改变奥匈帝国的军队，从来就不是一件容易的事。
原则上，奥匈帝国军的整体方针由皇帝在总参谋长的辅佐下决定。
这个体制源自哈布斯堡王朝数百年来的传统，军权始终牢牢掌握在君主手中。
在这种结构下，真正还能插得上话，提出意见的人，顶多也就是奥地利或匈牙利的首相。
而眼下，皇帝正逐步将权力一点点移交给弗朗茨·斐迪南，连总参谋长的人选也准备更换。
换言之，留给卡尔的操作空间，实在不多。
可卡尔总不能傻乎乎地把钱当作国防捐款，直接往水里扔吧。
更何况，那些钱十有八九会被海军一口吞掉。光是想到这里，就让人心里发毛，脊背发凉。
于是，卡尔想到的办法只有一个——创建一支只属于他的部队。
什么都不做，帝国迟早要完。无论如何，都得挣扎一下。
事实上，奥匈帝国并非没有近卫军。只是规模实在寒酸，仅有五个中队的编制，放在列强之中，几乎毫无存在感。
相比之下，德意志帝国的近卫军以军团规模存在，而俄罗斯帝国的近卫军数量更是庞大到足以让德意志都自叹不如。
沙皇时代的近卫军，既是皇权的象征，也是帝国最精锐的武装力量。
之所以提到近卫军，是因为这个名字本身就非同一般。
近卫军，意味着护卫君主、在关键时刻承担决定性任务。无论在哪个时代，都是最受瞩目的部队。
光是这个称号，就足以让士兵们昂首挺胸。
再说了，进入二十世纪，近卫军也未必非得守在皇帝身边。
让君主亲自踏上战场，本就危险；而把最精锐的部队供起来不用，更是愚不可及。
既然是总力战时代，就没有哪支部队是不能上战场的。
必须把所有能用的力量都投进去，才能争取胜利。
“近卫军啊听起来有些突兀。”
“陛下，帝国在面对军事挑战时，需要一支能够迅速反应的精锐部队。迟早有一天，我们会因为巴尔干问题动用武力。现在不准备，就来不及了。”
帝国不可能放弃向巴尔干半岛扩展影响力。可同样，也不可能把矛头对准德意志帝国或俄罗斯帝国。
如此一来，帝国唯一的出路，仍旧是巴尔干。
问题在于，盯上巴尔干的，并不只有奥匈帝国。
俄罗斯帝国同样在这里虎视眈眈。
泛斯拉夫主义正是从这一地区发力，沙皇政府以此为旗号不断向南施压。与俄罗斯帝国的冲突几乎不可避免，而帝国没有把握独自取胜，就必须拉拢同样与俄罗斯敌对的国家。
恰好，附近就有这样一个足以威胁俄罗斯的强大国家。同为日耳曼民族，却拥有世界一流军事体系的德意志帝国。
已经做好与全世界为敌准备的德意志帝国，绝不会放弃奥匈帝国；反过来，帝国同样离不开德意志。
在外交上逐渐被孤立的情况下，两国只会越走越近。如此一来，真正需要面对的敌人，只会是俄罗斯帝国或巴尔干诸国。
而以目前奥匈帝国军队的水准，根本不够看。
所幸，帝国的工业化正在被全面推进，经济出现了爆发式增长。
当然，与德意志帝国、英国、法国这些早已完成工业化的列强相比，奥匈帝国只是后来居上，增长速度看起来更快罢了。
但不管怎么说，增长就是增长，这也让弗朗茨·斐迪南能够把相当一部分资金投入到他所强调的海军现代化之中。
随后，国防预算不断增加，直到第一次世界大战前夕，帝国的军费支出一度趁著俄罗斯帝国体制混乱的空档超过对方，甚至逼近法国的水平。
当然，只要俄罗斯或法国真正下定决心，仍旧可以轻松把奥匈帝国甩开。
“你说得对，优秀的军队永远都有必要。但问题是，帝国拿不出额外的财政资金。”
“基本的支持我会接受，其余的开销，由我个人承担。”
“你？”
皇帝的眼睛一下子睁大了。贵族或民众以国防捐款的名义出资，并不算罕见。但由卡尔这样的人主动提出，难免让人生疑。
“陛下是在怀疑我吗？”
以近卫军之名，为下下任皇位继承人组建私兵，确实很容易引人误会。好在皇帝只是轻轻一笑，并未露出戒备。
“你说的近卫军规模如何我暂且不问。只要不驻扎在维也纳，就构不成威胁。何况，你也不是傻子。”
“正是如此。我打算把部队部署在加利西亚。”
名为近卫军，却不护卫皇帝，也不驻守首都。可走出去作战，本身也是在保卫帝国。
“那就更没有问题了。”
从加利西亚到维也纳之间，驻扎着数量庞大的军团级部队。
就算卡尔真有不臣之心，想靠一支近卫军发动叛乱，成功的可能性也微乎其微。
更别说，在叛乱之前，卡尔麾下的军官和士兵是否会响应，都是未知数。