沿着周府的高墙大瓦行走，崔母时不时回头瞧上几眼，面容透出对往日姐妹情分的不舍，也有可能再也不见的惆怅。
崔庆在另一旁提着米粮布匹。
周府虽大，厢房也精致，但总有种让人抬不起头的感觉，现在出了大门，他心里反倒轻松许多。
小姨高红让他去药房当学徒，对于寻常人家的确算个出路，但他有白玉净瓶在手，练武是个必然选择。
更何况，在这个人命贱如草的乱世，武艺在身才是内核保障。
因此，在询问药房习武无望后，他便平静拒绝了。
崔庆两人迈过石桥，离开内城，没直接回家，而是去了之前的胭脂铺。
崔母好说歹说，才将手里的“红霞妆”退了，可惜被店家扣了三十枚铜钱，让她心疼好久。
随后，两人特意选了条偏僻小路，快步返回柳树街。
小姨高红送的米粮，虽不是精细小米，但质量也算中成，够吃半个月，在柳树街也算不小的钱财。
再加之两匹细布，让太多人看到，怕是会起歹心。
回到船舱，将米粮和布匹小心藏好，两人才松了口气。
“阿庆，你想进铸铁铺就进吧，娘也不拦你了。”
崔母点起灶火，低声说道，“这些米粮，再加那些铜板。这些日子娘在多揽些渔网，争取将剩馀两个月的米粮都凑出来。如果有多馀，再买些补身的药材。”
她也看出来了，自己这个儿子现在是笃定主意要去习武。
儿大不由娘，他小姨谋的出路既然都被拒绝了，那只能任由儿子去了。
只是，这活桩真能熬下去吗？
崔母往灶孔塞着木柴，眼睛瞥了一下舱内沾满灰尘的菩萨像，木桌上的香炉因为拮据冷清了太长时间。
以后再多出点力，匀出三炷香，让菩萨保佑下阿庆。
“行，娘，你就别操那么多心了。
甭管怎么说，小姨还是送了些米粮布匹，能撑不少日子呢。”崔庆出言宽慰。
这些米粮布匹，再加从胭脂铺退下的铜板，以及白玉净瓶生成的道液，如果不出其他意外，按照如今活桩的强度，应该能将剩馀的两个月死撑下去。
不过他现在就怕黑水帮这些帮众水匪来侵扰。
水灯费涨三成这件事，虽说黑水帮还没敲定，但总归是个麻烦。
而且，这些日子柳树街出现了不少陌生的身影，夜里水匪也更多了，就连给黑水帮送过银子的人家，都有不少被劫的。
“阿庆！崔婶儿！”
就在此时，船舱外传来一道清脆的声音。
“是兰姐儿？”崔庆连忙拉开舱门，只见门外站着一位捧着荷叶包的女子，正是顾兰。
她和崔庆年纪差不多，两人在柳树街从小玩到大，关系很好。
“阿兰，快进来！”崔母连忙起身，招呼顾兰入船。
“正在做饭呀，正好，这是我从冯家带的红烧肉……”顾兰打开荷叶包，精光闪闪，油腻熏香的气氛顿时在船内铺开。
“这怎么好意思……”崔母本想说客气话，但好久没尝肉味，香气冲入鼻孔后，让她肚子忍不住咕咕叫。
“崔婶儿，和我你还客气什么！”顾兰没让崔母再客气，将荷叶包塞入崔母怀里，随后拉着崔庆来到另一边。
“阿庆，身子还受得住吗？”顾兰瞧着崔庆脖颈的淤青伤口，眸子里满是心疼。
本想扯开衣衫仔细看看，却被崔庆抬手打住了。
“没事，之前你回来时，不也见过几次吗，没什么大问题。”崔庆不忍看顾兰的眼神，转而眺望船舱外的河面，浑浊非常，并无光亮。
“三淮哥，小海，二狗，他们都不当活桩了，你……”顾兰欲言又止。
他们都是柳树街的娃子，彼此知根知底，自然知道崔庆等人去铸铁铺做了活桩，这自然不是什么好差事。
自从顾兰去冯家大院当帮锅厨娘后，便时不时来看望崔庆。
前几天得知何三淮他们离开铸铁铺，顾兰还挺高兴。
虽然这个出路没走通，但起码不会再有生命危险。
毕竟，茶馆跑堂老张头的儿子，就是当活桩时被活活打死的。
可谁知，三淮哥他们虽然退了，但崔庆还在执拗坚持。
在柳树街，她和崔庆关系最好，说是青梅竹马也不过分，甚至顾家和崔家关系也不错，眼瞧崔庆受苦，她心头不是滋味。
但不知何时起，崔庆变得比以前有主意，或者说执拗。
顾兰不知道这是否是好事，但现在在铸铁铺当活桩，总归是个苦差事。
眼前崔庆瞧着柳川河的举动，分明也是不想听她的劝告。
见此，顾兰沉默片刻，从腰间摸出一个绣着鸳鸯的荷包。
“阿庆，这是我在冯府当厨娘攒下来的嫁妆……你拿着买点补身的药汤吧。”顾兰说着，将荷包送到崔庆手里。
“兰姐儿，这……”崔庆愣了一番，荷包里的银子触感绝对不少，可能是这几年顾兰在冯府当厨娘攒下的所有积蓄。