林枫的风波渐渐平息，学院里又恢复了往日的节奏。
但平静之下总有人不甘寂寞，或者说被现实逼迫得无法停歇。
星空吞噬者的威胁虽然因黑曜公爵的斩杀而解除，帝国获得了宝贵的喘息之机，但困境依旧。
帝国疆域在之前的怪物肆虐和收缩防御中损失惨重，经济凋敝，人心惶惶。最致命的是，高端战力断层——恒星级强者全部陨落，只剩下一些行星级中高阶的将领和供奉支撑门面。
在星际这个实力为尊的世界，没有恒星级强者坐镇的势力，就像没有牙齿的老虎，空有庞大的身躯（疆域和底蕴），却缺乏最核心的威慑力。
帝国皇室秘库中确实还有一些能辅助突破恒星级的珍宝，但培养一位新的恒星级强者，需要时间、天赋、以及大量的资源。
帝国现在最缺的，恰恰就是时间和安稳的环境。
凯恩在帝都星的外交努力收效甚微。各大势力对落魄帝国的援助兴趣缺缺，提出的条件一个比一个苛刻。
联姻之路也因为之前的波折和林枫事件的影响（几大家族对“特征”操控心有余悸，对子女管束更严），变得更加艰难。
他急需为帝国找到一个可靠的、足够分量的“保护伞”，或者说，一位能够震慑周边、让帝国安稳发展的强者。
而学院里，恰好就有这么一位潜力无限，且背景相对“干净”（独行强者弟子，牵扯势力较少）的人选——雷恩，“寂灭刀皇”的唯一亲传弟子。
雷恩背后站着一位半步星系级的顶尖强者“寂灭刀皇”。
如果能让“寂灭刀皇”答应暂时坐镇帝国，哪怕只是挂个名，对外宣称是帝国供奉或客卿，都足以震慑绝大多数宵小，为帝国争取到至关重要的恢复时间。
至于代价帝国现在虽然穷，但瘦死的骆驼比马大，皇室秘库和残余的资源星里，总还有一些能打动强者的东西。
尤其是对于“寂灭刀皇”这种追求更高刀道、需要海量资源和特殊环境磨练的独行强者来说，一个帝国的资源供养，或许正是他所需要的。
凯恩观察雷恩很久了。这个冷峻的刀客，心无旁骛，一心向武，是典型的苦修者。他缺乏的，或许正是帝国能够提供的资源和支持。
于是，凯恩主动找上了雷恩。
地点选在学院后山一处僻静的悬崖边，雷恩常在那里对着云海练刀。
当凯恩说明来意，提出“帝国提供资源，换取‘寂灭刀皇’阁下暂时庇佑”的合作意向时，雷恩只是擦刀的动作顿了一下，然后头也不抬地问：“你能提供什么？”
声音冰冷，没有多余的情绪。
凯恩早有准备，拿出一份清单投影。上面列出的，是帝国目前能拿出的、最珍贵的一部分资源：包括三条稀有能量晶石矿脉的优先开采权、一处蕴含特殊金属（适合锻造神兵）的古老陨石带坐标、三滴珍藏的“星辰精粹”（对淬炼精神力和体魄有奇效），以及帝国皇室收藏的一部残缺的上古刀法图谱（据说与“寂灭”意境有关）。
这些东西，对个人修炼者，尤其是走刀道的修炼者，吸引力巨大。
雷恩的目光在清单上停留了片刻，尤其是在那部残缺的上古刀法图谱上多看了两眼。他抬起头，蓝色的眼眸直视凯恩：“师傅的事，我做不了主。但可以代为转达。
他话锋一转：“师傅他老人家行踪不定，性情孤傲，未必看得上这些，也未必愿意沾染势力纷争。而且就算同意，也最多是挂名客卿，在帝国遭遇生死存亡危机时可能出手，不会参与日常管理和对外征伐。”
凯恩心中一喜，连忙道：“足够了！只要‘寂灭刀皇’阁下愿意挂名，对外宣布与帝国的合作关系，就足够了！帝国不敢奢求更多，只求一段安稳的恢复期！”
雷恩点了点头：“我会尽快联系师傅。有消息通知你。”说完，便不再理会凯恩，继续低头擦刀，仿佛刚才的谈话从未发生。
凯恩也不介意，他知道雷恩就是这种性格。能得到代为转达的承诺，已经是很好的开端。
他恭敬地行了一礼，转身离开，心中燃起一丝希望。
这次会面虽然隐秘，但在学院这个没有秘密的地方，还是很快传开了。
“听说了吗？凯恩皇子去找雷恩了！”
“真的假的？他们俩能有什么交集？”
“好像是为了合作！凯恩皇子的帝国现在不是缺强者坐镇吗？雷恩背后可是‘寂灭刀皇’！”
“我的天，要是‘寂灭刀皇’真的答应坐镇神圣奥德赛帝国，那帝国说不定真能缓过气来！”
“雷恩会答应吗？他看起来不像会管这种闲事的人。”
“谁知道呢，也许凯恩皇子付出了足够打动雷恩，或者说打动‘寂灭刀皇’的代价呢？毕竟帝国底蕴还在。”
消息传得沸沸扬扬，不少人都在观望这件事的后续。
如果合作成功，落魄的奥德赛帝国将重新获得一张强大的底牌，凯恩皇子的地位和话语权也会随之提升。
而一直关注著学院各方动态的光