试炼汇报后的第三天，青云宗的肃清行动正式开始。
剑玄坐镇传功堂，两位太上长老亲自出手，三十六名内门弟子分成十二个小组，同时扑向名单上的十二处据点。行动时间定在丑时三刻——一天之中魔气最弱、剑意最盛的时辰。出发前没有人知道任务的具体内容，所有传讯玉简被统一收缴，连小组之间的连络都必须通过长老中转。剑玄的原话是：旧部能在宗门潜伏四十年，谁也不敢保证消息不会从内部走漏。
凌辰被编入第三组，同组的是萧烈和韩铁。三人的任务是突袭青州城外四十里的一处废弃矿洞——据柳渊交代，那是影魔将旧部在青州一带最大的连络中转站，常年有一到两名聚气巅峰乃至凝真初期的魔修驻守。出发前剑玄单独叫住了他。
“你的身份已经公开，从现在起是第一目标。遇敌不可单独追击，不可脱离队伍视线，不可逞强。”他说完顿了顿，难得露出一丝苦笑，“算了，前两条你大概还能听，第三条说了也是白说。”
凌辰只是点了点头。
剑玄看着这个只到自己肩膀的少年，沉默片刻，将一个储物袋递过去：“里面是一枚剑符，老夫亲手刻的。捏碎之后方圆百丈内所有持青云宗佩剑的弟子都能感应到你的位置。尽量别用，但如果用了——就撑到我们来。”
丑时三刻，三组抵达废弃矿洞。
矿洞入口被茂密的荆棘遮得严严实实，若非事先知道坐标，根本发现不了。凌辰开启破妄之瞳，洞口的荆棘丛在他眼中呈现出浓淡不一的魔气残留——有人在两个时辰前从这里进出过。他朝萧烈和韩铁打了个手势，三人无声拔出佩剑。
萧烈握剑的手沉稳有力，赤焰剑上的火纹在夜色中微微发光。韩铁的金鳞剑在剑冢淬炼后更加凝练，剑气含而不露。三人呈品字形突入洞口，深入不到五十步便遭遇第一批埋伏——两个淬体巅峰的魔修奴仆，被影魔诀控制了心智，攻击方式如同疯狗，没有任何章法但招招搏命。萧烈一剑洞穿左侧奴仆的眉心，韩铁的金鳞剑划过右侧奴仆的膝盖，凌辰的断念斜切而入，将那人后颈的魔气链接一剑斩断。两人同时倒地抽搐片刻便不再动弹，被控制的双眼失去最后混沌的光泽，恢复了正常人的瞳色。
柳渊说过，被完整魔种寄生的人救不回来，但只被魔气链接的奴仆还有机会——只要斩断链接的魔气而不伤丹田，人就能保住。凌辰收剑时断念轻轻颤了一下，象是某种认可。
三人继续深入。矿洞主厅原本开阔，此刻却被改造成一座简陋的祭坛。祭坛中央是一个用黑色石材垒成的圆形法阵，四名修士盘膝坐在法阵四角，每人头顶各悬一道符文。法阵中央盘坐着第五个人——准确说，是一具尸体。那人穿着青云宗外门弟子的服饰，丹田已经被掏空，四肢被四根骨钉钉在法阵石板上。
韩铁看到这一幕，握剑的手青筋暴起。
四名护阵魔修同时睁眼，为首之人修为已达聚气巅峰，周身魔气浓郁得几乎凝成实质。萧烈拖住左翼两人，韩铁拦住右翼一人，凌辰踩着瞬影步直取为首魔修。
断念出鞘。黑色剑身上裂纹仍在，但剑脊深处那道淡金色微光比三天前更亮了一分。那魔修暴喝一声将魔气凝聚成一面黑盾挡在身前。凌辰没有后退，他记得剑侍说过——归念斩的不是肉身，是执念。魔修的执念，就是他赖以逞凶的魔气本源。断念以裂天九斩的刀意作引、归念的剑意为锋，一剑刺入黑盾。黑盾寸寸瓦解，剑尖透盾而过，刺入魔修丹田半寸。魔种碎裂，黑气如决堤般从伤口涌出，瞬间弥漫整个祭坛。另外三名魔修同时惨叫倒地，头顶符文碎裂消散——那魔种竟然是四人共享的，一个宿主供给三个奴仆。魔种一碎，剩下的魔气链接全部自动崩解。
战斗持续了不到一炷香。四名魔修全部被生擒，祭坛上的符文被凌辰用万道归墟图的混沌之力一一抹除。
收队时萧烈忽然问了一句：“你是怎么让断念不杀人的？以前就算柳渊亲自来，清理魔化修士也没人留过活口。”
凌辰低头看了一眼手中的断念。剑身上的裂纹在夜色中泛着极淡的微光。他没有回答，但心里已经有了答案——归念的剑意不是不杀，是只斩执念。魔种是执念，魔气链接是执念，但被链接的修士本身不是。剑侍铸断念那天在剑穗上绣了“念”字，也许从一开始，她就没打算用这柄剑来杀人。
韩铁背对着他们蹲在祭坛旁边，用剑鞘小心翼翼地撬开钉在尸体四肢上的骨钉。叮的一声，最后一根骨钉脱落。他将那名外门弟子的尸身平放在担架上，解下自己的外袍盖了上去。他和这个人素不相识，但他大概在想——如果自己当年没有留在青州，而是也添加了某个小宗门，也许有一天躺在这祭坛上的人就是他。
当天夜里，十二处据点被同时拔除，但线索汇总后指向一个更令人不安的方向——青州据点的粮草、灵石、丹药补给来源不在凡界。所有补给路线追朔到上游，全都消失在灵界裂缝附近。
剑玄连夜找到了凌辰：“柳渊交代，影魔将旧部有一个代号为‘持炉人’的内