翌日清晨，论道广场。
终选的气氛与初选、复选截然不同。广场上的观众比前两天多了整整一倍，连两侧酒楼靠窗的位置都被高价包下，窗后挤满了攒动的人头。三大宗门的长老全部到齐，就连青州城主府都派了人来观礼——毕竟中州仙门的圣女亲临，没有人敢怠慢。
凌辰带着凌雪走进广场时，被眼前的人山人海震了一下。
“哥，好多人啊。”凌雪紧紧拽着他的衣角，小脸上既有兴奋又有紧张。
“怕了？”
“才不怕！”小丫头挺了挺胸脯，随即又缩了回去，“就是……就是有点紧张。哥，你今天要对上谁啊？”
“抽签决定。”凌辰揉了揉她的头发，“不管对上谁，你都在台下看着。看你哥怎么赢。”
凌雪用力点头，眼睛亮晶晶的。
选手席设在演武台正前方，十把交椅一字排开。凌辰到的时候，韩铁已经在座位上了，正用一块白布仔细地擦拭着他的新剑。那柄剑通体淡金，剑身上刻着细密的铭文，一看就比昨天那柄强了不止一个档次。
“新剑？”凌辰在他旁边坐下。
“恩。昨晚找师父借的。”韩铁头也不抬，语气里带着一股子认真劲儿，“这柄剑叫‘金鳞’，是我师父年轻时用的佩剑。他说要是今天再输给你，就把我逐出师门。”
“……这么严重？”
韩铁抬起头，咧嘴一笑：“开玩笑的。不过我师父确实说了，输不可怕，怕的是输了不长进。今天我可不会留手。”
凌辰看着他那双干净得没有一丝杂质的眼睛，忽然有些羡慕。
韩铁这样的人，活得很简单。修炼、战斗、变强，没有那么多阴谋诡计，没有那么多生死仇怨。他的人生就象他手中那柄剑——直来直去，锋芒毕露。
而自己的人生，从五岁那年开始，就再也没有简单过。
“凌辰。”韩铁忽然压低声音，“小心孟虎。”
凌辰目光微凝：“怎么说？”
“今早我路过选手休息室，听到他在跟人说话。对面是谁没听清，但我听到了你的名字。”韩铁皱了皱眉，“他说——‘今夜一定要得手’。发现我在门外之后，马上就停了。”
“多谢。”凌辰沉默片刻，郑重道。
“不客气。”韩铁摆摆手，“我不是在帮你。我只是觉得，擂台上赢你才有意思。擂台下被人使绊子，太不痛快。”
说话间，其他选手陆陆续续到场。温如玉一袭青衫，步履轻盈，经过凌辰身边时微微一笑，点头致意。钟灵秀依旧是一身张扬的红衣，目不斜视地走到自己座位上。罗烈和熊山两个横练修士并肩而行，边走边讨论着什么。孟虎坐在最末位，面色阴沉，从入场到现在一言不发。
凌辰看了孟虎一眼。对方低着头，双手交叉放在膝上，指节因为用力而微微发白。整个人透着一股不正常的紧绷感，象是一张拉满了的弓。
心虚？还是紧张？
都不是。更象是……在忍耐什么。
“三位长老到——中州仙门苏仙子到——”
裁判的通报声打断了凌辰的观察。
高台上，三位长老依次落座。青云宗长老今日换了一身正式的剑袍，背负的长剑连鞘都散发着凛冽的寒意。落霞谷老妪手持一根碧玉拐杖，笑容慈祥，眼神却精光内敛。铁剑门壮汉今天罕见地穿了一件干净的长袍，只是袖子照例卷到肘弯，露出一双布满老茧的铁臂。
苏清鸢在三人上首的独立座位上坐下。依旧是一袭白衣，面覆轻纱，冷若冰霜。
“终选规则。”裁判展开卷轴，朗声宣读——
“十名种子选手两两对决，胜者晋级，负者淘汰。对决顺序由抽签决定。”
“比赛可使用兵刃，但不得使用符录、丹药等外力辅助，不得蓄意杀人。”
“第一轮，十进五。第二轮，五人抽签，一人轮空，决出三强。第三轮，三人抽签，一人轮空。最终决赛，两人争夺头名。”
“现在，请十位选手上台抽签。”
凌辰站起身，与其他九人一同走上擂台。
签筒由青云宗长老亲自封存，筒身刻着隔绝神识的阵法，确保无人能作弊。凌辰伸手探入筒中，随意拈出一支。竹签冰凉，尾端刻着一个小小的“丙”字。
他抬起头。
韩铁也正抬起头，手中竹签上赫然刻着同样的字。
丙。
全场哗然。
“又是凌辰对韩铁？这签运也太绝了吧！”
“缘分啊这是！昨天没看过瘾，今天又来一场！”
“不对，这不是缘分——是老天爷要看看这俩人到底谁更强！”
韩铁低头看了看手中的竹签，又抬头看了看凌辰，忽然笑出声来。
“我收回刚才的话。”
“什么话？”
“我不该在擂台下面帮你。”韩铁收起笑容，眼中燃起灼热的战意，“从这一刻起，我们是敌人。”
凌辰也笑了。韩铁就是韩铁——上了擂台，六亲不认。
“拭目以待。”
两人同时转身，走下擂台。他们已经迫不及待。
高台上