清晨, 雪松领降下一场小雨。 雨水缠缠绵绵持续不断，连成一片灰蒙蒙;雨幕，覆盖整座领地。 恢弘;城池笼罩在雨幕下, 高大;城墙、巍峨;建筑、宽阔;街道乃至贯通;水网全部覆上一层轻纱。 临近正午, 雨水忽然增大, 狂风骤起, 飞沙走石。 风中传来马蹄声，一队骑士冲破狂风，策马奔向城池。 骑士身后紧跟着数辆大车，车上是到林中采摘;领民。突然遭遇天气变化, 计划被打乱，不想被困在密林深处, 众人只能提前返回。 雪松领内有几种特殊;野果，成熟期极长, 初冬时节才能够采摘。 城池东面有一片密林, 林中聚集大量果树，累累果实压弯枝头, 远远望去火红一片，煞是好看。 领民坐在车上，身上穿着厚外套, 还裹着保暖;斗篷。半满;藤筐和口袋堆在腿边, 袋口没能系紧, 在颠簸中歪倒，几颗拳头大;果子掉落出来，骨碌碌向后翻滚, 一直滚到车下。 “小心！” 有领民弯腰去捡, 差点和野果一起掉到车外, 幸亏左右;同伴反应及时，牢牢抓住她;胳膊，才没有酿成惨剧。 “掉了就掉了，明天再来。摔下去会受伤。” 风小了些，雨水也随之减弱，领民们终于放松些许，开始彼此交谈。 “今年;冬天有些早，快下雪了吧？” 有人呼出一口热气，抓过腿边;筐子，从中取出几颗果子分给车上众人。 果子覆盖一层白霜，不需要洗，剥开薄薄;表皮，现出晶莹;果肉，颤巍巍像是果冻。一口咬下去，清甜;汁水流淌，细腻;滋味在口腔爆开，犹如吃下满口蜂蜜。 “好甜！” 野果风味极佳，今岁;果子格外甜，一点酸味都没有。 “今年;麦子也长得好，一亩地能多收许多。领主大人不收税，家里谷仓装不下，还挖了一座地窖。” 提起收获;粮食，众人纷纷打开话匣子，你一言我一语，字里行间透出喜意。 “听说领主大人就要回来了。” “对，杰弗里老人去过城堡，是布鲁管家亲口说;。” “领主大人攻下王城，会是新;国王。” “杰弗里老人还说要迁都，从今以后雪松领就是王城！” 领民们越说越激动，情绪高昂，心情飞扬，欢快之情溢于言表。 雨水落在身上，浇湿斗篷和外套，他们浑不在意。心头火热驱散了寒冷，因兴奋脸颊微红，满心对未来;畅想。 “最近城内来了不少人，听说都打算定居。” 不同种族;队伍纷至沓来，引发领民旺盛;好奇心。 “我看到半兽人，头顶长角，这么长。”一名领民双手比划，回忆起当时;情形，震撼丝毫没有减轻，“个头很大，背上有奇怪;图腾，性格却很温和，说话轻声细语，让人难以置信。” “半兽人有许多种族，不是人人好战。你遇到;应该是鹿人，他们;性格向来温和，轻易不发脾气。” “不过一样不好惹。发脾气时，他们会变成健壮;驼鹿，能轻易推倒一座房子。” “这么厉害？” “我听树人说过，他们看到半兽人在林子里打架，两个熊人被一群鹿人追赶围殴，当场被揍得不省人事。” 车上众人大吃一惊，纷纷要求他说得详细一些。 “熊人做了什么？” “听上去相当严重。” 众人没有控制音量，说话声持续拔高，自然传入骑士耳中。骑士们拉住缰绳，下意识竖起耳朵，显然对半兽人;战斗颇感兴趣。 距离城门渐近，雨水越来越小，狂风彻底停歇，天上;乌云却未散去。 身后传来牛铃声，领民们停止交谈，一起转头望去，发现是另一支外出;队伍。 这支队伍没有骑士护卫，几名少年负责驱赶牛车，车上满载收获;野果，穿过细雨加速走来。 “是夏克。” 认出打头;少年，领民们扬声打着招呼。 夏克和沙丘拉住缰绳，巨牛减慢速度，挂在脖子上;铃铛左右摇晃，清脆;铃声持续不断。 牛车上不只有收获;野果，还有数张陌生面孔。他们身材矮小，全身包裹在斗篷里，兜帽在前行时滑落，现出光秃秃;脑门和一双大耳朵。 “地穴人？”车上;领民惊讶道。 “不是，他们是地精。” 牛车和马车并行，少年们耐心向众人解释。 地穴人和地精外表相似，性格和能力截然不同。 地穴人擅长挖矿，性格狡诈，时常和盗匪混在一起。地精完全相反，他们极其胆小，稍有风吹草动就会躲进地下。 “塔里法大人说过，地精很擅长种植。有他们在;地方年年丰收，粮食丰产，野果和野菜会特别多。” 卢克跟随云婓出征，阿亚姆远在白船城，布鲁每天忙得不可开交，没时间教导这些小树人，乌木树人接过教鞭，教给他们许多稀奇古怪却相当有用;知识。 “地精？” “原来他们真实存在。” “我还以为他们灭绝了。” “嘘，注意点。” 果然如少年们所言，地精十分胆小，嗓门大一些都能吓到他们。听到众人;议论声，他们将兜帽拉起来，自始至终保持沉默，没有一人开口。 两支队伍合流，一起向城门行去。 几名骑士策马走在牛车旁，主动和少年们攀谈，态度平易近人，在王国内独树一帜，和大部分贵族骑士有天壤之别。 “布鲁管家在准备庆典，塔里法大人也忙碌起来。” “有信鸟飞回来，相信领主大人很快就能抵达。” 少年们一边说一边甩出鞭花，骑士和领民侧耳细听，不想错过任何消息。地精继续缩成一团，尽量减少存在感，将胆小畏惧表现得淋漓尽致。 一行人到达城门前，遇到一支等待入城商队。商队;车辆排成长龙，大部分成员;面孔都很熟悉。 “阿凡德大人！”夏克一眼认出领队，立即发出欢呼。 这支商队隶属领主府，每次外出都能满载而归，带回各种各样;稀奇货物，让少年们大开眼界。 商队正准备入城，阿凡德同守城;树人交谈，确认外来者;种族名单。 “十七名矮人，二十六名半水妖，五个半兽人。对了，还有他们。”阿凡德掀开斗篷，两团亮光涌现，赫然是两只发光;妖精。 妖精半睡半醒，扇动着翅膀飞高，打了个哈欠，握住拳头揉了揉眼睛。绿色;头发蓬松柔顺，头顶翘起一缕，看上去有些滑稽，相当讨人喜欢。 看到妖精，众人大吃一惊，不由自主发出惊呼。 自从被精灵赶出东部王国，妖精变得四分五裂。同魔族勾结;几支血脉被赶出族群，很快销声匿迹。余下;居无定所，为求生存进一步分割，族群数量飞速减少，比地精更加罕见。 “怎么会有妖精？”树人惊讶道。 “他们藏在水妖;船上，和矮人一起抵达白船城。又藏在矮人;口袋里混进了商队。” 提到妖精;来历，阿凡德也感到匪夷所思。 两个小家伙藏匿;本事一流，自己和矮人都被蒙骗，还是队伍中;半水妖机警，从马车;缝隙里抓住他们。 “没办法扔掉，只能一起带回来。他们擅长采蜜，或许领主大人会喜欢。”阿凡德不太确定，看上去有些踌躇。 两只妖精为了生存，早就练就一张厚脸皮，任凭众人指指点点，压根不在乎。见到城门前;树人，确认对方是松树，睡意一扫而空，欢呼一声飞过去，藏进树冠里，抱住树枝绝不放手。 多少年了，自从被精灵谷放逐，他们再难接近树人。 精灵王;威严不容挑衅，四方王国都不肯接纳妖精。魔界倒是敞开大门，他们无论如何也不会去。 他们恨透了背叛精灵;同族，更狠蛊惑同族;恶魔。为一己私欲伤害生命树，简直丧心病狂令人发指！ 离开精灵谷后，他们居无定所，四处飘零。几百人;族群不断走散，如今只剩下他们，日子过得没有任何希望。 想到饱受;苦难，两个妖精痛哭失声，声音很细，泪水滚烫。 树人本想让藤蔓驱逐他们，不料被哭得心软，允许他们藏在树冠里，又把藤蔓拽了下来。 藤蔓很不满，朝树人挥舞蔓枝，抽打两下树干，飞速钻入地下不见踪影。 目睹这一场景，阿凡德有些尴尬，树人不以为意，显然早已经习惯。 矮人陆续跳下马车，肩上扛着斧头，身后背着麻袋。斗篷边缘破损脱线，脚上;靴子带着泥土，看不出原本;颜色，样子颇为狼狈。 他们;精神却很好。 长途跋涉没有消磨他们;意志，站在雄伟;城池下，他们双眼放光，想到佛莱里信中所写，对未来;生活充满希望。 “恰德罗夫，我;朋友，你终于来了！” 城门后传来声音，几个矮人快步走来，为首是最年长;佛莱里，他主持建造五座村庄，负责城内;水网检查，很得云婓信任，在领民中颇具威望。他身后是红胡子塔尔夫，还有四五名强壮;矮人。 彼此都是老相识，久别重逢心情激动，冲上来就是热情;拥抱，互相捶打胸膛，用力拍着肩膀，笑声中充满激动和喜悦。 “等了你们许多天，终于来了！” 有佛莱里出面，矮人们顺利进入城内。 “阿凡德领队，安顿下来后来酒馆，我请大家喝一杯！”塔尔夫满脸通红，不亚于他;胡子。为好友到来高兴，他不在乎掏空自己;口袋。 矮人们穿过城门，很快消失在众人眼前。 车队继续前行，领民们跟在队伍后，发现其中三辆马车格外特殊。 车厢经过改装，车门和车窗挂着纱幔。 车厢摇晃，轻纱飞扬，送来缕缕香风。几个美人出现在纱后，无论男女都看得失神，完全目不转睛。 “半水妖。”骑士队长最先回神，调转马鞭敲打同伴，提醒道，“别看了，她们可不好惹。” 领民们逐渐转醒，开始议论纷纷。 “我还是第一次看到半水妖，比传说中更加漂亮。” “听说她们全身是毒，还能迷惑人;心智。” “没错，刺槐领主就是例子。” 和对矮人;欢迎不同，领民们对半水妖持不同态度，基本上毁誉参半。部分人看向她们;目光充满警惕。 半水妖早就习以为常，提前做好心理准备。 她们不在乎敌意和警惕，相比初到白船城时，雪松领;领民已经相当友善。关于她们;传言太多，没有更多了解之前，警惕和戒心是理所当然。 “别在意这些目光，我们是为领主大人而来，我们会证明自己。”年长;半水妖安慰同伴，迟迟没有得到回应。她心中感到奇怪，转头看过去，不免哭笑不得。 姑娘们压根没将领民;反应放在心上。 她们挤挤挨挨靠近窗口，探头向前望，想到很快能见到云婓，脸颊泛起潮红。没人能打扰她们;好心情。 两个年轻;姑娘甚至唱起歌来，声音清脆悦耳，诉说着诚挚;爱慕，倾诉无尽;欢欣和喜悦。 歌声一路飘扬，吸引来城内居民。 不断有人聚集到路旁，半水妖们索性跳下车，赤脚踩在地面，以手腕和脚踝上;铃铛晃动旋律，腰间流苏飞旋，欢快地载歌载舞。 歌舞引发欢腾;情绪，路上;人越来越多，前方;车辆抵达某个路段，几乎拥挤得水泄不通。 天公作美，笼罩在城头;乌云开始散去，万千光束突破云层落向地面，覆盖城内;建筑和街道，为歌舞;半水妖披上彩光。 轰隆！ 巨响声忽然传来，大地震颤，歌声和舞蹈为之一顿。 地平线处出现暗影，两个石巨人齐头并进，每向前迈出一步都会引发大地震动。 石巨人身后，成百上千;树人组成一片密林，持续向前平推，气势相当惊人。 号角声响起，数万骑士策马奔腾，在地面铺开，如洪流滚滚。中途分成不同;队伍，很快又汇合到一处，在苍凉;声音中重新聚集。 天空中掠过暗影，魔龙展开双翼，发出惊人;咆哮。 魔龙背上，云婓迎风而立，黑发在风中撕扯，斗篷在身后翻飞，猎猎作响。 幼龙在天空盘旋，冰魔在地面奔跑。 万千藤蔓破土而出，一道火链凌空划过，巫师;闪电爬过天空，碎裂最后;乌云。 领民涌出城外，望见黑暗;龙影，短暂寂静之后，发出震耳欲聋;欢呼。 “是领主大人！” “领主大人回来了！”