力也因为衰老和刚刚吸收宝物而未能恢复到巅峰，但他依然是目前明面上最适合出手的星系级。
阿尔伯特与星空吞噬者在帝国边境的荒芜星带展开了一场惊天动地的大战。
战斗的细节无人知晓，能量波动甚至传到了遥远的联邦疆域。只知道那一战打得星河崩碎，空间塌陷。
最终结果，勉强算是“两败俱伤”。
阿尔伯特凭借丰富的经验和强大的精神力，重创了星空吞噬者，但自己也受了不轻的伤势，消耗巨大。
星空吞噬者伤得更重，庞大的身躯几乎被打散三分之一，气息萎靡，但它那恐怖的恢复能力再次展现，硬生生拖着残躯，撕裂空间，遁入了宇宙深处不知名的荒芜地带，消失不见。
阿尔伯特没有追击，他状态不佳，需要立刻返回闭关疗伤。
临走前，他带走了帝国承诺的“生命之源”的剩余部分（帝国事先给了一部分作为定金），并留下警告：那怪物未死，且恢复能力惊人，最多一年，必会卷土重来！让帝国早做准备，或者，另请高明。
消息传开，举世皆惊。
一个强大的帝国，几乎被一只怪物打残。一位老牌星系级强者出手，也未能彻底消灭对方。
星空吞噬者的恐怖，深深印在了所有势力的心头。
神圣奥德赛帝国上下，一片愁云惨淡。失去了恒星级顶梁柱，面对一个一年后就会卷土重来、连星系级都难以杀死的怪物，帝国的未来，风雨飘摇。
凯恩作为皇子，亲身经历了这场浩劫。他亲眼目睹了帝国的虚弱，见识了星系级战斗的可怕，也感受到了身为“弱者”的无力。那点因为恢复身份而产生的优越感和对林墨的嫉妒，在这场灭国级别的灾难面前，显得如此可笑和微不足道。
他现在满心都是帝国的存亡，家族的延续，以及对力量的极致渴望。
至于林墨？他早就忘了，或者说，暂时没精力去想了。
血色公爵领，庄园内。
林墨通过情报网路，实时关注著帝国那边发生的一切。
当得知星空吞噬者脱困、帝国恒星级全灭、阿尔伯特出手也只是两败俱伤、怪物遁走并将于一年后回归时，他也不禁有些感慨。
“星系级初期的怪物就这么难对付？”他看向一旁正在泡茶的零。
零动作优雅地将茶杯放在林墨面前，清冷的声音响起：“据情报分析，此怪物‘星空吞噬者’具有极强的能量抗性和物理防御，其核心的‘吞噬’与‘再生’规则尤为麻烦。阿尔伯特议员年老力衰，虽延寿但实力未复巅峰，能将其重创逼退，已属不易。正常情况下，星系级存在的伤势恢复需要数百年甚至更久，但此怪物的恢复能力显然远超常理。”
“一年”林墨端起茶杯，吹了吹热气，“够那位凯恩皇子忙的了。估计也没空想别的了。”
他原本只是想给凯恩找点麻烦，消耗一下帝国的精力。没想到效果这么“好”，直接差点把帝国给整没了。
不过，这样也好。一个虚弱、焦头烂额的帝国，一个满心复仇和救国的皇子，至少在很长一段时间内，都不会成为他的麻烦。
至于一年后卷土重来的星空吞噬者那就看帝国自己的造化了。或者，看有没有其他星系级强者愿意出手了。
“对了，”林墨忽然想起什么，“那个‘生命之源’，对姐姐有用吗？”
零微微摇头：“公爵大人已知晓此事。她表示，‘生命之源’虽好，但属性偏温和滋养，对她目前的状态助益有限。且此物因果牵扯过大，不宜沾染。”
林墨点点头，不再多问。白薇自己的修炼和身体状况，她自己最清楚。
他看向窗外，帝都星依旧繁华喧嚣，仿佛远方帝国的苦难与这里毫无关系。
学院里，关于凯恩皇子、帝国灾难的议论渐渐平息，取而代之的是对新一轮学院大比、某位教授的新发现、或者哪个贵族子弟又闹出了什么绯闻的关注。
苏小小安安静静地坐在不远处，对着一份新得到的古老星图残卷仔细研究，清冷的侧脸在灯光下显得格外专注。她的修为已经稳固在三阶巅峰，精神力愈发凝练，偶尔眼中闪过的睿智光芒，让人不敢小觑。
林墨收回目光，喝了口茶。
日子，似乎又回到了平静的轨道。
只是，星空深处，一只受伤的恐怖怪物正在默默舔舐伤口，等待着下一次的吞噬。
而一年之后，风云再起时，又会是怎样一番景象？
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