酆都城，忘川江，漕帮码头。
寅时方过，卯时未至。
水鬼房的通铺里，严崢猛然惊醒，浑身发冷，心胆皆寒。
怀中的定魂香只剩一点猩红残烬。
几乎同时，粘稠阴寒的气息从四面八方涌来，將他紧紧缠住。
喉咙似被无形冰手扼住，几缕湿滑低语往耳中钻去。
是“水鬼涎”！
香將燃尽！
严崢牙关紧咬，舌尖传来刺痛，换来片刻清醒，急忙从怀中摸出最后半截定魂香。
指尖触及香身时，心头隨之一紧。
这半截香，便值一个时辰的阳寿。
“滋——”
香头凑近油灯，燃起豆大红光。
辛辣烟气瀰漫开来，如一道脆弱屏障，將阴寒低语勉强推开尺许。
直到此时，严崢才敢吐出胸中那口浊气。
好险，只差毫釐！
他抬眼望向窗外。
东方天际，浓墨之处，裂开一丝难以察觉的灰白。
严崢清晰地感觉到，窗外那令人窒息的压迫，正隨这一线天光渐退。
江面翻涌的幽绿鬼火，也黯淡了几分。
他心神稍松。
黎明將至，这索命的“夜时”，总算熬过去了。
“呼”
通铺里，不知是谁也长舒一口气，似是劫后余生。
窸窣起身声渐渐多了起来。
“子陵，昨夜没撞见什么邪祟吧？”
邻铺李九揉眼坐起。
他生得粗壮，连鬢鬍鬚打结，张口便露烟燻黄牙，
“丑时江上正『过阴兵』，你也敢挑那时回来”
严崢刚吹熄残香，正套上那件冰凉硬皮的短褐。
他头也不抬：“孙管事发了话，活计紧，误了时辰谁也不好过。”
严崢繫紧衣带，瞥向李九，“平日一个时辰二十五文香火，昨夜给三十五文。”
“三十五文？”
李九眼一亮，隨即啐道，“呸！多这十文，刚够买根定魂香！在江底多泡两个时辰，折损的阳气都不止这个价！”
“你当初就不该把爹娘积蓄，全填给那个跟人跑了的婆娘！”
严崢面容平静无波。
財帛散尽，人去楼空。
这具身体原主的记忆，如同水中浸透的信笺，字跡模糊却怨念深重。
原主为一名叫柳鶯的女子倾尽所有，临死之际，却遭捲款背弃。
而那个柳鶯所跟之人，正是与孙管事同级的另一位赵姓『小管事』。
传闻赵管事修为已达锻体五重“髓”境，在这漕帮底层，已是常人难及的高度。
严崢以旁观之眼，冷漠看待这段荒唐记忆。
愚不可及。
被情愫迷心，至死方休。
不过，一切都过去了。
几天前，自从严崢『机缘巧合』在这具身体甦醒那刻起，这烂摊子便由他接手了。
想到这里，严崢唇角扯出一抹淡漠弧度：“九哥，我知道了。”
他语气平静，將原主最后一丝不甘彻底碾灭，眼底只余冷寂，“日后不会了。”
李九斜眼看他：“真明白了？”
他话锋忽转，“那你这一大清早，赶著去巴结谁？”
李九心下暗想，『该不会又是为了那个柳鶯？劝了多少回，怎就不开窍？』
『不娶妻就活不下去了？』
“孙管事点名，让我去引魂渡帮忙，今日『问阴契』。”严崢声无波澜。
“问阴契？！”
李九嗓门一扬，满含妒意，“孙管事竟看中了你？！小子，走了狗屎运！”
“那可是小管事们常沾手的肥差！”
“似你这等连锻体一重『皮』境都没圆满的力役，平日想都不敢想！”
“回来得请我喝『祛阴汤』！”
“行。”
严崢应道，手已下意识摸向空瘪钱袋。
指尖触到那几十枚香火钱，冰凉硬实，立时勾起祛阴汤过喉的灼烫。
那滋味，他已许久未尝了。
思忖间，他將李九给的半块硬米糕塞进嘴里，快步走出水鬼房。
“一碗祛阴汤要五文香火，这噎死人的米糕也要一文”
严崢默默咀嚼，心下盘算，又將那微薄积蓄默数一遍。
这点钱撑不过两三日了。
门外，阴冷江风卷著腐腥之气，刮在脸上生疼。
严崢抬手揉了揉刺痛的双眼。
这双眼自前几日被江上“鬼灯笼”燎过，便落了病根，见风如针扎。
同时，左脚腕处似传来阵阵阴冷刺痛，恍若被滋阴草缠住。
严崢下意识缩了缩脚，经过江边时，无意朝浑黄水面瞥了一眼。
只这一眼，他全身血液几近凝固。
江水之下，墨绿缠结的“滋阴草”间，似有无数苍白扭曲身影在蠕动。
与往常模糊幻影不同，这次，他竟隱约看见了其中一道影子的空洞眼窝！
更让他心底生寒的是，那影子好似正朝他脚腕方向“看”来。
严崢忘了咀嚼，屏息凝神，再定睛看去。
晃荡水影中