太阳落山，天色黯淡下来，庄园里，农户房屋炊烟袅袅，一老一少踱到一处小院落外，隔着篱笆朝里探望，窃窃私语着。
“那个女人最近守规矩么？”艾德慕问。
“她已经习惯村中的生活了，就是管不住自己的嘴，喜欢乱说话，她女儿四岁了，照顾起来不象小时候那么花功夫，我们怕她闲得生事，安排了些缝缝补补的活计给她。”奥密德修士说。
“钟儿这孩子身体如何？”艾德慕问。
“母亲过去是个妓女，这并不影响她疼爱孩子，钟儿被养得很好，白净又壮实，炭黑的头发，黑白分明的大眼睛，非常可爱。”说起孩子，老修士面带微笑。
“再提醒提醒她，如果想让自己和孩子长命百岁，就不要四处跟人讲钟儿是国王的种。”艾德慕一脸严肃：“我保证她衣食无忧，希望她能尽好母亲的责任，她要是耐不住寂寞，至少要把钟儿养到八岁。”
“那时候她想嫁人了，我还会给她置办份嫁妆，钟儿送到奔流城当侍童，以后就跟她没关系了。”
奥密德修士表情尴尬地说：“我看钟儿的母亲没有嫁人的意思，她只是喜欢寻欢作乐。”
“老人家，转达我的警告。”艾德慕加重语气：“她的行为不能眈误照顾孩子，她不可以找有妇之夫，她更不能把男人带回家，她做不到这三点，我会夺走钟儿，养育孩子不是非母亲不可。”
“您的警告很宽容，我相信她能遵守。”老修士连连点头。
走之前，艾德慕看了看略显空旷的院子，吩咐道：“给她盖间鸡舍，等冬天过去，发些小鸡仔给她。”
两人返回议事厅，一名拿着竖琴的年轻歌手等在那，他是孤儿们的文本老师雷蒙德，绰号“打油诗人”。
由于手里的人才太过稀缺，艾德慕把主意打到了流浪艺人身上，滴水成冰的季节歌手去处有限，雷蒙德工作得挺卖力，就是回回相遇均要演奏一曲，盼望着能打动公爵的小少爷，提携他去奔流城为达官贵人表演。
可惜艾德慕欣赏不来维斯特洛的大部分音乐，若是叫好的旁听者多，他会象征性的抛一枚银鹿1打赏雷蒙德，久而久之，这成了一项固定的娱乐活动。
“打油诗人”卖弄完琴弦和歌喉，热气腾腾的饭菜出锅了，艾德慕等六人与孤儿们一起上了餐桌，同坐的还有几个独居的庄园管事，平时他们也在这吃。
其他人都各回各家，不能作陪，不然饭菜就不够了。
黑面包锻炼了艾德慕的咬合肌，但乱炖浓汤出乎意料的不错，滚烫喷香，让人有舔盘子的冲动。
蜡烛和油灯不便宜，不能多点，孤儿院的夜晚同平民家中没什么区别，光线昏暗，吃完饭是大家自由活动的时间，可以打理个人内务，偶尔奥密德老修士会领着孩子们唱圣歌，他的嗓音细小而颤斗。
艾德慕找些孤儿来聊聊天，摸摸他们的衣服，看看他们冷不冷，手脚是否有冻疮，头发里虱子多不多。
虽然只是十四岁的少年，但孤儿们面对艾德慕时颇为拘谨，问一句答一句，个别紧张得手足无措，唯有眼神类似，都充斥着或是崇拜、或是爱戴、或是敬畏的情绪。
反倒波隆与另外两名随从很受欢迎，孤儿们环绕在昔日的伙伴周围，询问他们在城堡里当差的体验，用羡慕的目光打量他们的穿戴装扮，胆子大的还会请波隆把剑拔出来让大家开开眼，那是一把精钢铸造的好剑。
艾德慕花钱的地方太多，私帑紧巴巴的，个人衣物相对朴素，少用染料、丝绸或皮草，只求整洁保暖而已，他的随从们也是如此，顶多有些手工上的差异。
但孤儿们穿得更差，粗布粗线缝制的旧棉衣，脏得看不出本色，里面填着线头、碎棉花、碎羽毛、牛羊的粗毛团等，外套是几乎要磨成光板的牛羊皮袄，沾满了泥灰油印，鞋也都是旧的，袜子补丁摞补丁。
艾德慕明白维斯特洛的平民生活水平大致如此，可心里终究有些酸楚，幸好孤儿们没出现伤病的情况，营养也跟得上，没有面黄肌瘦、骨瘦如柴的孩子，只是大多数免不了会得冻疮。
孤儿院建成后，艾德慕第一次回来视察，拒绝了管事们的丰盛招待，定下了与孤儿们同吃同睡的规矩，通过这种方式揪出了不少庄园内的蛀虫。如今大家也都了解他的原则，晚上寻了一处有空床铺的孤儿宿舍给这主从六人。
土砖墙壁、茅草房顶的孤儿宿舍，内里没有床，而是依照艾德慕的要求，搭了两排土火炕。
这种新奇的设计供暖强又省柴火，不过掌握该技术的工匠太少，旧房改造也需要一点成本，再者颈泽以南的冬天没冷到北境那个地步，农夫们挨一挨便能度过，所以火炕还没在河间地推广开。
孤儿院的庄园以及新建的实验农场里都修了火炕，艾德慕得到的反馈俱是赞不绝口，平民们不象贵族一样住在石砌的城堡内，火炕比壁炉更适合他们的起居须求，尤其是灶炕一体的火炕。
孤儿宿舍里的两排火炕有十二个铺位，孤儿们睡了一半，粗布的床垫里面是稻草，闻起来没什么霉味，被子