕毁契约，但我会信守承诺，让你的灵魂永远寂灭。” 戈乌里试图挣扎，奈何身上的绳索越来越紧。 云婓释放一枚转换魔纹，文字链悬浮在戈乌里头顶，交错咬合，开始逆时针转动。 戈乌里能清晰感到力量流失，全部被魔纹吸收，融入文字链，以另一种形式降落荒漠，覆盖亡灵占据的山谷。 “戈乌里，海洋大祭祀，你将陷入永眠。” 声音中带着魔力，直击戈乌里脑海。 海洋大祭司抬起头，透过漫天红光，看向光中的云婓。 他在笑。 清浅的笑容，看不出丝毫恶意，却透出无尽的黑暗。 “魔王……” 戈乌里低语出声，意外释然。 他放松身体，任凭最后的力量被抽走。体表出现裂痕，从指尖开始崩落。灵魂脱离躯壳，逐渐变得透明。 风过荒漠，带走戈乌里的叹息。 退去一切疯狂，回归本质，他仿佛重归海洋，畅游在蔚蓝的海水中。 他的兄弟正在前方，向他伸出手。 手指交握的瞬间，戈乌里闭上双眼，沉浸在光中，疲惫的灵魂永恒寂灭。