未时东市，兰桂大街两侧商铺鳞次栉比，店门口恣意飘摇的招幌惹眼异常。

宽阔平坦的街道上迎来客往、人头攒动，华衣翩跹、满头珠翠的名门贵女们乘着步撵招摇过市，满头大汗步履急促的小厮替主家东奔西跑，身怀绝技的卖艺人热情澎湃……

喧嚣繁闹之际，一抹纤似扶柳的身影闯入了拥挤的人群，四周顷刻陷入了沉寂，人们缓缓让道，目光锁定少女怀中炫亮的漆盒，而后窃窃私语。

袁苒迎着众人好奇探究的目光，驻足于兰桂大街与菖蒲大街的交叉口，抬头仰望店家门上的招牌。

翠玉阁，京城最负盛名的珠宝首饰铺。

守门的丫鬟瞧她装扮简朴，便知晓她不是什么世家贵女，但身后却跟了个丫鬟，料定是小门小户之女，眉眼间失了些殷勤，可随即又见她怀中所抱之物精巧雅致，实属罕见，问了句，“姑娘所为何事？”

袁苒走上前去，微笑地道：“我此番前来是想和翠玉阁做笔买卖，烦请姑娘通报一声。”

那丫鬟也是实货的，看着漆盒皱眉思索片刻后道：“那请姑娘进来稍等片刻。”

“嗯。”袁苒跨过门槛，迈入了翠玉阁，只见里头有两位衣饰华贵的名门小姐正携着丫鬟看首饰。

一个身穿淡雅粉裙的小姐在侧身回眸之际瞥见了袁苒的漆盒，刹那间双瞳闪烁，扯了扯身旁穿着奢华云锦的少女，催促道：

“京香你快瞧，这是什么，我可从没见过这般光亮剔透之物！”

那位名叫京香的少女，好似见惯了稀世珍宝一般，以为是她少见多怪，神色恹恹地转过身来。

可当她瞅见袁苒的漆盒后，双眼猝然瞪大，惊奇道：“这是什么！”

如此反应全在意料之中，袁苒报以得体一笑，柔声解答道：“妆奁。”

“妆奁？！”两位少女异口同声惊呼道。

“是的，此物正是妆奁。”袁苒胸有成竹。

“瞧着倒还真是件稀罕宝贝。”

一道高调且质润的女声传来，袁苒和两位小姐皆闻声望去，只见一名容貌迭丽、衣裙鲜艳的妩媚女子，捋着耳侧的头发信步走来。

不过她尚未询问袁苒的妆奁，便先向那两位少女依次问好，“谢二姑娘、梁三姑娘光临，小店蓬荜生辉！”

粉裙少女浅浅一笑，“严老板客气了。”

反倒是云锦少女，骄矜的很，也不多看那严老板一眼，径直朝着袁苒走了一步，伸出捏着手帕、戴着金戒指的右手，用指腹在漆盒上一抹，只觉光滑无比，再抬手查看，竟没沾染半点颜料，于是傲慢质问道：“你这妆奁到底是用什么做的？”

袁苒微一欠身，“回谢姑娘的话，这妆奁，是用一种漆做的。”

“漆？那是什么，怎么没听说过。”

“这是我的独门秘技，外人自然不会知晓。”

谢二姑娘出身高贵，平日里要风得风要雨得雨的，从未被人拒绝过，如今见袁苒不告诉她，甚感不悦，但又思及这该是商贾人家吃饭的看家本领，倒也不再为难，抿了抿嘴道：

“这妆奁本姑娘要了，你开个价吧！”

袁苒先前考虑的是，能卖到成本的双倍价格便很满足了，但又不清楚这位谢姑娘心里的预期，于是小心翼翼试探着道：“二…二十…”

“二十五两吧！”谢二姑娘不耐烦了，干脆自己出了个价。

二十五两，已经比袁苒期望的多了，袁苒当即应下，“好！”

谢二姑娘举手示意身后的丫鬟拿银子，自个先拿了妆奁去打量。袁苒见她略带笑意的神色，想来是十分满意这妆奁的。

送走两位少女后，严老板对袁苒道：“姑娘的妆奁可真是抢手呢，我还未来得及进货，就先被人买了去。”

“本人姓严，名姝，姝丽的姝，姑娘你呢？”

“姓袁，名苒，草头苒。”

“袁？”一听到这个姓，严姝若有所思了起来。

又仔细欣赏了袁苒一阵，只见这小姑娘虽然衣着简朴，但面容鲜嫩白皙，一双杏眼莹莹含情，宛如林间小鹿，又似夜空繁星，一张樱桃小嘴双唇红润欲滴，很有几分姿色。

于是她近乎确认道：“难不成是西市袁记坊的袁二姑娘？”

袁苒惊异，“是……严老板怎会知道。”

“嗐！”严姝对着空气翻了个白眼，“彭家那厮，仗着他爹是京城首富，姐姐是宫中宠妃，成日里横行霸道，就一泼皮无赖！”

“就他那阵仗，京城里谁人不知！”

说着，又十分怜惜地望着袁苒，“你是造了什么孽啊，竟被他那地痞流氓盯上了。”

袁苒不语。

“唉，所以你今日来找我做生意，就是为了替你兄长还钱？”

袁苒点了点头。

“真是苦命的姑娘，我方才见你那妆奁便觉着是好东西。”

“这样，我就先要一批妆奁，你那边什么时候能交货。”

袁苒万分感激，致谢道：“多谢严老板，后天定能交货，不知道严老板要多少。”

“一个妆奁二十五两，一千两的话，那就要四十个吧！”

闻言，袁苒当即就要给她下跪磕头，被严姝弯腰扶起，“姑娘不必如此，我最见不得小姑娘被无赖欺负，怎能袖手旁观！”

袁苒感动得双眼泛红，眼角流下了泪花。严姝拿帕子给她擦了擦，“以后不要见外，叫我严姐姐就可以。”

袁苒抽噎着，哑着嗓子喊了声，“严姐姐。”

-

从翠玉阁出来，走在兰桂大街上，袁苒在心里算起了账。

40个妆奁，成本就得要368两。可是目前铺子能调动的现银不过250两，根本不够啊！

【阴干和漆的成本最高，系统建议宿主削减漆的花费。】

“怎么削减，你能降价吗？”

【根据计算结果，系统建议宿主去南郊人工采漆，0成本哦！】

人工采漆？！

对哦，她怎么就没想到呢，可是都说百里千刀一斤漆[1]，采漆效率极低，而且生漆还要经过压榨过滤才能用，要制成大漆的话，还得花好多时间熬漆呢！

【一棵漆树一整个生命周期能产生20斤漆，制作40个妆奁只需要18.8棵树哦！】

【系统可以把漆树的生命周期速度提升到光速，1000积分/棵，外加生漆处理服务，也是1000积分/棵哦！】

【如此，漆的成本不过38两银子，比直接在商城购漆，节省了150两哦！】

“哇，真的便宜了好多！”袁苒感叹。

既然如此，那她得赶紧带人采漆才行！袁苒拎着小翠，火速赶到西市袁记坊。

袁记坊是典型的前店后坊的手工作坊，她们穿过沿街店铺，来到后院的作坊，环视了一圈，只剩几个学徒，懒懒散散地在院子里做木工，无精打采地磨着洋工，见袁苒来了，也只是有气无力地唤了声“二姑娘”。

袁苒猜，他们此刻一定在想，不知道袁记坊到底什么时候倒闭，他们是不是就快流落街头了。

三个大师傅走后，这些学徒们再少不更事，也能嗅出来袁记坊气数将尽，但无奈他们尚未出师技艺不精，也没有别的作坊会挖他们，无处可去，只能烂在原地，蹉跎人生、迷茫无措。

袁苒拍了拍手，招呼他们到跟前集合，兴致高昂地抬高了嗓门，宣布道：

“就在今天，我们袁记坊接到了一笔大生意！”

“东市的翠玉阁，对，就是那个京城最有名的首饰铺，向我们袁记坊订了一批妆奁，足足四十个妆奁！”

此言一出，学徒们即刻骚动了起来，交头接耳、议论纷纷，有的是抓耳挠腮难以置信的。

袁苒继续道：“但是她们要的妆奁较为特殊，需要用一种漆涂在木头上，而这种漆得去城外南郊山上采。”

“我现在就是来带大家采漆的，废话不多说，赶紧收拾东西出城吧！”

-

夜幕降临，南郊香山。

“漆树属于落叶乔木，树皮呈粗糙的灰白色，树叶全缘，是尖端渐尖的椭圆形奇数羽状复叶，叶子背面和树枝都被有细绒毛。[2]”

袁苒指着一棵主干纤细、高挑入云的漆树介绍道。

“接下来我教你们如何采割生漆，仔细瞧好喽。”

言语间，她拿出一把割漆刀，一边演示一边解释道：

“先把一节树干的树皮刮干净。”

“在左侧，自左上到右下划开一道口子；在右侧，自右上到左下划开一道口子。两道口子下端相接，像一个倒尖角。”

乳白色的粘稠液体从刀口渗出，沿着刀痕斜向下流淌，汇聚于倒尖角，正待垂落时，袁苒赶紧拿出一节竹筒接住。

“采漆就是这样采的！”

“但是一个倒三角流出的漆是不够的，你们可以从上到下，在树干上每隔一段割一个倒三角，但一棵树最多只能划十个倒三角[3]。”

“要是爬高的话，两个人一组，一人在下面扶好梯子，一人上去采漆，小心些。”

“最后把竹筒里的漆全部倒进木桶里，记得木桶上要用麻布盖好，不然生漆会变黑的。”

“今夜的任务就是采够十九棵树的漆！都听清楚了吗！”

自从得知翠玉阁的生意后，学徒们便觉着袁记坊终于有救了，故而斗志昂扬，齐声应喝道：“听清楚了！”

于是，洋洋洒洒地采漆大业顺利展开。

系统加持，每棵被选中的漆树，生命周期都会加快到光速，乳白生漆从倒三角的刀口里汩汩地流出，好似无穷无尽的泉水一般。

但世上哪有无穷无尽之物，等他们连续接了几竹筒后，漆流仍会逐渐细小，最后断流消失。

而漆树则会以肉眼可见的速度衰老颓败，直至死亡。

由于香山上的漆树是野生的，因此不会像人工种植一般成片集中生长，而是和其他树种混杂地四散在各处。

当袁苒把附近的两棵漆树采割完后，就得去别处寻找新的漆树。

暗夜彻底吞噬了香山，灯笼的烛光在无边的黑暗面前，显得羸弱无力。

袁苒艰难地拨开身前及腰高的杂草，迈着碎步小心翼翼地前行着，可踏出的右脚却陡然踩空！

“啊——”

袁苒惊叫一声，身子也往前倾倒下落，心中呐喊，这该不会是悬崖吧！

她绝望地闭上双眼，幻想着摔成烂泥，等待着剧痛袭来，可下一刻，她却摔到了一个软的、富有弹性的“垫子”上。

“嗷！”一道低沉且磁性的闷哼，从她身下传来。

袁苒脑中有一道闪电滑过！

这是什么声音？！

好……好像是……人的声音！！！

而且她脑袋趴着的地方，还能隐约听到“咚咚”的心跳声！

是活人！

袁苒赶紧爬了起来坐好，提过灯笼一看，却发现灯笼里的烛火被降落时的劲风吹灭了。

好在小翠赶忙追了过来，袁苒拿过她的灯笼照明，借着昏黄的灯光，她终于看清了身下的生物。

一个容貌英俊但却伤痕累累的……男人！