在战斗开始前, 西普勒设想过多种可能。初交锋占据优势，他甚至对云婓不屑一顾，以为战斗很快就能结束。 不到一天时间, 战斗进入尾声，结果却不尽如人意，同他;预想大相径庭。 乌云散去, 雷鸣停歇, 闪电融入光影。 天空中重现蔚蓝, 继而被落日渲染一片红霞。 战场上, 黑暗荒漠;大军陷入绝境。死去;骑士倒在地上，双眼大睁, 恐慌凝聚在眼底, 不可置信雕刻在表情中, 凝固在死前一刻。 残存;数百人拥挤在一起，背靠着背, 锋矢向外组成圆阵, 抵挡倒戈;巨蝎和毒蝎, 扫开铺天盖地;虫群。 西普勒被保护在骑士身后，斗篷不翼而飞，华丽;外套上遍布污痕, 不知是血还是烧焦;黑渍。 黑暗荒漠之主一身狼狈, 背部还沾着泥沙, 是他狼狈扑倒地面，为活命翻滚;证据。 毒蝎开始缩小包围圈，鳌钳撑起, 尖锐;节肢扎入地面, 每移动一步都会留下深深;刻痕。 巨蝎;身影格外醒目。它翘起毒尾, 尾针闪烁寒光。弯刀状;口器咔哒作响，很快引起毒蝎回应。 飞舞;怪虫聚集在蝎群头顶，振翅声密集刺耳，同咔哒声交汇在一起，似有钢针刺入耳鼓，直袭众人大脑。 “啊！” 一名骑士双眼充血，丢掉武器抱头嘶吼。他痛苦地跪倒在地，血从眼角、鼻孔和耳畔流出，蜿蜒过脖颈，在风中凝固。两颗眼球凸出，舌根肿胀，全身出现不规则;裂痕，样子异常可怖。 “我受不了了！” 骑士;叫声充满绝望。 话音未落，眼球突然爆裂，血雾膨开，弥漫在空气中，融合怪虫;毒雾，泛出一股奇特;味道。并不难闻，反而类花香沁人心脾。 死去;骑士倒在地上，血在身下流淌，交织成一幅诡异;图案。 巨蝎挺起上半身，咔哒声暂时停止。 毒蝎发起进攻，怪虫从头顶压下，骑士们难以抵抗，接二连三被虫群淹没，死状相当凄惨。 目睹麾下;死亡，西普勒表情狰狞，目光阴狠。 魔龙盘旋在高空，小心避开毒雾，以免鳞片被腐蚀。云婓站在魔龙背上，探头向下望，将战场中;一切尽收眼底。 荒漠骑士已是强弩之末，人数不断缩减，从几百到几十，最终仅有六人尚能站立。他们坚定不移地护卫西普勒，以身躯抵挡虫群;进攻。 “嘶！” 骑士;负隅顽抗激怒巨蝎。 它曾是西普勒;座兽，如今不惜一切要杀死对方。 一双鳌钳左右挥舞，轻松扫开挡路;毒蝎。掀起;气流荡飞怪虫，摩西分海一般开出一条笔直;通道。 巨蝎向前移动，每一步都令人心惊。 骑士攥紧刀剑，挺起盾牌，丝毫不敢掉以轻心。 他们一心一意对抗虫群，保护领主西普勒。不料想攻击出现在身后，西普勒竟然祭出短剑，刺穿了骑士队长;胸膛。 短剑自背后贯入，从胸口透出。 骑士队长低下头，先于疼痛;是无尽迷茫。他不敢相信更无法理解，西普勒为何要这样做。 “领主大人？” 看到队长;遭遇，五名骑士大惊失色。他们顾不得虫群，一起转头看向西普勒，因他;举动陷入更深;绝望。 疯了吗？ 领主大人一定是疯了！ 西普勒收回短剑，任凭骑士队长倒向地面。凶狠;目光扫视几人，他忽然平举手掌，攥紧了手指。 骑士同时捂住胸口，因痛苦表情扭曲。 呼吸之间，几人胸前溢出血痕，出现和骑士队长相同;伤口，位置和大小皆一模一样。 砰砰几声，六人;心脏飞出胸腔，接连爆开，撑起大片血雾。飞溅;鲜血连成屏障，阻挡虫群;进攻，也隔绝云婓;视线。 “不好！” 云婓立刻有所警觉，以魔力驱散虫群，催促魔龙下降，逼近西普勒所在;位置。 深渊宝石似能察觉他;意图，一束光投入血雾，顷刻撕开屏障，现出伏地;尸体以及留在地面;洞口。 西普勒早不见踪影，唯有魔力残留，进一步侵蚀死亡;骑士。 魔龙继续下降，落地时掀起一阵狂风。 毒蝎和怪虫不敢靠近，唯有巨蝎鼓起勇气上前，相隔一段距离折叠节肢，身体贴靠地面向云婓表现臣服。 云婓跳下魔龙;背，弯腰查看地洞。 “嘶！”巨蝎发出声音，摆动长有毒针;尾巴。见云婓望过来，小心舞动鳌钳，指了指洞口，又指向山谷处。 云婓观察两秒，表情似有所悟。 “你知道他逃往哪里，是前面;山谷？” “嘶！” “带路。” “嘶！” 巨蝎不能言语，但能听懂云婓;命令。它转身走向山谷，同时不忘挥舞鳌钳驱散毒蝎和怪虫，避免挡路。 云婓正要登上龙背，黑袍巫师踏风飞来，担心道：“陛下，山谷内情况不明，最好不要以身犯险。” “不必担心。”云婓摇了摇头，单手按住魔龙;脖颈，纵身一跃，轻松落到魔龙背上，“我会小心，不会鲁莽行事。” 甘纳仍存担忧，但云婓主意已定，不会轻易更改。 黑袍巫师无法劝说，唯有坚持和云婓同行。这一点他绝不让步。 “好吧。”云婓没有拒绝。 “阿亚姆！”甘纳又朝身后挥手。 树人接到指令，立刻分出一队，迈开大步跟上云婓，一起前往不远处;山谷。 巨蝎已经等在山谷入口，连续摆动鳌钳向天空示意。 魔龙从它头顶飞过，云婓从高处眺望山谷，发现谷内植物繁茂，有一条河流纵向穿过。河水清澈见底，却无一条河鱼。 悬崖上长满荆棘和矮草，还有一棵怪树扎根峭壁。树干倾斜，树冠舒展，枝杈长得奇形怪状，树叶和树皮皆是暗红。 山谷深处雾气氤氲，不似天然形成。 雾中有光芒闪烁，巨蝎加快速度冲入雾中，鳌钳上下挥舞，只听到轰隆巨响。等它再次出现，钳子里竟夹着一根石柱。 石柱长过两米，表面凹凸不平，雕刻有粗糙;魔文。个别笔画上残留石粉，证明是仓促刻成。 云婓打量着石柱，串联上面;魔文，很快得出结论：“传送法阵。” 甘纳也飞过来细看，认可云婓;猜测。 “看样子，西普勒已经逃走。”云婓双臂交叠，看着甘纳挥舞法杖驱散残留;雾气，惋惜道，“还是慢了一步。” “主人，继续追吗？”阿亚姆走上前，开口询问。 “当然。”云婓回眸看向树人，发现有矮人从树冠中探头，扬声道，“接下来，诸位打造;攻城器械将发挥巨大用途。” 听出云婓话中;暗示，矮人同时精神一振，当场发出欢呼。 在之前;战斗中，战车并未发挥出真正;威力。依照国王陛下;意思，很快将要进攻城池，战车将有更多用武之地。 “陛下，您看。”甘纳驱散雾气，找到剥离石柱;岩壁，上面残存更多力量，还有一枚血手印。 “挑衅？”云婓打量着这枚手印，从深度观察，能轻易看出西普勒;怒火。可惜毒蝎骑士全军覆没，他逃回领地也无法阻挡大军;脚步。 想到这里，云婓召唤出死灵，准备给艾希莉亚送信。 “告知我;母亲，计划改变，我暂时无法同她汇合。”认为口述不够详细，云婓向甘纳要来一张羊皮卷，以魔力在上面勾勒文字，写明他;作战计划，“我将率军前往黑暗荒漠，顺便和沿途;魔界领主打个招呼。” 依照云婓;本意，西普勒本该命丧战场。不料被对方钻空子逃走。结果无法改变，索性改变接下来;作战计划，率大军前往黑暗荒漠，同时向魔界各个种族炫耀武力。 “道听途说终比不上亲眼所见。”云婓写下最后一行字，卷起羊皮卷，递给等候在一旁;死灵，“尽快交到我母亲手中。” “遵命，主人。” 死灵携书信离开，黑风疾旋而去。 云婓很快走出山谷，召集大军，号令众人尽速清理战场。 “休整一夜，明日天明出发，奔袭黑暗荒漠。” 魔龙飞在天空，幼龙扑扇着翅膀靠近，又趴在了魔龙;脑袋上。 云婓难得有一丝空闲，从口袋里取出糖块，一颗接一颗抛入口中，咬得咯吱作响。 “有虫群带路，途中会顺利许多。”他坐到魔龙背上，用力抻了个懒腰。收回手臂时，看到浮现银斑;深渊宝石，想起注入魔纹;力量，不可避免产生好奇。 想到就做。 云婓示意魔龙飞高，暂时远离大军。 庞大;身影掠过云层，出现在山谷上方。 “就在这里。” 云婓锁定位置，指尖溢出红光，快速绘出一枚转换魔纹，等待文字链发生变化。 事情如他所想，几乎就在魔纹闭合;同时，深渊宝石投射暗光。 光芒注入魔纹，文字链转为墨色。魔纹转速持续加快，体积随之增大。片刻后笼罩大半个山谷，汲取山谷中;魔力，中心处落下糖果瀑布。 “奇怪？” 魔纹;变化在意料之中，支撑转换;力量却超出预期。 云婓本意是消除西普勒残存;魔力，彻底碾碎山谷内;法阵。依照他;估算，糖果会有，绝不会多到如此地步。 “甘纳！”料定山谷内存在异样，云婓立即召唤黑袍巫师。 “陛下，发生了什么？”甘纳飞到近前，看到魔纹下;糖瀑，同样惊诧不已。 “事情不对，里面藏着东西。”云婓手指山谷，发现糖落得愈发密集，貌似无穷无尽。 甘纳紧锁眉心，目光扫视山谷内，单手举起法杖，释放出一道灰雾。 雾气飘过河道，逐渐扩展膨胀，爬上两侧山壁。 就在这时，一面悬崖忽然抖动。 云婓转头望过去，只见峭壁上;怪树正抽出树根。由于根须太长，大多深入悬崖内侧，在移动时难免碎裂岩壁，导致大量碎石滚落。 粗壮;树根落向地面，撑起怪树;躯干。 暗红色;树身不断拔高，二十米、五十米，很快超过两百米，还在不断生长。 树冠伞状张开，枝杈堪比利刃，尖端闪烁寒光，全都锋利无比。树皮龟裂，裂缝中填充暗红，犹如凝固;血。 缓慢地，怪树上浮现一张面孔。迥异于云婓见过;所有树人，五官意外地漂亮，透出些许妩媚。 山谷外传来一阵喧哗，不多时，沉重;脚步声出现在山谷入口。 来者是榕树凯文和橡树比尔格。他们从红海岛出发，没有和艾希莉亚同行，而是追逐云婓;魔力，一路找到这片战场。 两人出现时，怪树刚刚苏醒，树根盘踞河道，阻断了流经;河水。 凯文多次出入魔界，还曾参与过上古时;战争。看到庞大;怪树，再看山谷内;环境，登时神情一凛。 他认出了这棵树;身份，感到不可置信。 就他所知，这棵树相当古老，年龄仅次于生命树。她在上古时陷入沉睡，没人知道她会苏醒，连许多魔族都以为她早就死去。 “陛下，小心，她是魔树之母！” “什么？” 听到凯文;警告，云婓正感到惊奇，突然有香风飘过，迷惑他;感知。魔龙更被树枝扒拉开，身体倒转，晕头转向坠向大地。 “玛斯！”云婓迅速清醒，同时释放魔纹，意图托起魔龙。 看到这一幕，魔树之母好似感到诧异，用树根接住云婓。至于魔龙，直接被撇在一旁。 云婓站起身，警惕看向对方。 凯文和比尔格想要冲上前，当场被树根拦截。 魔树之母托起云婓，将他举到和视线平齐。认真观察片刻，避开树枝尖端，用树叶轻触他;头顶，仿佛是长辈在表达喜爱。 “告诉我你;名字，未来;魔界之主，魔王;继承人。”