在从卡尔大公那里得到明确的资助答复后，尼古拉·特斯拉与阿尔伯特·爱因斯坦并肩走出了奥加滕宫。
那座宫殿辉煌灿烂，白色立面在多瑙河畔熠熠生辉，曾是哈布斯堡家族用于宴会与狩猎的离宫之一，足以吸引任何初到维也纳的人驻足仰望。
可对这两个沉迷研究的男人来说，这样的富丽并没有太大意义。
他们眼前，正是即将展开的未来与研究本身。
而两人反复咀嚼的，终究还是卡尔大公这个名字。
卡尔大公早在数年前便注意到他，对他的研究表现出真切的兴趣与期待。
对一个研究者来说，还有什么比一位理解科学、愿意投入巨额预算的赞助人更像幻想故事里的情节呢。
然而，爱因斯坦的神情却在一瞬间的喜悦之后，微微沉了下去。
“你的表情怎么这么难看？”
“我总觉得卡尔大公这件事，让我有点在意。”
爱因斯坦想起了那位年轻的皇族。他向来对权威心生抗拒。对他而言，最让人本能排斥的存在，莫过于生来便站在权力顶端的皇族。
最初他几乎是下意识地反感。毕竟，皇族本身就是权威的化身。
邀请他们的卡尔大公虽才刚刚成年，却因身为哈布斯堡家族的一员，天然就拥有旁人难以企及的地位。在奥地利—匈牙利帝国的体制下，这样的身份足以让无数官员与学者低头。
可那笔资助的数额实在太过惊人，令人难以拒绝。
更何况，真正接触之后，卡尔大公完全不像想象中那样居高临下，反而时常主动与爱因斯坦交谈，语气亲切而自然。
这一点无疑是极大的加分项。心中不快的，是他与尼古拉·特斯拉之间那显而易见的差别。
一个人与赞助者志趣相投、理念相合，几乎无话不谈。那自己又算什么呢？
“在意？他不是已经承诺提供大量资金了吗？”
“可他其实并不了解我，对吧？多少有点失落。”
“哈，能真正看懂你论文的人，这世上又有几个？这本来就是理所当然的事。”
此刻，他的心情确实不错。
他向来对旁人的关注并不在意，但如今是在故国的土地上，背后还有一位强而有力的赞助者，这种安心感并非虚假。
只是，这样的安慰对爱因斯坦来说，并没有太大的作用。
从瑞士专利局把他请出来，并给予丰厚的年薪，当然值得高兴。人要先活下去，才谈得上任何理想。
更何况，这里是奥地利—匈牙利帝国，而刚才那位卡尔大公，正是以富有著称的皇族成员之一。在帝国内活动时，只要有这个名字在，绝大多数障碍都可以视而不见。
很多时候，甚至不需要那位大公亲自出面，只要他的名号，便足以让人俯首。
“可他终究是对我抱有善意的。总觉得该让他看到点什么。”
爱因斯坦承认，自己最近确实有些自负。今年写下的几篇论文，让周围的人对他赞不绝口。
然而，若从更长远的尺度来看，这些或许还谈不上真正的伟大。
卡尔大公对他说，想做什么就去做，一切都会得到支持。那是一种信任，却并未附加任何明确的要求。
这反而并非全然的好事。没有成果的信任，能持续多久呢？哪天资助突然中断，也并不奇怪。
所以，这必须是一场展示。
既要让这份赞助长久延续，也要修补自己那略微受损的自尊。
“不如把维也纳变成世界第一的物理学之都？”
年仅二十五岁的爱因斯坦，却对自己充满信心。
在他眼中，世人大多平庸，而自己是天才。
就在这一年，他先后发表了关于光电效应、布朗运动、狭义相对论，以及质量与能量等价关系的四篇论文。后来，人们甚至将这一年称为奇迹之年。
总之，爱因斯坦下定了决心。
一定要比现在更加努力。
如此一来，那位赞助者，或许就不只会注视著尼古拉·特斯拉，而是会把更多目光投向自己了。
皇帝主办的家族晚宴。
提到这一场合，任何人都会先入为主地想象一座华美绝伦的宫殿，璀璨灯火自穹顶倾泻而下，长桌上铺陈著来自帝国各地的珍馐佳肴，宛如梦境一般的盛宴。
更何况，这里还是哈布斯堡家族。
这个自中世纪起便以联姻和继承统御中欧的王朝，怎么可能在排场上有半分怠慢。
然而真正置身其中，才会发现现实与想象相去甚远。
宴会厅里虽然金碧辉煌，但不少人脸上却写满了无聊，哈欠连天，仿佛只在等一句终于结束了。
年迈的皇帝，难道还会放起舞曲，让人跳舞不成。
这位皇帝的性情和他的年龄一样古老而顽固。
他生于一八三零年，那是欧洲仍被君主制与贵族秩序牢牢支配的年代。
这样的人若是不保守，反倒显得反常。
正因如此，皇帝对皇族的要求也一如