西部王国, 雪松之城。 秋高气爽，橙黄橘绿。 晴空一碧如洗，雁群远飞, 排成一字略过领地上空, 叫声引发领民关注，纷纷驻足仰望。 “野雁，今年第几群了？” “昨天、前天, 还有大前天，全有鸟群过路。” “还有鹿群和野牛。” “城内颁布狩猎令，许多猎人在聚集，听说收获不错。” “纳德罗执政官日前回城, 猎物堆在车上, 就像是小山一样。” 领民们停止劳作，三五成堆忙里偷闲, 聚在一起讨论城内颁布的命令。尤其是狩猎和商贸, 同绝大多数人的生活息息相关，总为人津津乐道。 “陛下离开许久，一直没有回来。” “据说陛下在魔界。” “果真？” “古堡传出的消息。近段时间总有黑风往来，全是递送消息的死灵。听说还有使魔出现, 地穴人躲在一旁见到过, 吓得几天没有出门。” “陛下要一直留在魔界？”有领民担忧道。 “怎么可能。” 众人纷纷摇头。 “陛下是西部王国主宰, 肯定会回来。” 众人靠在田边说话，你一言我一语, 时间过得飞快。 年长的领民看一眼天色，正准备让同伴起身, 忽然有马蹄声传来, 吸引众人注意。 领民们循声望去, 只见道路尽头驰来十多匹骏马，马上骑士全副武装，身上的银甲在秋日下闪闪发光。 几名骑士肩扛旗帜，旗面在风中撕扯，刺绣的图腾仿佛活过来一般。 “刺槐领，还有荆棘领！” 有领民认出图腾，当即发出惊呼。 声音尚未落地，骑士已行至面前。 蹄声敲击耳鼓，战马风驰电掣掠过身前。相隔不远又是一队骑兵，护卫一辆马车，闯入路边人的视线。 马车通体漆黑，车轮高近两米，车轴和辐条上雕刻精美花纹，带刺的荆棘缠绕玫瑰，表面镶嵌金箔，格外引人注目。 黑荆棘女仆坐在车前，双臂操控缰绳，驾驭马车飞速前行。另有两人站在车后，单手稳住身体，另一手紧握弯刀，全程神情严肃，目光警惕，和骑士一同护卫车中人的安全。 距离城池渐近，队伍仍未减速。 车窗从内推开，现出一张白皙的面庞。卷发垂在颊边，衬托出鲜红的嘴唇。唇角微翘，眼波流转，惊鸿一瞥风情万千，勾魂摄魄。 “是荆棘领主。” 领民们不敢多看，纷纷低下头，不约而同后退半步，远离经过的队伍。 王国内有传言，荆棘领主露西娅深得国王陛下宠爱，不仅掌控家族领地，还实控刺槐领。迟早有一天，荆棘领和刺槐领将合二为一，被她握于掌中。 车轮滚滚而去，离开领民的视野，只留下并排的辙痕和杂乱的马蹄印。 领民们陆续直起身，眺望队伍离开的方向，对露西娅到来的缘由感到疑惑。 “不是因为税收，那是陛下召唤？” “之前还有铁杉领主和灰柳领主。” “莫非要出大事？” 露西娅的到来引发多种猜测，联系之前抵达的几位领主，不只是领民，城内的商人也加入讨论。众人各执一词，莫衷一是，都无法说服对方，情况愈显扑朔迷离。 雪松古堡内，布鲁接到消息，立即放下手头事，亲自出面迎接露西娅。 古堡大门前，骑士勒住缰绳，集体翻身下马。 黑荆棘女仆利落跳下马车，站定后拉开车门。露西娅走出车厢，笑着问候树人管家：“布鲁，好久不见。” “欢迎您的到来，露西娅阁下。” 短暂寒暄之后，布鲁召唤侍从，有序安顿荆棘领和刺槐领的骑士。 露西娅和他一同进入古堡，穿过大厅登上楼梯，进入二楼的会议室。 推开房门，室内早有三人等候，正是不久前抵达的铁杉领主安杰罗和灰柳领主德希尔，以及卡德萨城主奥列维。 露西娅走入房间，三人各自起身问候。 四名领主互相致意，依照位次落座。空出上首的位置，那里属于国王。 人员到齐之后，布鲁走到上首的高背椅旁，挺直脊背拍了拍手。 风过走廊，呼啸声清晰可闻。 房门推开一道缝隙，门轴吱嘎声流入耳畔。 两名使魔从门后现身，一人身上穿着单色外套，手中捧着石盘。另一人手捧水壶，壶中盛满清水。 “放到这里。”布鲁朝两人示意。 两名使魔顶住视线压力，将石盘放置在桌上，并向盘中注入清水。 整壶水清空，恰好注满石盘。 使魔退后两步，得到允许后快步离开。布鲁从口袋中取出一枚宝石，在几人的注视下放入石盘。 宝石沉入盘底，水波荡漾，骤然间沸腾。 水汽氤氲铺展，中心处腾起一道白柱。水柱延展成为水幕，瀑布般流淌，冲刷出清晰的幻像。 几人定睛看去，云婓的身影闯入眼帘。 他身处陌生房间，地面、墙壁和屋顶皆以水晶雕凿。三层吊灯托起夜明珠，壁灯和烛台以黄金打造，底座镶嵌珊瑚和宝石，无不价值连城。 他的打扮也很特殊。 迥异于西部王国传统服饰，一身暗红色长袍，长袖覆过手背，袖摆刺绣金纹。领扣式样独特，竟是一枚精灵竖琴。 单手搁在桌上，食指上是一枚花形指环。指环式样精美，比起魔族手艺，更像是精灵的艺术品。 长时间未见，几人之间稍显陌生，以致于短暂冷场。 好在领主们迅速反应过来，立即起身行礼，问候远在魔界的年轻君主。 “陛下，应您召唤而来，听从您的命令！” 云婓的视线扫过众人，没有拐弯抹角，当场开门见山，道出召唤几人的缘由：“海洋发生动荡，围绕王位，鲛人注定发生战争。” “关于这件事，我们也有耳闻。”奥列维说道。卡德萨城是商业枢纽，商队往来频繁，消息自然灵通。 “我同迦芙纳公主存在契约，西部王国将支持鲛人公主。”云婓语气坚定，不是同众人商议，而是直接告知对方，他已经选定立场。 “陛下，据说鲛人之主支持他的儿子，还有海洋大祭司，同样支持帕斯卡利王子。”灰柳领主开口道。 “的确如此，但我的想法不会改变。”云婓沉声道。 几名领主沉吟片刻，各自下定决心。 “您的意志就是一切，荆棘领和刺槐领遵从您的命令！” 露西娅最先表明态度，安杰罗和奥列维紧随其后。德希尔也没有迟疑太久，紧跟着表态，支持云婓的决定。 “海洋的战争恐会波及陆地，我需要诸位调兵拱卫海港城池。一旦发生状况，无需有任何顾忌，必当迎头还击。” “遵命！” “我将派遣援手，诸位不擅长海战，援兵会补足短板。诸位负责守护海港，不使外来力量登陆，避免边境遭到破坏。” “是，陛下！” 云婓选择支持迦芙纳，料定消息无法隐瞒。依海洋大祭司的疯狂，西部王国的边境绝不会太平。 事情无法回避。 从大祭司的预言中可以推断，早在最开始他就在对方的计划之中。 预言真也好假也罢，躲躲闪闪不是他的作风。既然敢算计他，以他的血脉和身份张目构陷，势必要承担应有的后果。 会议持续近一个小时，云婓连下数道命令，并在会议结束前联络夏莱姆，向四人展示白船城的近况。 巫师出现在码头，风吹起他的长袍，袖摆在风中翻飞，猎猎作响。 码头上空空荡荡，海港内风平浪静。远处的海面却是阴云密布，闪电时隐时现，水面翻涌，掀起丈高的浪花，大群巨鱼跃出水面，气势汹汹涌向海岸，明显不怀好意。 “它们追踪深海鲛人而来。”相隔水幕，夏莱姆背对众人，双手高举法杖，杖首的宝石散发红光。 红光漫射开来，笼罩整座码头，和灯塔的光交相辉映，在海港前竖起屏障。 屏障落向水面，劈开海水，深深嵌入海底。 鱼群乘浪而来，接二连三撞上屏障，轰鸣声不绝于耳，码头为之震颤。 停泊在港口的海船上下颠簸，不停摇晃。守船的鲛人登上甲板，熟练地拖拽绳索，不使海船倾覆。 巨响声引来城中注意。 不多时，数辆马车出现在码头。车门推开，迦芙纳、塞提和六名深海鲛人跳下车厢，注视眼前的场景，都是神情凝重。 突然，海面腾起水柱，一道接着一道，掀起滔天巨浪。浪花发生扭曲，内凹后凸起，形成一张疯狂的面孔。 迦芙纳一眼认出，那是海洋大祭司戈乌里。 “迦芙纳，你背叛了鲛人，将为海洋带来黑暗！”戈乌里的声音犹如海啸，极具穿透力，重锤一般敲击在众人头顶。 “西部王国，黑暗的诞生地，同魔界沆瀣一气，必定走向灭亡！” 戈乌里声如洪钟，预言传入城内，引起城民大哗。 同一时刻，会议室内的几人听到这则语言，都是脸色难看，对着幻像中的面容咬牙切齿。 两重幻像交叠，下方是掀起巨浪的海洋，上方则是沉思的年轻君王。 云婓凝视戈乌里，忽然间改变坐姿，周身浮现红光。 幻像中的夏莱姆陡然握紧法杖，迦芙纳公主也是表情一变，明显察觉到异样。 籍由彼此间的契约，云婓的魔力在两人身前铺开，凝聚成黑色重剑，悍然斩向海洋。 剑光暴长，剑刃划开海水，将戈乌里的面庞劈成两半。 刺耳的声音戛然而止，黑光向后收缩，断裂的水墙轰然倒塌。海水倒卷，将残破的面孔彻底淹没。 重剑消散的瞬间，云婓的身影短暂出现。 不仅是码头众人，白船城内的居民仰起头，也能清晰看到年轻君王的幻像。 黑色的眸子眺望海面，眼底浮现红光。 “戈乌里，海洋大祭司，挑衅我，就当承受我的报复。” 强悍的魔力击碎海面，直袭海底，冲入大祭司的宫殿。 戈乌里站在水镜前，单手按住镜面，搅乱一池清水。五官因痛苦扭曲，嘴角流出血线，断断续续滴入水中，晕染一团团暗红。 “国王陛下，我记住了。” 戈乌里双手撑着身体，并未因痛苦退却，反而发出狂笑。 笑声在宫殿中回荡，恍如夜枭啼鸣，诡谲阴森，尽显疯狂。