。战争，终究是进攻者的胜利。单纯防守，什么也守不住。
不过，有系统的防御训练，总比没有强。
赫岑多夫这样想着，也像士兵一样进入了战壕之中。
“战壕内会很狭窄，有些地段需要弯腰通行，请小心。”
他在埃格尔塞少尉的引导下前行，沿着交通壕向前沿走去。
很快，他便看见几名士兵蜷缩在射击位上，他们目光有些空洞，脸上涂著泥灰，仿佛已经在此坚守了数日，将灵魂卖给了战争恶魔。
整个战壕内的气氛异样得令人不安，刻意营造的压抑感让赫岑多夫下意识地咽了口唾沫。
那些士兵的装束肮脏凌乱，宛如经历过数场血战的老兵，甚至连一同进入战壕的近卫队士兵都忍不住一惊。
这是什么？专门的“气氛组”？
赫岑多夫起初觉得这像是训练场里安排的“幽魂”，用来增加新兵的心理压力，但这个念头很快就被打消了。
呼啦——！
战壕中某处，一名扮演指挥官的教官猛地挥动手中红色的旗帜，这是代表“炮火准备”开始的信号。
轰——！
远方传来炮声。
与此同时，训练场边缘预设的炸点被依次遥控引爆，模拟远方重炮集群开火的声音。
紧接着。
“炮击！低头！紧贴壕壁！”
军官与看似冷静的老兵高声喝令。
轰隆！轰隆！轰隆！
仿佛真的有炮弹落在战壕前方和侧翼，大量被预先埋设的泥土、沙包被炸药抛射上天，然后噼里啪啦地落下。硝烟味（使用了少量发烟罐）和尘土瞬间弥漫。
“这、这是什么？！”
这是训练？还是实弹炮击？近卫队都是疯子吗？
然而接连不断的爆炸声压下了一切疑问，赫岑多夫猛地伏倒在地。
这是作为人类再自然不过的本能反应。
可他的劫难并未就此结束。
“啊啊啊啊——！”
惨叫声中，赫岑多夫抬起头，看见了难以置信的一幕。
那名衣衫褴褛的士兵倒在地上，放声惨叫。问题不仅如此，他的一条腿竟然被炸断了。
猩红的鲜血浸透土地，不仅冲击著赫岑多夫的神经，也让周围许多近卫队士兵脸色惨白。
“你们这群混账，给我清醒点！枪别放下！记住，炮击之后敌人一定会跟着弹幕发起冲锋！不想死就准备好手榴弹和刺刀！”
军官们一边呵斥，一边扇著那些僵住的士兵的脸，强行将他们拉回现实。
赫岑多夫深吸一口气，压下心中的悸动，转头看向一直陪在身旁，神色平静的埃格尔塞少尉。
“这、这不是事故吗？”
“近卫队的训练，一直都是这样。”
一群疯子。
抵达加利西亚的赫岑多夫，心中早已下定决心，一定要仔细看看近卫队，但表面上却并未表现得过于刻意。
他准备先从其他常规驻军看起，这也是正常程序。
身为帝国军队总参谋长，赫岑多夫理所当然拥有视察任何部队的许可权与权威，可唯独对于近卫军，他需要更谨慎一些。
问题不在于部队本身，而在于其指挥官卡尔·冯·哈布斯堡。那位既是帝位继承人之一，又深受老皇帝宠爱，且与皇储关系微妙的年轻皇族。
即便是性格强势如赫岑多夫，面对这样一位人物，也不是能够轻易挑剔的。
更何况，他本人同样宣誓效忠于哈布斯堡家族，忠于皇帝和皇储，从法理和情感上，尊重一位皇族大公也是理所当然之事。
然而在视察过程中，他的神情却渐渐变得阴沉，仿佛干裂的土地一般。
这里是与未来最有可能成为帝国最大威胁的俄罗斯帝国接壤的边境，可眼前的状况却实在令人难以接受。
物资储备看似齐全，但仔细检查便发现老旧型号居多；士兵的日常军纪与基础训练水准也明显欠缺活力，战术演练更是流于形式。
作为总参谋长，又怎可能对此感到满意？这样的部队，如何应对未来可能发生的高强度战争？
要不要向殿下进言一番？
连最前线尚且如此，赫岑多夫不禁动了为陆军争取更多支援的念头。
好在帝国的财政状况尚算稳健，或许在海军扩张计划之后，陆军也能分得些许残羹冷炙。
赫岑多夫为帝国军队凄惨的现实重重叹了口气，正准备前往视察下一支部队时，一阵隐约不同，整齐划一的脚步声和引擎声从不远处道路传来。
“那是哪支部队？”
赫岑多夫勒住马匹，眯眼望去。
“回禀将军阁下，那是近卫军的部队。看方向，应该是前往北部综合训练场进行演练。”
负责引导视察的加利西亚军官解答了他的疑问。
那支正在行军的部队，身着与帝国军其他部队截然不同的深灰色野战服，士兵头戴独特的钢盔，仅凭外表就已显得格格不入。
更重要的是，他们行军时队列严整，步伐沉稳一致，士兵目不斜视，身上散发出的那种气息，与赫岑多夫之前见过的任何一支部队都完