，并未带在身边。”
“哦。”王胜轻轻应了一声，眼底掠过一丝不易察觉的遗撼。
林生看着眼前这位年轻大帅突然流露的遗撼神色，心中莫名诧异，却不敢多问，一心记着此行目的，当即急切开口：
“大帅，今日阴气冲天，乃是三阴交汇之日，那任老太爷所化的僵尸，必定会再度出世吸食人血，若是再让它吸食到任家嫡系精血，恐其化作传说中的铁僵！铁僵刀枪不入、水火难侵，到时候整个复县百里之地，都要遭其祸害！当务之急，是趁着太阳未落，速速派人搜寻僵尸踪迹，将它拖到日光下晒杀，永绝后患！”
林生将情况说得非常严重，希望能引起王胜重视。
王胜抬眼望了望天边，残阳西垂，馀晖渐淡，已然是酉时末刻。“此刻已是酉时，太阳马上就要落山，任家镇外山林广袤、这么短的时间，仓促搜寻，怕是来不及了。”
林生急得额头冒汗，连忙道：“僵尸畏光如毒，白日里绝不敢见一丝光亮，能藏身的地方寥寥无几，无非是附近山上的天然溶洞！贫道熟悉周边地形，带着镇上青壮加急搜寻，必定能在天黑前找到，还有一线生机！”
这年月，但凡手下有几十号兵丁，便敢被称作“大帅”，林生随口称呼，王胜也懒得纠正。他听完只是轻轻摇头，不置可否，反而抛出一个问题：“林道长，你有没有想过，这任老太爷化僵，不是天灾，而是人祸？”
林生骤然一怔，僵在半空。他自幼修习道法，大半辈子处理的都是邪祟脏事，与僵尸也打过几回交道。
这末法时代，灵气匮乏，僵尸极少出现，基本都是在阴寒地势、尸身不腐的特殊环境下自然化生。十几年来，他遇到的不过是几具低阶白僵、游尸，模样骇人却没什么太大威胁，几个壮汉克服恐惧就能制服。至于成了气候的黑僵，他也是头一回遇见，唯有观中祖师百年前的手记里，才有黑僵、铁僵的记载，脑子里从未想过，僵尸会是人为操控的。
经王胜这一说，林生才这才后知后觉反应过来，此前任家镇被马老六的匪帮封锁，白日里严禁百姓外出，这种种不合理的举动，如今想来，都是故意拖延时间，纵容僵尸吸食精血，助其进化！若是野生黑僵，白日只能躲在天然洞穴，熟悉地形的镇民很容易找到；可若是人为操控，那便防不胜防——藏在镇里哪家地窖、野外随便挖个浅坑埋起来，稍加掩盖就无迹可寻，等到夜晚再唤出作乱，比凭本能行动的野生僵尸难缠百倍！
而王胜心中早有定论，这一切绝非偶然。马老六无缘无故从北郭带人盘踞任家镇，封锁镇子阻碍除僵，种种迹象都表明，任老太爷化僵必定与人有关，可惜刚才一战，击溃了匪众，却让马老六等头目趁乱逃脱，没抓到活口审问一二。
林生越想越心惊，脸上担忧更甚，稍作尤豫，依旧躬身恳求：“大帅，即便如此，趁着还有最后一丝天光，贫道也想带镇上青壮出去搜寻一番，天黑前必定返回。还请大帅先行派兵护住任家老小，莫让僵尸有机可乘。”
王胜断然摇头拒绝：“不必了，天色将晚，盲目外出只会横生枝节。镇外荒山野岭，你带着青壮出去，万一出了意外，就成了给僵尸送去现成的血食。道长不必再言，留下来配合我，在镇内布防，今夜严防死守，防范僵尸来袭即可。”
“可是，大帅……”林生还想再劝，话没说完，便被王胜挥手打断。一旁的三娃子极有眼力见，立刻上前半步，摆出恭送的姿态，示意林生不要再多言打扰团座。林生无奈，只得长叹一声，转身去张罗预防僵尸来袭的事宜。
王胜不让众人白日外出搜寻，自有两层考量。其一，他几乎断定任老太爷化僵是人祸，背后有人操控，林生即便出去搜寻，也是白费力气，还平白增加送人头的风险；其二，他身怀破界珠，需吸收阴气，若是林生真有本事、运气好，提前找到僵尸将其解决，那他这趟任家镇之行，便白白错失了吸收阴气的机会。
有王胜坐镇指挥，任家镇的防备总算有条不紊地步入正轨。他虽否决了外出搜寻的提议，却全力支持林生的防僵准备：组织镇上幸存青壮，在镇口、街巷要道架设路障、挖掘陷坑；挨家挨户收集糯米、黑狗血等克制阴邪之物，分发到各处；林生则亲自以公鸡血调和朱砂，绘制大量镇邪符纸，贴满任家大宅内外，护住任家老小。
残阳彻底西沉，夜空乌云密布，不见半点月华星光，漆黑如墨。镇内只能依靠火把照明，火光摇曳不定，映得人影幢幢；镇外荒野山林，更是黑得伸手不见五指，死寂一片。
……
任家镇外十几里，荒野密林深处。
十来名衣衫褴缕的土匪，围着一堆篝火蹲坐，在林间平整出一小块空地，搭起简陋的临时营地。这些人正是从任家镇溃逃出来的马老六及其亲信，昔日浩浩荡荡三四百人的队伍，如今只剩这寥寥十馀人，其中半数连武器都丢了，个个面如死灰，狼狈不堪。
他们从镇里溃逃后先兜了个圈子，然后一路往北狂奔，不敢有片刻停留，直到入夜，才敢钻进这片密林，停下脚步扎