祭祀持续数个时辰,火焰照亮夜空，敬献的牺牲多达数百头。 林珩登上祭台，与诸侯共拜天地鬼神,完成祭祀最重要的一道环节。 台下的篝火即将燃尽,柴堆从内部坍塌，烟柱腾空而起。遇风刮过，弥漫开一片黑雾。 巫在大声唱诵，围绕烟柱伏地膜拜。 东方渐亮,第一缕阳光洒落，日轮跃出地平线，为苍茫大地覆上赤金。一瞬间光芒耀眼,祭台上的铜鼎熠熠生辉。 “吉！” 雕刻古老文字的骨甲高高抛起,不同服饰的巫高举双臂仰望苍穹,在甲片落地后匍匐,卜出同样的吉兆。 “吉！” 唱诵声在晨光中回荡，逐渐变得高亢，近似破音。 战鼓隆隆响起,赤膊的国人挥舞鼓槌，鼓音持续传出,一声高过一声,大地为之震颤。 “盟！” 侍人站立在祭台下,齐声高喝。 参与会盟的国君陆续登上战车，以林珩为首，驱车前往落成不久的会盟台。 车驾过处，甲士夹道而立，衣甲鲜明，军容严整。 甲士身前矗立盾牌,盾面泛起冷光，身侧戈矛如林，不同颜色的图腾旗在风中猎猎作响。 抵挡会盟台下时，鼓声告一段落，苍凉的号角声取而代之。 匠人专为会盟铸造数支铜角，既重且长，两人方能抬起，一端撑地才能吹响。 甲士鼓起腮帮，号角声低沉浑厚。 诸侯战车排成长龙，有序停在高台下。 众人陆续下车，林珩为首，其下以伯、子、男及附庸排位，从四面拾阶而上，最终聚于高处。 会盟台以夯土和石砖打造，四面呈梯形，顶部平坦足能跑马。站在台顶眺望，视野开阔，郊田、密林、奔腾的河流和辽阔平原尽收眼底。 登上高处，风力骤然增强，鼓振长袍袖摆，卷起垂挂的冠缨。 国君们全部站定，林珩亲自宣读盟书，声音不含激越，语调没有太大起伏，甚至有些淡漠。 尽管如此，众人仍聚精会神侧耳细听，不敢片刻走神，唯恐遗漏片言只字。 “定盟，讨二。” 四字最为重要，入耳振聋发聩，彻底击碎西境诸侯的侥幸。 今日之后，盟约不破，誓言永在，左右逢源和摇摆不定将受讨伐。 晋侯明言不喜三心二意，晋强盛之日，西境诸侯惧其威，明面上必不敢再生二心。至于背地里如何，就要看众人的胆量、心智和手段。 盟书内容不长，读完后传递诸侯落印。 诸侯接过盟书，再看其中内容，个别难免心存微词。此时此刻却不敢出声，甚至不敢表现出异色，皆是利落取印落章，没有片刻犹豫。 会盟过程中，一辆马车停在人群外，由甲士严密把守。车上关押蔡侯。待到会盟结束，他就要被押送往上京，交给天子定罪。 “狡 言污蔑天子，离间诸侯，理当严惩。” “➞()” 无视甲士的警告，蔡侯双目充血，咆哮出声。 他的恨意无穷无尽，被他憎恨之人却不屑一顾，信步迈下会盟台，在鼓角声中登上战车，自始至终未看他一眼。 蔡侯的情绪无处发泄，双手握拳捶打车壁，嘴里发出嘶吼声，样子好似癫狂。 会盟接近尾声，队伍马上就要出发，甲士身负使命，对蔡侯不再客气，利落反转短矛，末端顺着窗口探入车内，抵住蔡侯的肩膀，猛一用力，直将他抵在车内，迫使他离开车窗。 蔡侯双眼赤红，正要破口大骂，车厢门突然敞开，两名阉奴出现在车前。 一人坐上车辕，接过车奴手中的长鞭。 另一人弯腰走入车厢，一板一眼行礼，对蔡侯道：“君上，仆送您前往上京。” 阉奴年约四十许，面白无须，身着蔡国衣履，样子风尘仆仆。 他怀揣蔡欢的书信，和入觐的使臣一同从青州出发，昨日刚刚抵达。得知要送蔡侯去上京，他主动请缨跟随马车，名为照顾，实则监视。 看过蔡欢的书信，林珩命两支队伍同行，即日启程去往上京。 “蔡欢手握实权，要登上君位仍需天子册封。” 押送蔡侯入上京，同时入觐。 天子问罪蔡侯，接受使臣入觐，蔡欢掌权便名正言顺。 看清蔡侯的震惊，阉奴呵呵一笑，随手关上车门，不厌其烦地重复青州近况，讲出宫内和朝堂的变化，一次又一次刺激蔡侯，直至他再也受不了，发出一阵怒吼：“阉竖，寡人要杀了你！” 阉奴轻松躲闪开，反制住蔡侯，阴冷道：“君上，劝您省些力气。等到了上京，天子定会问罪，您还是想一想如何能死得痛快些。” 这番话惊醒蔡侯，让他不得不面对现实。 当众揭穿天子要杀晋侯，他断不会有生路。 见蔡侯脸色惨白，终于明白自身处境，阉奴没有穷追猛打，而是松开手退至一旁，欣赏他的惊慌和绝望。 想当初，他的父母兄弟和族人皆是这般绝望。 他与蔡侯有深仇大恨，今日见其落魄，知其入上京必是死路一条，顿觉大仇得报，心中畅快淋漓。 载着蔡侯的绝望，马车一路前行，距丰城越来越远。 与此同时，西境诸侯齐聚晋侯大营，共襄会盟后的盛宴。 宴会开始之前，林珩邀诸侯入大帐，当众提出兵发蜀地，伐信平君，还政公子齐。 “天子封寡人为侯伯，委以重任。今代天子出征伐，夏末发兵蜀地，讨伐叛逆，诸位意下如何？” 林珩话落，帐内顿起议论声。 知晓晋侯善公子齐，诸侯对发兵早有准备。然而时间太过仓促，一时间举棋不定。 “夏末发兵，秋不能归，恐误粮收。” 后伯开口道。 众人敬畏林珩不假，但粮食关系国祚，粮收至关重要，不能一言不发，总要摆出自己的态度。 有人率先开口，其余人纷纷应和。 “我等非不愿出兵，然粮收举足轻重，疏忽恐将绝粮。无粮民不饱腹，民无食则国内生乱，外征将士也无斗志，甚者哗变。”许伯说道。 这番话有理有据，算不得危言耸听。帐内众人接连点头，认为所言在理。 “确实如此。” “粮收乃大事，不能轻忽。” “地狭人少，壮皆出征，谁来收粮？” “正是。” 看到众人的表现，许伯眸光微闪，有意再添一把火：“今岁多雨，恐有天灾。谷粮歉收必生祸患，荒漠诸部不得不防。” 许伯开口时，曹伯和长沂君互递眼色，不着痕迹看向林珩。见其面无表情，一时间窥不出端倪，两人心中开始打鼓。 随行氏族都被关押，出兵击许的旨意送回国内，事情正朝预期方向发展，两人自然不希望出现变数。 然而事情的主动权不在他们手里。 许伯表现很不寻常，料想是有所图，只看晋君如何决断。 两人所料不错，许伯言之凿凿，专为提升众人担忧，也为展示才能。依照他的设想，为能收揽人心，哪怕是做戏，晋君也会问策于他。 他自以为得计，稳坐钓鱼台，只等林珩开口。 因他的一席话，帐内气氛变得凝重，对于夏末出兵，国君们多生抵触之心。 看穿许伯的图谋，林珩心中冷笑，手指摩挲着王赐剑的剑首，突然开口：“寡人日前得报，犬戎潜入北荒之地，意图劫掠边城。” “犬戎？”众人顿时一惊。 北荒之地贯穿西境，原属越国。因是一块飞地，越常年不驻军，各国也不敢侵占，形似无主，犬戎时有出没。 晋越结成婚盟，听闻公子煜以此为礼，北荒之地并入晋国。 晋君此时提及该地，显然不是无的放矢。 果不其然，林珩接下来的一番话验证众人猜测。 “诸位迟疑出兵，无非担忧粮收时缺乏人手，如今正是良机。” 良机？ 国君们面面相觑，一时间猜不透林珩用意。 “请君侯明示。” “胆敢劫掠边城，杀伤边民，必是犬戎大部，多青壮。捕之，粮收迎刃而解。”林珩扫视众人，道出心中计划。 国君们交头接耳，短暂商议后，提出现实问题：“犬戎性桀骜，难以驯服。” “烈马难驯，无非鞭、棍、刀。犬戎类兽，无妨依此例，鞭使其顺，不服棍杖，斩其足趾以儆效尤。” 林珩说得云淡风轻，帐内众人却生生打了个冷颤。 在场诸侯有强有弱，但国在西境，无一例外肩负守土职责，或多或少同犬戎有过交锋。 今日之前，各国遇见犬戎要么杀，要么驱逐，没有别的选择。 林珩却给出不同答案，告知众人犬戎可捕，桀骜凶狠无妨，大可以用皮鞭和棍棒驯服。 “今次会盟，各国甲士皆有数百，同击犬戎，捕获壮奴押送归国。” 慑之以威，诱之以利，开其眼界，以致敬服。 话音落地，林珩没有催促众人马上做出决定，而是留出一段时间，容其仔细衡量。 关系到自身利益，国君们抛开矜持，三三两两聚在一起讨论，各国间的关系一目了然。 林珩居高临下，将众人的表现收入眼底。 他的视线扫过一圈，最终落在许伯身上。后者竭尽所能掩饰，偶尔闪过的焦虑和阴翳仍泄露真实心情。 林珩笑意清浅，端起杯盏轻嗅，好似极喜盏中茶香。 许伯心中一凛，危险的直觉急速攀升。他直觉晋侯不善，却不知该如何破局，不由得陷入惶恐，额头冒出冷汗。！