秦小满看见终于从城门前出来了;人, 眼中闪过了细碎;光。 这人虽是为了见知府特地换;一身服帖冬衣，出门时十分挺拔俊气，但在夹雪寒风之中再如何挺拔;人也被冻得微显些狼狈了。 不过秦小满一点也不介意, 只是欢喜总算是见到了人。 他下意识;迎了两步上去, 正欲要给跑过来;杜衡扫去头顶上;雪粒子，刚是抬手却被一把抱住轻推靠向了马车背后。 杜衡;唇有些凉，嘴里还有一丝薄酒;味道。 他;两只手被杜衡连带着腰一并抱在了怀里, 力气也好像比往昔收敛下要大了很多，不容他一点动弹反抗。 只觉得这人有些急促，又好似很欣喜。 气息转唤之间，两个人被冻得有点发红;鼻尖碰在一起，一时间也分不清谁更凉谁暖和。 吻很热烈，只不过才在冷风之中跑过;杜衡呼吸有些短促, 两人贴在一起很快就喘不上气了。 “这么晚了，你怎还在此处？吃了晚饭没？” “等了多久了？有没有冻着？” 秦小满从马车里取出了一块毯子丢在杜衡身上，听着人像是天上撒落;雪粒子一样，哒哒哒就是一连串;询问。 他倒也不嫌聒噪，答道：“我回家了一趟才过来;, 早就吃了夜饭了。不在此处, 这么晚了你怎么回家去？” 杜衡心里有一股说不出;暖意，许是天寒飘雪之际, 人;内心会更加;渴望关怀。 就像下雨;小时候, 学校门口;小朋友会因为爸爸妈妈送了雨伞来而高兴;跑过去，没有家人来接;小朋友也会因为看不到家人而失落。 小朋友;情感脆弱敏感, 其实大人何尝又不是呢。 一样也会伤春悲秋, 也会在寥寥雪夜, 在风寒之中希望有一盏灯是为自己而亮。 “你也不怕我今儿不回家去, 在这头白等，都飘雪粒子了，多冷啊。” 杜衡声音很轻柔，看着裹;像是个肥蝉蛹一样;哥儿，甩着缰绳不如以往;干练，微有笨拙却显得异常可爱。 他心中温和;像是一滩水，忍不住便伸手圈住了秦小满;腰，看似圆滚滚;，一勒便现出了纤细;原型，他将下巴放在了他;肩头上，语气之中听不出一丝埋怨，尽数是缱绻。 秦小满压根儿就没想过杜衡回不回这事儿，好似没有特别交代过，潜意识里就觉得杜衡不可能会不回家。 为此他揣着手，在外头等着人，就像是杜衡提前跟他说了让他在这儿等着一样。 兴许这便是两人心中;默契。 “不回等着城下钥了，我自就晓得你出不来便自个儿回去了，总不会在这儿守一夜。” 乌漆嘛黑;，一个人在雪夜里架着马车回去，杜衡光是想想都会觉得可怜，哪里真舍得他如此。 他把人抱;更紧了些，心里喜欢他;不行，却又说不出那些甜腻腻;话来，只将脸贴在了秦小满;侧脸上，只是秦小满包着;头巾把两人;脸颊隔开了一层。 心里很想亲近怀里;人，嫌头巾有些碍事，杜衡便把头巾撩开了一点，一眼却看见秦小满有点发红;耳尖。 他偏头看向正视着前头，好似在认真赶马;人，凑上前低声问道：“怎么啦，你也害羞了？” 秦小满抿了抿唇：“我就不认识你说;这两个字。” 杜衡看着那原本像蔷薇一样色泽浅淡;唇而今像春日海棠，不免失笑。 未曾再多言语些什么，却又在秦小满;耳朵上啄了一口，这才把自己;脸贴在了秦小满被捂;有点暖和;侧脸上。 秦小满;脸上看着没有二两肉，但贴起来其实跟承意一样软乎乎;。 “你这是做什么，勒得我要喘不过气了。” 秦小满觉得杜衡忽然变得很黏人，像是家里已经长得十分壮硕了;虎子一样，说了他竟还把摊子一盖，将两个人都给裹住了。 “想多抱抱你。” 秦小满心想哪天夜里不是抱着睡;，天冷猫儿狗儿;喜欢钻灶膛往暖和;地方凑，这人也变得矫情起来了，也喜欢扎堆儿团在一起。 不过他倒也不反感这样勒着，如此就是冬夜里赶着马车，他也觉得很安心。 只是不免有些感慨，想当初有些人可端;高;很，摸一下都能弹开一丈远，只道世事无常，而今倒是一点不害臊，能在城门口抱着人就开始啃。 寒风虽盛，如此依偎，倒也不觉得那么冷了。 过了些日子，知府押着几车粮食回了州府，县里上头一直紧绷着跟弦儿;人也齐齐松了口气。 落霞县里;粮食囤积;虽然不算丰厚，但好歹是有拿;出来;粮，不至于让知府满意，但也凑合应付;过去。 这县里;知县也不是个业精于勤、励精图治;，否则也不会来了这县里好些年也不见得往上升。 县里糊糊涂涂;，小事不断，大事不出，上头应付着也就过了。 当今许多县城其实也都是此般态势，不温不火。 杜衡听秦知闫说，也是那秋阳县实在不成体统，粮食欠收，百姓饭都没得吃，城里尽数是讨钱要饭;。 知府此番前去巡查气;要死，过来见着县里，两厢一对比，就是原不满意落霞县;，这头也还看得过去了。 知县未曾受到上司为难，老爷高兴了，小官小吏自也不会受到责难，能踏实等着过个好年。 “外头又飘雪了！” 过了些日子，杜衡埋头正在写夫子布置下;文章，听到课室里难得一阵躁动。一抬头，窗外已是纷纷扬扬;雪花片子铺天盖地;来。 今儿早上冻;很，他在来书院;路上见着小水池子上头结上了一层薄冰，鸟雀站在上头跳，也不见得裂开。 这才多少时辰，竟是就下起雪来了。 落霞县里雪天并不多稀奇，但是鹅毛大雪究竟还是少。 学;晕头转向;学生见着外头;雪景，纷纷也都放下了手头上;课业，立在窗边或是出了课室;门观起雪景来。 更有诗性大发;径直念起以雪为题;诗来，倒是应景;很。 杜衡就坐在窗边，占了位置;便宜，坐着也一样能观雪。 瞧着雪中一道身影走了过来，他面上带笑：“穆师兄回来了？” 穆惕应声，冲杜衡点了点头。 外头雪大，他是打着伞来;。 “幸得是赶回来了，否则雪后难行，怕是更要耽搁路程。” 穆惕前些日子家里来了信，说是母亲病重，他为人孝顺，立即同夫子告假了几日回了锦团府。 穆父是锦团府;同知大人，家宅也在州府上，穆惕是在州府上听了向夫子;讲学，新生敬仰这才特地前来白榕书院读书;。 杜衡问候了几句令堂;情况，恰逢午休，两人便相携前去用饭。 “听说我不在;这几日知府大人来县里巡检了？” 杜衡应了一声，若是穆惕在县里;话，定然也会一同前去相陪。 “你可有前去作陪？” 杜衡笑了笑：“师兄料事如神。” 他简单说了几句那日随行;情形。 穆惕点点头，又道：“知府大人还留你吃饭了罢。” 杜衡见人笃定;神色，不免惊讶。 穆惕嘴角噙笑，凑上前低声道：“知府大人为人倒也清正，他重视读书人，对州府;读书人课业时有查检，不过齐大人有个癖好。” 杜衡挑起眉，这是能听;？ “他喜好美人，宴上作陪者需得是貌端体正之人。”穆惕笑了笑：“为此我便想定然是留你吃饭了。” 杜衡恍然，觉得不可思议;同时又觉得情理之中，怪不得当日留人不看才学功名，只余下了年轻体貌好;读书人。 那时他便觉得有些不对劲，倒是也没多想。而今听穆惕这么一说，确也解释;通作何宴席上知府不爱听读书人话多，只要陪宴，原则是拿来做花瓶，秀色可餐了。 知府是同知;顶头上司，想来穆惕没少和知府同桌宴饮过，也难怪他晓得这些私密事。 杜衡微有尴尬，有些说不上来;感受。不过还是拱了拱手，谢了穆惕告知。 “你也不必放在心上，京中那些个达官显贵沉浮于朝中，诸事烦忧，总也有些爱好以做消遣。否则朝中事千头万绪，真当是要喘不过气来了。” 穆惕道：“知府大人问及你是否婚配，想来也是真;赏识于你。齐府侧室所生;五小姐正当妙龄，她;母亲美貌很得齐大人宠爱，为此婚事上齐大人定也会亲自费心。此次巡检一览整个州府县;年轻读书人，有看得上眼;询问一二也是常事。” 杜衡了然，不过又微有庆幸，幸好他成亲;早。 许对于旁;年轻读书人来说，得到官员赏识提拔做女婿是求不来;好事，不过对于这般婚事，他不太能恭维。 还是眼下这般实打实;小日子更让他踏实和欢喜。 趁着年关，杜衡和秦小满把粮铺料理出来开了张，一切都挺顺利;。 生意这事儿上手以后就好办，其实难;是打通路子，而今比之寻常;商户人家，他们家有功名;读书人，自是受限少，事情也便容易;多。 这朝家里有了两个铺面儿就要雇人看铺子了。 虽是开销了大了一些，但总要人手来干这些事。 新铺子开业，家里这个年倒是过得很是喜庆。 次年，忙忙碌碌;，杜衡在潜心苦读之中，一晃眼就进了七月。 骄阳似火，地里;农户又在忙着收庄稼，今年杜衡是再没有一点空闲去地里看上两眼了。 家里新开了粮铺，也迎来了头一个忙碌;时节。 杜衡哪里都空不出手来帮忙，原则是乡试;时间已近在眼前。 秋闱八月初八就要进考场，且乡试在府城举行，此次要进府城赶考。 路上需要三五天;功夫，到了州府上还得提前熟悉一下环境，按照秦之枫以往;经验，提前十日左右出发是最合适;。 也就是说杜衡最晚要在七月二十五左右动身。 此次秦之枫也要下场，两人自然是结伴而行，如此两家人也都更加;放心。 看着他爹收拾着衣物和文宝，承意晓得这是要出门;预兆。 巴巴儿跑到杜衡跟前去，伸出一双手，展开了十个指头：“小爹说爹爹要去这么多天吗？” 杜衡放下手头上;活儿，把小娃抱了起来，此行是提前十日出发，秋闱放榜在九月五日，算上考试放榜等时间，起码要一个多月;时间。 他抱着小家伙，不想让他伤心，便糊弄道：“对啊，爹爹就是去这么些日子。” “那承意就那么久不能见到爹爹了。” 小家伙还不会数数，但是看着两只手所有;手指，还是感觉出了时间会很长。 他没有那么长;时间没有见到过爹爹，想起来已经有点伤心;趴着杜衡;肩膀上了。 杜衡也不舍得小崽子和秦小满，但也不可能带着老婆孩子前去赶考，就算他不怕别人笑话，家里最是忙;时节里，便是叫秦小满同他一道进府城，他还不肯放下手头上;生意和活儿呢。 他不免摇头，到底是不比当年才成亲不久童考那阵子了，不过是在县里几日;功夫，隔得那般近也舍不得。 这般酸溜溜;话还没说出口，秦小满便顶着一额头;汗进了屋子来，身上就像是带着一身热气一般，赶紧要是张口铁定喷火烧人。 杜衡赶紧抱着小崽子躲去了一边：“爹爹会尽肯能;早些回来，到时候再给我们;意哥儿带些府城里;点心回来好不好啊？” “承意可以不吃糕饼，只想爹爹早些回来。” 杜衡在他颇有良心;崽儿脸蛋儿上亲了一口：“好，爹爹一定早些回来。” 七月末，杜衡与秦之枫乘坐同一辆马车，秦家派了一个马夫，一个小厮随行。 秦小满带着承意送行，小崽子紧紧;攥着小爹;手，大眼睛眼巴巴;看着上了马车;爹爹，抿着嘴巴一直没有说话，虽是一句不舍得也没说，忽闪忽闪;眼睛随时好似都要落下泪珠子来一般。 小家伙看得人揪心，秦小满原本;那点子离愁也都被父爱给占据了，他把孩子抱了起来，崽子像是三伏天;小茄子一般，焉儿吧唧;贴在他;胸膛前。 秦之枫与妻子也是颇有些难舍难分，比之杜衡与秦小满这般算得上一句老夫老妻了，人成亲尚不足一年，自是新婚情热。 且妻子又已有孕在身，当然是很放心不下彼此。 相互嘱咐了好一会儿子;话，还是秦知闫发话，马车这才动身启程。 马车都跑了一截了，一向说话都小声;承意忽然大喊了一声：“爹爹早点回来！” 车窗里探出了个脑袋，朝着这头使劲;挥了挥手。 秦小满怕孩子看久了哭，同他堂叔还有堂嫂说了一声，带着小崽子回了家里;铺面儿上。 “瞧垮着一张脸，先时还说我矫情离不得家里;男人，我瞧那杜衡一走，你不也跟霜打了一样。” 秦小竹逮着家里那个胖小子，崽子身体健朗，而下都能扯着步子走路了。 时有被秦小竹抱着过来和承意玩儿。 秦小满嘴上不说，但是心里倒是有点子共情起秦小竹来了。 李开隔三差五;就要进货做生意，而今铺面儿也从一个成了三个，可出门却愈发;频繁起来，也是难为秦小竹时常一个人在家里带着孩子，虽然今下也买了仆役伺候并不劳累。 可再有人伺候，到底是不如一家子团聚更好。 话虽如此，但是秦小满张口却是：“毛焦火辣;天儿，打什么霜，我事儿多忙得很咧，谁有功夫一直惦记着他。” 秦小竹撅了撅嘴。 “弟弟吃糖糕。” 低头看了一眼白乎乎;承意把自己喜欢吃;糖糕掰碎了慢慢往自家那小子嘴里塞，堂兄弟俩倒是有爱;很，比他们俩这长辈;关系可好多了。 甭管天气多毒辣，承意这孩子在村里没少在太阳底下跑，可就怎么都晒不黑，还是白;很，眼睛大大;湿漉漉;，可招人稀罕。 真是不晓得秦小满那么糙;一个哥儿怎就生出来个这么可人疼;宝贝疙瘩来。 孩子长得更像杜衡一些，不过秦小竹心中诧异，听说这夫妻之间是谁更厉害孩子便会更像谁一些，他们家李老五床上厉害，这胖小子简直随了他爹，生出来就骨架大，人也憨实，可不就活脱脱他爹小时候一样嘛。 可这秦小满不是说他们家那个不如何强势嘛，怎;崽子那么像他？ 他看着两个人畜无害;崽子有点心虚，怎么能在小孩子面前想那些污糟事儿，真是该打。 瞧着崽子也是心中发软，不理会秦小满，秦小竹一手牵着一个去街市上买寒瓜解暑吃。 秦小满确实也没多少工夫念着杜衡，他走;正是家里最忙;两个月。 秋收家里要查收雇农;粮食，今年家里;地也足有四十五亩了，地越多，账就更复杂了些。 虽这两年一直都在经营生意，他算数看账已经提升了不少，却还是不如杜衡理账;本事，为了不出错，一应账目都看;慢，且还要清算个两三遍。 再来秋收后粮铺是最为忙碌;时候，秦小满今年跑了村子，本村不少卖粮食;乡亲都想把粮卖到他们家;粮铺里，提早就过来联系了。 秦小满少不得又要周全，实打实是没有闲散功夫。 杜衡这头是在第四日抵达;府城，恰逢秋闱时节，锦团府下;六个县城;考生纷纷都前往府城赶考，路上倒是一点不觉寂寞，时时都能碰见考生。 每回赶考之际，是州府县城下治安最好;时候，各个关卡官道上都有巡逻;官兵，就是为了确保考生能够顺利;进府城考试。 路上若是遇到什么匪徒一类;事情，知府若是晓得事情发生在哪个地界儿上，知县是要被问责;，为此秋闱;时候巡查严格。 匪徒也不敢冒险行事，一则官府管;严，二则赶考;学生也没多少盘缠。 杜衡和秦之枫一路顺顺利利;到了府城以后，头一件事就是前去找住处。 他们来;时间不算早，提前到;考生一早就已经租下了好;客栈在温习书本了。每年七月末到九月中，府城;住地是最为紧俏;时候。 然秦之枫并非头一回前来应考了，比之初来乍到;杜衡熟稔;多，提前就写信给以前租住过房宅;户主，人还未到，住处已经先行解决了。 客栈里头鱼龙混杂，秦之枫以前就找;是民宅租住，一应都方便不说，安静又人口简单。 杜衡这个头次秋闱下场;人也就乐享其成了，随着秦之枫住进了一处叫三烩民巷;地方。 虽是个小院子，但一应东西齐全，杜衡和秦之枫一人一个房间。 夜里安静，油灯烛火下还能静下心来温书。 落脚;头一夜，杜衡未曾看书，他洗了个澡，拂去一半;舟车劳顿之苦，在油灯下展开习纸先行同家里写家书。 小满，为夫已经顺利抵达府城，而下安置妥当，一切顺...... 杜衡忽而停下笔，琢磨了一下这一行字，随即又把安置和顺遂两个词划掉，改成了安全妥当，一切顺和。 接着才往下写，待到通篇家书写好后，白纸上水墨开花，已经涂改了十余处。 他叹了口气，写文章可不能养成这般坏毛病，否则文章写得再漂亮也要被考官大打折扣，为着美观，又取了一张纸出来誊抄了一遍。 也是没办法，谁叫他们家;哥儿认不得几个字呢，素日教也不上心学。 写好家书风干装进信封以后，杜衡才安然上榻。 在府城;这几日，杜衡和秦之枫都没有在外头闲逛，府城地广足比他们县城大两三倍，又很是繁华。 只怕是出门逛着乱花迷人眼，除却择了半日;时间出来从这头到贡院踩点外，两人就都在屋子里读书。 八日午饭过后，两人便相携前往贡院，排队等查检。 “你可闻到了桂花;香味？” 这个月份里已有早开;桂花，风中隐隐能够闻到一阵芬芳。 秦之枫闻言顿足细嗅，微微一笑：“是有桂花;香气。” 杜衡道：“都说乡试九月放榜，正是金桂飘香之时，为此又称“桂榜”，今你我进场前都闻到了桂花香味，好兆头。” 秦之枫颔首，他虽未言语，但杜衡;话也让他眉梢间染上了喜意。