“这、这小子！”
维也纳，美泉宫。约瑟夫一世意识到，自己可能被摆了一道。
他原本只是隐隐觉得不妥，卡尔这几天太过安静。却万万没想到，情报最终证实，那孩子竟敢无视自己的警告，擅自离开了维也纳？！
皇帝自然对这个公然不听命令的卡尔感到怒不可遏。
他并没有派人监视。相反，某种程度上他是信任卡尔的。那孩子在维也纳早就被传为天才，聪慧过人，不是吗？
只要亲自交谈过，就会发现他言谈举止几乎与思维成熟的成年人无异。正因为如此，皇帝才以为只需口头叮嘱，这个聪慧的孩子便能听懂分寸。
如今的卡尔，已不再是普通的旁支皇族少年。
只要他安分地待在维也纳，不管在宫里捣鼓什么电影、投资，皇帝本打算睁一只眼闭一只眼，甚至乐见其成。可没想到，他竟然会违背命令。
“看样子殿下是下定决心，早就计划好行动了。”
刚从奥加滕宫打听情况回来的侍从如此禀报，脸色紧张。
好在，他并非孤身而行。随行的还有一名贴身侍女和数名精干的护卫。
这既让人稍感安心，至少安全有保障，又更显可恨。
如此多人一同出动，按理说总该有人向身为皇帝的自己通风报信，可偏偏连半点风声都没有！
奥加滕宫里的人，从管家到普通仆役，理应都知道皇帝之前下达的命令，却依旧如此协助殿下出行，这无异于表明，在奥加滕宫，他们更听从卡尔大公的指令，而不是远在美泉宫的皇帝陛下。
“卡尔这小子，倒是很会笼络自己身边的人。”
皇帝哼了一声，不知是恼怒还是赞许。
“属下去宫里询问时，其他侍女和侍从一开始也支支吾吾，试图把殿下离宫的事情遮掩过去。”
侍从补充道。
是啊，能做到这种令出必行，让下人守口如瓶的程度，才有资格无视皇帝的命令，玩一场自己的游戏。
虽觉荒唐，但老皇帝心中某处，又权当这是在考验一位未来皇族的资质。
个人能力、聪慧固然重要，但驾驭人心、统御下属、让身边人甘心效命，同样是皇族不可或缺的才能。
然而，欣赏归欣赏，无视自己的命令，终究还是不可无视。
理当受罚。这一次，绝不宽恕。
堂堂至关重要的帝国继承人，岂能像普通贵族子弟一样随意在外抛头露面，置身于不可测的危险之中？
“立刻把人给我找回来！通知相关部门，留意边境和交通要道！”
皇帝这次下定决心，甚至动用了秘密警察，下令全力搜寻卡尔的下落。
然而，还没等皇帝的密探出城展开搜索——
来自瑞士的紧急电报和随后欧洲各大报纸的号外，如同惊雷般传遍了维也纳，也送到了皇帝的御案前。
【惊爆！日内瓦湖畔发生针对奥地利皇后伊丽莎白陛下的刺杀未遂事件！】
【皇后陛下虽遭利刃刺伤，但幸得及时救治，伤势稳定！路过的哈布斯堡大公卡尔殿下英勇挺身，指挥若定，救下皇后陛下！】
【皇帝陛下曾孙成救星！瑞士惊魂一幕！】
奥匈帝国、俄罗斯帝国、德意志帝国。
在一个仍然存在皇帝与君主的国家里，若是犯下得罪皇帝的事，想想都令人不寒而栗。
在普通贵族面前，寻常平民尚且抬不起头来，更何况是身处等级制度最顶端的皇帝，掌握著近乎绝对的权力。
可即便皇帝动了真怒，当卡尔再次被召见，站在美泉宫那间熟悉的书房里时，他却丝毫不以为意。
书房里的气氛比上次更加凝重。
这位统治奥匈帝国近半个世纪的老人，此刻散发的威压足以让任何廷臣腿软。
“你有什么要说的？”
卡尔平静地行了个礼。
嗯，一点都不害怕。
“陛下是想要听听我的冒险故事吗？”
皇帝的眉毛一跳。他明明是在追问某人擅自跑出维也纳、违抗皇命的事，这小子却故意扯到别的地方，自然会不悦。
“你违抗了我的命令。未经许可，擅自离维。违抗皇命，罪责深重。”
“但我救了曾祖母，皇后陛下的性命。”
“那是一回事，这是另一回事。”
“嗯，明白了。既然违抗了皇命，就该受罚。请陛下按律处罚我吧。”
他如此坦然地承认错误并接受惩罚，皇帝反倒露出些许惊讶的神色。
一向顶嘴的曾孙，突然这么干脆地低头认罚，他当然会吃惊。
当然，卡尔不可能就此真的罢休。
“什么惩罚我都接受。但我会去跟曾祖母全都说清楚。告诉她，虽然我救了她，但陛下还是罚了我。”
“什、什么？！”
皇帝猛地从座位上站了起来。
那是自然的，他对皇后爱得近乎偏执，几乎有求必应。若是救了皇后性命的曾孙，不但得不到奖赏，反而因此受罚，从皇后那边会怎么看？
不但得不到感激，反倒可能被皇后讥讽为小肚鸡肠，甚至还会被皇后怀