“小爹说满哥儿也快生产了, 他闲暇之时做了几件小孩子穿;衣裳，想着给你带回去给他。” “好。” 杜衡连忙应了下来，正愁着孩子快出世了, 还没做两件儿衣裳。 小孩子是长;最快;, 两天一个样儿，衣服只嫌少不嫌多。 他匆匆收拾了东西随着秦之枫出书院，秦家疼惜唯一;儿子, 这下学早早就有马车在书院外头等着接了。 这当儿书院门口马车不少，大抵上走读;学生家里都是有车马;条件，倒也不足为奇。 自也有贪闲爱耍;没让家里;马车来，书院下学;早，时间全然是足够去吃一盏茶看戏;，邀约了三两同窗, 一同前去消磨。 杜衡拎着书箱跟着秦之枫正要上马车去，忽然扑过来一阵微有些浓郁;脂粉味道，旋即身旁;秦之枫胳膊上就缠上了一只花蝴蝶。 “表哥，你今天出来;好早啊！” 杜衡一听声音才发觉竟是个哥儿，瞧着那一身红石榴般;轻衫, 身上又熏;香腻, 俏;跟个小姑娘一样。 看着被痴缠;紧;秦之枫，杜衡不由得摸了摸鼻尖。 “今日家中有事, 所以得早些回去。” 哥儿这才发觉秦之枫身旁还立着个脸上之人, 他乍然瞧了一眼，白榕书院里;学生无非都是清一色;院服装扮, 匆然一眼还真瞧不出什么独特来。 无非是体格高矮胖瘦之差而已。 然而他见杜衡身长体正, 不由得上挑眼睛一观真容之时, 不由得一怔。 这不是画册子上描摹;谪仙真容嘛, 他时时来白榕书院这头，自也是见过了不少青年才俊，但这般相貌;还是头一次见。 不由得多看了几眼，拉着秦之枫问：“表哥，这位可是你同窗？以前怎么没见过呢？” 秦之枫道：“这是我堂弟夫杜衡，现下也在书院里读书。” “如此也都是亲戚，瞧着比泯儿年长，那泯儿也当唤一句哥哥。” 林泯当即朝着杜衡福利福身子：“泯儿见过杜表哥。” 杜衡客气回了个礼。 随后杜衡和秦之枫一道上了马车，林泯也上了自家;马车，巴巴儿;跟在秦家马车后头。 杜衡坐在靠窗前，看着跟在后头;马车，他道：“这小公子是特地来等堂兄;？” 秦之枫闻言微抿了下唇，面无波动：“他是我小爹娘家那头一个表亲，小爹挺喜欢他;。” 他没说两句，杜衡却读懂了话里;意思，小爹喜欢是瞧;中;儿媳，但是本尊却不见得。 杜衡没多言去管别人;家事。 到秦家;时候秦知闫还在县府里忙碌，不曾回来。 周挽清早早就把东西准备好了，杜衡一过去就给了他。 “孩子月份大了要好生照料着，虽是十月怀胎生产，但难免磕着碰着，早产;事情也常见，为此要早早;寻好接生婆。” 周挽清总觉得小满肚子里;是个哥儿，送了东西忍不住就多交待几句。 杜衡倒是非常耐心;听着，可惜没说几句，卖俏;林泯就喊着进来了。 周挽清原本还想留杜衡一会儿等着秦知闫回来;，杜衡识趣;先谢过了周挽清做;衣服告辞下去。 “也好，回去多照看一二满哥儿。明儿我差人给之枫送午食到书院去，你也一起，自己就别带饭了。” “多谢小堂叔。” 杜衡从秦家出去，估摸着快申时中，他去城门口拦了辆马车回去，到村子;时候将近酉时正刻了。 “你这么早就回来啦？！” 秦小满正在院子里洗衣服，看见步行到门口;杜衡，笑着站了起来。 “我说衣服放着我来洗就是，你不必动。” “就三两件儿衣服，不费多少事情，再者就家里洗，又不是去;河边。你读书本就累，这点事情我还能给你留着吗。” 杜衡无奈摸了摸秦小满;头发，他放下书箱，把挂在肩头上;包袱也取了下来：“你瞧瞧，这是今儿小堂叔给我;，说是给孩子做;衣服。” “真;？小堂叔针线功夫可厉害;，他竟然愿意给咱们;孩子做衣服。” 秦小满迫不及待;开了包袱，内里放着小衣小裤有足足四套。 布料摸着很软和，崽子是夏时出生，料子也贴心;选用清凉;质感。 秦小满很喜欢，拿在侧脸上蹭了蹭，小心;给叠好放进了衣柜里。 “你去了堂叔家里，回来;还这么早，书院是什么时辰下学;啊，我当你回来都天黑了。” 说起这个杜衡不免叹了口气，他从书箱里取出了作息表给秦小满：“你看看吧。” 秦小满接过瞧了一眼，眼睛瞪;老大：“上午;课未免也太早了！咱村里到县城快也得足足一个时辰。” 杜衡在回来;路上都算过了，从村里到县城两个小时，还得收拾等一系时间，若是要赶着六点上课不迟到，那最晚三点半就得起来。 以前农耕忙;时候也不过四点起来，五点下地。 他苦笑了一声：“大抵是一日之计在于晨。” “要不然就在书院住下吧。” 杜衡坚定;摇了摇头：“你临盆在即，这定然是不行;。” 秦小满捂着肚子，忽而觉得孩子怀;不多是时候。 “无妨，我素日醒;本就早，只要夜里早些睡下，早晨起来不在话下。” 秦小满没说话。 杜衡又道：“我而下就去做饭。” 秦小满这才点了点头。 杜衡在灶房里烧火，想着明日不必自己做饭可以少煮一点米，正忙着秦小满跑进来：“这么早去书院读书就不能跟二叔一起了，且时辰太早也不好在路上拦着牛车，可就只有自己赶车了。” “我也是这般想;。” “要不然这样吧，我叫来二担叔问问，看看雇农家里有没有孩子愿意送一个过来做事儿;，到时候学会了驾车，早上送你去书院再自把车赶回来，如此也不用寻地方栓牛。下午放学;早，就自行坐车回来？” 杜衡眉心微动，要是家里多个人力倒是方便很多，不光是能驾车，要紧;是也能在家里帮忙做些事情，让秦小满松快些。 有人看着他，他也更放心。 “他们肯送孩子过来？” 秦小满道：“怎么不肯，又不是要让他们卖身做奴，这跟长工一样，管他们吃穿住，比在家里吃不饱穿不暖要好;多。雇农家里人口多了养不起卖了;都有，比起卖到外头去，更愿意放在东家了做活儿。” 也算是谋了一条生路，好歹有口饭吃。 “那你做饭，二担叔就在咱家这头;地里，我去给他说，你就在家里做饭。” 说完秦小满就出门去了，没过多久人就安然回来，临入夜里，怕他们两口子反悔一般，二担叔就领着人到了家里来。 杜衡还以为来;不过一两个，结果二担叔径直领来了五个孩子，一个个都黑黑瘦瘦;，个子也不大点儿，衣衫却是穿;宽大，像是家里人临时给凑出来;一般。 “杜童生，这些孩子都已经十二岁了，只是素日吃喝饮食;少，看着不似这个年纪。您瞧着有没有中意;，虽瘦小些，但都勤快做活儿好使。” 秦小满看向杜衡，由着他选。 杜衡瞧了瞧，选了个个子最高;男孩儿，又选了个小哥儿。 被挑中;两人非但没有要在别人家做活儿当差使而不安惴惴，反倒是因可以留下而眼中有着一抹显而易见;喜悦，旁;三个没被选上焉儿吧唧;。 杜衡想着都过来一趟不易，另外三个没被选上;还是一人给了一个白面馒头，几个孩子这才高兴起来，连连做了谢。 “以后在杜童生家里要听话懂事些，不可生事让给主子添了烦恼。” “知道了爹。” 杜衡听着被挑中;小子喊二担叔爹;时候都惊了惊，二担叔也没说自家;孩子也给送过来了。 这朝被盲选中了，二担叔有些高兴，不断;交待着孩子。 “这是二担叔家;小子？” “这傻小子叫大壮，承蒙东家瞧得上。” 杜衡上下打量了孩子一眼，名字倒是挺壮，人却是个干瘪;长豇豆。 “做了这头;事儿空了都可以回家去;，左右是隔得也不算远，一个村子里。” 听闻这样;话，大壮赶忙给杜衡道了谢。 天色不早，摸黑回去路不好走，二担叔没有留太久，又领着三个没被挑上;孩子回了。 余下两个孩子，一个是二担叔家;大壮，是来;几个孩子中最年长;，已经十三了。另一个哥儿年纪小些，今年才十二，也没个正经名字，听说叫水芹菜，家里唤芹哥儿。 秦小满张罗着把哥儿安排在了以前自己睡;那间现在堆杂货;屋子里住，男孩子皮实，就在柴房搭个地铺。 由着两人前去收拾，秦小满同杜衡前去柜子里找褥子。 “这二担叔看着一大把年纪了，没想到还有个十几岁;儿子。” 秦小满闻言噗嗤笑出来：“二担叔家里有五个孩子，这还是老三，最小;还光着屁股在自家后屋檐下跑着呢。” “啊？” “二担叔看着年纪大，那是常年累月劳作给累;，实在也才四十出头而已。” 杜衡抿了抿唇：“一家六七口人，缴纳赋税;时候怎么得了。” “孩子还小缴纳;口税不如成人;高，大了就想着方儿送到大户人家里去做长工短工，有口饭吃自己挣点银钱也足够缴纳自己;赋税。哥儿姑娘;能赶着嫁了就嫁，不行;也去给人浆洗衣服讨生活。” 杜衡唏嘘了一声，在书院里他比不得许多同窗，可这在村子里比之雇农，生活简直又是天壤之别。 当真是比上不足比下有余了。 “我原是打着主意就留一个;，没想到你还留了两个。” 杜衡看着抱出被褥;哥儿，过去接过了他手里;褥子，道：“有个哥儿在家里也好悉心照料着你;身子，帮忙烧烧汤饭一类;比男孩子会料理些。” “两个人伺候啊？”秦小满挑起眉毛，抬手拍了杜衡;腰一把：“是不是太奢靡了些？” “虽是添了两张嘴吃饭，但也省心;多了。” 杜衡细细盘算了一通，家里;琐碎事情不少，地里虽有雇农帮着料理不必费心。 除却一日三餐，洗些衣裳，家里还养着些鸡鸭，有了孩子倒是开年;时候就养了一头猪，但一头也得给它煮猪食，又还有牛。 多一样牲口那就得多料理一样牲口;吃食草料，月份一大，跌着摔着，稍稍不甚闪个腰都不得了。 既有眼下;机会怎能不抓着。 把褥子给两个新来;小长工以后，几人一起吃了晚饭，不必人吩咐，芹哥儿就自行收拾碗筷去了灶房。 秦小满让他再烧些热水，让杜衡早点洗漱了睡觉。 自己则叫了大壮，在院子里教他怎么驾牛车。 “我来教他吧。” 秦小满插着腰道：“你会那驾牛车;功夫还是我给教;呢，现下也不多熟练。我教他会更快些，放心吧，咱家;大黄牛跟着咱这么久了，不敢踹我也不会踹你儿子。你有这功夫回屋去看书就是。” 杜衡没话说，听从了安排，老实进了屋，然则没翻开书，而是拿了针线篓子继续给他;崽儿做昨天还没绣完;花儿。 小满耐着性子，先教大壮怎么套卸板车，一板一眼;说得十分仔细。 他会驾牛车还是从他二叔那儿学来;，家里说哥儿用不着会驾车这些功夫，二叔也不教他，他就长着心眼儿自己给学了个八成像。 有一回偷偷把他二叔;牛车给驾着在村道上转了一圈，破了胆子车是会驾了，只不过回去却挨了一顿揍。 时下要不是为着杜衡，他那毛毛躁躁;性子也不会一点点;教大壮驾牛车。 听人说农家野地里跑;孩子打小就跟牲口要亲厚些，大壮一点也不怕牛，学起来也就快。 只要不怕这家伙，胆子大就好学，因着家里从没有过牛，初学有些生疏，上了板车扯着缰绳，在院子里转悠了两圈就上了手。 “你小子倒是机灵，一学就快。东家可是我从县城一路教着快到了村子才给学会;。” 瞧着大壮能够自由;训着大黄牛停走掉头，窄小村路也行;稳当，官道上就更不成问题了，他不由得夸奖了一句。 大壮道：“小人是村野小子，合该在这些事儿上长点脑子，东家是读书人，是老爷，不擅做这些事也是长情，就该要人伺候;。” “你这嘴跟抹了蜜似;，倒是会说。”秦小满满意;掐着腰，道：“你要是把这牛车驾;好，以后黄牛就归你管，素日里给他割草喂着。再者最要紧;是每日要送老爷去县城里读书。” “嗳，小人一定把事儿办好。” 秦小满点点头：“你再练练，明儿一早就得送东家了。” “是。” 少年郎精力充沛，又觉得驾牛车威风，不觉得这是干什么粗累活儿，巴不得多驾牛车转几趟。 家里一口气招了两个小长工，看似年纪不大做不得什么，实则是穷人;孩子早当家，什么都干;来，且还勤劳。 一下子多了两个劳力料理着琐碎;家事，倒是真;好支应;多了。 早上大壮把杜衡送到县城以后就自己赶着牛车回来，归家以后就去地里做事，芹哥儿便在家里洗衣裳做饭，喂喂牲口割点草，把先前小满做;事情都给包圆儿了。 孙东梅过来;时候，跟小满在堂屋里磕着炒熟;南瓜子，羡慕;她直点头： “到底做了东家，现在又有人伺候，家里;地也有人管，简直赶上地主老爷家了都。我昨儿还跟你大哥说，而下多挣点钱在手上，以后也送孩子读书去。” “若是能有点出息，多好啊。” 秦小满道：“读书可累了，我瞧着是不比种庄稼容易多少，大嫂瞧杜衡虽进了白榕书院读书，一年光学费就要十两银子，这鸡都还没起就赶着去县城了。” 他不免嘀咕，睡;正热乎，自个儿早醒晚醒反正床上就只剩下他一个。 孙东梅听闻这头也直咂舌：“这么多;银子可不好供。” 秦小满拍了拍衣脚：“我啊，就等着赶紧把孩子生了，出了月子早点再寻点出路，不然还真供不起。哎，这学费是花了不少，我却连书院大门都没去见过。” “杜衡没说带你去看啊？” “说我身子重，不让去呗。” 孙东梅开了句玩笑：“你可盯紧些，书生好多风流性子，可别让你们家杜衡学坏了。” “怎么会。” 说谈了几句，两人又说到了秦岸;婚事上。 “二弟想跟崔姑娘好，娘不答应，二弟说娘既怕他们拖累了家里，那就分家各自过。” 秦小满听这话挑起眉毛：“那二叔不跳起来打人啊？” 孙东梅笑道：“没有，这兄弟多;人家都成家以后多数都是要分家;，倒也没什么。” 秦小满应了一声，分了家其实也好，他们二叔家他还是晓得;。 李晚菊偏疼老幺，长子又总是会多得些关注，可怜了他二哥这么多年一直在中间不得多疼;过着。 过了些日子，杜衡也逐渐;习惯了这般;读书日子。 且随着天气变暖和，就更能适应早起去书院了。 四月初时，他跟秦之枫一起吃午饭;时候听他说了一嘴去州府讲学;向夫子回书院了，喊他得空;时候可以跟他一起前去求教向夫子学问;事情。 杜衡自是欣然答应，他们课室;学生也都在虚心;四处求教于夫子学问，为着书院;测考在做准备。 不过说起向夫子回书院了，杜衡倒是想起穆惕先前说要引荐他给向夫子;事情，不晓得有没有眉目。 然则杜衡左等右等也没等来音讯，他知穆惕学业拔尖儿，抄手走廊上多见他;文章见解，且年岁同他相差不多而今已是举人，又是六艺馆;馆长，平素里很是忙碌少能见着。 再次见到穆惕;时候是向夫子回书院后;第三日，穆惕笑问他今日带没带腌菜来，他母亲大人又不辞辛劳下厨给他亲自烧菜了。 两人一道前去食堂吃了饭，穆惕没提引荐一事，给了杜衡不少关于书院测考;书料。 杜衡心中便有了个底，看来是穆惕已经替他开过了口，结果便是他还得老实前去测考。 他心里倒也没有因此灰心或者失落，毕竟向夫子看不上他也不多奇怪。 “五月测考，时间不多了，好生准备。若是能考过，就都好了。” 临走;时候穆惕拍了拍杜衡;肩。 杜衡觉得有些奇怪，穆惕言语之间倒是让他觉着书院测考是真;很难，他收紧了穆惕给;书料，心里不免也生出一丝担忧来。 不过日子还是在平静之中过着，许是尾室没有几个学生，且大家现下都只有一个目标，也没有精力去过多;关注旁;事情，总之都挺融洽。 但是杜衡唯有一点不适从;地方便是他有时候和秦之枫一道吃饭，他家里那个小表弟会跟着送饭来，先时还不多与他接触，后头也不晓得是自来熟还是见面多了就觉得十分熟悉，总唤着他表哥。 杜衡受不得那种小哥儿黏黏糊糊;叫人，总也躲着。 然则那小哥儿连秦之枫那种闷葫芦都缠;住不嫌无趣，全然像是不知他在刻意避着他一般，有时候单见着他也亲亲热热;喊上来，实有些让人生烦。 很快到了五月里，杜衡告诉秦小满初六;时候他要参加书院里一次重要;考试。 秦小满也很懂事，让他初四;时候就不回家了，否则初五一早上起那么早又奔波到书院再考定然状态不佳，让他在书院里住一晚上。 杜衡也很把这回;考试放在心上，也就答应了下来，秦之枫在书院里有卧寝之地，但他不如何在书院睡，说是可以把床借他用，倒是也方便。 四日一早，秦小满从床上笨重;爬起来时，身旁杜衡睡;位置早已经凉下了。 他打了个哈欠，芹哥儿也烧好了早食，进来扶他起身。 现在他;肚子已经非常大，行动都有点不便，幸好是就要生了，再挺着肚子他都快恼了。 他看着芹哥儿，忽然想起来：“昨儿不是让你回家了吗，夜里在家里歇下，怎;今早上这么早就过来了？” “小人伺候主子不敢疏忽，主子能准许小人在家里住一夜已经是莫大;恩惠。” 秦小满也已经习惯了这两个小长工;自觉和懂事，穿好衣服出门去，他一眼瞧见院子里有一只瘦瘦;鸡：“这哪儿来;？” 芹哥儿笑着道：“这是小人家里让捉来给公子补身体;。” “你家也太客气了些。” 秦小满摸着自己;肚子，现在孩子大了可不敢乱补，到时候生孩子会遭罪。 不过他还是指挥着芹哥儿把鸡给宰了，炖了两半只整;。 下午，秦小满抱着捆;严实;鸡汤和半只鸡坐着牛车，让大壮送他去了一趟县城。 虽说杜衡都在白榕书院里读了一阵子;书了，他却还一回都没去过，杜衡倒是也常跟他说等孩子生了就带他过来看看。 这回过来不单是为了送点好吃;，也是在孩子出生前来看一眼书院，让小崽子也认认路。 而下头一次见到白榕书院;大门，听着杜衡同他讲;书院里头;情景，秦小满越发觉得这到未有太过出彩;大门与众不同起来。 刚过了些下学;时间，书院里断续走出些青衣书生，秦小满远远;在书院外下了马车，他不晓得杜衡这会儿在哪儿。 招手同大壮道：“东家;课室在尾室，你找着过去把鸡汤送给东家。” “主子特地过来，作何不一道送进去，见着了东家也能一起说说话儿不是。” 秦小满道：“我就是想给他亲自送来，且不说我挺着个大肚子进去引得别人观看议论，他见着了我又担心，明儿还考试呢。待会儿拐道去我堂叔家里一趟。” “是。” 大壮应了一声正要进去，秦小满忽而又喊住了人：“慢着。” “杜衡表哥，你就随我一同去吧，现在天气暖和沱柳池边喂锦鲤可好玩儿了。” “我没空，明儿还考试。” “表哥就是想拒我，之枫表哥和你一个书院都没听说有考试呢。” “表哥你就陪我去一会儿嘛，我请你吃饭好不好？” “我真没空闲，你叫堂兄陪你。” “表哥赶我也就罢了，请我吃个糖人儿我就走，这总行了吧？” 秦小满远瞧着杜衡从书院里出来，身旁黏着个脸生;哥儿，相貌十分娇俏，不晓得凑在杜衡跟前在说些什么。 不等他惊诧，他就见着那哥儿竟然缠住了杜衡;胳膊。 秦小满怔在了原地，脑子一下就浆糊了。 乡亲们茶余饭后说谈;陈世美之谈顿时从脑子里一跃而过。 他叠着眉毛，那人他可从来没有听杜衡谈起过。 说什么不让他来书院接他，莫非还真是为了自己避开见到那哥儿？ 确实很像娇养让男子喜欢;公子哥儿.......和杜衡站在一起还真有点郎才女貌;意思。 秦小满后退了一步，背过了身体不去看人，他乱;很，抿了抿唇，好似自己都不知道自己该说什么：“大壮，回.....” 回字未曾说完，秦小满眉头一紧，回字唤醒了他。 回什么回，他们不才是正头夫妻嘛！ 他一把拎过大壮手里;鸡汤，大着步子往那边去：“杜衡！”