光照在她圆圆的小脸，暖烘烘的。
“娘，冬至为什么要吃馄饨呀？”
郑兰心笑着回她道：“老话说冬至大如年，吃了馄饨就不怕冻耳朵了，也算是图个吉利。”
元姝嬉皮笑脸，“那娘要多吃几个，来年一定万事顺遂。”
郑兰心心中一柔，看了女儿一眼。
这孩子五官随了她，却又比她多了几分灵动，脸颊圆圆，笑起来喜庆，看得人心里软乎乎的。
“就你嘴甜。” 郑兰心笑了笑，手中动作不停，“放心吧，这回娘包得够多，尽管敞开了吃。”
不过一盏茶的工夫，馄饨便包好了，郑兰心把馄饨装好，回来下锅一烫便能吃。
用了些清淡朝食，母女俩换了体面衣服，收拾妥当后便出了门。
梨香院在崔府最偏的角落，从这里去正院，要穿过小半个崔府。
郑兰心没有走大路，碰见熟人免不了要寒暄客套。
她领着元姝从西边的小路走。
“……仔细着手里的东西！大娘子和二小姐的朝食要精细伺候，趁热送过去，凉了一分仔细你们的皮！”
大厨房的管事吴妈妈正领着两个丫鬟往前院送朝食，嘴里骂骂咧咧。
转头看见郑兰心母女，脸上的严厉收了收，福身道：“郑小娘安，姝姐儿也起得这般早。”
郑兰心微笑：“吴妈妈早。”
吴妈妈站直了身，目光在郑兰心和元姝身上扫了一圈。
瞧这穿着素净的，头上连件像样的首饰都没有。
郑兰心当年在大娘子身边时，也是手脚利索、模样周正的，被主君看上抬了小娘，本以为能有个好前程，如今却带着女儿窝在偏院里，穿的还不如自己这个下人光鲜。
俩人最初都是大娘子的陪房，虽说吴妈妈只配了个账房管事，但得到大娘子恩典，一家人在下人院里住的可是最宽敞的院子。
再看郑兰心，如今过得什么日子？听闻那梨香院之前是个旧库房，四面漏风的，压根不能住人。
虽说自己只是个灶房管事，可家里的日子却比这娘俩过得宽绰多了。
她脸上的笑意松了几分，一丝微妙的优越感在心中升起。
“郑小娘这是去前头赴宴？正好正好，”吴妈妈笑着，“今儿个排场大着呢，老太太高兴，连丰乐楼的厨子都请来帮厨了。”
郑兰心笑着，“那敢情好。”
吴妈妈又问道：“对了，今日各房给老太太献冬至礼，老太太早早吩咐下去准备了回礼，郑小娘可备了东西？”
“备了，一副护膝，给老太太冬日里戴着暖腿。”
吴妈妈一笑，有些鄙夷。不过一想郑兰心这处境，估摸着这是最能拿得出手的了。
“郑小娘有心，老太太什么好东西没见过，倒是这家常的最实在。”
郑兰心笑了笑，没接话。
吴妈妈也不指望她应和，这郑兰心就跟个鹌鹑似的，多的话一句也不说，吴妈妈在大娘子面前得脸，在下人圈子里惯是被人捧惯了的，因此颇为神气。
“行了行了，我得赶紧走了，大娘子那边的朝食耽误不得，今儿个冬至，各房主子起得都早，厨房里忙成一锅粥，这群小蹄子没一个省心的，不盯紧了就偷懒……”
郑兰心道：“吴妈妈慢走。”
吴妈妈领着丫鬟们匆匆走了。
元姝看着吴妈妈的背影消失在巷子那头，小声嘟囔：“娘，她方才说话好生瞧不起咱们。”
郑兰心牵着她往前走，语气平淡：“吴妈妈就是那样的人，瞧得起瞧不起，那又如何，日子都是咱们自己过。”
郑兰心低头看了女儿一眼，伸手把她领口拢紧了些，“姝姐儿记着，在这府里，凡事退一步便好，逞一时口舌之快，争赢了又能如何？不痛不痒的，又不会少块肉。”
元姝抿了抿唇，心中愈发坚定，今后定不过这憋屈日子。
再往前走，拐出小路，眼前豁然开朗。
只见正厅三间兽头大门敞开，廊下悬着一排丝灯，照得整条廊子都亮堂堂的，丫鬟小厮正端着吃食果盘进进出出。
两人刚跨进正厅门槛，一股融暖的木香扑面而来，清冽干净，没有半点烟气，暖得人骨头都酥了。
元姝好奇打量了四周，想起自己院里烧的碎炭，是郑兰心从后街买回来的，三十文一筐，烧起来噼里啪啦乱响，满屋子烟，呛得人眼睛疼。
每次烧炭都得先将炭盆端出屋去，让它先燃一会，等炭红火之后才会端进来。
母女俩的位置在最末排的角落里，前面排了好几张位置。
等了约莫一炷香的工夫，屋子里渐渐满起人。
各房的夫人、小娘、公子小姐们陆续入座，丫鬟们端着茶盏穿梭其间。
郑兰心侧过身，借着整理元姝衣领的间隙，压低声音给她指认。
“这一排最前面坐着的是咱们大房的大娘子，崔府家风好，老太太仁厚，没有那么多嫡嫡庶庶的讲究，因此你才能管我叫娘，但见了大娘子，礼数不能少，也得叫娘。”
元姝抬头往大娘子的背影看去。
只见大娘子端坐在前排的圈椅上，腰背挺直，发髻