郑兰心一愣，随即笑出了声，“哪儿学来的浑话。”
元姝仰起脸，理直气壮地说：“不是浑话，谁欺负咱们，咱们就把日子过得比她们都好，让她们干瞪眼。”
郑兰心心里原本有些烦躁，被女儿这么一说笑，倒消散了大半。
“说得对，把日子过好比什么都强。”
第二日一早，两人一大早便起了床。
元姝揉着眼睛，迷迷糊糊地任郑兰心给她套上一件半新的藕荷色褙子。
又拿梳子沾了桂花油，给她绾了两个圆溜溜的小鬏，绑上两根红绳。
母女俩收拾妥当便往正院去了。
雪后的崔府别有一番景致，廊下的料丝灯还没撤，灯穗上挂了细细的冰凌，被晨光一照，亮晶晶的。
跨进大房正院，迎面便是一座粉墙黛瓦的照壁，绕过照壁，便是一方院子，比梨香院大了好几倍不止，青石地砖铺得整整齐齐。
院子里种了两株老梅，此时正值花期，红梅在雪中开得正盛，枝头积雪压得弯弯的，衬着红艳艳的花瓣，煞是好看。
妙云正在廊下吩咐小丫头扫雪，瞧见她们母女来了，笑着迎上来：“郑小娘来得早，大娘子刚用完早膳，在里头看账呢，我去通传一声。”
她进去不多时便出来，打起帘子，将母女俩让进了暖阁。
大娘子正坐在罗汉榻上，面前的小几上摊着好几本账簿。
她穿着一件石青色褙子，发髻上只簪了一支白玉簪，素净却柔雅。
郑兰心上前两步，规规矩矩地福了一福：“妾身给大娘子请安。”
元姝跟着行礼，“给母亲请安。”
大娘子微微颔首，目光在元姝身上多停留了片刻。
这孩子身量抽条了不少，去年见的时候还只到她腰际，如今已经快到胳膊了。
“起来吧，坐。” 大娘子合上面前的账簿，语气缓和，“姝姐儿又长高了不少，上回见你，还是个这么大点的小丫头。”
郑兰心伸手理了理元姝的衣领，笑着接道：“劳大娘子记挂，这孩子今年蹿得快，去岁这袄子还长出一截，今年就刚好了。”
“到了抽条的年纪，长得快，” 大娘子笑了笑，端起茶盏抿了一口，“昨儿让妙云送去的料子可还合用？”
郑兰心答道：“合用，多谢大娘子惦记，那匹杏红细布鲜亮得很，正想给姝姐儿做件新褙子过年穿。”
“嗯，”大娘子放下茶盏，语气平和，“说到底你和姝姐儿都是大房的人，这些年是我疏忽了。昨儿老太太在宴上提了一嘴，连老太太都惦记着，我这个做大娘子的再不上心，倒显得是我刻薄了。”
郑兰心顺着话头道：“哪里的事，老太太慈爱，大娘子也宽厚，妾身和姝姐儿都记在心里。”
这话说得好听，里头的弯弯绕绕元姝能够体会出来。
老太太精明了得，大娘子不敢再装聋作哑，这才赶着派人送料子，将姿态做足了，好让大家伙知道，她并没有苛待下面的小娘。
果然，还没聊几句，大娘子便站起身道：“今日既来了，便随我一道去老太太那儿坐坐吧。”
崔老太太喜静，这是全府上下都知道的规矩。
晨昏定省那一套虚礼她不耐烦应付，便定了规矩，只有每月初一十五才让各房女眷去寿安堂请安，平日里没什么大事，不许去劳烦她。
各房的小娘们本也该日日去给各自的嫡母请安侍奉的，但大娘子被柳小娘闹得心烦，大房便也免了这规矩。
郑兰心顺带着也不必每日往正院跑了，只在初一十五跟着大伙一道去老太太跟前露个脸。
今日既不是初一也不是十五，老太太院子里本该清清静静的。
可她们走到寿安堂门口时，廊下却站着两个面生的丫鬟。
大娘子脚步一顿，问门口的小丫头：“老太太里头有客？”
小丫头福了福身：“回大娘子，是越州杜家的媳妇和公子来了，正陪老太太说话呢。”
大娘子略一沉吟，还是让妙云进去通传。
不多时老太太屋里伺候的丫鬟迎了出来，“大娘子来了，老太太请您进去。”
***
寿安堂的正厅比大娘子院里更宽敞，陈设却极素净。
紫檀木的家具，青砖铺地，墙角供着一尊白玉观音，香炉里燃着檀香，青烟袅袅地升上去，散在暖融融的空气里。
崔老太太坐在正中的软榻上，腿上搭着一件猞猁皮褥子。
下首坐着两个人，一个四十来岁的妇人，穿一身枣红褙子，头上插着赤金花簪，笑得一团和气。
另一个是二十出头的年轻人，白净面皮，眉眼间倒有几分斯文气，只是坐在那里时脊背挺得太直，显得有些僵硬。
正是杜家媳妇和杜承风。
小几上摆满了各色点心和越州特产，有桂花糕、豆沙酥、蜜饯金桔，还有几碟叫不上名字的越州本地小食，用精致的漆盒装着，码得整齐。
这些东西显然是杜家媳妇带来的，单看那漆盒的精致程度，就知道是花了心思的。
杜家媳妇满脸是笑，手里捧着一碟桂花糕，亲亲热热地往崔老太太跟前递