三日后。
季度小校的鼓声在演武场畔擂响，震得人心头发颤。
癸字叁号房的杂役们凑在演武场边缘，望着场内摩拳擦掌的学徒们，满脸艳羡又夹杂着与有荣焉的激动。
寸待宽攥着拳头，声音都带着颤音：“松哥肯定能行！平明镇连武道神通境一段的刘三爷都能拿下，这点梅花桩比试算什么？咱杂役总算能在小校上露回脸了！”
黄金涛点点头，目光紧紧锁在演武场中央：“陈松的沉稳与身手，远非普通杂役可比，这次定能让总镖头们刮目相看。”
李斌眼神里满是期待：“说不定松兄能一战成名，以后咱癸字叁号房也能跟着沾光，再也不用看某些人的脸色！”
人群中，陈松一身银灰色劲装，正是知府赏赐木箱中，为他定制的款式，利落的剪裁衬得他身形挺拔，英气逼人。
经历过平明镇的生死搏杀，他周身自带一股沉静的气场，即便身处众目睽睽之下，也依旧泰然自若。
刚从边境回来的总镖头与诸位镖头皆端坐于观礼台，目光灼灼地盯着演武场中央。
尤其是周正，看着陈松的眼神满是关切，又藏着几分期待。
他既担心陈松的伤势，又相信这小子总能创造惊喜。
没人知晓，这场看似寻常的小校背后，一场阴私算计早已悄然铺开。
几日前，李刚寻到了王虎。
彼时王虎正对着木桩练掌，想起那日被陈松一剑逼退的耻辱，珍馐楼一事对方又抢尽风头，脸色愈发难看。
李刚凑上前，故作惋惜道：“王师兄，你说那陈松，不过一个杂役，侥幸赢了你一次，如今竟能代表杂役处参加小校，这是压根没把你这内核学徒放在眼里啊！”
王虎掌风一顿，冷哼一声：“不过是取巧罢了，我何曾真的输给他？”
“话是这么说，但旁人不这么看啊！”李刚压低声音，煽风点火，“他若在小校上出彩，被总镖头看中，往后在镖局里平步青云，你这内核弟子的脸面往哪搁？以后学徒组里，谁还服你？”
这话精准戳中了王虎的痛处。
他本是郑泰北门下最得意的外门学徒，兽骨天赋出众，素来心高气傲，那日失利已是奇耻大辱，若陈松再借此机会崛起，他的名声怕是要彻底扫地。
见王虎意动，李刚连忙献策：“我听说他要演示桩功，正好赶上梅花桩比试环节。到时候你上场，只消装作失手，用你的兽骨内力轻轻撞他一下。梅花桩高不过五尺，摔下来也无大碍，顶多躺几天。”
王虎道：“不行，习武之人，当求清白干净、顶天立地。虽然他的存在确实让我气愤，但这等蝇营狗苟之事，我做不出！况且，要不是因为他，我还没机会吃到福寿糕，涨了些许修为。”
李刚眼睛一转，叹了口气道：“他那些身法全靠取巧，桩上根基未必扎实，一摔便露了原形。这根本不怪你，而且你已是看在同门手足的情分上手下留情了，是他自己不争气。再说……珍馐楼一事，要不是我们牵制住其馀蒙面人，他哪有机会救下梁小姐，独占功劳？”
王虎若有所思，觉得李刚此言也有几分道理。
见王虎心中有所松动，李刚再添一把火：“我就不信，没了取巧的机会，他还能比得过你这实打实的兽骨天赋？届时他‘临场失误’，总镖头再好的印象，也得打个折扣！”
王虎沉默半晌，想起那日陈松剑尖抵在腋下的寒意，又念及对方靠众人牵制才得以英雄救美、抢尽风头，眼中闪过一丝狠厉，缓缓点了点头。
此刻，演武场中央已搭起两排梅花桩，桩高五尺，间距三尺，错落有致。
前几位学徒依次上场，或演练掌法，或施展剑法，桩上身形虽有不稳，却也各有章法，观礼台上不时传来几声赞许。
轮到陈松时，全场的目光瞬间汇聚过来，没有窃笑，只有好奇与期待。
毕竟是立过大功的人，没人敢小觑，都想看看这位能对付神通境修者的杂役，在桩功上有何造诣。
杂役敢于参加小校，这在镖局史上还是头一遭。
陈松深吸一口气，走到梅花桩前，并未急于上桩。
他闭上眼，【笃行】的微光在心头流转，连日来打扫马厩时的沉稳、修炼《养气初要》的内敛、与黄皮子妖死战的决绝，尽数化作桩功的根基。
他想起王教头曾提点过“桩为武之根，心稳则桩稳”，此刻心神空明，仿佛与脚下的土地连成一体。
忽听得观礼台上载来总镖头的声音：“陈松，你既代表杂役出战，可有选定演示的功法？”
陈松睁开眼，目光清亮：“回总镖头，弟子演示一招自己明悟出来的武功。”
“哦？”总镖头好奇，“是何等武功？”
“冰与火之歌！”陈松朗声道。
总镖头听到这种令人遐想的功法名称，顿然来了兴致。
台下众人也摒息凝神，皆想亲眼见证这场特殊的演武。
李刚站在人群中，嘴角勾起一抹阴笑，悄悄看向王虎。
王虎会意，缓步走