林墨对莉莉安家族的层次有点好奇，主要是想大致了解一下联邦贵族体系的构成。他隐约记得游戏里好像有，但细节早忘了。
他随口问了一下零。
零的回答清晰而详尽：
她顿了顿，见林墨似乎有兴趣，便继续解释道：
“联邦的爵位体系，与地方（指联邦内各个加盟的二级、三级文明王国或独立势力）的爵位体系，是两套完全不同的标准。”
“地方爵位，比如叶辰所在的王国男爵，其含金量完全取决于该王国的实力和该贵族自身的实力。一个二级文明王国的男爵，封地可能只有几颗资源星甚至一座城市，家族最强者可能只有九阶，甚至更低。这样的贵族，在联邦层面几乎毫无影响力，到了其他星域更是无人认可。”
“而联邦爵位，是整个星际联盟都承认的。联邦男爵，至少需要拥有行星级初阶的实力（或等同的功勋、贡献），并且对联邦有实质性贡献，才会被授予。其封地通常是数个资源丰富的行星，或者一个位置重要的恒星系。无论是实际掌控的领土、资源，还是个人及家族的实力、影响力，都远超地方男爵。”
“再往上，联邦子爵通常需要行星级高阶实力和更大贡献，伯爵需要恒星级实力和重大功绩，侯爵需要恒星级高阶以上实力和战略性贡献。而公爵”零的语气带上了一丝敬意，“则是联邦最高爵位，除了需要恒星级巅峰的绝对实力，还需要对联邦有不可替代的贡献，或者掌控著足以影响联邦格局的庞大势力。十大公爵，每一位都掌控著至少数个星系的广阔领土，拥有独立的法律、军队（有一定限制）和行政体系，是真正的国中之国。”
“说到底，爵位只是身份和贡献的象征，真正的核心，依然是‘实力’二字。”零总结道，“实力足够强，即便是流民，也能获得尊重和权力。实力不够，就算是世袭贵族，也可能随时衰落，甚至被剥夺爵位。”
“至于贵族与资本的关系，”零补充道，“资本可以助推贵族，为其提供资源和发展助力，但无法直接赋予顶级贵族的地位和实力。顶级贵族本身就是最大的资本集合体。反过来，没有实力支撑的资本，在真正的强者面前，脆弱不堪。例如罗斯柴尔德家族，除了男爵爵位，也是联邦内有名的金融和商业世家，但其根本，依然在于家族拥有行星级强者坐镇，以及与更高层贵族的联姻和利益网路。”
林墨听完，点了点头。大概明白了。简单说，就是实力为尊，爵位是实力的附属品和放大器。莉莉安的家族，属于联邦贵族体系里的中下层（男爵），但在普通人甚至地方贵族眼里，已经是庞然大物了。
“知道了。”林墨没再多问。
几天后，一个重磅消息如同飓风般席卷了整个联邦高层，甚至隐隐向中层扩散。
联邦议会那位德高望重、据说活了超过八十万年的老牌星系级强者——“星空学者”并非本名，是其尊称，寓意智慧如星空般浩瀚），正式对外发布公告：
因大限将至，寿元将尽，现面向全宇宙，公开悬赏！
凡能提供有效线索，帮助其寻获可延长星系级强者寿命的天材地宝、稀有奇物、或特殊技术者，一经证实有效，将获得其本人一个“人情”。
若能直接提供可用的延寿之物，使其成功延寿，将获得其三个“人情”！
公告一出，举世哗然！
一个星系级强者的人情！而且是三个！这价值简直无法估量！
要知道，阿尔伯特不仅是星系级强者，更是联邦议会的元老，门生故旧遍布联邦军政学各界，知识渊博，影响力深远。
他的一句话，一个表态，甚至可能影响联邦某些政策的走向，决定某些势力的兴衰！
得到他的人情，等于获得了一张在某些关键时刻可以动用的“王牌”，或者一把无形的“保护伞”！
无数势力、组织、独行强者、探险家、甚至投机者都心动了！哪怕只是提供一条可能有用的线索，都有机会换来一位星系级强者的友谊！
但同时，所有人也都明白，这件事的难度有多大。能对星系级强者起作用的延寿之物，无一不是宇宙瑰宝，可遇不可求。
阿尔伯特自己找了这么多年都没找到，其他人能找到的概率微乎其微。
但即便如此，悬赏一出，整个星际联盟，尤其是联邦内部，暗地里还是掀起了一股寻找延寿之物的热潮。
黑市相关物品价格疯涨，各种真真假假的线索层出不穷，一些远古遗迹、危险星域也多了许多探险者的身影。
最着急的，恐怕就是联邦议会本身了。
阿尔伯特作为议会现存最古老、资历最深的元老，是议会权威和稳定的一块重要基石。
他若陨落，议会内部本就存在的派系斗争可能会失去一个重要制衡，导致动荡。同时，议会对外（尤其是对十大公爵等拥有高度自治权的势力）的威慑力和话语权，也会相应减弱。
因此，议会内部也在暗中加派人手，不惜代价搜寻延寿之物，希望能留住这位“定海神针”。
林墨从白薇那里得知这个消息时，白薇只是嗤笑一声：“老东西，临死了还想搅风