笑出声。
众人的目光顿时集中到她身上。
“艾薇儿姐姐，你笑什么呀？难道你觉得我们说的不对吗？”一位侯爵小姐好奇地问。
艾薇儿放下精致的骨瓷茶杯，碧蓝的眼眸扫过众人，脸上带着惯有的、无可挑剔的优雅微笑：“没什么，只是觉得各位妹妹的想法，很有趣，也很务实。”
她顿了顿，继续道：“不过，你们似乎忽略了一些关键点。”
“第一，林墨是白薇公爵从奴隶市场带回来的没错，但正因如此，白薇公爵对他的感情可能更为特殊和纯粹，是一种毫无保留的、近乎偏执的维护。你们以为嫁过去就能轻易掌控公爵领？白薇公爵会允许吗？据我所知，那位公爵大人对自己弟弟的保护欲，可是强到令人发指的地步。任何试图伤害或算计林墨的人，恐怕都不会有好下场。”
几个刚才还兴致勃勃的小姐，脸色微微一变。
“第二，”艾薇儿语气不变，却带着一种理性的冷漠，“你们只看到了林墨的‘懒散’和‘天赋一般’，却忽略了他能在白薇公爵那样的人物身边，安然享受一切宠爱，本身就需要极高的心智和运气。一个真正的蠢货，是不可能在那种环境下生存得如此惬意的。他的‘不在意’，或许恰恰是他最大的保护色。”
“第三，”艾薇儿的目光投向远处，仿佛穿透了花园的屏障，“关于寿命和继承权你们觉得，以白薇公爵对林墨的重视，她会不为自己弟弟准备延长寿命的方法？血色公爵领的底蕴，远比你们看到的要深。指望林墨‘短命’而继承领地，未免太过天真。”
她的话如同冷水，浇熄了部分人心中的幻想。
那位之前对林墨表现出浓厚兴趣的侯爵小姐，却不以为然地笑了笑：“艾薇儿姐姐说得固然有道理。但风险与机遇总是并存的。白薇公爵再厉害，终究是一个人。而林墨，他孤身一人，没有家族牵绊，没有兄弟姐妹争权，这就是最大的优势。至于寿命和继承事在人为嘛。况且，”
她话锋一转，目光灼灼地看向艾薇儿：“艾薇儿姐姐你不也对林墨少公爵青眼有加，甚至主动追求吗？以你的眼界和能力，想必看中的，也不是那些肤浅的东西吧？不如分享一下，你到底看重他什么？难道真的像外面传的那样，只是为了血色公爵领的军事力量？”
这个问题问得直接，也问出了在场许多人的心声。星辰，环宇星际公司的大小姐，星际美人榜前十的天之骄女，自身能力卓绝，追求者能从帝都星排到外星系。她为什么会看上林墨？仅仅因为利益？
艾薇儿面对众人探究的目光，脸上的笑容没有丝毫变化，反而更加柔和了几分。
“我看重林墨什么？”她轻轻重复了一遍，碧蓝的眼眸中闪过一丝难以捉摸的光芒，“或许是他身上那种与这个世界格格不入的‘平静’吧。在这个人人都拼命向上爬、汲汲营营的世界里，他好像对一切都看得很淡，却又总能得到最好的。这种矛盾的特质，很有趣，不是吗？”
她没有正面回答，给出了一个近乎玄学的答案。
众人听得似懂非懂，但也知道艾薇儿不想深谈，便识趣地转移了话题。
茶话会继续，但关于林墨和凯恩的讨论，暂时告一段落。
艾薇儿端起茶杯，掩去唇边一抹极淡的、若有所思的弧度。
平静？淡泊？
或许吧。
但更让她在意的，是林墨身上那种仿佛被整个世界温柔以待，却又独立于世界之外的“疏离感”。以及，白薇公爵那超乎常理、不计代价的溺爱背后，可能隐藏的秘密。
还有她动用环宇星际公司最高许可权调查到的、关于林墨出现前后，血色公爵领一些难以解释的资源获取和技术突破那些巧合，真的是巧合吗？
林墨身上，一定有她尚未发现的、巨大的价值。这价值，或许远超一个血色公爵领继承人的身份。
至于那些小姐们算计的寿命、继承权艾薇儿心中嗤笑。
她们根本不明白，真正的危险和机遇，往往隐藏在表象之下。把主意打到林墨头上？先掂量掂量自己，能不能承受得起白薇公爵的怒火吧。
而她艾薇儿，要的从来不是简单的联姻或者掌控。她想要的，是解开谜题，是参与一场可能改变未来的“游戏”，是投资一个或许连他自己都不知道自己有多特别的“变数”。
茶话会散场后，艾薇儿走出花园，正好看到林墨在零和苏小小的陪同下，慢悠悠地走向图书馆的方向。夕阳给他镀上了一层金色的光晕，背影看起来懒散又宁静。
艾薇儿驻足看了一会儿，碧蓝的眼眸深处，兴趣愈发浓郁。
“有趣的‘平静’”她低声自语，然后迈开脚步，不紧不慢地跟了上去。
半年时间，对她来说，只是观察和接触的开始。
而对凯恩来说，剩下的半年，则是决定帝国和他自己命运的最后倒计时。
帝都星的天空下，暗流依旧在涌动。有人算计著婚姻与利益，有人挣扎于生存与毁灭，也有人，只是平静地走着自己的路，浑然不觉自己