看起来快崩溃了。这下人们都明白，那份能证明他清白的录影不见了。
这就是他到圣门求见皇帝的原因。但首相有种说不出的预感，猎人的遭遇至此并未结束。
“说说吧。”她以安抚的口吻引导，“录影是是怎么丢的？某些细节或许能证明你是无辜的。”
于是，猎人开始描述这个奇诡的故事的结尾。
“他划船往回赶，路上起了雾，雾气深处传来古怪细密的声音。恐惧中，他失去了方向，却发现炼金录影机正在自动播放，出现了没记录过的影像。有人在喊他的名字，让他救救他。”
“……录影机里，传来了失踪的斩铎的声音。”
回忆令猎人极度恐慌，半晌无法动作。在拜恩官员眼中，他的故事听起来或许并不真实，但这份恐惧做不得假。
“他抄起野兽的尸体，将录影砸了个粉碎，斩铎的呼救声也随之消失。惊吓过后，他浑身无力，沉重的猎物丢在船舱底。”
“……死去的狼獾已头破血流，皮毛坏了品相，还咧着嘴。他伸出手去，摸到兽嘴里长着一口人牙。”
说到这里，首相感到一阵寒意涌上心头。她听见某人抽气，还看见官员们惊恐不安的眼神。自然，他们未必相信这故事，但其中潜藏的邪恶意味仍能摄人心魄。
猎人抬起头，用无神的双眼望向王座。他的喉咙已经说干，噩梦折磨着他的心灵，事已至此，赦免或许只是他所寻求的最不重要的东西。
“慈悲，陛下。”他吐出至目前为止最清晰的词语。“求您。”
黑骑士眼眶里的火焰一跳。“你身上有祂的气息。”
首相愣住了。她从这凡人身上感受不到任何气息，别提“祂的”了。不过，皇帝既然开口，无疑证实他没撒谎。
“是……是的。”猎人口齿不清地回应，“陛下。慈悲。”
“除此之外呢。”宁阿伊尔提醒，“比如摆脱噩梦？”但猎人不住摇头。
没准他比我聪明，她心想，即便黑骑士能解决他的梦魇，此人也没法支付对应的代价。救一介凡人有何价值？
而猎人所祈求的慈悲，却是他能为自己寻找的最好的归宿。
黑骑士同意了。
剑刃划过，猎人的躯体倒下，站起来时，他已加入了夜之民的行列。
月光被云层遮蔽，银玫瑰树如炬火般明亮。不知为何，宁阿伊尔察觉宫殿中的沉重气氛消失了。一切似乎回到了白日光景。
她轻声问：“什么时候？”
“他们去河湾。”王座上，黑骑士的身影如幽魂明灭。白骨般的长剑雪亮如初，不染血迹。
首相没有再问。
随后，他们迎接了本周开放日的第一位请求皇帝裁决的官员。
“你最好说些我想听的。”黑骑士率先威胁道。
官员“扑通”一声跪下。“可敬的陛下！小人是来请您主持公道的。”
首相无声地笑了。她很奇怪，为什么大家觉得黑骑士能主持公道？诚然，有时他会做些出人意料的举动，但绝不出于伸张正义。
不过，这毕竟是好事。人们盲目地崇拜他时，会比较便于管理。
“小人是金流院的莫雷亚审计官。”官员谦卑地说，“请求您，陛下，小人想为小人的长子洗脱冤屈。”
黑骑士没回应。他望一眼首相，于是她明白了。“审计官是金流院的财政官员，负责管理钱粮库藏。”
“……小人的夫人身体脆弱，常年在国立医院休养，无暇看顾孩子。”莫雷亚抹着眼泪，“我儿子才十七岁，陛下，淘气的男孩，天真又热心肠，不知世事险恶啊！”他话锋一转。“唉，人们都说，金流院官员是‘坐在金山上啃黑面包的人’，小人也是没办法……”
宁阿伊尔问：“他干了什么？”
“他被人骗了！”莫雷亚回答，“那贱人是纯粹的诈骗犯，罪行累累。她生前就是干这行的，陛下，我敢保证她为了攀咬我儿子，能干出任何事！任何事！”
“生前？”
“噢，是的，她死了，陛下，首相大人。”莫雷亚抿嘴一笑，“罪有应得。大家都要为自己不妥当的行为付出代价嘛。”
宁阿伊尔没有相信他的一面之词。“你们究竟有什么矛盾？如实地、详细地说明，莫雷亚审计官，大半个朝廷都听着呢。”
官员嚎啕起来：“这骗子是街头苦工之女，野蛮粗俗，污蔑小人的长子打碎了她家的玻璃……”
“污蔑？莫雷亚审计官，你必须确保你使用的每个词都真实精确。”首相警告。
“……失手。”官员改口。“我儿子一时失手，碎了扇窗户。他只是和朋友玩闹，玩闹而已。”
“受害者要求高额赔偿？结果被判诈骗？法官还