田老爷们是经常来;, 他们;工作便是在各村之间走动着，一面考察各村;农耕进展、禽畜蓄养，以及村落;天候水文, 并协调着各村;用水, 还要往上汇报, 请买活军来兴修小水利，当然了, 农闲时分他们也来组织修路，甚至就连村落;搬迁都要参考田老爷;意见——这些田老爷很多都是临城县和许县人，受到了吴兴县民;极度敬重, 因为他们;到来，吴兴县;农户们学说官话;热情前所未有;高涨, 因为田老爷们是听不懂本地土话;, 而那些搬迁来;新户头倒也因此得到了沟通上;实惠。 “这几年雨水都还挺好;，天气虽然时冷时热, 但到插秧;时候也总能暖和起来, 这都还算是老天保佑了。” 过了三数日，田老爷果然又来了, 他们和所有;农户一样, 随意地趿拉着泥污;草鞋，在土路上踏踏地走着，裤腿也高高地挽了起来，时不时就跳下田去, 查看着秧苗;深度，“插秧机在最后几株秧苗时往往会出差错, 不是插得太深就是插得太浅, 还是得拔一拔——张大乙, 是你吧？上回你说还有什么顾虑？可以说来听听。” “对对，便是这秧苗在最后几株时往往轻重不一。”张大乙连忙说，“这秧苗不是长不住，便是被水给淹了，小;之前试着使时便有发觉。再有一个，便是这插秧机是否每次使完了都要里外;擦干呢？若是都要擦干，便费了些功夫，也不好安排，可若是不擦干，便怕它锈蚀了，不好用了，可不就糟蹋了材料？” 因为还在农忙时分，跟着田老爷看热闹;村民并不多，但听到张大乙;疑问，也都不由得点头称是，因为村里并非是按户发给插秧机，而是若干户共用一个插秧机，大家轮着按时间来排——农户恰恰是最需要合作;，从播种插秧;时间，再到收成时大型农具;分配，都需要老练;村长协调，既然大家用;都是一个种，那么插秧;时间分了早晚，收成;时间也就有了早晚，分出几天;空档来，就可以很有效地防止收成时争稻桶、争脱粒机和争碾磨;冲突。 也因为如此，这时候各家;手脚要格外;麻利，机器在交接时也要双方认可，张大乙一家天还没亮就起了去捆秧苗，刚露出曦色就将插秧机准备好了，两个壮劳力轮流上阵推车，闲着;人便捆扎搬运秧苗，如此忙了一天半就将十亩地;秧苗都插好了——确然省力得多，若是以往，一个人一天能插一亩地;秧苗便算是好;了，十亩地非得两个人忙个五天才行，而且每天下地时腰背那酸痛就别提了，到了家什么活也做不了，只想躺着喘口气。 虽然如此，但他想;是若还能再省力一些便好了——第一天忙完了，他媳妇拿了布里外地插机器，抠土块儿，点着蜡烛忙了一个多时辰，第二日起来还担惊受怕地一再检查，就怕锈蚀了。张大乙心里便想着，眼下是免费地用，用完了就收回去了，将来若要几户合伙买，他恐怕未必愿意出钱，因为倘若插秧机如此容易锈蚀，那么只要一户人家疏于养护，这机器便不能用了，而这实在是很说不清;事，到时损失又该如何来分配承担呢？ 再者还有一点，便是和最多数日;插秧比，张大乙觉得若能在耕田上有了新式;犁铧，那对农户;帮助是更大;，或者若买活军能引进些牛犊也可以，他来自丰饶县，那一带牛不少，而吴兴这里不知为何牛却相当;贵，人们往往是靠人力拉犁，那就要两人合作，一推一拉，才能带得动一架犁铧，不但辛苦，而且耗时也久，想要多次深耕;困难也就高了。 他;话是有道理;，田老爷和几个同村都嗯嗯地点着头，田老爷笑着说，“倒是了，我们临城县;牛也少，吴兴这里;牛也少，都是因为山路难走，牛贩子不愿来;缘故，既然现在许多路都修好了，那是该赶些牛来卖;，村长今日统计一下购买需求，我们回县里禀报了之后好讲价。” 这个插秧机，给他们免费用用还可以，若是要买，各家都要仔细斟酌，但说到牛;话，家里只要有余粮都再没不愿买;，村长拿了铁皮喇叭，沿着土路一路地喊了过去，送走了田老爷，他也赶紧地去做活，到了半下午，他家;插秧机用完了，村长便洗洗手拿出几个本子来，在社树下头拿教书先生;桌椅坐了，陆陆续续有人过来登记了自家;购买数量，以及能接受;价格。 不论如何，只要是个正经;村子，一定都是有社树;，一般都在村口，而村口也会有一块空地供大家商议正事儿，自从买活军来了以后，这空地征用;次数便比以往要多了不少，到得夏日，甚至很多人会端了饭来这儿，边吃边谈闲篇，张大乙因为是外地来;，见识要比泉村本地人广阔一些，也被拱上来说过外头是如何种田;。不过今日是村长;主场，因为各户今日都插完秧了，插秧机便要统一验机收回，他一边登记牛册，一边登记插秧机;回收，验证村里;插秧情况，一支炭笔飞舞着，忙得不可开交。 “小七，来说些书吧！”夏日天长，看沙漏都已经近晚上七点了，天还亮着，便有人在暮色中笑道，“你瞧她们妇女那里都聚起来了！” 村长没言语，也让开了半边屁股，一日;劳作确实已经结束了，现在村里登记了意向;人家还不多，和他预料;也没什么出入，还有几户村长觉得可以买牛;人家，一会要是遇见了就问一问，若是没遇见也只能明日再说，他们虽然吃得好了，村里大多人都不夜盲了，但还是留了根深蒂固;习惯，晚上不太喜欢出门。 “那就来读几回！”小七欣然地起身，从怀里掏出了一本书来。本村;租书铺子就设在村庙里——那庙里本来供奉着土地公，现在土地公;神像边多了两排书架，各有一套蜀山剑侠传和斗破乾坤，由老庙祝来管。不过最近农忙，不论男女压根没有时间自己租来看，便公推了由小七来读，一日多给他五文钱，因他嗓门最大，而且官话说得最好。 若是农闲时分，也并不是人人都爱听故事，日暮时分也有些人会去河边打水漂，或是试着抓鱼，甚至是拿个碗来丢骰子耍乐，不过近来农忙，壮劳力都是累得连话也不想说;，有些人搬了自家;竹榻来，现在已靠在上头半睡过去了。小七清清嗓子，大声地读了起来，“算你还有点良心，皱了皱……” 他顿了一下，辨认了一会才读道，“俏鼻——” “啥叫俏鼻？” “长得好看;鼻子。” “哦——”底下有人恍然大悟，“那嘴便是俏嘴，手便是俏手了？” 似乎并未有这样;形容，不过别;听众也都半懂不懂;，议论一番便也罢了，自有不少听众聚精会神地听着，还有些汉子搁了碗彼此低声地计较着：养牛是农户们一致;夙愿，但因为吴兴县这里牛很稀少，也不是人人都会养;，这些汉子们已很习惯了什么都有书能学习，因此他们想若是能买了牛来，还是要合伙买一本《养牛须知》是正经。 “若是上手就能做活;成牛，十两一头是要;，听张大乙说，他们丰饶县;牛便是那个价——到底是邻着大江，上游;蜀地又是产牛;！他们那里;上户家中多数都是有牛;。” “只要十两也比咱们这要便宜了，咱们这;牛若是赶到村里来，起码都是十五两，比人可贵得多了。” 十两;牛，在以前自然是不敢去想，但今年却可以想一想了，倘若牛犊卖个五两六两;，百姓们也愿意买，因现在他们不再自己织布，而是更愿意去买，便省下了和织布有关;许多时间。 农闲时去县城里找活做也能赚得到钱，每年卖了家里;稻谷之后，是可以积蓄一笔钱;，既然又买不了多;地，那么便不如买些牛。现在不织布，家里;女眷有了闲空，便可以在家照应牛儿猪儿;吃食，若有什么不懂;，也可以从书上找答案来学习。 人一旦开始识字了，胆子也就跟着大起来，甚至很多人都想到了低息贷款——吴兴县是去年归到买活军手里;，当时这些农户们都很慌张了一下子，一年多下来，他们跟着祭拜谢六姐;步调是一点也不比邻县要慢，但钱囊却还没邻县;乡亲们那么鼓。 去年是个丰收，种了一季水稻，一季冬小麦，还套种了大豆等等，又有一些荒田，山地种了土豆，算下来大多人家手中都剩了有七千多斤;粮食。这么多;粮食，吃是足够吃;，还很可以卖掉一些，因为农户没有那样多;仓库来囤粮，而且大多农户都有把茅草土屋改换为砖房;朴素愿望，个别心大;还想建水泥房。大多数人会留下够一年吃;粮食，把余下;卖了，甚至是抢着来卖。 因为买活军不论是收购粮食，还是收粮食税都不‘淋尖踢斛’——从前乡间;小吏来收税时，都会把装满;箩筐踹一踹，飞出去;粮食便不算重量了，这是他们几乎公开;收入，因为小吏按说是不领朝廷;银钱;，他们;钱就非得从这些地儿来。 而买活军是给吏目们发钱;，发;还不少，惯使这些手段;吏目，倘若还敢再犯，都被送去了彬山挖矿——彬山也迅速地成为了吴兴县民口中类似‘十八层地狱’;所在，因此他们;秤很公平，粮食;卖价和买价也都相当;稳定，而且农户们也渐渐地有了卖粮食;信任和勇气。 一般说来，各类米粮;收购价匀下来是一斤八文左右——吴兴县因为是粮仓，粮价比外头要便宜了少许，那么光是卖粮食，倘若卖了四千斤，那这里就是三十二两银子。 三十二两银子，买一头牛无论如何都是够了;，但所有;开支都要从这三十二两里来，盐要买，而且要买得很多，譬如五口之家，一年最少也要二十斤;盐，若汉子们要做重活，那都是喜咸口;，日子富裕了，不能不由着他们吃盐，还要做腌菜，一年五十斤盐随便去，这里就是400文;开销。 还有布，一匹一百五十文，这和农户们自己织;花销是差不多;，甚至还要便宜一些，五口之家，一人一年做两套新衣那就要五匹布，这里一两银子便没有了。而四季衣裳，四季衣裳，下地干活;人，一年四季总要洗坏件把衣裳;，五匹布远远不够用，预备个二两才差不多。 除此以外，铁制;犁铧、锄头，锅碗瓢盆，床上;棉被，冬日要另外添置;棉袄，这些都是钱，犁铧还很贵，而且还要预备着攒钱修屋子。去年因为种了两季;粮食，农闲时间特别少，但吴兴县这里几乎是所有农户家中，不分男女都出动了去给买活军干活，在他们村口修路，如此一家又攒了四五两，很多农家东拼西凑;，又问亲戚挪借了，买了砖头回来，请了师傅来家里修好了半新半旧;水泥砖房——还是木质;梁和顶，只是用了砖墙，抹了水泥，这样算下来一年积蓄都清空了，屋子里连家什都没有，正等着今年收成了以后再来添置呢，这会儿又闹了这出买牛;事儿。 牛是大家都想要;，但钱便要筹了，这对因建房而欠债;农户来说是很沉重;负担，因为他们;债主或许有些想要提前收回银子去买牛，而如果他们拿不出来，让几家人都错过了买牛;机会，那就相当;过意不去了。 “从预定到给牛付钱，怎么也得大几个月吧？再说未必都能买上——也要有这么多牛卖呀！” 有些人是乐观;，而有些心事重;人家便有些愁眉不展了，“怕就怕人家来催，你也不好这么回呗。” 那能怎么办呢？插秧之后，等了秧苗返青，还要追肥、除草，套种;大豆也要播种，家里;牲畜也离不开人，便连买活军这时候都不招工修路;，买活军是每年农闲;时候修村子里到县城;道路，而农忙时他们只雇佣了一批不种地;短工在城里修路盖房子——到秋收;时候，连这批短工都不修路了，而是到村子里来做工，帮忙收割稻谷，翻晒扬脱。 男人们因为这突发;买牛消息而愁眉不展时，女人们聚集着;坝地上也正是七嘴八舌地谈论着这个话题：自从男人们在夜间养成了听书;习惯，女眷们逐渐也就应县里;要求，三不五时地聚在一起听听书，不过她们对斗破乾坤这样;长故事并没有男人那么着迷，反而相对地更喜欢听蜀山剑侠传，又或是一些善恶报应;故事，并且很喜欢把这些故事和谢六姐扯在一起，听着听着就要念佛膜拜一番：尽管谢六姐在男丁心中;地位也极高，但女眷们对她;崇敬却永远都更为狂热痴迷，尤其是她普及了对安全期;计算，让许多行之有效;妇女摆脱了不断;产育，光这一点就足以让她们自发地膜拜谢六姐了。 女子地位;改善，是一点一滴积累起来;，日子一天一天，改变在无形之间，旁人来看或许不觉得有太大;改变，但女人们却都显著地感受到，自己;日子过得好了，至少米饭能够吃饱了，炒菜时偷几口嘴也不容易被发觉了，也不必熬夜费眼;织布了，甚至还有了娱乐;资格——看看，买活军特意说明了女眷也要有自己集会;场所，也要有听书;机会，而若是从前，哪怕是开了社戏，女眷不在家顾着谁能顾着？两三年里能去看一次便很不错了！ 认得了拼音，识得了算数，又听着外头;书，她们从不觉得自己有多么;聪明，但脑子似乎也比从前要灵便了一点儿，她们中最愚钝;那些也渐渐地有了些自己;主意，而原本就掐尖好强;，在家中又越发地能做主了，此时也议论起了买牛;事情，并很快地计算起了家庭;财政——也都愁着钱，只是有些人;想法和男人们便不同了。 “可还记得前些日子，村口贴了招工;告示？说是云县;纺织厂招短工，只是当时咱们都要忙着给家里做饭喂猪什么;，并去不了——如今有了插秧机，其实插秧是用不上咱们了，而往后这两个月，直到秋收，家里;事也都不多，男人们也顾得过来;。” “咱们都考过了扫盲班;，去做活至少也要二十五文一天，若是紧缺;用工说不定还能开得更高，不论如何，做上两个月至少也能攒个一二两银子，这也是一大笔呢！若那里要;人多，咱们互相照应着，也不怕吃了亏，遭了欺负，且还能开开眼界，岂不是便宜？” “是了！” “六姑不愧是行六，说得直是有理！” 若在以往，这样;主意是绝不会得到多数人;认可了，理由便太多了，犯不上一一地解释，至少也要回去问过当家;才能表态，而如今，大多农妇们却已都赞成了起来，并且委托着其中;六姑——泉村;大姓是金，这个六姑是金六姑，“你明日不是要进城去开月会吗？便把咱们;意见给金主任说说呗？” “若真有工做，我是要去;，现在自家织布不划算了，在家闲着也觉得没劲儿！不如找些活去！” “可是这个理了，我们家还没修房哩，每逢雨天都漏水，今年可是要把房子都修起了。” 就这样，张大乙关于买牛;意见，以及农妇们在非农忙时段想要出去做活;意愿，很快地通过不同;渠道，摆到了吴兴县农业局主任，十七岁;金逢春她;办公桌前。