上，行人稀少，唯有禁军巡逻的脚步声整齐划一。
秦良玉坐在马车内，闭目养神，心中却没有半分平静。
她能感觉到，新帝登基后的朝堂，与天启年间已然不同，
这位年轻的陛下，行事沉稳，心思难测，此前不动声色稳住魏忠贤，掌控锦衣卫，每一步都走得极为精妙，绝非昔日沉迷木工的天启帝可比。
此番召见，恐怕关乎着她与白杆兵的前路。
卢象升则端坐于另一辆马车内，手中捧著朝笏，神色平静，心中却在快速思索著当下大明的困局：
后金在辽东屡屡犯边，明军败多胜少，防线节节败退；
西北旱情日益严重，流民渐增，民变一触即发；国库空虚，军饷拖欠，将士缺衣少食，军备废弛
桩桩件件，皆是燃眉之急。
他猜测，陛下召他与秦良玉入京，多半与边关战事、练兵剿匪相关，却始终无法确定具体事宜。
不多时，马车便停在了宫门外。
二人一路朝着乾清宫而去，晨雾渐散，阳光透过云层洒在朱红宫墙、金黄琉璃瓦上，透著皇家的威严与肃穆。
乾清宫内外，禁军林立，侍卫林立，气氛肃穆，相较于往日，多了几分严谨，少了几分散漫，显然是陛下整顿过后的成效。
王承恩早已在门外等候，一见秦良玉与卢象升下车，连忙快步迎上，脸上带着恭敬的笑意，对着两人躬身行礼：
“卢大人、秦将军，陛下已在暖阁等候多时，二位随我来吧。”
秦良玉与卢象升皆是第一次面见这位新帝，心中虽有几分疑惑，却并无怯意，
对着王承恩微微颔首，紧随其后，步入乾清宫暖阁。
暖阁内，檀香袅袅，光线柔和，却并无半分奢靡之气。
龙案后，朱由检端坐于龙椅之上，一身明黄色常服，没有穿戴繁复的朝服，却依旧透著九五之尊的威严。
他面容尚带少年青涩，可眼神却沉稳锐利，深邃难测，全然不像一个刚登基不久的年轻帝王，
反倒有着超乎年龄的成熟与城府。
案几上，摆放著几份奏折与边关塘报，笔墨纸砚整齐摆放，整个暖阁简洁而肃穆。
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