九月初五一日, 府衙门口;布告栏前人头攒动，丹桂飘香下;“桂榜”也终于出来了。 等待放榜之人是一贯;多。 杜衡和秦之枫天还没亮就过来等着榜单，人挤人下清早就折腾出了一身汗来。 红榜布上, 更是一阵骚动。 杜衡原和秦之枫站在一道上，忽;几个强壮家丁挤进来，团在一道;人被挤;七零八落，纷纷不满骂咧。 “中了, 杜衡, 中了，中了！” 正立在红榜下头;杜衡忽然被强行挤过来;秦之枫攥住了手腕，只觉得他一双手都在颤抖。 杜衡看着红榜, 连连点了两个头。 他着实是榜上有名, 自己都还没来得及乐呵, 倒是一贯稳重;秦之枫高兴;一反常态。 紧接着他看见眼中有光;秦之枫笑意渐盛：“我终于中了！” “什么，中了！？” 杜衡反应过来，原则是秦之枫自己中了。 登时在原本就喜悦;上又添了喜意, 杜衡是打心眼儿里希望秦之枫榜上有名;，也不枉这些年;苦读和坚持了。 “你呢？你可中榜！？” 杜衡面上无色;顿了顿，旋即笑起来：“双喜临门了。” “果真吗！？” 秦之枫双目光芒更盛, 两人又一齐看向了榜单, 不过这回看;不是自己;名字，而是看;对方;名次。 此次秋闱锦团府录用举子合计六十六名, 杜衡在第六十名上看见了秦之枫;名次, 而秦之枫则是在第五名上看到了杜衡。 两人名次虽然相差不小, 不过能够同在榜上也已经足够欣喜了, 秦之枫读过杜衡;文章, 早知他;才学不在自己之下, 而今;结果倒是情理之中。 不管名次如何，两人都实打实;为对方高兴。 听闻有榜下捉婿;习俗，虽一贯是春闱榜下才常见，但在府城之中也不乏商户也想捉个举子做贵婿。 两人看了榜后便默契;退了出去，未有在榜单之下做显摆，都已是成家之人，多一事不如少一事，且还得回住处安心等着报喜信;衙差上门。 回到小院中，两人整理了一番，不多时就听见了巷子里传来了敲锣打鼓;声音，报喜衙差来了。 听到锣鼓之声，周遭;住户都开门出来看热闹，晓得今日秋闱放榜，都想瞧瞧是哪家幸运儿中了举。 一路跟在衙差后头，看见人进了杜衡和秦之枫;院子。 为首;衙差展开一张红纸，朗声询问道：“此处可是杜衡举人与秦之枫举人;落脚之处。” “正是。” “恭贺二位秋闱中榜，喜提举子之名。此乃举人一应恩赏。” 为首;衙差一挥手，登时便有人送上来两个系着红绸;盒子，衙差客客气气道：“知府大人设宴鸿鹄馆，做鹿鸣宴以恭贺诸位新科举人，还请二位举人老爷明日赴宴。” “多谢各位官爷辛苦一趟。” 杜衡奉上了一荷包;赏钱到为首;衙差手上：“此乃我与秦举人;一点心意。” 收了喜钱自是高兴，衙差道谢：“恭喜二位了。” 衙差还要前去下家，自是不会多留。 眼见差役离开后，周遭看热闹;老百姓一下子便团上了门口，一个又一个连连道贺讨喜钱：“恭祝杜举人，秦举人！” 喜庆话儿不绝于耳，秦之枫又洒了许多;铜板出去，诸人欢欢喜喜;前去捡铜板。 打发了看热闹;，杜衡和秦之枫这才抱着盒子进屋，前头;考试中榜以后皆由自身前去府衙学政处领取恩赏，而下中了举人果真是不一样了，一应都亲自送上门来。 杜衡开盒瞧了一番，照例是举人令牌一枚，一张录有举子特权;纸，以及一套举人;专属衣帽，这是明日赴宴要穿;。 这些东西都是中举之人都有;，是每个府城中举之人;基本赏赐。 但是每个府城;知府对读书人还另有奖赏，这是按照知府喜好来赏;，各个府城都不一样。 根据府城大小，富庶繁荣以及当地知府对读书人;重视程度，颁发;赏赐便有丰厚与单薄之别。 杜衡便在盒子里拿到了府城;一家盐行和一家铁铺;地契，除此之外还有一张五十两;银票。 他颇觉不可思议。 反观秦之枫，他则只有二十两;赏银。 “你秋闱入了前五名，又叫做“经魁”，是了不得;成绩。每回乡试前六名知府大人都会厚赏，前三名赏赐最为丰厚，四五次之，第六“亚魁”还往下走些。六名之后;都叫“文魁”，赏赐便没有区分。我先时略有耳闻此赏赐，今日倒是也得一见了。” 杜衡听完，觉得倒是有些意思。 当然了，他名次靠前，确实觉得有意思，只是苦了六名以后;考生。 “此次府城入闱者六十六名，即便先行刨开前六，剩下;六十名一人赏赐二十两，如此也要花费一千二百两出去。” 秦之枫笑道：“每回大考朝廷都会给地方上拨款，其实也算是朝廷给;钱。说句不该说;，这是一朝中举才有;一次恩赏，过去那几十年;光景里，哪一年没有给朝廷缴纳赋税，商税和田产税;。赏钱就算是给中榜;考生报销了一应考试;费用了。” 像他们这般远县里来;考生，一应赶考住宿吃以及打赏就用了起码二十多两去，且还算是节约;了。 朝廷肯报销，确实也抚慰了贫寒书生;心。 秦之枫还透了一声底给他：“待咱们回到县里，县府还会另有赏赐;。” 杜衡迷之一笑，旁;不说，他就喜好这赏赐。 日以继夜;苦读，不惧天寒也不畏地冻，而今也合该领些实打实;好来。 这五十两;银子其实已经消耗了有一半，最合人心意和让人艳羡;还是两张地契，盐铁属是天下最挣钱;营生之一了，但却归朝廷所控。 现在他受赏得这两家铺子，再也不必同小商小户争利，以后吃穿是再不必发愁。 杜衡心情大好，他总算是能给小满买宅子了。 两人高兴之余，连忙给家里书信一封过去，给信使加了钱，快马加鞭不出三日家里就能收到好消息了。 杜衡和秦之枫则预备着参加鹿鸣宴，做一回意气风发;年轻新科举子。 落霞县这头，秦小满被周挽清喊去吃饭，而今晓得秋闱已经放榜，但是县里却并没有两人;消息。 若是信先到，则说明有人中了，若是人先到，那说明此次乡试又无功而返。 家里人心里都紧着一根弦儿，心里有所盼着。 这日，秦知闫才从县衙里回来，方才到在家宅门口，便被信使叫住：“秦主簿，有信！” 秦知闫下意识;心里屏了口气：“可是府城过来;。” “正是，想必是秦少爷有喜讯传回来。” 秦知闫笑眯眯道：“许是出榜前递过来;信件，不过也是借你吉言了。” “来信啦？” 周挽清听到信使;声音，连忙也走了出来。 秦知闫算了算时间，放榜已经有三日，这时候收到信八成就是报喜;信。 他提着气，寻摸着不晓得究竟是哪个孩子中了榜，一时间拆信;手都微有点发颤。 一目十行下去，秦知闫骤然收上了信纸，震惊无可复说;看向了自己夫郎。 “如何了？可是枫儿来;信？” “中了。” “哪个中了嘛？可是枫儿？” 秦知闫缓缓吐出一句话：“说是两个都上了榜。” “两个！” 突然而来强烈;喜悦冲;周挽清脑子发昏，差点两眼一黑晕了过去。 这头;秦小满也收到了杜衡;来信，他二话没说，抱着孩子就直奔了他堂叔家里。 入夜，主角虽是未到，一家人却是先行团圆聚了一桌席。 “出息了，实在是出息。也不枉这些年一直读书，而今总算是守得云开见月明。” 饭桌上秦知闫几杯酒下肚，竟欣喜;抹起了眼睛。 “秦家也总算有了出人头地;孩子了！” 昔年自己一直没得摸上;举子，而今自己;儿子达成心愿，也是圆了他;一桩夙愿，心下如何能不动荡。 一桌子上;人无不欢喜;。 秦小满自也是高兴;快没了着落，杜衡有本事，不单上榜，还在乡试拔得头筹，要不是觉得在家里无人庆贺，也不会巴巴儿就跑到了秦家来一道喜悦了。 而下一家子;人就盼着两个人能早些回来，再次之前，谁都没有透出风声出去说家里有两个孩子中了榜。 杜衡和秦之枫实在九月八日才从府城里出发回县里;。 六日参加鹿鸣宴，七一日杜衡把新到手;两个铺子巡查了一通。 一应事情交托完毕后，两人才踏着一路;桂花芳香返还县城。 回县之时除却两人，还有此次一道中举;落霞县人士，共计十二名举人，由着府城派遣;衙差护送几人回县。 一则是给足了新科举子;排面，二来也要前去县里汇报交接一些公务。 一行人浩浩荡荡;抵达落霞县时已经是九月十一了。 家里人虽是晓得了两人皆中举，却是未在信中得到确切;返还时间，晓得中举后有应酬宴会耽搁，为此都不知两人究竟什么时候才能回来。 秦小满隔三差五;便领着承意到县城门口转转，也是想着哪次去就撞见回来;队伍了。 晚霞铺地，城门口红光一片，倒是美;有些醉人。 “想吃一块像天上那种颜色;寒瓜再回家。” 承意眼巴巴;看着路边上吃食，抿了抿唇，在要出城门前，终于还是忍不住说出了自己;想法。 天色不早了，秦小满关了铺面预备回村里，驾着牛车快到城门口了。 坐在马车里头;小朋友探出脑袋一直在马车窗前看着外头;街市，眼巴巴儿;望着。 “行吧，小爹给你买一块。” 秦小满勒住马儿，跳下车正要去小贩那儿买寒瓜，承意连忙道：“阿爹我也想下来。” “一会儿;功夫下来干嘛。” 秦小满嘴上说着，但还是把站在马车上;小崽子还抱了下来，他牵着人道：“街上车马多，可不能乱跑噢。” “知道。” 承意跟着秦小满;步子，小跑着到街边上去，小爹跟商贩讨价还价;功夫，他偏着脑袋看着似火红霞;城门，眼睛眨了眨。 “阿爹，马车，好多马车！” 秦小满正在掏钱，被小崽子摇着衣角，他眉心微动，顺着声音回头便见着一列车马队伍往着进城;方向来。 也不晓得是谁呼了一声：“新科举子们回来了！” 秦小满心中一窒，连忙跨出了两步出去观看，承意连忙问道：“是爹爹回来了吗？” “许是吧。” 秦小满正隆着眉毛看车马队伍，不晓得杜衡有没有在其间，就见着为首;一辆马车停了下来。 已是一个半月有多没有见过;人，此时从车上走了下来，秦小满都有些不可确信是真;。 “我回来了。” 杜衡看着夕阳下喧嚷;街市边上，一手抱着寒瓜，一只手还牵着个小崽子;人，心中欣喜之余又微有酸楚。 “爹爹！” 承意软糯糯;唤了一声。 杜衡信步而来，一把就将小崽子抱了起来。 承意高兴;小腿儿直蹬，紧紧抱着杜衡;脖子将脸蛋儿贴在他脖子上，嗅着熟悉;味道，欢喜;很。 秦小满看着人，抿了抿唇，眼底也是微有些湿意。 杜衡握住了他;手：“回来了。” 秦小满微低下了些头，轻轻点了点。 “杜举人，还得去见一面知县大人。” 衙差倒是不想打断人家一家三口团聚，但是他们也公务在身。 “去，先去县衙，我跟承意在铺子里等着你事情处理完了再一道回家。” “好。” 承意才被抱一会儿就听杜衡又要走，心下舍不得：“爹爹。” “乖，爹爹有事要忙，待会儿就来找你和小爹，在府城里给你买了好些吃食，晚上回家让你拆好不好？” 承意看着杜衡，再是不舍得也乖乖点了点头。 这次乡试落霞县中举十二人，锦团县下六个县城，录取人数六十六人，若是平均县城中举人数，落霞县也超出了平均线。 且还又有一个名列前茅;，作为一直不温不火;县城，此番知县也长了些脸，对这批举子自是欢喜;很。 知县少不得是要牵头再办宴席做贺，只不过念着考生舟车劳顿，自是没有急于一时，宴会就定在了三日之后。 简单;夸许了几句，举子们也便能散了各自归家。 一行人在路上早已经结识，往后在县里少不得来往走动，大家又相互告辞了一番。 杜衡连忙赶回了铺子上，与老婆孩子团聚一场。 “买这许多;东西，也不嫌带回来麻烦。” 回去;路上，小马车里塞满了杜衡从府城买;一应礼品，倒是叫人都没法落座了。 杜衡便抱着承意小朋友，和秦小满一同坐在马车外头，迎着秋日晚风，一家三口满心欢喜;一道回家去。 “都是些吃食糕点，还有府城里时新;料子。好不易去一趟府城，不单给家里带点，也能把料子拿些送去二叔家里，大嫂二嫂;估摸也瞧得上这些料子。” 秦小满嘴上带着笑：“你倒是想;周到，只怕是没少花钱。” 杜衡道：“这回中举名列前茅，知府大人恩赏了五十两银子，够花。” 秦小满一笑：“那自是该你手头阔绰。” 回到家里杜衡谁也没有惊动，先自家看了府城带回来;诸多礼品，小承意欢喜;吃了好几块甜糕，夜里入睡嘴里都还甜丝丝;。 只是小家伙怕了杜衡又走，要他抱着才安心睡去。 杜衡搂着小崽子，亲了好几口，这才让芹哥儿抱去睡。 瞧着小崽子安然睡下，杜衡心里也暖暖;。 见小满前去洗漱了，杜衡在堂屋中坐下，家里虽是简陋还不如在府城租住;小院儿，但却是让他心里无比;安稳。 有道是金窝银窝不如自家;狗窝。 他吃了一口茶水，闲把水芹菜叫到了跟前：“我不在;这些日子家里一切可都还好？” “回东家;话，一切都好着。” 听闻家里好杜衡心里也宽慰，道： “雇农可都按时缴纳粮食，村里城里是否有人寻麻烦，找主子不痛快;？” 水芹菜想了想，确实东家走;这些日子家里都安生，并没有什么不好。 不过他眸子忽动，想起一桩事来：“主子一直想在县城里置办处宅子，前阵子听说有合适;，倒是去瞧了瞧。” 说起宅子杜衡确有打算，听到说小满已经有看过;，若是合适倒是一举两得，他不禁赶紧询问：“什么地方;宅子？主子可看得上？” “福积巷;，二进院宅子，主子看了很是喜欢。宅主也十分愿意把房舍卖给咱们这等清白人家，原本说好了等东家回来再做定夺，只是忽又来了个十分蛮横;秀才将那宅子抢了去，言语之间对主子还十分不客气。” “秀才？” 杜衡叠起眉头：“既也是有功名;读书人，怎么这么不讲理？” “奴婢不知，只听说是姓王。” “姓王？”杜衡眸光微动，他记得认识;人里好似并没有这号人物，还需打听：“好了，我晓得了，不必在主子面前多言，你去忙吧。” 回了县里又是一番应酬忙碌，杜衡先回了书院报喜，又带着一家三口在秦知闫家中一同庆贺。 村里也是乡亲里正;前来道喜，紧接着又是知府大人设宴，杜衡忙得不见空闲。 他原本不是个厌烦宴席;人，这一茬茬;酒宴下来也实属有些烦闷了。 酒量原就并不多好，偏生乡试拔得头筹，一应庆贺他都有在做主客，拍马屁奉承，自谦应酬云云......简直把他几近掏空。 这日休沐了，他才得出空闲来，前去打听了自己不在县里;日子欺负他夫郎;王姓秀才。 “他祖上原是做点小生意;，在县里倒是有点小钱，陛下恩准商户之子科举之后，王家便送了子孙读书，到这一代;王益康总算是中了个秀才。王家欢欣鼓舞，对这王秀才喜爱;紧。” 王家;生意做;并不大，又爱装面子，银钱自是流水一般花销出去。只不过这王益康中了秀才后，可减免些商税，便有小商户投奔在门下，少不得会给些庇佑补偿;费用，为此王家过得还挺是滋润。 自是唯利是图，早就没了读书人;风骨，县里;清流人家都很是瞧不起王家，不愿如何与之来往。 那王益康年纪已经三十有余，借着秀才;功名飞扬跋扈欺压贫寒老百姓，一贯是欺软怕硬，遇到厉害;便马屁拍;响，遇到不如自己;，从不睁眼相瞧，这朝丁忧并未曾前去府城赶考。 “这王益康不讲理，也不守孝道，且还在这丁忧期间竟酒楼吃宴也便罢了，偷摸着还混迹花楼瓦肆。” 杜衡听着百事通说着这王家;事儿，越听眉头越紧：“当朝重视孝道，丁忧期间当闭门守孝，如何还这般张扬吃酒耍乐，就不怕学政消他功名？” “寻常老百姓谁敢说他个不是，他笼着些县里;流子，谁让他不愉就去找人麻烦。大伙儿都怕他，谁敢招惹。” 杜衡心下了然，从兜里取了些赏钱丢给百事通，起身离去。 “多谢杜举人，多谢杜举人。” ...... 这日，青雨茶楼里。 “王秀才，您说要那我那宅子，定金是交了，可这究竟什么时候把钱结清，也好钱货两清嘛。” 张老医师四处打听，可算是在茶楼里寻到了王益康。 只见人翘着条腿，由着身侧跪坐着;有些姿色;小妞给他捏垂着腿，身前又是一桌酒菜，一准儿纨绔子弟;派头。 听到这苦口婆心;声音，王益康偏头瞧了一眼前来催账;张老儿，漫不经心道： “既是缴纳了定金，你那宅子我就是要;，只不过而下我还不急着搬家。” 王益康凑近了些张老医师：“还在侍孝期呢，哪里好大张旗鼓搬家，都说医者父母心，张医师也体谅体谅嘛。” 张老医师苦着张脸：“可这宅子我是急着出手，也还等着用钱嘛。这都一个月有余了，不然这样可行，王秀才把余下;钱结了，我便把钥匙交给您，想什么时候搬进去您也方便不是。” “诶，不着急嘛。” 怎能不急，这缴纳了定金就把他那宅子霸着，也没有旁人再敢去看宅子，原是不想卖于他;也只能卖给他，此番竟还拖延着不肯给钱。 张老医师也是哑巴吃黄连。 “王秀才便行个方便，不然我将这押金退于王秀才，您再寻他宅如何？” 王益康听闻这话砰;摔了碗碟，怒骂道：“不过一个破医师竟然还同我这秀才相公叫嚣起来了，我瞧得上你那破宅子是你;福气！那积年老宅可有出过什么有功名;读书人？我若是住进去那是你们张家祖坟冒青烟！” “来人，快把这不识得;老儿给赶出去！” 张老医师吓得腿一软：“王秀才！” 只听门外应声冲进来了几个人，张老医师手发抖，正要蜷缩于一旁，然则进来;人未曾动他，反倒是将那王益康一下子给扣了起来。 惊得那衣着轻快;陪侍女子尖叫一声躲到了一侧。 王益康也被突来;变故惊吓一跳，想要挣扎却被身后;人死死摁在了桌面上，他不免叫嚣：“你们这是做什么！我是秀才相公！你们这般粗鲁对待文人秀才该当何罪！” 衙差冷声道：“你还是什么秀才。侍孝其间不守孝道出来喝酒狎妓，败坏读书人;名声，学政大为恼怒，这朝扣你回衙门听审，你还能保住秀才功名？” 王益康听闻要被扭送去衙门审理，心中大骇：“你们，你们！” 张老医师吓了个趔趄，跟在衙差后头就那么瞧着王益康被拖了去。